Zhao Yao thất bại trong trận chiến, không còn tâm trí để tiếp tục giao tranh nữa, vội vàng bỏ chạy; Ngụy Yến vẫn không ngừng truy đuổi không tha.

Cô ấy quyết định mất đi Việt Tiếu để làm cho Ngụy Yến phân tán sự chú ý, nhờ đó có thể bảo vệ bản thân. May mắn thay, vào lúc quan trọng, tướng giỏi Gan Zuo đã thu hồi một số binh sĩ cung thủ và đến hỗ trợ, cố gắng dùng tên bắn chặn đường của Ngụy Yến.

Nhưng Ngụy Yến chỉ muốn giết chóc, không sợ chết chút nào; hắn dũng cảm xông pha qua trận mưa tên. Dưới làn tên bắn, chân của Binh Tiêu bị trúng tên. Nhưng Binh Tiêu không phải là con ngựa bình thường; nếu không, sau khi bị trúng tên, nó đã mất kiểm soát và có lẽ đã trở thành một con nhím.

“Nhanh chóng rời khỏi đây!”

Gan Zuo thậm chí không kịp thu hồi các binh sĩ cung thủ, liền dẫn đội quân theo sau để cứu Zhao Yao thoát thân.

Quân đội của Ngụy Yến và Khổ Phong dần hợp lại với nhau, và kết quả của trận chiến cuối cùng đã được định đoán: Thắng lợi thuộc về họ.

Trong trận chiến này, phe Khổ Phong thiệt hại 300 người chết và hơn 500 người bị thương; trong khi đó, quân đội của Zhao Yao gồm 25.000 người, nhưng sau khi tan rã, hơn 4.000 người bị giết chết, gần 10.000 người khác bị thương hoặc bị bắt.

Chỉ với 3.000 người, Ngụy Yến đã đánh bại được 10.000 đối thủ, giết hại hơn 200 người và tiêu diệt gần 3.000 kẻ địch; hầu như không có ai bị bắt sống, tất cả đều bị giết ngay tại chỗ.

Người phụ trách công việc hỗ trợ cho Việt Tiếu và hiện là người lãnh đạo quân sự chính tại Giao Châu – Việt Xiang – cũng đã bị giết chết.

Với tỷ lệ giết chóc lên đến 100%, 3.000 người đã đánh bại được 3.000 đối thủ… Đó thực sự là một con số đáng sợ.

Tổng cộng, Zhao Yao đã huy động 35.000 binh sĩ, nhưng tất cả đều bị tan rã và mất đi sự tổ chức, trật tự.

Cuối cùng, quân đội của Ngụy Yến và Khổ Phong đã hợp nhất lại với nhau.

“Lỗi lầm đều do tôi…”

Sau trận chiến, Ngụy Yến bình tĩnh lại và nhảy xuống từ lưng ngựa. Khuôn mặt anh ta đẫm máu địch, hơi thở gấp gáp: “Sau khi lương thực cạn kiệt, hơn 5.000 người buộc phải rời khỏi doanh trại; sau khi bị bắt, tất cả đều gặp phải họa.”

Nghe vậy, Khổ Phong và Lưu Ba cũng tức giận đến tột độ: “Chúng ta cũng đã giết hết những tù binh đó!”

“Giết họ đi thôi, giữ lại cũng chỉ là lãng phí lương thực mà thôi!” Lưu Ba cũng gật đầu đồng tình và an ủi Ngụy Yến: “Tướng quân đừng tự trách mình, sai lầm trong trận này không phải do ngài.”

Ngụy Yến lắc đầu: “Ông Không Châu không cần phải bênh vực tôi đâu.”

“À…” Lưu Ba thở dài: “Lúc đó tình hình rất khẩn cấp; ngay cả phe Nam Dương cũng khó có thể xác định được liệu thông tin đó có thật hay không. Nếu không có sự lừa dối nào cả, nếu tướng quân không chia quân tiến công, chẳng phải sẽ để Giao Châu rơi vào tình trạng hỗn loạn sao?”

