Khi lương thực vẫn còn đủ để duy trì hoạt động, họ đã bắt đầu tổ chức người đi câu cá ở phía sau con sông.

Anh ta không biết rằng, chỉ cần vượt qua dòng Sông Hoàng Hà từ đây và tiếp tục đi một đoạn nữa, họ sẽ đến điểm lưu trữ lương thực của Tào Tháo – Cang Đình.

Tào Nhân đề xuất đặt quân đội phòng thủ phía trước Cang Đình, nhưng Tào Tháo đã bác bỏ ý kiến đó: “Nếu đặt quân đội ra, chúng ta sẽ khiến Từ Hoàng cảnh giác; tốt hơn hết là vẫn giữ nguyên tình trạng hiện tại và chuẩn bị sẵn sàng ở phía sau Cang Đình.”

Khi mọi người đói đến mức sắp chết, họ sẽ làm mọi thứ để chiếm lấy lương thực; việc đặt quân đội phía trước không có ý nghĩa gì cả.

Việc đặt quân đội ở phía sau vừa không thu hút sự chú ý của Từ Hoàng, vừa cho phép họ kịp thời phá hủy hoặc di chuyển lương thực nếu họ phát hiện ra.

Đồng Triệu lại đề xuất: “Điểm lưu trữ lương thực ở Cang Đình được thiết lập để thuận tiện cho việc vận chuyển đến Đông Vũ Dương; nhưng bây giờ vì Từ Hoàng đang chặn đường ở đây, việc vận chuyển trở nên khó khăn; thay vào đó, nên di chuyển lương thực đến Đông Á thì an toàn hơn.”

Tào Tháo đã chấp nhận đề xuất này.

Tào Tháo dẫn quân rời Đông Vũ Dương, đi qua Dương Bình, và tiếp tục hành quân về phía Lạc Bình, Liêu Thành.

Về phía Đông Á, Hạ Hầu Uyên giao cho Hàn Hạo trách nhiệm vận chuyển lương thực, còn Sử Hoàn thì ở lại canh giữ Đông Á; bản thân Hạ Hầu Uyên sẽ dẫn quân vượt qua Sông Hoàng Hà để tấn công Liêu Thành vào ban đêm.

Trong bóng tối đêm, hàng loạt thuyền lớn đã cập bờ bên bắc Sông Hoàng Hà. Hạ Hầu Uyên cũng không có ý định che giấu; với số lượng người lớn như vậy, việc không để lộ dấu vết là điều bất khả thi.

“Từ đây đến Liêu Thành chưa đầy một trăm dặm; nếu chúng ta tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng, thì sẽ đến nơi vào tối mai!” Hạ Hầu Uyên nói với nụ cười: “Ngay cả nếu đối phương có quân tiếp viện, họ cũng không kịp thời; hơn nữa, trong thành không còn lương thực, chỉ cần ba ngày là có thể chiếm được thành.”

“Không,” Tào Thuần lắc đầu, nhìn nhìn bầu trời và cười nói: “Sáng mai, tôi sẽ có mặt ngay dưới thành đó!”

Hạ Hầu Uyên ngạc nhiên một chút, rồi bật cười lớn: “Vậy thì hãy để tôi xem thử Xí Zǐ nhanh đến mức nào nhé!”

“Quân kỵ Hổ Báo mãi thắng trên mọi chiến trường, trong các trận đấu trực diện, hầu như không bao giờ thất bại.”

Sau khi tất cả mọi người lên bờ, Tào Thuần đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, hướng thẳng về Lương Thành.

Họ có thể đi được ba trăm dặm trong một ngày một đêm; việc đến Lương Thành trước bình minh hoàn toàn khả thi.

“Nhanh chóng tiến lên, phải kịp Hứa Du thức dậy để sáng mai cùng ông ta ăn sáng!” Tào Thuần hét lớn.

Các binh sĩ Hổ Báo đồng loạt hô vang đáp lại và tiếp tục lao nhanh về phía trước.

