“Con trai của Nguyên Công đã chết, nhưng họ lại đổ lỗi cho tôi và Điền Phong, muốn giết chúng tôi để thỏa mãn cơn giận; bây giờ chính họ lại dẫn quân về phía Bắc, liên minh với Lữ Bá, có lẽ họ đã bắt đầu hối tiếc rồi. Nếu tôi nộp đầu mình cho họ, thì không có giá trị gì cả; ngược lại, con trai tôi sẽ phải chịu đựng nhiều điều tồi tệ.”

Tần Sâm cười và nói: “Điều quan trọng hơn là, con trai tôi bây giờ có dám đến gặp Nguyên Công không?”

Tần Sâm rất thông thạo nghệ thuật giao tiếp; câu nói đầu tiên của mình đã cho Hứa Du biết rằng đầu mình giờ đây đã không còn giá trị gì nữa, và tính cách của Viên Thiệu rất thất thường; việc bạn mang đầu tôi đi có thể không phải là điều tốt đẹp cho bạn đâu.

Tiếp theo, ông ta cũng nhắc nhở Hứa Du phải cẩn thận với tình hình hiện tại của mình.

Hứa Du cũng là người thông minh, nên ông ta hiểu ngay ý nghĩa ẩn sau những lời này và cố tình hỏi thêm: “Vậy còn ai khác có thể được nộp đầu tôi không?”

“Tất nhiên là Tào Công.”

“Nếu nộp đầu tôi cho Tào Công, thì giá trị của nó là bao nhiêu?”

“Đầu của tôi không có ích gì đối với anh ta; ngược lại, nó chỉ khiến mối thù giữa anh ta và Tần Du càng sâu đậm hơn mà thôi. Anh ta chỉ có thể cử bạn đi giữ chức vụ quan lại ở một quận mà thôi.”

Hứa Du nghe xong cười và lắc đầu: “Như vậy, nếu phải đi giữ chức vụ quan lại ở nơi xa xôi, lại còn phải đối phó với Tần Du nữa, thì thực sự rất nguy hiểm. Vậy đầu tôi còn có chỗ nào khác để đến không?”

“Có!”

“Đến đâu?”

“Đến chỗ Chánh Quân Hầu!”

Hứa Du đột nhiên nheo mắt lại: “Nếu mang đầu tôi đến gặp Chánh Quân Hầu, thì sẽ có lợi ích gì chứ?”

Tần Sâm bỗng nhiên cười lớn, đặt tay lên cổ Hứa Du và nói: “Anh ta sẽ giết bạn để trả thù thay tôi!”

Hứa Du ánh mắt lấp lánh, sau đó cũng bắt đầu cười, và cuối cùng buông tay ra khỏi chuôi kiếm: “Có vẻ như bạn đến đây là để thuyết phục Chánh Quân Hầu đấy.”

“Tôi đến đây là để giúp người bạn già của mình thoát khỏi những nguy hiểm đang đe dọa.” Lời nói của Tần Sâm cuối cùng đã chạm đến điểm then chốt trong suy nghĩ của Hứa Du.

Sau cuộc trò chuyện đó, Tần Sâm tiếp tục giải thích cho anh ta những lợi ích và rủi ro của việc quy phục Tào Tháo vào lúc này; chỉ bằng cách đó, anh ta mới có thể được trao quyền lực và sự tin tưởng.

Hứa Du im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Tào Tháo đã đối xử tốt với con trai nhỏ của tôi; tôi thật sự không biết phải làm thế nào để báo đáp ơn ông ấy. Hôm nay, nếu người bạn này sẵn lòng dẫn đường cho tôi…”

Tần Sâm rất vui mừng và nói: “Chuyện báo đáp ơn là điều có thể thực hiện bất cứ lúc nào… Chỉ sợ rằng thông tin đó sẽ bị lọt ra ngoài.”

Hứa Du gật đầu và nói: “Đúng vậy… Nếu có ai biết chuyện này, chắc chắn Yuan Benchu sẽ không tha thứ cho tôi.”

Ngay lập tức, anh ta viết một bức thư, ghi rõ tên mình và đưa cho Tần Sâm: “Anh hãy nhớ rằng, đừng phụ lòng tôi! Nếu bức thư này đến tai Viên Thiệu, mạng sống của tôi sẽ bị đe dọa!”

“Chúng ta đều là những người gặp khó khăn; đều nhờ Tào Tháo mà thoát nạn… Sau này, chúng ta cũng sẽ trở thành đồng minh với nhau… Tại sao lại nói như vậy?” Tần Sâm hỏi.

Hai bên thống nhất về thời điểm gặp lại nhau lần nữa, sau đó Tần Sâm liền cáo từ và rời đi.