Dù thiệt hại lớn như vậy, nguyên nhân chính vẫn là việc Ngụy Yến đã vội vàng chia quân tiến công. Nhưng như Lưu Ba đã nói, lúc đó ai dám bác bỏ kế hoạch đó chứ? Vấn đề là không ai dám chắc rằng thông tin đó là giả mạo! Nếu Thái Sử Bình thực sự đang chiến đấu chống lại kẻ thù, thì khi bạn từ từ tiến đến, lúc đó hoa vàng đã héo úa mất rồi!

Sau này, Bàng Tống đã quyết định chia quân thành hai hướng tiến công, cũng vì những lo ngại tương tự. Các bên tham gia chiến tranh không thể nhìn nhận mọi thứ từ góc độ của Thượng Đế; cũng giống như việc Bàng Tống và Hoàng Trung không thể tiến về phía Bắc để hỗ trợ Ngụy Yến vậy.

Bây giờ, dù Bàng Tống và Hoàng Trung có lương thực, nhưng đó là vì họ đang kiểm soát các thành trì. Nếu họ rời khỏi thành, liệu họ còn đủ lương thực không? Chắc chắn là không! Bởi vì số lượng lương thực có thể mang theo là có hạn; dù Bàng Tống có tài giỏi đến đâu, cũng không thể cung cấp cho mỗi binh sĩ một chiếc xe tải lớn để họ mang theo lương thực được.

Trong tình huống này, Bàng Tống và Hoàng Trung không thể đảm bảo sẽ giải cứu Ngụy Yến thành công, thậm chí còn không thể chắc chắn rằng mình sẽ không rơi vào tình trạng tương tự sau khi rời khỏi thành. Nhưng nếu họ giữ vững các thành trì, đó mới là lựa chọn an toàn nhất! Xét về tổng thể, ngay cả khi phải hy sinh toàn bộ quân đội của Ngụy Yến, họ hai người cũng sẽ không hành động liều lĩnh; đó là điều không thể tránh khỏi.

Nói lại thì, khi những bức thư giả mạo của Tư Tiệp được gửi đến, họ cũng không có lựa chọn nào tốt hơn; việc chia quân tiến công nhanh chóng gần như là giải pháp tối ưu trong tình huống không biết trước được điều gì sẽ xảy ra.

Nếu thành công, họ có thể dùng lực lượng nhỏ để đạt được kết quả lớn; còn nếu thất bại, họ sẵn sàng hy sinh một phần lực lượng để bảo vệ những người còn lại và tìm cách sống sót.

Tất nhiên, cái giá phải trả cho điều này khá đắt đỏ.

Nhìn chung, có thể có những yếu tố chủ quan khiến họ muốn nhanh chóng giành chiến thắng; nhưng về mặt khách quan, điều đó không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng.

Sau khi dọn dẹp chiến trường, họ trở về doanh trại ban đầu của Ngụy Yến. Khi nhìn thấy những xác chết la liệt và nghe kể về những gian khổ mà quân đội Ngụy Yến đã trải qua trong quá trình chống trả, hầu hết các binh sĩ đến tiếp viện đều rơi nước mắt.

Khổ Phong nghiến răng tức giận và nói: “Chúng ta phải giết sạch bọn man di dẫn đầu này!”

“Tướng quân!”

Báo cáo chiến trường được gửi đến: Quân địch đang tập trung ngày càng đông ở hướng Thành Đầm Trung; Zhao Yao cũng đang sửa chữa và tập hợp lại những binh sĩ còn sót lại ở phía bắc.

“Hãy tấn công lần nữa!”

Họ tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm, lao về phía Zhao Yao ở phía bắc. Zhao Yao Việt Tiếu hoảng loạn và chạy trốn, sau đó lại tập hợp được hơn mười ngàn người.

Khi đang chuẩn bị tái tổ chức lực lượng, Ngụy Yến và Khổ Phong mỗi người dẫn một đội quân, tiến từ hai hướng khác nhau để đánh úp.

