Phía nam, có Giao Châu và Quý Dương.

Gần đây cũng xảy ra không ít chuyện.

Nguyên nhân của mọi chuyện là như sau:

Kể từ khi Sĩ Tiệp quyết định thực hiện những hành động trái phép tại Quý Dương, anh ta liên tục thành công trong các âm mưu của mình.

Sĩ Tiệp thật sự rất vui mừng! Dù bạn Châu Dã có quân đội mạnh mẽ đến đâu đi nữa, tôi chỉ cần đến các mỏ để bắt nạt người dân thôi, bạn có thể làm gì được tôi?

Sau khi chiếm được khá nhiều lương thực và vật liệu sắt, Sĩ Tiệp và nhóm của mình lại gặp phải một vấn đề: làm thế nào để vận chuyển chúng về Giao Châu?

Lương thực và vật liệu sắt được khai thác ở các mỏ đều rất nặng, chi phí vận chuyển cực kỳ cao; hơn nữa, giữa Giao Châu và Quý Dương là những dãy núi chập chùng.

Vì vậy, người dân Giao Châu chỉ có thể tạm thời cất giấu những thứ đã chiếm được ở một nơi nào đó!

Từ đầu đến cuối, Lưu Ba luôn giả vờ là một người chăm chỉ, hiền lành, dễ bị bắt nạt.

Nhưng cần phải biết rằng, hình ảnh “người hiền lành” đó chỉ là cái bọc bọc ngoài của Lưu Ba mà thôi.

Anh ta đã bí mật cử những người man rợ thường xuyên có quan hệ với Giao Châu đi theo dõi nhóm người này, để tìm ra chỗ họ cất giấu đồ đạc.

Sau đó, anh ta tìm đến Khổ Phong và nói: “Để vận chuyển số đồ này về Giao Châu, chúng ta nhất định cần xe đẩy!”

Xe đẩy là do Gia Cát Lượng thiết kế dựa trên bản vẽ của Châu Dã; chỉ cần một người đẩy là có thể di chuyển được, ngay cả trên những con đường núi.

“Thưa ngài, có cách nào hay không?” Khổ Phong hỏi.

“Người dân Giao Châu không có xe đẩy; nếu họ muốn có xe, họ chỉ có thể đến đây để trộm.”

“Chúng ta hãy làm một vài thay đổi trên xe đẩy, để họ tự mình trộm nó đi…”

Sau khi thảo luận xong, Lưu Ba vẫn tiếp tục im lặng quan sát nhóm người Giao Châu, trong khi Khổ Phong cùng với binh lính bắt đầu hành động.

Vì lo lắng về việc thiếu người, anh ta còn yêu cầu sự giúp đỡ từ Trường Sa.

Khi đến vùng núi, Bạch Mã Quân đã cắt những sợi lông chim đẹp đẽ, rồi dùng cỏ lá để may những bộ quần áo giúp họ có thể lẻn vào rừng một cách dễ dàng.

Mọi thứ đã sẵn sàng; và như Lưu Ba đã dự đoán, nhóm người Giao Châu bắt đầu trộm xe đẩy.

Sau khi thành công trong việc trộm xe, họ sử dụng những chiếc xe đã bị sửa đổi bằng phương thức Lưu Ba để chở hàng và bắt đầu rời đi.

Với quy mô rút lui lớn như vậy, làm sao Shixie có thể không cho người đến hỗ trợ chứ?

Ngay lập tức, Khổ Phong “phát hiện” ra tình hình và dẫn quân đi truy đuổi.

Những người ở Giao Châu dùng xe đạp ba bánh để bỏ chạy, nhưng không ngờ rằng xe lại gãy bánh giữa chừng; Khổ Phong lập tức lao vào tấn công họ.

Trong khu vực núi non, tình hình trở nên hỗn loạn ngay lập tức. Để hỗ trợ quân đội rút lui, quân Giao Châu buộc phải đối đầu trực tiếp với Khổ Phong.

