Hán Trung.

“Quân đội tiến vào sông Dương Tử!”

Nhận được tin này, Lưu Bị lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Ban đầu, điều ông lo lắng nhất là Châu Dã sẽ lợi dụng cơ hội này để tấn công Lương Châu.

Không ngờ rằng, gánh nặng cuối cùng lại thuộc về Lưu Trường.

Như vậy, áp lực của ông liền giảm bớt đi ngay lập tức.

Mặc dù ông không thể giải quyết vấn đề của Triệu Vân Ruò Thúc trong thời gian ngắn, nhưng liệu Châu Du có thể thành công trong chốc lát không?

Theo nhìn của ông, việc Châu Du đối đầu với Lưu Trường chắc chắn sẽ khó khăn hơn nhiều so với việc ông đối phó với Triệu Vân Ruò Thúc, phải không?

Dù __TERM013__ có yếu kém đến mấy, ít ra cũng sẽ có khả năng chống trả hơn so với __TERM006__ Ruò Thúc khi không có quân tiếp viện, phải không?

Vì vậy, Lưu Bị cũng đã lắng nghe ý kiến của các tướng lĩnh như Trương Nhậm, Nghiêm Nhan và những người khác thuộc phe __TERM009__.

Dù hơi ngạc nhiên, nhưng __TERM018__ vẫn không hề hoang mang.

“Hán Trung đã bắt đầu giao tranh, việc __TERM009__ hai bên đối đầu chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Ông không hề sợ hãi trước chiến tranh và vẫn giữ thái độ lạc quan về tình hình: “Binh đội Phi Kỵ luôn giỏi trong việc sử dụng quân sự; việc họ đi theo tuyến đường sông Dương Tử này thật sự là một biện pháp bất đắc dĩ.”

Đối với cái tên mà mọi người đặt cho __TERM003__, có nhiều ý kiến khác nhau. Một số người ngưỡng mộ sức mạnh của ông, nhưng do những vấn đề chính trị, họ không công nhận ông làm vua, vì vậy mới gọi ông là Phi Kỵ.

__TERM018__ cho rằng __TERM003__ nhận thấy Hán Trung chính là một cái bẫy và không muốn lãng phí thời gian ở đó.

Và __TERM003__ cũng không thể đứng nhìn mà không làm gì cả, vì vậy họ chỉ có thể thử sức trên tuyến đường sông Dương Tử mà thôi.

Là người bản địa của __TERM009__, __TERM018__ và những người khác khá tin tưởng vào khả năng phòng thủ của __TERM009__.

“Mọi dân tộc đều có chung một ý chí căm thù kẻ thù; nếu Chu Công Kỳn tiếp tục xâm lược, e rằng họ sẽ không thể đạt được bất kỳ thành quả nào.” Nghiêm Nhan cũng nói như vậy.

“Hoặc là họ không thể vào được Giang Quan, hoặc là nếu vào được thì sẽ không thể trở ra nữa!” Một số người lại có thái độ lạc quan hơn.

“Tốt!”

Lưu Bị gật đầu, nụ cười hiện trên khuôn mặt: “Chúng ta cũng nên nhanh chóng phá vỡ sự kiểm soát của Ju Shou Triệu Vân để tìm cơ hội chiến thắng trong tình huống bế tắc này.”

Nghe vậy, mọi người đều gật đầu, nhưng ánh mắt họ trở nên mờ nhạt… Bởi vì Ju Shou Triệu Vân và đội quân của hắn đang thi đấu một cách cực kỳ ổn định. Sau khi đã làm suy yếu lực lượng của Lưu Bị, chiến thuật của họ chỉ đơn giản là kéo dài cuộc chiến! Nhờ vào lương thực dự trữ và binh lính tinh nhuệ, họ luôn duy trì tình trạng cân bằng: Tôi không tấn công trước, nhưng bạn cũng không thể đánh bại được tôi!

Vào buổi tối hôm đó, người phụ trách liên lạc Giản Dung mang theo rượu đến tìm Lưu Bị và nói: “Thần muốn chúc mừng Đại Vương!”

“Tại sao lại như vậy?” Lưu Bị hỏi.

Giản Dung ngồi xuống và cười nói: “Bởi vì Châu thị đã bắt đầu các hoạt động quân sự trên sông Dương Tử.”

Lưu Bị không nói gì thêm, và Giản Dung tiếp tục: “Nếu Chu Quân thất bại trên sông Dương Tử, thì sức mạnh của họ sẽ yếu đi; trong thời gian ngắn, họ sẽ không thể có ý định xâm lược Lương Châu nữa – đó chính là tin vui cho Đại Vương.”

“Nếu Chu Quân giành chiến thắng trên sông Dương Tử, thì phe của Ích Châu e rằng họ sẽ không thể bảo vệ được lãnh thổ của mình và chắc chắn sẽ mời Đại Vương vào Ích Châu – đó cũng là tin vui cho Đại Vương!”