Khi trở về và báo cáo với Châu Dã, anh ta trông rất vui mừng: “Thưa chủ công, sứ mệnh của tôi đã hoàn thành!”

Châu Dã mở bức thư ra và cũng rất vui mừng: “Nếu Xu Ziyuan thực sự quy phục, thì chuyến đi này chắc chắn sẽ thành công!”

“Đến giai đoạn này, Hứa Du không thể tiếp tục ở dưới trướng của Viên Thiệu nữa… Việc quy phục Châu Dã thì còn hợp lý hơn nhiều… Chuyện này chắc chắn sẽ thành công,” Quách Gia cũng rất tin tưởng vào điều đó.

Gia đình của Hứa Du đang nằm trong tay Châu Dã; đây chính là yếu tố then chốt khiến việc quy phục Châu Dã trở nên khó khăn.

Điểm duy nhất gây trở ngại là phải vượt qua khu vực kiểm soát của Tào Tháo để đến lãnh địa của Châu Dã.

Khi Châu Dã không có mặt ở đó, Tào Tháo chắc chắn sẽ không cho phép họ đi. Nhưng bây giờ, khi Châu Dã đã đến đây, Tào Tháo có lẽ càng sẽ không cho phép họ đi nữa.

Nhưng việc giam cầm Hứa Du và việc giam cầm Châu Dã thì hoàn toàn là hai vấn đề có độ khó khác nhau.

Hứa Du là một nhà chiến lược; ông ta từng là một hiệp sĩ trong những năm trẻ tuổi, nhưng dù sao thì ông ta cũng không phải là một võ sĩ chuyên nghiệp, nên khả năng chỉ huy quân đội của ông ta rất hạn chế.

Nếu bị đưa sâu vào lãnh thổ của Tào Tháo, rất khó để ông ta kiểm soát được các thuộc cấp của mình; khi chỉ có vài người bên cạnh, thì một người chỉ huy nhỏ cũng có thể bắt giữ được ông ta.

Trong khi đó, Châu Dã vẫn tiếp tục cẩn thận, luôn thay đổi nơi ở và liên tục liên lạc với Hứa Du.

Theo sự sắp xếp của Hứa Du, ông ta đã thành công trong việc đưa Tạng Bá và Hạ Hầu Lan đến bên cạnh mình.

Điều này rất có lợi cho cả hai bên: vừa giúp tăng cường sự giao tiếp, đảm bảo lòng trung thành của Hứa Du; vừa có thể bảo vệ Hứa Du trong trường hợp cần thiết, ngăn chặn khả năng Viên Thiệu đột nhiên tấn công ông ta.

Trong thời gian này, phe Bô Hải cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng: họ không thể giành chiến thắng trên chiến trường Bình Hà; tình hình nội bộ của An Bình vẫn chưa ổn định; ở tuyến đầu Sông Hoàng Hà, họ không thể thắng trận, cũng không thể thay thế Hứa Du.

Dưới ảnh hưởng của Quách Đồ, Viên Thiệu càng ngày càng lo lắng; thời gian giằng co càng kéo dài, khả năng Hứa Du phản bội ông ta càng cao!

Ông ta yêu cầu Trương Tông phải nhanh chóng tìm ra giải pháp: “Hoặc là đuổi Tào Tháo ra khỏi Đông Quận, hoặc là thay thế Hứa Du!”

Trương Tông cầm trên tay thư của Viên Thiệu bên tay trái và thư của Tào Tháo bên tay phải, một nụ cười xuất hiện trên khóe miệng ông ta.

“Tôi đã có giải pháp rồi!”

Ngồi ở phía sau, Trương Tông vừa tiếp tục trì hoãn việc cung cấp lương thực cho quân đội, vừa chỉ đạo cho Hứa Du và Từ Hoàng về kế hoạch hành động tiếp theo: Hứa Du sẽ đóng giữ Liao Thành, trong khi một phần quân sẽ được điều động để bảo vệ Le Ping – nơi Từ Hoàng đang đóng quân; Từ Hoàng sẽ dẫn đầu lực lượng chính tấn công, vòng qua Dương Bình và lao thẳng vào Đông Vũ Dương!

Đây chính là nội dung trong bức thư mà Tào Tháo đã gửi đến.

Hứa Du giả vờ ngạc nhiên và phản bác trong thư: “Phía trước Đông Vũ Dương có Dương Bình; nếu tấn công Đông Vũ Dương không thành công, chúng ta sẽ không còn lối thoát, chẳng phải đó là tự rước họa vào thân sao?”