Đây là lần đầu tiên Giao Châu đối đầu trực diện với quân đội của Châu Dã kể từ khi họ bắt đầu can thiệp vào khu vực Quý Dương. Trước đây, họ chỉ tấn công những người lao động khai thác mỏ mà thôi.

Khi hai bên đối đầu, quân Giao Châu – những kẻ vốn thường xuyên bắt nạt dân thường – bắt đầu gặp khó khăn. Thêm vào đó, sự xuất hiện đột ngột của Chen Dao khiến họ tan vỡ hoàn toàn.

Những ai có thể chạy trốn thì ẩn mình trong rừng núi; những người không thể chạy được thì đều bị bắt giữ hết. Tất cả lương thực và vật liệu sắt mà họ đã trộm đều bị Lưu Ba thu hồi trở lại, cùng với khoảng bảy hay tám nghìn binh sĩ, cướp, và kẻ hung ác lang thang bị bắt.

“Tất cả những người này sau này sẽ được đưa về phía bắc để xây dựng thành trì và đào kênh!”

Việc xử lý tù nhân ở những nơi xa xôi là thông lệ. Châu Dã thường đưa tù nhân từ phía bắc đến phía nam để họ đi khai thác mỏ hoặc làm việc khác. Còn ở phía nam, ít khi có việc bắt tù nhân, nhưng nếu bắt được, họ cũng có thể được sử dụng cho các công việc cần lao động chân tay như xây dựng đường thủy hoặc xây dựng thành trì.

“Hãy kiểm kê lại số lượng vật liệu sắt và lương thực đã thu hồi, và yêu cầu phía Shixie phải nộp tiền phạt!”

Việc trộm đồ của tôi không thể chỉ bằng cách trả lại là xong đâu.

Lưu Ba soạn thảo một văn bản, tha cho một người trong số những tù nhân bị bắt, và yêu cầu người đó mang nó đến gặp Shixie.

Giao Châu…

Khi nhận được tin này, Shixie tức giận vô cùng.

“Trước đây, những lần trộm đồ đó họ đều thành công; vậy tại sao bỗng nhiên Lưu Ba lại có thể đánh bại họ hoàn toàn nhỉ?”

Ông ta vẫn đang mong chờ những lượng hàng lớn được đưa trở về nhà mình!

Wu Dang, một tướng dưới quyền ông ta, bước ra và nói: “Thái Vương, theo như tình hình này thì có vẻ như Lưu Ba đã lên kế ho

“Thật là một kẻ Lưu Ba ngông cuồng, dám đe dọa bản vương! Tưởng rằng ta không dám động tới một kẻ nhỏ bé như hắn sao!” Sự tức giận của Thị Tiệp khó có thể nguôi down được.

Không lâu sau, thư từ của Lưu Ba đã được gửi đến, trong đó chỉ trích rõ ràng hành động của Thị Tiệp và thông báo cách xử lý của mình:

“Kẻ trộm cắp sẽ bị xét xử theo luật pháp; sau khi hoàn thành án phạt, chúng sẽ được thả về Giao Châu.”

“Những thứ bị đánh cắp sẽ bị phạt gấp ba lần; ngài nên nhanh chóng trả lại, đừng để ta phải sử dụng quân đội để thu hồi!”

Sau khi đọc xong, sự tức giận của Thị Tiệp còn tăng thêm, ông ta gầm thét: “Đã gan dạ đến mức này à!”

“Chỉ là một kẻ học giả nhỏ bé, làm sao dám tống tiền ta?”

“Bây giờ Châu Vân Thiên đang ở khu vực Binh Kỳ, phía Đông giáp với Vua Ngụy nhưng không thể tiến vào; phía sau lại bị Vua Chiêu đe dọa.”

“Nhiều chiến trường đang diễn ra, dấu hiệu của sự diệt vong đã xuất hiện; làm sao bọn chúng vẫn dám ngạo mạn như vậy!?”

