Những tù nhân đó đi bộ một cách yếu ớt, không còn sức lực nào. Nhiều người vẫn cầm theo vũ khí trên tay, nhưng sau khi đi được một quãng đường thì họ đã buông bỏ chúng. Không còn cách nào khác; việc cầm vũ khí lúc này cũng là điều không thể, huống chi là tranh giành vũ khí trên chiến trường? May mắn thay, loại thuốc đó không gây tử vong, nên họ vẫn có thể đi bộ được. Hơn tám mươi nghìn người được chia thành vài đợt để trở về. Trên đường đi, họ đôi khi tụ tập lại, đôi khi lại tản ra, tiếp tục hành trình về phía Fushi. Khi những người Ô Hoàn nhìn thấy những tù nhân được thả ra, họ đều vô cùng vui mừng! “Họ đã trở về rồi… Người Hán thật sự đã thả họ ra!” “Việc cho họ trở về không uổng phí đâu… Khi họ về rồi, chúng ta sẽ có cơ hội!” “Nhưng sao họ lại yếu ớt như vậy?” “Dĩ nhiên rồi… Bị giam giữ lâu như vậy, ai cũng sẽ yếu đuối thôi.” Một số người trong bốn doanh trại lớn đã chạy ra ngoài và quan sát từ xa. Thấy rằng quân Hán thực sự đã thả những tù nhân đó trở về, Tàn Chí và Đan Lầu đều thở phào nhẹ nhõm, nhưng họ vẫn ra lệnh nghiêm ngặt cho binh sĩ của mình: “Mỗi người phải ở trong doanh trại, không được ra ngoài, không được tiếp cận những tù nhân, và không được cho phép họ vào doanh trại!” “Nếu có tù nhân nào tiếp cận, phải lập tức giết chết họ!” Họ rất cẩn thận, lo sợ rằng Gia Hứa có thể sử dụng những tù nhân này để gây rắc rối, với mục đích thực sự là dùng họ để đánh bại đội quân của họ. Người Hán luôn có nhiều mưu kế xảo quyệt, và ba phe đối diện cũng vậy. Để tránh bị lừa gạt, họ đã đặt doanh trại của mình trên những cánh đồng bằng phẳng. Từ đó, họ có thể quan sát mọi thứ một cách rõ ràng; dù muốn trốn tránh cũng không thể, và các cuộc tấn công từ bất kỳ hướng nào cũng không thể gây thiệt hại gì được. Nhờ vậy, họ mới cảm thấy yên tâm. Trên đường trở về, những tù nhân phải nghỉ ngơi nhiều lần. Trong suốt quá trình đó, những người Ô Hoàn luôn theo dõi họ chặt chẽ. “Thật sự họ rất yếu ớt…” Đan Lầu cau mày. “Bị giam giữ lâu như vậy, cũng dễ hiểu thôi…” Tàn Chí nói. Đan Lầu gật đầu và nói: “Khi đến nơi, chúng ta hãy hỏi Đơn Nguyệt xem sao!” Tàn Chí ngạc nhiên một chút, rồi cười: “Vài ngày trước, anh không hề nói như vậy đâu…” “Ha ha ha!” Đan Lầu cười lớn, không cần phải giải thích thêm. Phân đội Lưu Bị. Nhanh lên, báo cáo ngay! “Phân đội của Qu

“Họ đã được thả rồi!” Lưu Bị mắt sáng lên, vội vàng hỏi chi tiết.

“Số người quá đông, khó có thể đếm hết, nhưng tinh thần của họ đều rất chùng xuống, sức lực cũng yếu ớt…”

Người đi thám báo nói rằng, có người thậm chí còn bị mất vũ khí, trông họ hoàn toàn không còn ý chí chiến đấu nữa.

Những người mà Tát Đôn cử đi hỗ trợ, ngoài việc dẫn đường, còn không kịp thu thập lại vũ khí cho họ trên đường đi.

Với binh sĩ mà nói, vũ khí chính là sinh mạng; việc để họ mất đi những vũ khí vừa mới giành được quả là bằng chứng cho thấy những tù nhân này đã phải chịu đựng rất nhiều sự ngược đãi dưới tay Gia Hứa… Lưu Bị nghĩ thầm.

“Chủ công, điều này không hề xấu.” Từ Thục cười nói.

“Yuan Zhi, sao anh lại nói như vậy?”

“Nếu đó là một đội quân gồm tám vạn người mạnh mẽ, thì Tát Đôn chỉ là một con sói hung dữ mà thôi; làm sao có thể dễ dàng bị chúng ta khuất phục được?” Từ Thục cười và lắc đầu, nói: “Dù Gia Văn Hòa có ra tay, nhưng liệu họ có thực sự chiến đấu vì chúng ta không?”

