Người kia trên ngựa lập tức sững sờ lại.

Đúng rồi, anh ta chỉ nghĩ đến sức mạnh không thể cản trở được của Châu Dã, và nghĩ rằng khả năng Ích Châu mất đi hy vọng của họ là rất nhỏ.

Nhưng anh ta đã quên mất việc xem xét từ góc độ của Châu Dã và toàn bộ tập đoàn của mình: Châu Dã hiện đã có đủ điều kiện để lên ngôi hoàng đế.

Nếu giành lại Ích Châu và thống nhất toàn bộ khu vực Nam Trung, dù là việc nào trong số này cũng đều là những công trạng vĩ đại.

Nhưng bây giờ, Châu Dã đã không còn gì để bổ sung nữa.

Bước tiếp theo duy nhất chính là lên ngai vàng.

Xét về lãnh thổ, Châu Dã đã nắm giữ sáu tỉnh là U Châu, Bình Châu, Sĩ Lý, Kinh Châu, Ích Châu và Dương Châu; đồng thời kiểm soát phần lớn các tỉnh Nhuy Châu, Từ Châu và Ký Châu. Nếu cộng thêm cơ sở của người Xiênbắi cũ, thì lãnh thổ của họ thật sự chỉ có thể được mô tả bằng từ “khủng khiếp”.

Về mặt dân số, với những vùng đất mà Châu Dã kiểm soát, liệu có còn xa mới đạt đến giai đoạn bùng nổ dân số nữa không?

Về mặt sức mạnh quân sự, thì không cần phải bàn cãi nữa; suốt triều đại Hậu Hán, khả năng tổ chức quân đội cũng chưa bao giờ sánh kịp với sức mạnh hiện tại của Châu Dã.

Nếu cho rằng Châu Dã ngày nay và triều đại Hậu Hán xuất hiện cùng một lúc trong cùng một không gian thời gian, thì phe sau chắc chắn chỉ có thể đứng ở vị thế bị tấn công mà thôi.

Những gì Châu Dã đang nắm giữ bây giờ, có gì khác biệt so với ngai vàng không?

Không, không hề có sự khác biệt nào cả.

Về bản chất, đã không khác gì một hoàng đế rồi; vậy tại sao về mặt danh nghĩa lại không tiến thêm một bước nữa?

Việc lên ngôi hoàng đế thực chất chính là một liều thuốc tăng cường sức mạnh mạnh mẽ.

Đối với những người có đủ sức mạnh, liều thuốc này sẽ làm cho tinh thần chiến đấu của phe mình tăng vọt, tính chất chính trị được củng cố, và lòng ham muốn chiến đấu của các binh sĩ sẽ không cần bất kỳ lý do gì nữa; bởi vì trên đời này không thể có hai vị vua. Một khi đã là thần tử của hoàng đế, thì việc thống nhất thiên hạ là điều không thể tránh khỏi.

Đối với kẻ thù, điều này sẽ tạo ra một đòn giáng mạnh mẽ; trước hết, về mặt pháp lý, họ đã thấp hơn người ta một bậc, bởi vì đối phương đã nắm giữ phần lớn lãnh thổ trên thế giới. Khi họ lên ngôi hoàng đế, bạn sẽ tự nhiên ở vị thế thấp hơn, làm sao có thể dám tấn công người cao hơn mình được?

Nhưng liệu ai cũng có thể tự xưng là hoàng đế được chứ? Nếu sức mạnh bản thân không đủ, chỉ cần một đòn kích thích nhỏ thôi cũng có thể khiến người đó tử vong ngay lập tức!

Giống như Viên Thác, nếu lãnh thổ không rộng lớn và sức mạnh không mạnh mẽ, mà lại dám tự xưng là hoàng đế, cả thiên hạ sẽ chế giễu người đó.

Nếu 90% mọi người trên thế giới này đều không coi trọng bạn, thì bạn còn gì khác hơn là một “hoàng đế hão huyền” không có chút quyền lực nào cả, chỉ có thể bị mọi người tấn công.

Nếu bạn vừa có sức mạnh vừa có danh tiếng, lại loại bỏ được phe đối lập, thì việc bạn muốn tự xưng là hoàng đế sẽ không gặp phải nhiều trở ngại.

Nghĩ đến điều này, Tào Tháo thở dài và nói: “Phải làm sao đây?”

Đồng Triệu im lặng.

Sau khi trở về Kinh Bắc, Tào Tháo đã ngay lập tức đến gặp Lưu Hiệp.

Dù sao thì ông ấy cũng là vua của triều đình Hán, là thiên tử; việc tuân thủ các nghi lễ là điều không thể bỏ qua.

Nếu trên thế giới này chỉ có mình Tào Tháo thống trị, ông ấy có thể không coi trọng Lưu Hiệp, nhưng trong tình hình hiện tại, làm sao ông ấy dám làm vậy được?