Quân đội Giao Châu vẫn chưa hồi phục tinh thần, lại không có thức ăn, làm sao có thể chống đỡ nổi? Họ lại một lần nữa bị đánh tan.

Hai bên giao tranh dữ dội, hơn năm nghìn người bị giết. Zhao Yao chưa kịp nghỉ ngơi nửa giờ đã phải bắt đầu chạy trốn một lần nữa.

Việt Tiếu suýt nữa đã khóc, run rẩy trên lưng ngựa và nói: “Làm sao bây giờ… Người họ Chu kia đã bị chúng ta làm tức giận đến mức không thể kiểm soát được nữa…”

“Im miệng! Nếu cậu tiếp tục làm xáo trộn tinh thần quân đội, đừng trách tôi không nương tay!” Zhao Yao quát lớn.

Lần này, Zhao Yao không dám ở lại gần đó để tập hợp lại binh sĩ, mà phải chạy trốn đến Thành Đầm Trung mới dám nghỉ ngơi. Cô ấy đã sớm tập trung lực lượng mạnh ở đây, với mục đích chặn đứng con đường trốn thoát của Khổ Phong.

Xem ra, quyết định đó thật sự rất khôn ngoan; kế hoạch tấn công đầu tiên đã thất bại, vì vậy họ sẽ dựa vào địa hình núi non để tiến hành chiến

Mình dẫn quân đóng chặn ở phía bắc, khiến mối liên lạc giữa Kinh Châu và Khổ Phong bị cắt đứt; Khổ Phong và những người khác mất đi sự hỗ trợ từ sau lưng, trong khi mình vẫn có thể liên tục tập trung binh mã từ Giao Châu – đó là ý đồ của Triệu Dão.

Người phụ nữ này thực sự đáng sợ; cô ấy nhanh chóng vượt qua thất bại và thúc giục Việt Tiếu phát huy khả năng chính trị, tập trung binh lực và lương thực để tận dụng tối đa lợi thế của việc chiến đấu trên đất nhà.

“Tôi sẽ trả thù cho em trai ngươi!”

“Thắng một trận thì sao? Thua một trận thì sao? Trước đây, Ngụy Yến và Hoàng Trung đã thắng không ít trận rồi đâu?”

“Trên những thửa ruộng bậc thang kia, cuối cùng họ cũng bị tôi đẩy vào tình thế bế tắc, buộc phải ăn thịt lẫn nhau mà thôi!”

Nụ cười của Triệu Dão lạnh lẽo, ánh mắt cô ta tràn đầy ý chí giết chóc, tỏ ra điên cuồng.

Việt Tiếu bị choáng váng; hơn nữa, không còn lối thoát nào khác, anh ta đồng ý hoàn toàn với yêu cầu của Triệu Dão và giao toàn bộ quyền chỉ huy quân đội Giao Châu cho cô ta, để cô ta quản lý toàn bộ tình hình chiến sự.

Bây giờ, hai người họ giống như những con châu chấu trên cùng một sợi dây; chỉ có đánh bại được Chu Quân thì họ mới có tương lai!

Tuy nhiên, đúng lúc Triệu Dão quyết tâm chặn đứng con đường phía bắc, hy vọng có thể bù đắp cho những thiếu sót về mặt chiến thuật bằng chiến lược, thì hành động của Ngụy Yến và Khổ Phong lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cô ta.

“Cứ để họ cản đường đi.”

“Không đi về phía bắc, mà hãy đi về phía nam!”

Lưu Ba lại nói một lần nữa.

Đi về phía nam, để hợp quân với Hoàng Trung…

Đúng lúc này, Triệu Dão đang bị tổn thương nặng; quân đội của cô ta lại bị giam cầm ở phía bắc, nên không dám tiến lên tấn công; ngay cả khi tiến lên, họ cũng không thể theo kịp đối phương.

“Đi về phía nam để hợp quân ư?”

