Hóa ra, Hàn Tuỳ đã sử dụng kế hoạch của Gia Hứa.

Ngay khi đến Giao Đình, hắn lập tức ra lệnh tấn công thành phố.

Tấn công liên tục ba ngày, hàng nghìn người thiệt mạng nhưng vẫn không thể chiếm được thành.

Đêm qua, Gia Hứa giả vờ rút quân.

Với ba ngày liên tiếp giành chiến thắng, Zhang Chao cho rằng quân Tây Lương không đáng sợ gì, bất chấp lời khuyên của Tào Tháo, ông ta dẫn quân tấn công vào phía sau đội quân Tây Lương.

Ai ngờ Gia Hứa đã chuẩn bị sẵn ẩn náu và đánh bại họ trong một cuộc tấn công bất ngờ.

Zhang Chao thất bại, phải rút quân về trong tình trạng tổn thất nặng nề.

Tào Tháo lo lắng rằng sẽ mất Giao Đình, nên ra lệnh đóng chặt cổng thành.

Tướng của Zhang Yang là Zhang Chou đã dẫn quân phá hủy các cơ quan kiểm soát cổng thành, để Zhang Chao có thể vào được bên trong; quân Tây Lương cũng lợi dụng cơ hội này xâm nhập vào.

Một khi cổng thành bị mở, dù Tào Tháo và Tần Du có kế hoạch tốt đến đâu, cũng không thể cứu vãn tình hình và họ buộc phải rút lui trong thất bại.

Trên đường rút quân, họ mất đi hàng nghìn binh sĩ, chỉ còn lại khoảng bảy, tám nghìn người khi đến dưới thành Xíng Dương.

Viên Thiệu không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể nhanh chóng điều quân đến hỗ trợ.

Hàn Tuỳ giành chiến thắng, sai một vạn người đóng giữ Giao Đình, còn bản thân ông ta dẫn đại quân bốn mươi vạn người áp đặt lực lượng ở phía nam Xíng Dương.

Các lãnh chúa bên trong thành đều tỏ ra lo lắng.

“Hay là chúng ta nên rời đi ngay bây giờ…” Zhang Yang, may mắn sống sót, đã không còn dám liều lĩnh nữa, vì quá sợ hãi.

Phía tây có Lü Bu, phía nam có Hàn Tuỳ; may mắn thay, phía bắc có Tôn Kiên đang canh giữ Ao Cang, nếu không thì họ chỉ còn con đường duy nhất là chạy về phía đông… Nhưng nếu quân Tây Lương theo sát họ, thì đó chắc chắn là con đường chết!

“Các ngài đừng hoảng sợ!” Mặc dù thất bại, Tào Tháo vẫn giữ được phong thái bình tĩnh: “Chúng ta vẫn còn hơn hai trăm nghìn binh sĩ, làm sao có thể sợ những kẻ phản bội?”

Theo ông ta, tình hình vẫn còn khá tốt.

Thật đáng tiếc, những lãnh chúa này đến đây chỉ vì muốn chia phần thưởng và tranh danh vọng, chứ không hề sẵn lòng đầu tư toàn bộ lực lượng của mình.

“Quân kỵ Tây Lương rất dũng mãnh, một người có thể đối đầu với mười người, thật khó để đánh bại họ!”

“Hãy chờ xem quân đội phía bắc sẽ làm gì… Hy vọng Văn Đài có thể mở ra tình hình mới.”

Mọi người đều thở dài.

Tào Tháo và Lưu Bị nhìn nhau chằm chằm.

Một liên quân các chư hầu hùng mạnh như vậy, lại sụp đổ chỉ vì một lý do nhỏ nhặt như vậy sao?

Cái gọi là “sấm sét mà mưa nhỏ”, chính là tình huống này đây.

Viên Thiệu cũng biết rằng thua trận là điều đáng xấu hổ, nên ông ta nói một cách bình tĩnh: “Thắng thua là chuyện thường trong chiến tranh, Mạnh Đức nói đúng.”

“Ao Cang tuyệt đối không được để mất, ai sẵn lòng đi giữ gìn nó?”