Một trong những khẩu hiệu mà Tào Tháo sử dụng để chống lại Châu Dã chính là việc người này cố gắng chiếm đoạt quyền lực một cách bất hợp pháp; vậy làm sao ông ấy có thể dám xúc phạm thiên tử được?

“Tình hình chiến sự thế nào rồi?”

Lưu Hiệp đã trưởng thành, thông minh và nhạy bén; ông ấy dần bắt đầu quan tâm đến các vấn đề chính trị xung quanh mình thông qua các eunuch và quan lại.

Tào Tháo không giấu giếm gì, mà đã kể cho Lưu Hiệp nghe về việc Châu Dã đã tái chiếm Ích Châu.

Lưu Hiệp không hề tỏ ra vui mừng, mà thay vào đó lại hỏi: “Tại sao Chu Vương lại ngày càng mạnh mẽ hơn?”

“Quân đội của họ mạnh mẽ và lương thực dồi dào; thật sự rất khó để kiểm soát,” Tào Tháo thở dài.

Lưu Hiệp tiếp tục nói: “Nếu vậy, tại sao vẫn phải tiếp tục tranh đấu với họ?”

“Thưa Hoàng đế!”

“Nếu bệ hạ không tranh đấu với hắn, thì rồi thiên hạ này sẽ thuộc về họ Chu hay họ Lưu chứ?” Tào Tháo đáp lại.

Lưu Hiệp cười, vung tay áo và nói: “Chưa kể đến cả thiên hạ, chỉ riêng những vùng đất phía đông này, chúng cũng chưa bao giờ thuộc về họ Lưu phải không?”

Tào Tháo biến sắc, vội vàng xin lỗi: “Thần luôn trung thành với triều đình Hán, chưa bao giờ có ý định gian dối!”

“Vậy tại sao không giao quyền lực cho bệ hạ? Bệ hạ đã đội mũ hoàng gia, nhưng vẫn còn quá trẻ để điều hành công việc chứ?” Lưu Hiệp tiếp tục thuyết phục.

Tào Tháo suy nghĩ một lát rồi nói: “Hiện nay thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn, các cuộc chiến tranh liên miên; những tướng lĩnh trên chiến trường chỉ biết đánh nhau, không hiểu biết gì về lễ nghi và đạo đức… E rằng bệ hạ sẽ khó có thể kiểm soát được tình hình.”

“Vậy thì để Vua Ngụy đứng đầu quân đội, còn bệ hạ sẽ đảm nhận việc điều hành chính trị, như vậy thì sao?” Lưu Hiệp đề xuất.

Lưu Hiệp đứng dậy, tiến đến trước mặt Tào Tháo và nói: “Sau khi đảm nhận quyền lực, bệ hạ sẽ trực tiếp đối mặt với Chu Vương và hỏi xem triều đình của hắn đang được quản lý như thế nào.”

“Hoặc là có thể ngay lập tức thống nhất thiên hạ; với sự hỗ trợ của những trung thần như Vua Ngụy, liệu hắn có dám đối đầu với bệ hạ trên triều đình không?”

Tào Tháo không còn cách nào khác, chỉ có thể trì hoãn một chút: “Ý kiến của bệ hạ thật tốt, thần sẽ xuống lệnh ngay bây giờ.”

Nói xong, ông ta vội vàng rời khỏi đó. Người hầu đi theo, Điển Vĩ, tỏ ra không hài lòng: “Những vùng đất này là do bệ hạ đánh chiếm được; vậy mà hoàng đế lại không biết ơn, ngược lại còn ép buộc bệ hạ, thật là quá đáng.”

“Im đi!” Tào Tháo nhìn ông ta một cái rồi quát lớn: “Ngươi hiểu cái gì chứ? Tổ tiên ta từ xưa đã nhận lương từ triều đình Hán; hắn là vua, ta là tôi tớ… Nếu nói về ân nghĩa, thì chính bệ hạ mới là người có ơn với ta!”

Lời nói của Điển Vĩ không sai; hiện tại, Lưu Hiệp thực sự đang nhận sự hỗ trợ từ Tào Tháo.

Nhưng nếu không có sự hỗ trợ từ triều đình Hán, làm sao Tào Tháo có thể xây dựng nên cơ sở quyền lực này?

Nếu không có lương từ triều đình Hán, làm sao gia tộc Tào có thể thịnh vượng được?

Hai chữ “ân vua” không phải là những ràng buộc hão huyền; đó chính là những ân huệ và uy tín được tích lũy qua nhiều thế hệ.

Lưu Hiệp Là người kế vị của Hán, sau khi được trao ngai vàng một cách hợp pháp theo luật pháp, ông cũng thừa hưởng những ân huệ mà các đời hoàng đế tiền nhiệm đã dành cho các thần tử của mình.

   Tào Tháo Thấy ông ta vẫn không hiểu chuyện, liền nói: “Sau này, khi cháu trai tôi dạy bảo cháu trai của ông, liệu ông có dám không tuân theo không?”