Ngụy Yến nhíu mày và hỏi: “Tình hình ở phía nam như thế nào?”

“Họ đang cố thủ trong thành.” Khổ Phong báo cáo.

Trước khi hành động, Bàng Tống đã thông báo kế hoạch chiến đấu của mình và Hoàng Trung cho phía Nam Dương.

Trước khi Khổ Phong xuất quân, các nguồn tin của Kinh Nam cũng đã tìm hiểu rõ tình hình trên chiến trường của thành Hợp Phố.

“Chúng ta cùng nhau giữ thành phố này? Hay hợp sức rồi mới tiến về phía bắc?” Ngụy Yến hỏi.

“Tiến về phía bắc là không khả thi; chúng ta sẽ lại bị mắc kẹt thôi. Vùng đất Giao Châu này quả thực giống như một cái lồng – trừ khi chúng ta tấn công từ một hướng nào đó và chiếm dần từng thành phố một.” Lưu Ba lắc đầu.

Đây chính là tầm quan trọng của việc tấn công các thành phố một cách có tổ chức trong thời cổ đại: nếu tất cả các thành phố trên con đường di chuyển đều được kiểm soát, thì lực lượng quân sự sẽ luôn có nguồn cung cấp vật tư và lương thực dồi dào, và không gặp phải tình trạng thiếu thốn.

Ngụy Yến suy nghĩ một lúc rồi quyết định: “Nếu không thể tiến về phía bắc, thì chúng ta chỉ có thể cố gắng giữ vững thành Hợp Phù. Khi đó, nếu Vua muốn cứu chúng ta, ông ấy chắc chắn sẽ phái một đội quân lớn vào Giao Châu và chiếm dần từng thành phố một.”

Không phải là Châu Dã không thể làm được điều đó, mà là cách làm đó quá tốn công sức và tiền bạc. Có lẽ chính Zhao Yao cũng đang nghĩ như vậy!

“Vua đã có kế hoạch tổng thể rồi!” Lưu Ba nói.

Nghe vậy, Ngụy Yến không hỏi thêm gì nữa, gật đầu và nói: “Vậy thì chúng ta sẽ tiến về phía nam!”

Anh nhìn quanh đám binh sĩ của mình. Mỗi người vẫn còn đầy ý chí chiến đấu; mặc dù đã bình tĩnh lại sau cơn cuồng nhiệt ban đầu, nhưng ánh mắt họ vẫn còn lấp lánh vì sự quyết tâm, khác hẳn so với những người lính khác.

“Chúng ta sẽ tiến về phía nam à?!”

Sau khi nghe tin này, Zhao Yao bắt đầu cười ha hả.

“Tiến về phía nam thì tốt rồi… Nếu họ muốn cố gắng giữ vững thành Hợp Phù đến cùng, thì tôi sẽ để họ làm theo ý muốn của mình.”

“Chúng ta sẽ bao vây họ trong thành Hợp Phù, và như vậy, tất cả sẽ bị bắt trong một cái bẫy!”

Khi Ngụy Yến, Khổ Phong và Hoàng Trung tập trung đầy đủ tại thành Hợp Phù, sức mạnh phòng thủ của thành phố sẽ được tăng cường, nhưng lượng lương thực tiêu hao cũng sẽ tăng lên đáng kể. Trong thời gian ngắn, họ thực sự khó có thể đánh bại được thành phố này, nhưng hoàn toàn có thể bao vây nó và làm cho đối phương kiệt sức.

Khi đó, Châu Dã sẽ phải điều quân đến cứu viện; anh ta sẽ phải đi qua một con đường dài hơn cả Khổ Phong: phải vượt qua toàn bộ khu vực núi non ở phía bắc của Yulin, rồi mới tiếp tục tiến về phía Giao Châu.

Hoặc là họ phải từng bước một chiếm lấy thành phố, hoặc là họ sẽ trở thành một đội quân bị cô lập!

Zhao Yao để lại người canh giữ