Cơn giận dữ của Thị Tiệp đã bùng cháy hoàn toàn; ông ta không chỉ bác bỏ đề nghị của Lưu Ba mà còn đưa ra những lời đe dọa đáp trả:

“Những khoáng sản trong rừng núi là sản vật của thiên nhiên, mọi người đều có quyền sử dụng. Làm sao có thể coi rằng chỉ có Giao Châu mới được phép lấy những thứ đó, còn Binh Kỳ thì không được?”

“Những nguyên liệu sắt mà quân đội chúng ta có được đều là do nhân dân lao động vất vả mà có; làm sao các ngươi dám cướp đoạt và vu oan dân chúng Binh Kỳ!”

“Khi thư này đến, hãy ngay lập tức thả những người đó về và trả lại nguyên liệu sắt; nếu không, chúng ta sẽ tiến quân về phía Bắc, hợp tác với Cao Cao và Lưu Bị để chống lại những kẻ bất công!”

Thị Tiệp đã trở nên kiên quyết hơn. Lý do cho sự kiên quyết này là dựa trên đánh giá về tình hình thế giới lúc bấy giờ. Châu Dã đang duy trì vị trí của mình ở hai phía Bắc, nhưng thực tế tình hình nội bộ không mấy ổn định; việc Lưu Ba tỏ ra mạnh mẽ như vậy chính là biểu hiện của sự yếu đuối bên trong, họ chỉ đang cố tình dùng đe dọa để làm cho người khác sợ hãi mà thôi.

Dù Thị Tiệp có tỏ ra nhát nhược, nhưng không phải ai cũng có thể dễ dàng làm cho ông ta sợ hãi!

“Đây chính là cơ hội tốt để tận dụng tình hình này, liên kết với các vị vua khác, để cho bốn gia tộc biết rằng ta không phải là kẻ vô dụng!” Thị Tiệp nói với em trai mình là Thị Nhất.

Thái độ kiên quyết của Thị Tiệp thực sự khiến Lưu Ba ngạc nhiên trong một

“Hắn thực sự dám đến à!?”

Shi Xie hơi ngạc nhiên.

Chẳng lẽ Châu Dã muốn phát động chiến tranh từ ba phía… Thật là quá táo bạo rồi.

Dù đất nước rộng lớn, nhưng chiến tranh luôn mang lại hiểm họa; điều này, Châu Dã chắc chắn cũng hiểu mà?

“Ta, Shi Xie, là người không sợ chiến đấu đâu!”

“Nếu hắn Lưu Ba muốn tự chuốc lấy cái chết, vậy thì ta sẽ làm theo ý muốn của hắn!”

Shi Xie trả lời một cách kiêu ngạo, chuẩn bị triệu tập binh sĩ và ban hành thông báo cho mọi người ở Giao Châu:

“Kẻ ác đã giam giữ người dân của Giao Châu; ta quyết định xuất quân đến Quý Dương để vừa giải cứu những người bị giam cầm, vừa khôi phục uy danh của Giao Châu; đồng thời hỗ trợ các vị vua trong cuộc chiến này, nhằm loại bỏ kẻ ác và mang lại hòa bình lâu dài cho đất nước!”

Shi Xie đã chuẩn bị sẵn sàng để ra trận, nhưng rồi tin tức đến:

“Vua Chiêu đã thất bại; kẻ ác đã chiếm giữ toàn bộ chín quận thuộc Bình Châu, miền bắc đang rung chuyển!”

Shi Xie vội vàng buông tay xuống: “Lưu Huyền Đức đã thua rồi sao!?”

“Thua rồi, và thua một cách thảm hại! Các đội quân của Vua Chiêu, Quyên Chiêu, Quách Sử, Lý Nghiêm và Yan Hành; gần như toàn bộ quân đội Bình Châu đều bị tiêu diệt!”

Shi Xie bắt đầu suy nghĩ về tình hình này:

Tào Tháo nói rằng họ đã chặn đứng lực lượng chính của Châu Dã, nhưng rõ ràng Châu Dã hoàn toàn không quan tâm đến họ, mà thẳng tiếp tấn công Lưu Bị.

Tào Tháo có thể ngăn cản được không?