  “Vậy thì tôi sẽ gãy chân nó!” Điển Ngụy lập tức đáp.

  “Như vậy là xong rồi!”

   Sau khi mắng Điển Ngụy, Tào Tháo vẫn cảm thấy buồn bực không thể giải tỏa được.

   Bên ngoài cung điện, Đồng Triệu bước vào và hỏi: “Có phải bệ hạ lại có lời trách móc gì nữa không?”

  “Bệ hạ thật là thông minh, quả là có tầm nhìn của một vị vua giỏi.” Tào Tháo cười khổ.

   Đồng Triệu lập tức hiểu ra lý do tại sao Tào Tháo lại cảm thấy phiền muộn như vậy.

   Bên ngoài có Châu Dã quyền lực lớn, bên trong lại có Lưu Hiệp muốn tự mình nắm quyền, Tào Tháo làm sao không cảm thấy đầu óc căng thẳng?

   Ban đầu, việc đưa Lưu Hiệp trở về là với ý định dùng hoàng đế để chống lại những kẻ bất trung.

   Nhưng kết quả thì sao?

   Tào Tháo giữ hoàng đế, Châu Dã cầm di chiếu của các đời hoàng đế và tổ chức riêng một triều đình.

   Khi sức mạnh của Châu Dã ngày càng tăng, tính chính thống của triều đình đó cũng ngày càng được củng cố; trong khi đó, phía Tào Tháo dù có hoàng đế nhưng lại trở nên giống như những kẻ giả mạo quyền lực.

   Một triều đình không có quyền lực thực sự, vai trò của hoàng đế cũng rất hạn chế.

   “Đại vương, tôi có một kế hoạch.”

   Đang trong tình trạng bối rối và đau đầu, Tào Tháo bỗng nghe Đồng Triệu nói, vội vàng hỏi: “Hãy nói đi!”

   “Hãy đưa hoàng đế đến Nanyang!” Đồng Triệu đề xuất.

   Biểu cảm của Tào Tháo lập tức thay đổi, ông nhìn chằm chằm vào Đồng Triệu và hỏi: “Quý công, ông đang đùa à?”

   “Đại vương đừng vội vàng, hãy nghe tôi nói trước đã.”

“Đồng Triệu kể một cách rất chi tiết.

Trước hết, Lưu Hiệp tại đây, trong bối cảnh này, có vai trò rất nhỏ nhưng lại mang lại nhiều mối đe dọa lớn.

Khi Châu Dã ngày càng trở nên mạnh mẽ, bên trong Tào Tháo chắc chắn sẽ xảy ra những biến động lớn. Những người không thuộc phe thừa kế của Tào Tháo sẽ bắt đầu nghĩ đến những điều khác: ví dụ, nếu Tào Tháo thất bại, những người như họ sẽ phải đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng khi vẫn phụ thuộc vào nó.

Vì vậy, số người muốn đứng về phía Lưu Hiệp và hỗ trợ ông ta chắc chắn sẽ không ít! Dù sao thì họ cũng là những công thần của triều đình Hán; việc trung thành với Lưu Hiệp là điều hiển nhiên. Ngay cả khi Châu Dã thống nhất cả thiên hạ, họ cũng không thể làm gì được họ.

Do đó, theo thời gian, mối đe dọa do Lưu Hiệp gây ra sẽ ngày càng lớn! Đưa Lưu Hiệp ra khỏi đây để loại bỏ mối đe dọa đó chính là một lợi ích lớn.

Thứ hai, Lưu Hiệp đã đến tuổi, và ông ta cũng là hoàng đế theo luật pháp, điều này được cả thế giới công nhận. Nếu đưa ông ta cho Châu Dã, khi Châu Dã muốn lên ngôi hoàng đế, thì ông ta sẽ phải đối xử với Lưu Hiệp như thế nào? Nhìn vào tình hình hiện tại, chắc chắn Lưu Hiệp sẽ không muốn điều đó xảy ra! Khi đó, nếu Châu Dã buộc Lưu Hiệp phải từ bỏ ngai vàng, những người như Tào Tháo sẽ có cớ để không lo sợ bị áp đặt bởi quyền lực hoàng đế nữa – chỉ cần Lưu Hiệp để lại một sắc lệnh trước khi rời đi là đủ.

Nếu vì sự trở lại của Lưu Hiệp mà Châu Dã từ bỏ ý định lên ngôi hoàng đế, thì những người như Tào Tháo vẫn sẽ thu được lợi ích. Đó là lý do thứ ba.

Cuối cùng, nếu Châu Dã không lên ngôi hoàng đế, liệu ông ta có nên trao quyền lực lại cho Lưu Hiệp không? Ở đó đã có một bộ máy triều đình hoàn chỉnh; Lưu Hiệp là hoàng đế và đã đến tuổi, ngay cả hoàng thái hậu cũng không thể can thiệp vào việc của ông ta. Vậy tại sao Châu Dã lại không trao quyền lực cho ông ta chứ?”