Khi xác của Qin Qi được đưa đến trước mặt, Hạ Hầu Đôn bỗng toát ra mồ hôi lạnh.

May mà có vài người đã khuyên anh ta dừng lại; nếu không, chính mình mới là người phải chết!

“Hãy chôn cất cô ấy thật tử tế.”

Hạ Hầu Đôn tự tay rút những mũi tên ra khỏi thi thể của Qin Qi và nói: “Cậu yên tâm đi, tôi sẽ giết Trình Phổ để trả thù cho cô ấy!”

Chàng trai nhỏ ơi, cảm ơn cậu vì đã đứng ra bảo vệ tôi…

Nghe thấy vậy, mọi người trên núi đều kéo đến xem.

Mãn Sủng leo lên cao nhìn xuống và lắc đầu: “Nhìn quy mô này mà, chắc chắn không thể hoàn thành trong vài ngày đâu; hẳn là Châu Du và Từ Khôn đã sớm lên kế hoạch từ trước, dùng nơi này để trì hoãn cuộc tấn công của chúng ta.”

“Dù là thành trì kiên cố cũng có thể bị phá hủy; vậy mà chỉ là một vùng đầm lầy nhỏ bé, họ lại nghĩ rằng có thể chặn đứng được chúng ta sao!?” Hạ Hầu Đôn cười lạnh và nói: “Hãy cử thêm người, tìm những con đường khác… Tôi không tin là họ đã chặn hết mọi lối đi!”

“Những con đường trên núi rất nguy hiểm, số lượng lối đi cũng không nhiều.”

Mao Khiết lắc đầu.

Dù sao thì đó cũng là một đội quân gồm hàng trăm nghìn người, chứ không phải chỉ một hai người; họ hoàn toàn có thể đi qua những con đường nhỏ đó.

“Có thể sai người mang gỗ, đất đá để lấp đầy những con đường đó và tiếp tục tiến quân trong lúc chiến đấu.”

Quá trình này sẽ mất nhiều thời gian, và việc vừa lấp đầy vừa chiến đấu chắc chắn sẽ khiến chúng ta gặp nhiều khó khăn.

Nhưng trong tình huống hiện tại, cũng không còn cách nào khác; phe tấn công luôn phải chịu đựng một số thiệt thòi.

Tuy nhiên, vào lúc này, Đồng Triệu lại im lặng.

Tào Áng hỏi: “Thầy có kế hoạch gì tuyệt vời không?”

Đồng Triệu lắc đầu nhẹ: “Không thể nói là kế hoạch tuyệt vời… Chỉ là sau khi nhìn thấy cách bài trí của Châu Du và những người khác, tôi đã chắc chắn một điều.”

“Điều gì vậy?”

“Anh ta thực sự sợ hãi việc phải rút quân.” Đồng Triệu nói.

Nghe thấy điều này, Hạ Hầu Đôn bỗng bật cười: “Thầy đang đùa à… __TERM007__ đã rời đi rồi; họ không còn lương thực, còn quân đội của chúng ta thì vượt trội hơn họ nhiều, lại còn có đủ lương thực nữa…”

“Anh ta đâu có thật sự rút quân đâu; chẳng lẽ anh ta muốn tự chết sao?”

Đồng Triệu bật cười khô khốc và gật đầu: “Lời của tướng quân rất hợp lý.”

Hạ Hầu Đôn cùng các người khác vừa tìm kiếm những con đường nhỏ có thể đi qua, vừa chuẩn bị gỗ đá để chặn lại các cuộc tấn công mạnh mẽ.

Trình Phổ ra lệnh phòng thủ chặt chẽ; khi đối phương tấn công mạnh, họ sẽ cứng rắn chống trả. Nhờ vào chiến thuật phòng thủ độc đáo này, Trình Phổ đã tạm thời chặn đứng được các cuộc tấn công của Hạ Hầu Đôn.

Ba ngày sau, Hạ Hầu Đôn cùng đồng bọn dù tiến triển được một chút, nhưng Trình Phổ vẫn kiên trì phòng thủ và không hề rút lui.

“Quân số của Trình Phổ chưa đầy mười nghìn người, trong khi chúng ta có hơn một trăm nghìn binh sĩ, nhiều gấp mười lần họ.”

“Dù chỉ có cái hào nhỏ này cản trở, chúng ta vẫn có thể tiếp tục công việc ngày đêm, cho binh sĩ luân phiên đi lấp đầy hào để tiến lên.”