Nếu Châu Dã thua trên sông Dương Tử, thì Lưu Bị và Lưu Trường sẽ cùng nhau chiến thắng. Còn nếu Châu Dã thắng, thì Lưu Trường sẽ thua, còn Lưu Bị sẽ thắng.

Chắc chắn sao? Trong mắt họ, điều đó là không thể tránh khỏi!

Dù Châu Du có chiến đấu giỏi đến đâu, phía trước vẫn còn những người của Lưu Trường chống đỡ, nên tốc độ tiến quân sẽ rất chậm.

Còn Lưu Bị thì sao?

Chỉ cần Ích Châu không bị đánh bại và rơi vào thế yếu, việc ông ta tiến vào Hán Trung sẽ khiến tốc độ tiến quân vượt xa so với Châu Du!

Lực lượng của Châu Dã chắc chắn không thể trong vòng một hai tháng mà đã loại bỏ được Ích Châu được chứ?

“Về chuyện này, không nên nói nhiều; huống chi đây lại là một tin vui gì đâu.”

Lưu Bị thở dài một hơi, rồi đẩy ly rượu nhạt của Giản Dung trả lại.

Giản Dung không để tâm, tự mình uống hết rượu rồi cười ha hả rời đi.

Khi Châu Du triển khai binh lực, mọi người đều hơi ngạc nhiên, nhưng về cơ bản không ai hoảng loạn; ngược lại, họ còn mừng vì cơ hội đã đến.

Nhưng có một người lẽ ra không nên hoảng loạn nhưng lại đã hoảng loạn – đó là Lưu Trường.

Trước đây, ông ta là người lạc quan nhất sau Châu Dã.

Bởi vì Lưu Trường nhìn nhận tình hình theo ba khả năng sau:

Khả năng thứ nhất: Nếu Hán Trung giành chiến thắng, mình sẽ chiếm giữ Hán Trung và phối hợp với Lưu Bị để tiến công Sĩ Lý, từ đó phát triển sức mạnh.

Khả năng thứ hai: Nếu Châu Dã tăng quân đến Hán Trung, mình sẽ tiếp tục ủng hộ Lưu Bị tại đó, xem liệu họ có thể đối đầu được với Châu Dã hay không.

Khả năng thứ ba: Nếu Châu Dã đi tiêu diệt Lương Châu và Lưu Bị không còn lựa chọn nào khác, mình sẽ giữ Lưu Bị lại ở Hán Trung như một “chó canh”, và để Châu Dã đến thì mới cho họ tấn công.

Trong những tình huống có lợi thế, ta nên theo dòng chảy; còn trong những tình huống bất lợi, ta phải Lưu Bị đứng vững trước đã.

Nhìn vào mọi việc, có vẻ như xui xẻo hiện tại vẫn chưa đến lượt mình.

Đang ngồi ở phía sau quan sát mọi chuyện thì bỗng nhiên một tiếng sấm ập xuống đầu anh ta.

“Làm sao được!?”

Trong cơn hoảng loạn, anh ta hét lên và cảm thấy Châu Dã này thật là khó hiểu.

Tại sao lại đánh tôi?

Có vấn đề gì với đầu óc anh ta không?

Bên trong, Ích Châu cũng nhanh chóng bình tĩnh trở lại sau khoảnh giây sốc ban đầu.

Nếu đã đến rồi, thì dù không thể tránh khỏi, thì cứ chiến đấu thôi!

Họ có thiên thủy, có quân đội, có lương thực… Sợ cái gì chứ?

Họ nhanh chóng tỉnh táo lại, tìm đến Lưu Trường và bàn bạc các kế hoạch; chắc chắn họ có thể phòng thủ thành công.

Thậm chí, việc đánh bại Châu Du cũng không phải là điều không thể.

Có người còn nói: “May mà ngày đó Pháp Tính Trực đã có lời khuyên!”

Lưu Trường bất ngờ, rồi chợt nhớ ra. Lúc đó, khi Lưu Bị yêu cầu tăng quân ở Hán Trung và ông định cử thêm nhiều binh sĩ, thì Pháp Chính đã ngăn cản ông.

Lý do mà Pháp Chính đưa ra chính là e ngại sẽ có kẻ từ sông Dương Tử tiến đến!

Chính vì vậy, Lưu Trường mới không dốc hết sức lực để hỗ trợ Hán Trung.

Và bây giờ, lời khuyên của Pháp Chính đã trở thành sự thật!

Lưu Trường liền cử bốn tướng là Bàng Nhạc, Lý Dịch, Thẩm Mị, Lưu Phát, mỗi người chỉ huy một đội quân đi tăng viện cho tiền tuyến để chặn đứng Châu Du.

Ngay sau đó, ông cũng mời riêng Pháp Chính đến để hỏi ý kiến.

“Dù chúng ta có thiên thủy, nhưng cũng không thể chủ quan.”

“Chu Công Kỳn là em trai của Chu Vương và cũng là một danh tướng lừng lẫy, e rằng sẽ không dễ đối phó.”

