Tiếng nói vang ra bên ngoài đại sảnh; vài người hộ vệ nam đều đứng thẳng dậy, nụ cười lại hiện trở trên khuôn mặt họ.

Chúc Dung chính là người phụ nữ xinh đẹp nhất của Chú Bộ, hoặc có thể nói là người phụ nữ xinh đẹp nhất trong toàn khu vực Nam Man. Họ đã mong đợi điều này từ lâu rồi.

Là những người được tin tưởng, gần đây họ cũng biết được một số thông tin: có những người Hán từ bên ngoài mang đến những vật quý giá, bao gồm cả nhiều thứ hiếm có và những hạt giống lương thực quý báu.

Họ còn nghe nói rằng có một người Hán tên là Chu Vương đã chinh phục khắp các vùng lãnh thổ, áp đặt quyền lực mạnh mẽ hơn cả những triều đại Hán hùng mạnh nhất trước đây.

Phía bắc có người Xianbei, Uhan; phía nam là những kẻ láng giềng của họ – người Wuxi Man bị chia cách bởi những dãy núi; còn phía đông là người Shanyue… Tất cả đều bị ông ta thu phục và đưa vào sự kiểm soát của mình, giống như những vùng đất thuộc về người Hán vậy.

Người ta nói rằng người này chính là người đàn ông quyến rũ mà Hoàng đế Hán trước đây đã từng ca ngợi…

Làm sao họ có thể không cảm thấy lo lắng chứ?

Chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi, người phụ nữ mà họ đã ao ước suốt bao năm nay sẽ bị người đàn ông đó đưa đi mất thôi.

Lúc đó, liệu họ còn cơ hội trở thành “thủ lĩnh” nữa không?

“Cũng đúng thôi… Chắc chắn cô ấy sẽ không để ý đến những người đàn ông Hán đâu.”

“Đúng vậy… Làn da mịn màng như vậy, chắc chắn không thể chịu đựng nổi những gì họ muốn đâu.”

“Nếu anh ta thực sự dám đến đây, chỉ trong ba ngày thôi là hắn sẽ mất mạng mất.”

“Chúng ta cũng cần phải rèn luyện thân thể cho mạnh mẽ hơn… Khi đến lúc phục vụ cô ấy, đừng để mình không thể thở được nhé!”

Bên trong đại sảnh, tiếng cười đã tắt xuống.

Trước những lời nói “dũng cảm” của con gái mình, Chú Khôn không hề cảm thấy phiền lòng. Dù sao thì, theo quan niệm của họ, những chuyện như thế này cũng không có gì phải e ngại cả.

Nếu không phải vì Chúc Dung có địa vị đặc biệt, thì những cô gái cùng tuổi khác trong bộ lạc này đã sớm có người đàn ông của riêng mình rồi.

“Dù sao đi nữa, người Hán vẫn rất mạnh mẽ… Chúng ta cuối cùng vẫn nằm dưới sự cai trị của họ.”

“Hiện tại, khi thiên hạ người Hán đang trải qua những biến động lớn, chúng ta cũng không thể yên ổn được nữa.”

“Mạnh Bộ có tham vọng lớn lao… Còn Mạnh Huò thì đã tuyên bố sẽ đưa cô ấy đi… Điều đó đã kéo dài nhiều

“Chúc Dung” nhướng mày lên, trông giống hệt một con báo cái đang tức giận: “Nhưng điều đó cũng phải dựa vào việc anh ta có khả năng làm được hay không mới được!”

“Đúng rồi, mẹ ơi, đã nhận được sự ủng hộ của người Hán, mẹ dự định sẽ đáp lại thế nào?”

“Chu Vương” có những kế hoạch lớn lao, không phải tôi một mình có thể quyết định được.”

Bà Chúc Khôn lắc đầu.

“Có một số bộ lạc sau khi nhận được ân huệ và nhận thức rõ sức mạnh của người này, liền e ngại và tôn trọng ông ta, thực sự muốn quy phục.”

“Cũng có những bộ lạc vừa sợ hãi, vừa thích cuộc sống tự do hiện tại, trong lòng họ không muốn trở thành như những người Man ở Ngũ Xích.”

“Và còn có những bộ lạc khác, đầy tham vọng; bề ngoài tôn sùng người này, nhưng thực chất chỉ muốn lợi dụng sức mạnh của ông ta để chiếm đoạt Ích Châu…”

“Cuối cùng, còn có những kẻ công khai chống đối ông ta!”