Rõ ràng là không; nếu có thể, thì Lưu Bị đã không bị đánh tan đến thế này chứ?

Nếu Lưu Bị – người luôn chịu đựng những đòn tấn công dữ dội – mà còn bị đánh như vậy, liệu mình có thể chịu đựng nổi không?

Sau khi Châu Dã đã loại bỏ hai đối thủ, lực lượng của hắn đã trở nên mạnh mẽ hơn; nếu bây giờ mình…

Bình tĩnh lại!

Kiềm chế bản thân!

Người lớn không giữ lòng oán hận với kẻ nhỏ bé; thôi thì để hắn Lưu Ba và Bàng Tống tự do đi cũng được mà…

Shi Xie đang cố gắng bình tĩnh lại tâm trạng của mình thì em trai ông, Shi Yi, bước vào và nói: “Anh trai, tôi đã sẵn sàng rồi. Khi nào chúng ta nên xuất quân?”

  “Xuất quân? Xuất quân để làm gì?” Shi Xie hỏi lại.

  Shi Yi ngẩn ngơ: “Anh… anh không phải muốn tấn công Lưu Ba sao?”

  “Tôi đâu phải là kẻ thích chiến tranh,” Shi Xie thở dài và nói: “Mọi việc phải đặt lợi ích của nhân dân lên hàng đầu. Hãy để họ yên đi!”

  “Nhưng các sắc lệnh đã được công bố rồi; mọi người trong dân chúng và các gia tộc lớn đều biết rồi.”

  “Thì cứ nói là tình hình đã thay đổi, chờ đợi thời cơ thích hợp hơn đi!”

  Shi Yi đành gật đầu không nói gì thêm. “Còn về phía Lưu Ba thì sao?”

  “Nếu tôi không ra tay, họ có dám xâm nhập vào đây sao? Còn về việc đòi tiền chuộc…” Shi Xie lắc đầu; chắc chắn là không thể giải cứu được họ nữa.

  “Vậy số tiền chuộc mà họ đòi thì sao?”

  “Hãy để họ mơ đi! Họ nghĩ rằng tôi sợ họ à?” Shi Xie khinh thường.

  Năm ngày sau, tin tức từ phía bắc đến: Quân đội của Bàng Tống đã tiến vào núi rừng.

  Shi Xie hoảng sợ, liền vội vàng sai người liên lạc với Lưu Ba, hy vọng cả hai bên đều có thể kiềm chế bản thân.

  “Pang Shiyuan đang chỉ huy quân đội phía nam; tôi không thể ngăn cản được ông ấy!” Lưu Ba trực tiếp từ chối hợp tác.

  Không còn cách nào khác, Shi Xie đành phải tìm đến Bàng Tống: “Ngài có danh tiếng lớn ở phía bắc; làm sao ngài có thể đối đầu với người già này được? Hãy nói chuyện một cách hợp lý, đừng bắt nạt một người già như tôi.”

  Địa hình của Giao Châu rất phức tạp, tình hình nội bộ cũng rất hỗn loạn; ngay cả nếu chiến tranh kéo dài một thời gian cũng không thể giành được ưu thế.

  Nếu Giao Châu tấn công lại, việc phòng thủ không cần phải xin phép ai cả.

  Nhưng việc chinh phục Giao Châu là vấn đề liên quan đến toàn bộ chiến lược; làm sao ông ấy có thể tự ý quyết định được?

  Hành động đó chỉ là để dọa dập Shi Xie mà thôi.

  Khi thấy Shi Xie gửi thư xin nhượng bộ, Bàng Tống cũng đồng ý hòa giải, nhưng đưa ra một điều kiện: Khi quân đội của chúng tôi xuất quân, chi phí phát sinh sẽ do bạn chi trả.

 —Ban đầu chỉ yêu cầu ba lần tiền chuộc; bây giờ lại tăng thêm một lần nữa.

 —Rốt cuộc, Shi Xie vẫn là một người hiền lành và còn trẻ tuổi; nếu là Gia Hứa thì chắ