Chiến tranh luôn đi kèm với cái chết; liệu họ có sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để phục vụ cho Lưu Bị không?

Vì vậy, số lượng những người này không được quá ít – nếu ít quá, Lưu Bị sẽ cảm thấy không mấy hứng thú khi chỉ huy họ. Nhưng cũng không thể quá nhiều hay quá mạnh mẽ, nếu không họ sẽ trở thành mối nguy hiểm lớn.

Hiện tại, số lượng họ còn tương đối ít và yếu ớt; việc cho họ thời gian để dần hồi phục chính là điều tốt nhất!

Bây giờ, để hoàn toàn chinh phục những người này, chúng ta chỉ còn thiếu hai đội quân là Nán Lâu và Tham Chỉ nữa thôi.

Hai đội quân này có tổ chức hoàn chỉnh, luôn duy trì thái độ phòng thủ và chưa từng thua trận nào; tinh thần của họ vẫn còn cao.

Thêm vào đó, hiện tại họ đang phải chịu đựng nỗi đau mất vợ và cũng có niềm tin rằng các đồng đội của mình sẽ quay trở về; vì vậy, khi bắt đầu cuộc chiến, họ vẫn có khả năng chống trả mạnh mẽ.

“Nếu họ có thể tiếp tục ra tay, để dạy cho Tham Chỉ và Nán Lâu một bài học, thì thật tuyệt vời.” Từ Thục đang suy nghĩ như vậy, thì Lưu Bị đã không nhịn được mà nói ra.

Nhóm các nhà văn và võ sĩ bên cạnh nghe xong, đều cười: Ý tưởng của chủ công thật tuyệt vời; có vẻ như chủ công muốn Gia Hứa và những người khác phải làm hết sức mình để đạt được mục tiêu.

Đúng lúc đó, Sun Gan mang tin tức đến.

“Chủ công, Gia Hứa đã gửi đến một bản kê chi phí.”

“Bản kê chi phí?” Lưu Bị nhăn mày và nói: “Tôi chẳng nợ hắn cái gì cả.”

“Nợ tiền đấy.” Sun Gan tỏ vẻ bất lực và giải thích: “Hắn nói rằng những tù binh sắp được giao cho ngài, và tất cả những chi phí sinh hoạt hàng ngày của họ đều phải do ngài trả.”

“Làm sao có chuyện như vậy được?” Lưu Bị tức giận: “Hắn giữ những tù binh đó, đi đòi tiền từ Ô Hoàn, sau đó lại đến đây đòi tiền từ tôi? Đầu óc của hắn làm sao vậy?”

Từ Thục cũng không nhịn được mà nói: “Người ta đã trả lại tù binh cho Tát Đôn, chứ không phải trực tiếp giao cho chúng ta. Nếu hắn có thể khiến Ô Hoàn đầu hàng trực tiếp với chúng ta, thì còn hiểu được… Nhưng việc họ yêu cầu chúng ta trả tiền trước mới tiếp tục hành động thì thật là vô lý.”

Sun Gan lập tức nhìn Từ Thục và ngạc nhiên: “Vì sao Nguyên Trực lại biết trước được chuyện này?”

“Ồ?” Từ Thục ngập ngừng.

“Gia Văn Hòa cũng nói rằng họ đã huy động tám vạn quân, kể cả quân từ Lương Châu, để giúp chúng ta giải quyết khó khăn; vì vậy kho lương của Quán Quân Hầu ở Nam Dương đã trống rỗng.”

“Theo lẽ đạo đức và logic, chúng ta nên đền đáp họ. Chỉ cần chủ công trả một nửa số tiền trước, họ sẽ tiếp tục hành động và đánh bại hai đội quân Tham Đức và Nàn Lâu.”

“Khi đó, chủ công chỉ cần trả phần còn lại là có thể thu giữ những người đó.”

“Thật có chuyện như vậy à?” Mọi người đều nghe xong mà sững sờ.

“Đây là cái gì vậy… Cứ như đang buôn bán vậy…” Lưu Bị lẩm bẩm. “Hắn đưa ra mức giá bao nhiêu?”

“Tám vạn cân vàng.”

Lưu Bị nghe xong mà chân run rẩy: “Vậy thì tôi còn khác gì người mua hàng đâu? Không được, tôi không thể trả số tiền đó!”

“Nhưng ngài hoàn toàn có thể trả được.” Sun Gan tiếp tục nói.

Lưu Bị nhìn anh ta một cách kỳ lạ: “Mày định phản bội tôi à?”