“Trình Phổ còn có thể chống trả được bao lâu nữa!?”

Sau ba ngày mất thời gian trong bùn lầy, Hạ Hầu Đôn không còn kiên nhẫn nữa và quyết định tăng cường độ tấn công, không ngại hy sinh bất cứ cái gì. Dù bùn lầy có sâu đến đâu, cũng không thể so sánh được với sự khó khăn khi công phá một thành trì. Nếu sẵn lòng hy sinh sinh mạng, thậm chí xác chết cũng có thể dùng để lấp đầy hào được!

“Không cần vội vàng.”

Lần này, là Tào Áng ngăn cản họ lại: “Theo tôi thấy, Trình Phổ là một người có tài năng; bây giờ chúng ta đã có kế hoạch để đánh bại địch, nên thuyết phục anh ta đến gia nhập phe chúng ta.”

“Kẻ cổ hủ đó làm sao có thể nghe theo được!?” Hạ Hầu Đôn vẫn giữ nguyên bản tính cách thô lỗ của mình.

“Thử xem cũng không sao.” Mọi người đều đồng ý.

Tào Áng hỏi: “Ai có thể đảm nhận nhiệm vụ này?”

“Tôi xin đảm nhận.” Đồng Triệu đáp.

“Nếu ngài đi, ai sẽ giúp tôi cố vấn mọi việc? Không được!” Tào Áng lập tức lắc đầu.

“Tôi biết một người, có thể thử xem.” Mao Khiết nói.

“Ai vậy?”

“Người đó họ Jiang, tên là Gan, đến từ Jiujiang; anh ta nổi tiếng ở Yangzhou vì khả năng tranh luận xuất sắc, và không ai có thể sánh kịp anh ta trong khu vực sông Dương Tử và Hoài Hà.”

Tào Áng nghe vậy mà rất vui mừng, hỏi: “Hôm nay anh ta đang ở đâu?”

  “Người này đã từng đến thăm Châu Vân Thiên, nhưng bị ông ấy giao cho một chức vụ giảng dạy, sau đó liền cảm thấy không hài lòng và rời đi; vì sợ Châu Vân Thiên truy cứu trách nhiệm, nên anh ta đã ẩn náu tại Yanzhou.”

  “Lần trước tôi đã đề cử người này, và hiện nay anh ta đang đảm nhận một chức vụ quan trọng.”

  Mao Khiết nói.

  Tào Áng càng cười rộng hơn, nói: “Châu Vân Thiên luôn được biết đến là người yêu thích tài năng, vậy có khi nào ông ấy nhìn lầm người khác không?”

  Tào Áng vội vàng yêu cầu Mao Khiết mời Tưởng Can đến.

  Không lâu sau, Tưởng Can đến nơi.

  Tào Áng thấy anh ta có vẻ ngoài oai phong, lời nói rõ ràng, trả lời các câu hỏi một cách thông suốt; đồng thời nhìn về phía Đồng Triệu và ra hiệu để anh ta kiểm tra Tưởng Can một chút.

  Dù là về văn học cổ điển, thơ ca hay các cuộc tranh luận lịch sử, Tưởng Can đều am hiểu rất rõ.

  “Thật là một tài năng xuất chúng!”

  Tào Áng ngưỡng mộ thành thật.

  Không nói đến những điều khác, chỉ riêng về khả năng diễn thuyết và kiến thức của anh ta thì đã hoàn toàn đủ tiêu chuẩn rồi.

  Tào Áng bắt đầu thắc mắc: Tại sao Châu Dã lại chỉ giao cho anh ta một chức vụ giảng dạy mà thôi?

  “Sau khi rời đi, tôi đã suy nghĩ kỹ, có lẽ là vì tôi không hòa hợp với Ní Heng…” Tưởng Can buồn bã nói.

  Tào Áng an ủi anh ta một lát, sau đó mới vào vấn đề chính: “Điều mà Thế tử mong muốn chính là vinh dự lớn lao đối với tôi; Tưởng Can, anh sẵn lòng mạo hiểm thực hiện nhiệm vụ này.”

  “Với lời nói uyển chuyển của mình, hãy thuyết phục Châu Du và Từ Khôn đến đầu quân với chúng ta!”

  Tưởng Can cung kính nói.

  Tào Áng vội vàng sửa lại: “Chỉ cần đi sứ đến Trình Phổ là đủ rồi.”