“Tôi sẵn lòng!” Lưu Bị đứng dậy.

“Tôi cũng xin được góp sức một phần,” Đào Khiên nói.

Lưu Bị và Đào Khiên lập tức dẫn quân ra đi, nhưng trên đường đi, họ bị Trương Liêu và Cao Thuận chặn đường, buộc phải quay trở lại.

Mọi người hoàn toàn bất lực; họ không có đủ can đảm để ra khỏi thành và đối đầu trực tiếp với quân Tây Lương.

“Không cần phải tấn công thành, chỉ cần bao vây nó là được!” Gia Hứa nói.

Quân kỵ binh Tây Lương rất dũng mãnh và mạnh mẽ trong các cuộc tấn công, nhưng việc chiến đấu trên thành không phải là ưu thế của họ.

Quân Tây Lương đã giành chiến thắng ở Giao Đình; mặc dù Hua Xiong của phe Liên minh đã thiệt mạng, nhưng họ vẫn đã chặn đứng được đội quân liên minh, khiến tinh thần của họ trở nên mạnh mẽ hơn.

Mã Đằng – người phụ trách khu vực phía bắc – trở nên rất quyết tâm; ông ta vừa giữ vững phòng thủ ở bên trong sông, vừa theo dõi tình hình phía bắc, cẩn thận phòng ngừa sự tấn công của Chánh Quan Hầu.

“Chuyện lớn rồi!”

Li Su, người đã được thả ra, vội vàng đến báo tin: “Chánh Quan Hầu đã dẫn quân xuất phát từ sớm!”

Mã Đằng nghe vậy liền hoảng sợ: “Chưa thấy bóng dáng quân đội nào cả!”

“Chắc chắn họ đã đi đường vòng đến Ao Cang!” Li Su nói: “Ngài hãy nhanh chóng điều quân ra ngoài, tấn công vào sau lưng họ. Nếu Chánh Quan Hầu giành được chiến thắng, thì sẽ không còn ai có thể đe dọa chúng ta nữa!”

“Không được,” Mã Đằng quyết đoán lắc đầu từ chối: “Tôi chỉ còn lại mười ngàn binh sĩ để giữ thành; những người khác đều đã ra đi. Nếu tôi đi quá sớm, e rằng phía trong sông sẽ gặp nguy hiểm.”

“Ngài hãy nhanh chóng đếnHình Dương, thông báo cho Phong Tiên và những người khác, sau đó đến Lạc Dương báo cáo với Thái Sư!”

“Được!”

Đồng thời, Mã Đằng bắt đầu cử người liên lạc với Mã Siêu, quyết định từ bỏ việc tấn công Ao Cang và phải coi chừng Chánh Quân Hầu.

Nhưng đã quá muộn rồi!

Mã Siêu dẫn quân đến Ao Cang và lập tức ra lệnh tấn công thành.

Ao Cang chỉ là một nơi nhỏ; Mã Siêu cho quân bao vây thành từ bốn phía để phân tán lực lượng của quân phòng thủ.

Đồng thời, ông ta tự mình leo lên thang bộ, xông vào giữa mưa tên đạn.

Người ta thấy ông ta đứng trên thang, run tay bắn những phát đạn lạnh lùng, liên tục hạ gục các binh sĩ trên tường thành – một hành động dũng cảm không kém ai.

Tôn Thái Sách lao tới, nhảy lên bức tường thành, từ vị trí cao hơn, dùng kiếm đâm về phía Mã Siêu.

Mã Siêu bị treo lơ lửng trong không trung, tiếp tục chiến đấu mãnh liệt với Tôn Thái Sách đồng thời đẩy lùi những mũi tên bay đến. Cả hai bên đều kinh ngạc trước cảnh này.

“Không ngờ ngoài Lư Bu, Tây Liêng còn có một người dũng cảm như vậy!” Tôn Thái Sách răng cắn chặt, dùng kiếm chống đỡ Mã Siêu rồi rút kiếm quét xuống thang bộ phía dưới!

“Keng!”

Phần trên của thang bộ bị gãy, Mã Siêu buộc phải lùi lại một đoạn.