“Quan Chủ đã tính sổ cho ngài rồi; ngài đã lấy đi mười một vạn cân vàng và sáu tỷ tiền tại Ruan Nam,” Sun Gan nói.

Lưu Bị vung tay áo và đáp: “Nơi Bình Châu này nghèo khó, lại liên tục xảy ra chiến tranh; số tiền đó đã được tiêu hết từ lâu rồi.”

“Không phải vậy đâu.”

Lưu Bị không vội vàng; những người khác thì gần như muốn đánh Sun Gan một trận vì lo lắng.

Sun Gan cười buồn và nói: “Các người đừng nhìn tôi như vậy… Đây là do Gia Văn Hòa sai người đưa cho tôi đấy.”

Anh ta lấy ra một mảnh giấy nhỏ và nói: “Trên đây là những gì Quan Chủ đã ghi chép lại. Dù ngài mua bán bò ngựa, lương thực hay vũ khí, tất cả đều được ghi rõ ràng. Vàng thì vẫn còn nguyên; ông ấy đã tính toán rất kỹ lưỡng rồi đấy.”

Lưu Bị đón lấy mảnh giấy, sau một lúc im lặng, cuối cùng mới thở dài: “Tôi nghèo đến thế này mà ông ấy vẫn quan tâm đến tôi à?”

Mảnh giấy rất nhỏ, nhưng những gì được viết trên đó rất rõ ràng: dù là các giao dịch ở Nanyang, hay những đơn hàng ở Jizhou, thậm chí là việc mua sắm từ người dân thông thường, hay tiền lương của thuộc hạ… tất cả đều được ghi chép chi tiết!

Tôi đã dùng tiền của mình để chi trả, mà ông ấy vẫn ghi sổ cho tôi ư?

Người này thật là đặc biệt! Thật là tuyệt vời!

“Không đâu… Dù có tiền đi nữa, tôi cũng không thể đưa cho được!” Lưu Bị vẫy tay từ chối.

“Hãy đưa ít đi một chút đi; nếu không sẽ mất mặt lắm đấy,” có người nói.

Lưu Bị suy nghĩ một lát rồi đáp: “Được thôi.”

Mọi người đều tò mò nhìn anh ta.

Lưu Bị cởi bỏ áo khoác, trải nó xuống đất, rồi dùng kiếm cắt nó thành hai phần.

Với một quyết tâm mạnh mẽ, anh ta cắn vào ngón tay mình và viết lên đó:

“Nhà không còn tiền, xin đổi áo với ngài; nhà không còn mực, máu ngón tay sẽ thay thế!”

Mọi người nhìn thấy và đều thốt lên: Thật là có người cao thượng hơn người nữa!

Cho dù là Từ Thục – người thông minh và khôn ngoan nhất – cũng không khỏi ngưỡng mộ Lưu Bị.

Sun Gan cầm lấy nửa tấm áo đẫm máu và nhờ người mang đến cho Gia Hứa.

Không lâu sau, khi mọi người vẫn đang quan tâm đến việc bắt giữ tù binh, Sun Gan lại đến và thông báo: “Gia Văn Hòa đã trả lời rồi!”

Lưu Bị cười nói: “Chắc hẳn anh ta sẽ không đòi tiền nữa rồi.”

“Đúng vậy, không những không đòi tiền mà còn mang theo rất nhiều thứ nữa.” Sun Gan gật đầu.

Bức thư viết: “Không ngờ Huyền Đức Công lại nghèo khó đến thế này, tôi thực sự cảm thấy xấu hổ! Tôi muốn giúp đỡ, nhưng lại thiếu tiền; vì vậy, tôi xin trả lại toàn bộ những con ngựa chiến và vũ khí của mình cho ông, đồng thời tặng thêm lương thực quân sự để hỗ trợ ông.”

Lưu Bị nhìn vào bức thư rồi bỗng nhiên co mắt lại.

Trời ạ… Dù là họ hàng của triều đại Hán, nhưng tôi cũng không thể nói tục tĩu được; nếu không, tôi sẽ chửi cho mẹ anh ta cũng không nhận ra đâu!

Nếu anh thực sự muốn giúp đỡ tôi, thì chỉ cần đưa cho tôi những con ngựa chiến thôi mà, sao phải trả lại hết tất cả và còn tặng thêm lương thực nữa? Điều này chẳng khác nào đang khiến tôi gặp rất nhiều phiền toái đâu!

Từ Thục không bị ràng buộc bởi bất kỳ danh tính nào, liền la lên: “Gia Văn Hòa thật không xứng đáng là con người!”