Tào Thuần nói đúng; vào lúc bình minh, ông ta đã đến gần thành phố.

Dù quân kỵ Hổ Báo không phải là lực lượng chuyên về tấn công thành trì, nhưng nếu tận dụng lúc đối phương chưa kịp phản ứng, họ vẫn có cơ hội.

Tuy nhiên, một cơ hội lớn xuất hiện trước mắt họ – cánh cửa thành đã mở toang!

Chiêu này rất giống với cái mà Tào Tháo đã thử nghiệm ở Đông Vũ Dương trước mặt Từ Hoàng.

Tào Thuần không phải là kẻ ngốc; ông ta không vội vàng xông vào, mà sai người đi kiểm tra trước.

“Bên trong thành không có ai cả, cả dân chúng lẫn quân canh đều đã rời đi.”

“Đường phố đầy quần áo bỏ lại và lương thực rải rác.”

Rõ ràng, địch đã bỏ chạy!

“Tại sao lại bỏ chạy sớm như vậy?” Tào Thuần cau mày.

Hạ Hầu Uyên và mình hành động quá nhanh; đối phương chắc chắn cần rất nhiều thời gian để thu thập thông tin, lập kế hoạch và rút lui khỏi thành phố… Làm sao có thể rời đi sạch sẽ ngay từ đầu?

Câu trả lời duy nhất chỉ có thể là địch gặp phải vấn đề nội bộ, nên mới phải rút lui sớm.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng và xác nhận rằng bên trong thành không còn ai, Tào Thuần mới tiến vào thành phố và ngay lập tức gửi tin cho Hạ Hầu Uyên.

Về việc tiến vào thành, Tào Thuần không hề lo lắng; phía sau có Hạ Hầu Uyên và Tào Tháo cũng đang trên đường đến, nên dù có bẫy nào thì cũng không cần sợ.

Sau khi set up các biện pháp phòng thủ, Tào Thuần lấy lương thực khô mang theo ra ăn và cũng bảo người đi lấy nước.

“Trong thành vẫn còn một ít lương thực.” Tư Mã đưa đến một chén thịt.

“Tốt quá!”

Tào Thuần cười, vừa cắn một miếng thì khuôn mặt đột nhiên biến sắc: “Không tốt rồi!”

Anh ta nhổ hết thịt ra và hỏi: “Có ai đã ăn thịt này chưa?”

“Có một số người đã ăn.” Tư Mã gật đầu.

“Nhanh lên, báo cho mọi người biết – tất cả thức ăn trong thành đều không được ăn!” Tào Thuần la lên ngay lập tức.

Hàng trăm người đã ăn lương thực trong thành; họ bắt đầu nôn mửa, tiêu chảy, khuôn mặt tái nhợt, tình hình ngày càng trở nên nghiêm trọng.

Chẳng mấy chốc, Tào Thuần cũng bắt đầu xuất hiện các triệu chứng nhiễm độc: “Nước cũng bị nhiễm độc rồi!”

“Tướng quân, chúng ta phải làm sao bây giờ?” Tư Mã hoảng loạn.

Có quá nhiều người sử dụng nước; đội kỵ binh Hổ Báo có tới ba nghìn người – ai lại không cần uống nước chứ?

May mắn thay, chất độc chỉ được đổ vào giếng nước, nên đã bị pha loãng đi phần nào; vì vậy, việc uống phải nó lập tức không gây chết người được.

“Nhanh đi lấy nước phân!” Tào Thuần nói xong, vẫn cố gắng đứng dậy và lao về phía nhà vệ sinh: “Tôi sẽ tự làm! Hãy báo cho mọi người biết – uống nước phân mới có thể cứu mạng được!”

Mạng sống quan trọng hơn tất cả; đội kỵ binh Hổ Báo đành phải lao đi khắp nơi để tranh giành chỗ đi vệ sinh.

Nếu không đủ chỗ, họ buộc phải tự làm nước phân tại chỗ để cứu mạng.