Pháp Chính đứng dậy cảm ơn Lưu Trường vì đã mời mình uống rượu.

“Tại Giang Quan có Cao Bối đang giữ chức vụ, địa hình dọc đường rất hiểm trở, quân đội được trang bị đầy đủ, lương thực và vũ khí cũng dồi dào… Nếu thêm bốn đội quân tiếp viện nữa, làm sao có thể chặn đứng Chu Công Kỳn được chứ?”

Lưu Trường thực sự rất bối rối.

  Liệu hắn còn lá bài nào trong tay không?

  Có.

  Vậy tại sao lại không chịu đánh ra?

  Sợ chết mà.

  Giữ lại vài lá bài để dùng vào lúc cần thiết, phải không?

  Nói ra thì, sự nhát gan cũng có cái lợi của nó…

  Nhưng lần này, Phá Chính đã không để hắn nhát lại; thay vào đó, ông ấy hỏi: “Về Zhou Công Kỳn, Đại vương biết bao nhiêu?”

  “Đang muốn nghe Tiểu Trực giới thiệu đây.” Lưu Trường tỏ vẻ lắng nghe.

  “Người này từ khi còn trẻ đã nhập ngũ, từng cùng với Tần Du và những người khác lừa gạt Viên Thiệu khiến ông ta từ bỏ Lạc Dương, dẫn đến thất bại quân sự.”

  “Sau đó, hắn theo hầu bên cạnh Tôn Thái Sách; việc Tôn Thái Sách có thể đánh bại Giang Đông và tiến vào Từ Châu, làm cho uy danh của ông ta lan truyền khắp miền đông, đều nhờ vào sự giúp đỡ của người này.”

  “Sau khi Tôn Thái Sách qua đời, hắn đã một mình đánh bại Hạ Hầu Đôn hai lần, bắt sống được Tào Áng và giết chết gần một trăm nghìn binh sĩ của Tào Quân, buộc Vua Ngụy phải rút quân.”

  “Tiếp theo, dù đứng trước mặt Vua Ngô, hắn vẫn đối đầu trực diện với Vua Ngụy để thu hút sự chú ý của cả hai vị vua này, tạo điều kiện cho Chu Vương tấn công, và cuối cùng thì thoát hiểm an toàn.”

  “Có thể nói, sự diệt vong của Ngô và sự suy yếu nghiêm trọng của Ngụy đều không thể thiếu sự góp phần của người này.”

  Lưu Trường nghe xong mà lòng run sợ; lúc này, hắn thực sự bắt đầu lo lắng.

  “Với một kẻ chiến đấu giỏi như vậy, liệu có cách nào đối phó không?” Hắn vội vàng hỏi.

  Phá Chính suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu Đại vương tin tưởng, Phá Chính sẵn lòng đối đầu trực tiếp với Zhou Công Kỳn trên chiến trường.”

  Lưu Trường nghe xong bắt đầu do dự, sau đó lắc đầu buồn bã: “Mọi việc quốc gia, ngày đêm đều cần đến sự giúp đỡ của Tiểu Trực…”

“Nếu vậy thì…” Phá Chính lại nói: “Vua sẽ tự mình xuất quân, tôi có nên đi theo không?”

Đùa gì thế này!

Tào Áng đã bị bắt rồi; nếu tôi cũng bị bắt thì sao đây?

Lưu Trường vội vàng từ chối, lý do là thành Lạc không thể thiếu ông ta.

Phá Chính mới nói: “Vậy thì chỉ có thể cử tướng Ích Châu, Lưu Khuê, Lĩnh Bão và Đặng Hiền đi thôi.”

Lưu Khuê dưới trướng của Ích Châu được coi là một trong những tướng anh hùng; Lĩnh Bão và Đặng Hiền cũng là những tướng giỏi hàng đầu của Ích Châu.

Lưu Trường muốn giữ lại tất cả những người này, không nỡ để họ ra đi dễ dàng. Nhưng so với trước đây, Lưu Trường vẫn sẵn lòng buông tay họ. Tuy nhiên, ông ta không để họ đi hết cùng lúc, mà cho phép Lĩnh Bão xuất phát trước.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Phá Chính nhớ lại bức thư nhận được vào đêm qua và nói tiếp: “Cứ giữ lại vài người cũng tốt; những nơi khác cũng cần phải được canh giữ.”

Lưu Trường hơi hoảng sợ: “Còn những nơi khác cũng sẽ có cuộc hành quân à?”

“Không chắc là không… Cẩn thận luôn tốt hơn.”

Không lâu sau khi Phá Chính rời đi, Lưu Trường nhận được một bức thư bí mật từ miền Nam Trung:

“Chu Vương đã vào miền Nam Trung, thống nhất các lực lượng và sẽ tiến quân từ phía sau, nhằm thẳng vào Thành Đô!”

Lưu Trường lập tức sững sờ, tay chân không còn thể kiểm soát được nữa.