Trên đất Nam Man, có khoảng bảy mươi đến tám mươi bộ lạc lớn nhỏ, mỗi bộ lạc đều có tính độc lập cao; làm sao có thể đồng lòng được?

“Mẹ vẫn chưa nói rõ kế hoạch của mình.” Chúc Dung tiếp tục hỏi.

“Tùy theo tình hình mà hành động.” Chú Khôn vẫn lắc đầu: “Một số kẻ có tham vọng quá lớn, e rằng họ sẽ lợi dụng cuộc thi võ thuật ở miền Trung Nam này để thống nhất các bộ lạc trước khi người đó đến.”

“Dù người này có danh tiếng lớn và đã ban ân huệ cho chúng ta, nhưng cuối cùng chỉ là những giao dịch qua lại bằng lời nói; nếu không ai đến thực sự, làm sao có thể thành công được?”

Chúc Dung nhíu mày: “Đồ đã được tặng đi rồi, nếu bản thân người đó không đến, chẳng phải là vô ích sao?”

Chú Khôn mỉm cười: “Người đó ở giữa người Hán cũng là một người rất quý trọng, gần như ngang hàng với Hoàng đế nhà Hán. Một người quan trọng như vậy, làm sao lại có thể đến nơi hỗn loạn như chúng ta để mạo hiểm chứ?”

Nghe vậy, Chúc Dung lại cười chế giễu: “Rốt cuộc cũng là không dám!”

Mạnh Bộ.

Trong căn nhà lớn được đào ra từ núi, ba bóng người ngồi đối diện nhau.

Người lớn tuổi nhất là Mạnh Kết, dù ăn mặc như người man rợ, nhưng trông khá thanh tú.

Bên cạnh ông ta là hai người em trai, lần lượt là Mạnh Huò và Mạnh Du.

Năm Mạnh Huò, ông ta cao tám thước năm tấc, cơ bắp cuồn trái như rồng;

Năm Mạnh Du, tuổi tác tương đương với Mạnh Huò, nhưng thân hình nhỏ hơn một chút.

Trước mặt ba người này, chính là bức thư mà Châu Dã đã sai người mang đến.

“Thế giới đang trải qua những biến động lớn; Chu Vương có khát vọng và năng lực để thống nhất thiên hạ, sắp xếp lại mọi thứ.”

“Hãy nhanh chóng quy phục ông ta, như vậy các bộ tộc mới có thể kết thúc những cuộc chiến tranh kéo dài hàng nghìn năm, và từ đó tìm được sự bình yên lâu dài,” Mạnh Kết nói.

“Anh trai sao luôn luôn bênh vực người Hán nhỉ!?” Mạnh Huò không hài lòng: “Nếu chúng ta quy phục ông ta, để ông ta thống nhất mọi thứ, liệu chúng ta ở Nam Trung còn có quyền tự quyết nữa không?! Sau này, chúng ta sẽ trở thành nô lệ của người Hán mất!”

Ông ta đã từng giao tiếp với rất nhiều người Hán, trong đó có gia tộc họ Yong nổi tiếng. Khi giao tiếp với họ, Mạnh Huò luôn phải tỏ ra khiêm tốn; ông ta cũng hiểu rằng người Hán coi thường họ, nếu không thì tại sao họ lại gọi họ là “man di”?

Những sự khiêm nhường đó, đối với Mạnh Huò, chỉ là sự chịu đựng tạm thời mà thôi!

Vùng đất sinh sống của người Nam Man chủ yếu là bốn quận thuộc Nam Trung ngày nay, đó là: Ích Châu, Vĩnh Xương, Chăn Khả và Việt Kỳ.

Bốn quận này chủ yếu là vùng núi, địa hình phức tạp, và có rất ít thành phố, nhưng diện tích lại rất lớn, gần bằng một nửa diện tích của Ích Châu. Quận Vĩnh Xương, với diện tích lớn nhất, thậm chí có thể sánh ngang với một số tỉnh nhỏ hơn.

“Tôi cũng biết về Chu Vương; ban đầu, ông ta cũng chỉ có bốn quận đó mà thôi!”

“Bốn quận đó của ông ta có bao nhiêu binh sĩ? Nếu tôi có thể thống nhất toàn bộ Nam Trung, thì Ích Châu sẽ nằm trong tay tôi… Tại sao tôi phải cam chịu ở dưới sự thống trị của người khác, phải dựa vào ân huệ của họ chứ!?”