“Những kẻ thô lỗ như vậy, làm sao có thể hiểu được những lời giảng dạy sâu sắc? Hơn nữa, việc tự nguyện đến gặp họ cũng chẳng phải là một thành tích gì đâu.” Tưởng Can cười và lắc đầu.

Tào Áng thấy anh ta đầy tham vọng như vậy, liền ban rượu để tán thưởng và khích lệ anh ta tiếp tục hành trình.

Phía trước là đầm lầy, lại còn có những kẻ đang theo dõi; nếu đi con đường nhỏ mà không có quân bảo vệ, rất dễ gặp nguy hiểm.

Vì vậy, Tào Áng quyết định cho Tưởng Can đi đường vòng.

“Chuyện lớn quan trọng như thế này, làm sao có thể để trì hoãn trên đường được?” Tưởng Can lắc đầu và nói: “Tôi sẽ đi nói chuyện với những kẻ đó, để họ cho tôi đi!”

Tào Áng cũng muốn kiểm tra thêm, nên đã đồng ý.

Tào Áng sai người gọi những kẻ đó lại, nói rằng muốn nói chuyện với họ.

“Chúng ta đứng ở hai phe đối lập với nhau, làm sao có thể nói chuyện được?” Những kẻ đó xuất hiện ở phía đối diện.

Tưởng Can lập tức bước ra và nói to: “Không phải con trai của vị lãnh chúa muốn nói chuyện, mà là tôi muốn xin sự giúp đỡ của ngài!”

Những kẻ đó cười ha hả: “Làm sao có kẻ ngu ngốc đến mức xin sự giúp đỡ từ kẻ thù?”

“Tôi không phải là kẻ thù!”

“Nếu bạn đang ở phe đối lập, thì làm sao không phải là kẻ thù?”

“Theo quy tắc chiến tranh, người đưa tin giữa hai bên không bị coi là kẻ thù; bây giờ, tôi vừa là sứ giả của hai bên, vừa là bạn cũ, làm sao có thể là kẻ thù được?”

Tưởng Can cúi chào từ xa và nói: “Tôi đến từ Kinh Châu, còn ngài đến từ Lục Châu; chúng ta là hàng xóm và cũng là bạn bè cũ.”

“Mặc dù mỗi người đều phục vụ cho lãnh chủ của mình, nhưng tình bạn giữa chúng ta vẫn còn đó. Tôi mong ngài cho phép tôi đi và được bảo vệ để gặp Công Kỳn, để nói lên tâm tình của mình.”

“Nếu vừa giữ trọn lòng trung thành với lãnh chủ, vừa tuân thủ đạo đức bạn bè, thì điều đó không hề gây hại gì cho quân đội chút nào cả.”

Bên cạnh, Sử Hoàn cũng hét lên: “Trình Phổ, ngươi tự cho mình giỏi lắm sao? Chẳng sợ một kẻ học giả chỉ mang theo thanh kiếm đó sao?”

“Ta không phải là Hạ Hầu Đôn đâu; ngươi không cần phải khiêu khích ta đâu!”

Trình Phổ cười lạnh và nói: “Nếu đã là bạn cũ của Công Kỳn, thì ta sẽ để ngươi đi!”

Tưởng Can vui mừng, cúi chào và nói: “Cảm ơn tướng quân!”

Với sự cho phép của Trình Phổ, Tưởng Can chắc chắn sẽ an toàn qua được.

Thấy vậy, Tào Áng rất vui mừng trong lòng: Dù Tưởng Can có thành công trong chuyến đi này hay không, ông ta cũng đã thu được một nhân tài quý báu! Hơn nữa, người này chính là người mà ông ta bắt đầu trọng dụng; tương lai chắc chắn sẽ trở thành người tin cậy của mình.

“Khi ngày nào đó người này thể hiện hết tài năng của mình, Chu Vương chắc chắn sẽ hối tiếc không nguôi.”

“Lúc đó, nếu mọi người bàn luận về khả năng nhận biết con người, ta chắc chắn sẽ hơn hẳn ông ta một bậc.”

Nụ cười trên khóe miệng của Tào Áng gần như không thể kiểm soát được nữa.

“Công Kỳn ở đâu?” Khi đến doanh trại của Trình Phổ, Tưởng Can liền hỏi thẳng.

“Công Kỳn không ở đây; ta sẽ sai người hộ tống ngươi đến.”

Trình Phổ vẫy tay, sắp xếp ngựa nhanh và lính canh, rồi chỉ vào Tưởng Can và nói: “Hãy theo dõi cẩn thận người đó!”

“Tướng quân yên tâm!”