Tôn Thái Sách lập tức dùng kiếm đè xuống, đâm xuyên qua khe hở của thang bộ, khiến nó nghiêng sang một bên và đổ xuống dưới!

Mã Siêu đang ở trên cao; nếu rơi xuống, chắc chắn sẽ bị thương nặng!

“Tướng trẻ ơi!” các binh sĩ Tây Liêng hoảng sợ.

“Nhanh lên, bắn chết hắn đi!” Tôn Thái Sách hét lớn.

Lập tức, mưa tên đổ xuống phía Mã Siêu.

Dù thang bộ đang đổ, Mã Siêu vẫn không hề hoảng loạn. Ông ta dùng một tay nắm chặt thang, cơ thể nghiêng sang một bên, đặt chân lên tường thành và nhanh chóng trượt xuống dưới; đồng thời dùng thanh kiếm xoay tròn, đẩy lùi tất cả những mũi tên đang lao về phía mình.

Cuối cùng, ông ta an toàn hạ cánh xuống đất!

“Thật là một vị anh hùng phi thường!” Tôn Kiên thốt lên kinh ngạc.

Kẻ kiêu ngạo như Tôn Thái Sách cũng gật đầu: “Nhưng chúng ta đang ở trong thành phố, không cần phải sợ họ.”

  “Bác Phù quá lạc quan rồi.” Châu Du lắc đầu, cau mày: “Cuộc chiến ở Xíng Dương không thuận lợi, họ không thể hỗ trợ chúng ta; Ao Cang giờ đây chỉ là một thành trì bị cô lập mà thôi.”

  “Chúng ta không có nhiều lương thực; nếu kẻ địch vây hãm mà không tấn công, thì sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra rối loạn.”

  “Vẫn còn con đường nhỏ khác để vận chuyển lương thực vào được!” Tôn Thái Sách nói.

  Giữa Xíng Dương và Ao Cang, có một con đường núi. Gần Xíng Dương, có kho lương thực được cất giữ. Lúc này, liên quân không còn cách nào khác, chỉ có thể dùng người và ngựa để vận chuyển hàng.

  Trên con đường núi, bất ngờ xuất hiện một đội quân. Người đứng đầu là một thanh niên; anh ta cầm kiếm và cười ha hả: “Hãy ném lương thực xuống! Tướng Mã Đài của Tây Liang đã đến đây!”

  “Hắn ta xuất hiện rồi.” Ju Shou cười nói: “Đó là tướng Jun Yi.”

  Trương Hợp kéo cung, nhắm thẳng vào Mã Đài và bắn ra một mũi tên.

  “Soosh!”

  Dù không mạnh mẽ như Mã Siêu, nhưng Mã Đài cũng không phải là người bình thường; nghe tiếng cung bắn, anh ta vội vàng quay đầu lại và lùi lại…

  “Phụt!”

  Mũi tên vẫn xuyên qua đùi anh ta.

  “A!”

  Mã Đài rên lên đau đớn: “Ai đang mai phục vậy?!”

  “Có bao giờ nghe câu ‘con ve bắt chuồn chuồn, chim vàng đứng sau lưng’ chưa?” Trương Hợp cười lớn và đứng dậy: “Tướng Trương Hợp dưới trướng của Chánh Quân Hầu đã đến đây!”

  Ngay lập tức, xung quanh bắn đầy tên.

  “Chánh Quân Hầu?!” Mã Đài mặt tái nhợt, vung kiếm đỡ đạn… Nhưng vì chấn thương ở đùi, anh ta khó có thể di chuyển được.

  Trương Hợp dẫn quân xông lên, tiêu diệt hết binh lính của Tây Liang, sau đó tiếp tục chiến đấu với Mã Đài. Vì bị thương, Mã Đài không thể chống đỡ được trong mười hiệp đấu; cuối cùng, anh ta bị Trương Hợp dùng một mũi tên đâm trúng chân và ngã xuống đất. Trương Hợp lại dùng một mũi tên nữa, muốn đâm chết anh ta…

  “Không được!”