Mạnh Kết hiểu rõ tham vọng của em trai mình, liền khuyên nhủ: “Nếu quy phục Chu Vương, bạn hoàn toàn có thể nhận được vị trí quan chức cai quản một quận với lương thưởng khoảng một hai nghìn thạch…”

Mạnh Huò vung tay một cái, ngắt lời anh trai mình: “Hai nghìn thạch có thể sánh được với Vua Nam Manh sao? Đừng nói đến hai nghìn thạch của họ; nếu bảo tôi làm, tôi sẽ làm; còn bảo tôi rời đi, tôi cũng sẽ rời!”

  “Chúng ta sống chung với người Hán, sớm muộn gì cũng sẽ hòa nhập thành một…”

  “Anh nói là hòa nhập, nhưng họ vẫn coi thường chúng ta… Khi nào mới thực sự hòa nhập được chứ!? Chuyện này không cần phải bàn nữa!” Mạnh Huò kiên quyết bác bỏ: “Người Hán được hưởng phúc, chỉ là vì họ chiếm giữ những vùng đất tốt đẹp hơn chúng ta mà thôi.”

  “Khi tôi thống nhất khu vực Nam Trung, tôi cũng sẽ giành được những vùng đất giàu có ấy!”

  Thấy không thể thuyết phục được ai, Mạnh Kết chỉ biết thở dài rồi rời đi.

  Sau khi anh trai đi rồi, Mạnh Huò mới nói với em út Mạnh Du: “Anh trai hàng ngày đều đọc sách của người Hán; dù vẫn mang danh tính của chúng ta, nhưng lòng anh ấy đã thay đổi từ lâu rồi.”

  Mạnh Du ngạc nhiên và nói: “Anh hai ơi, nhưng chúng ta vẫn là anh em mà…”

  “Cậu yên tâm, tôi sẽ không làm hại đến mạng sống của anh ấy, nhưng cũng không thể để anh ấy phá hỏng những việc lớn.” Mạnh Huò vẫy tay: “Hãy tìm cơ hội, đuổi anh ấy ra khỏi đây đi.”

  Nghe vậy, Mạnh Du mới thở phào nhẹ nhõm.

  “À, Chú Bộ kia có tin tức gì không?” Mạnh Huò hỏi.

  Họ và Chú Bộ có mối quan hệ khá thân thiết; hơn nữa, Chú Bộ cũng rất mạnh mẽ, còn Chúc Dung thì lại càng khiến người ta thèm muốn…

  Trong khu vực Nam Trung, nếu có thể chinh phục vợ của Chú Bộ và đưa nữ hoàng này về với mình, đó chính là vinh quang lớn nhất.

  Dù sao thì, những người phụ nữ này thường xuyên nằm trong vòng tay của đàn ông mà!

  Theo quan điểm của Mạnh Huò, nếu muốn được các bộ lạc công nhận và trở thành Vua Nam Manh, thì việc chinh phục Chú Bộ và giành lấy Chúc Dung là điều không thể thiếu!

  “Giống như chúng ta, Chú Bộ cũng đã nhận hết những lợi ích mà Chu Vương mang lại cho mình rồi.”

“Còn có tin đồn nói rằng có thể dâng Chúc Dung cho Chu Vương để đổi lấy địa vị…”

Tin này không hề dễ dàng có được, và còn rất mới mẻ nữa, Mạnh Du thì thầm nói.

Mạnh Huò không tức giận mà còn cười: “Đừng nghĩ đến chuyện đó nữa! Chú Khôn kia quá khôn ngoan; nếu không thế, sao bố chúng ta lại không thể chiếm được quyền lực từ tay cô ta ngay từ đầu?”

“Nếu Chu Vương không tự mình thử sức, chúng sẽ không dễ dàng chịu thua đâu… Người khác cũng vậy!”

“Vậy nếu ông ấy đến thì sao?” Mạnh Du hỏi.

“Ông ấy sẽ đến từ đâu? Ích Châu vẫn đang nằm trong tay kẻ vô dụng Lưu Trường kia; ông ấy không thể dẫn đại quân vào đâu được. Nếu đi con đường nhỏ phía nam… hehe…”

Mạnh Huò bỗng nhiên trở nên lạnh lùng, và nói ra một câu gây sốc: “Hãy nghĩ xem… Nếu Chu Vương – người từng khiến thiên hạ rung chuyển và các tộc người ngoại bang phải e ngại – bị ta bắt sống và chặt đầu ngay tại vùng đất man rợ này, thì thiên hạ sẽ ra sao?!”