“Đông Vũ Dương chính là kho lương thực của Tào Quân; một khi chúng ta tấn công nơi này, Tào Quân chắc chắn sẽ hoảng loạn và sẽ điều quân từ các hướng khác đến cứu viện; lúc đó, bạn chỉ cần dẫn quân ra tấn công từ phía sau, chúng ta sẽ có thể đánh bại Tào Quân!” Trương Tông giải thích như vậy.

Hứa Du không trả lời ngay lập tức, mà lại thông báo ý kiến của Trương Tông cho Châu Dã biết.

Họ cùng nhau mở bản đồ ra và nghiên cứu vào ban đêm.

“Có gì đáng xem đâu~” Lý Lăng Kỳ chỉ buồn ngủ, mí mắt gần như không thể mở nổi.

“Trương Tông đã phản bội!” Đúng lúc đó, Quách Gia bất ngờ nói lên.

“Làm sao bạn biết được?” Lý Lăng Kỳ chớp mắt và hỏi: “Trên bản đồ có ghi rõ là Trương Tông đã phản bội à?”

“Nó được ẩn đi trong bản đồ.” Quách Gia cười và giải thích: “Dưới sông Hoàng Hà, ở Đông A đã có một đội quân mai phục sẵn sàng; nếu Từ Hoàng thực sự làm theo kế hoạch của Trương Tông, Tào Quân sẽ không đi cứu viện Đông Vũ Dương, mà thay vào đó sẽ dẫn quân tấn công Liao Thành.”

Từ Hoàng dẫn đầu lực lượng chính để chặn đứng kẻ địch ở phía trước; còn ở phía sau, nếu chỉ có một mình Hứa Du cố gắng giữ vững Liêu Thành, thì họ chắc chắn sẽ cần sự hỗ trợ từ Trương Tông ở phía sau.

  Nếu Trương Tông đứng nhìn không làm gì, hoặc thậm chí đầu hàng ngay lập tức, không chỉ Liêu Thành không thể được bảo vệ, mà toàn bộ quốc gia Thanh Hà cũng sẽ rơi vào tay của Tào Tháo!

  “Trương Tông đang muốn đưa Thanh Hà, Đông Quận, cùng với Từ Hoàng và Hứa Du thành một “gói quà” để dâng lên cho Tào Tháo đấy!”

  Châu Dã vung bản đồ trên tay, ánh mắt anh ta tràn đầy tham vọng. Nếu có thể chiếm được tất cả những thứ này, Cao Hắc Tử chắc chắn sẽ vô cùng hạnh phúc.

  “Có biện pháp nào không?”

  “Thà rằng chúng ta hãy đánh vào điểm yếu của họ… Chỉ cần bán Từ Hoàng đi, sau đó khiến Hứa Du không còn khả năng giữ vững Liêu Thành nữa, chúng ta sẽ gây rối cho lãnh địa của Tào Tháo.” Tần Sâm đề xuất.

  “Được!” Quách Gia gật đầu: “Khu vực Dương Bình, Đông Vũ Dương khá vững chắc; lực lượng của Hứa Du không đủ mạnh để xâm phạm được. Khi Hạ Hầu Uyên tấn công Liêu Thành, Đông Á chắc chắn sẽ trở nên trống rỗng… Chúng ta có thể tấn công Đông Á, sau đó tiến vào hang ổ của Tào Tháo và gây ra một số rắc rối cho họ.”

  Sau khi nghe xong ý kiến của mọi người, Châu Dã quyết định: “Hãy làm theo đề xuất của các bạn!”

  “Chúng ta cần liên lạc với Hứa Du; đồng thời gửi một thông điệp đến phía Rụ Nam, yêu cầu Gia Hứa và Trương Phi sẵn sàng hỗ trợ bất kỳ lúc nào!”

  Nếu muốn trở về lãnh địa của mình, họ sẽ phải đi qua toàn bộ tuyến phòng thủ Yân Châu. Nếu không có ai hỗ trợ, rủi ro sẽ càng lớn. Nhưng việc Gia Hứa và Trương Phi sẽ đến hỗ trợ dưới danh nghĩa nào cũng là một vấn đề… Dù sao thì hai bên vẫn được coi là đồng minh trên danh nghĩa.

  “Chúng ta có thể nói rằng trong lãnh thổ Yân Châu vẫn còn nhiều tàn dư của Hoàng Kim mà Tào Tháo không thể kiểm soát được; vì vậy Trương Phi đã được triệu tập để giúp đỡ.” Châu Dã đề xuất.

  “Làm sao lại có tàn dư của Hoàng Kim?” Lý Lăng Kỳ tỏ vẻ ngạc nhiên.

  “Chính anh, tôi, và tất cả mọi người ở đây đều là những tàn dư đó mà.”