(Uống nước phân để gây nôn mửa và đẩy độc ra ngoài là phương pháp trực tiếp và hiệu quả đối với người xưa. Quách Sử từng thấy Lý Quyến uống rượu quá nhiều, sợ anh ta đầu độc mình, nên đã tự đi vệ sinh lấy nước phân uống. Còn việc dùng tay múc hay dùng cốc thì tôi cũng không rõ nữa…)

“Ói!”

Tào Thuần vừa nôn mửa vừa bước ra ngoài, khuôn mặt nhợt như tro, toàn thân run rẩy: “Hứa Du… Hứa Du thật là vô nhân đạo. Nếu lần này anh ta rơi vào tay tôi, tôi sẽ nhấn chìm hắn xuống đống phân!”

Trước đây, kẻ này chiến đấu còn khá công bằng; làm sao giờ lại dám sử dụng độc dược để tấn công người khác nhỉ?

Tào Thuần Kiểm kê lại binh sĩ dưới quyền, có hơn hai mươi người đã bị đầu độc chết, nhưng phần lớn còn bị nhiễm độc và bị thương nặng, hiện tại đều không thể cử động được.

  Còn việc họ có thể hồi phục hay không… thì chỉ có thể chờ đợi số phận mà thôi.

  “Chúng ta vốn muốn trở thành lực lượng tinh nhuệ nhất thiên hạ, nhưng lại liên tục gặp phải những đòn giáng nặng nề như thế này… Ầi!”

   Tào Thuần Đến nỗi tức giận đến mức đấm vào tường, muốn khóc nhưng không có nước mắt.

  Không lâu sau, Hạ Hầu Uyên cùng với lực lượng tiên phong đã đến nơi. Thấy cảnh tượng trong thành, ông ta vô cùng hoảng sợ: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

   Tào Thuần kể lại toàn bộ sự việc cho Hạ Hầu Uyên nghe.

  “Còn quân đội canh giữ thành thì sao? Họ đi đâu rồi?”

  “Không biết nữa…” Tào Thuần nói với khuôn mặt tái nhợt: “Tất cả binh sĩ của tôi đều yếu ớt không thể cử động; tôi đã cử một số người đi tìm họ, nhưng họ vẫn chưa trở lại.”

   Hạ Hầu Uyên lập tức điều thêm người đi tìm kiếm, và phát hiện ra dấu vết của những người đang bỏ chạy về phía bắc.

  “Chẳng lẽ họ đều trốn sang Qinghe rồi sao?”

  “Tướng quân!”

  Không lâu sau, lại có tin tức mới: “Trên con đường núi phía tây, đã phát hiện ra rất nhiều dấu chân; chúng di chuyển từ phía bắc xuống phía nam.”

  “Từ phía bắc xuống phía nam!?”

   Tào Thuần và Hạ Hầu Uyên đều giật mình.

  Điều đó có nghĩa là… đối phương đã đi về phía bắc một đoạn, sau đó rẽ qua phía tây để tạo khoảng cách với họ, rồi mới tiếp tục di chuyển về phía nam – họ đang đánh vào phía sau lưng chúng ta!

  Nhưng phía sau đó chính là căn cứ chính của Tào Tháo; dù Hứa Du có thể chiếm được một hoặc hai thành phố, nhưng một đội quân đơn độc thì không thể giữ được chúng đâu.

  Những kẻ này đang có âm mưu gì đây?

  “Chẳng lẽ chúng muốn tấn công chúng ta từ phía sau sao?”

  Nhưng điều đó cũng không hợp lý; các thành phố đều nằm trong tay chúng ta rồi, Hứa Du làm sao có thể tấn công được chứ?

   Hạ Hầu Uyên không thể nghĩ ra lý do, nhưng không thể để địch hoành hành phía sau lưng mình được; nếu bị tấn công thì thật sự rất nguy hiểm.

  Ông ta ra lệnh cho đại quân vào thành, còn bản thân thì dẫn theo lực lượng kỵ binh nhanh chóng quay trở lại, với ý định giành lại Dong'a.

  Khi đến bên bờ sông Hoàng Hà, ông ta lại