“Báo tướng quân, vị mưu sĩ của Viên Thiệu là Phùng Kỳ đến gặp.”

Bên trong lều, Trương Liêu nghe vậy liền nhíu mày: “Hắn là thuộc hạ của Viên Thiệu, đến đây để làm gì?”

“Ha ha ha…”

Phùng Kỳ cười ha hả bước vào và chào hỏi: “Tướng quân ngày xưa đã chiếm giữ Sở Hà Khẩu, chặn đứng tất cả các anh hùng khác, khiến không ai có thể vượt qua được; thật là khiến người này phải ngưỡng mộ! Nghe nói tướng quân đang ở đây, nên tôi đã đặc biệt từ Rú Nam đến để được nhìn thấy dung nhan của ngài.”

Trương Liêu đứng dậy đón tiếp và hỏi: “Ông đến đây với ý định gì?”

Ánh mắt Phùng Kỳ lấp lánh: “Tôi biết tướng quân đang bị mắc kẹt ở đây, nên mới đến để giúp tướng quân thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn này.”

Trương Liêu cười và nói: “Tôi nhận lệnh đến đây, nhưng vẫn chưa bắt đầu chiến tranh, cũng chưa thua trận; làm sao lại có khó khăn gì được?”

“Không thể tiến lên, cũng không thể rút lui; trong quân đội lại không có lương thực… Điều đó chẳng phải là khó khăn sao?” Phùng Kỳ nói.

“À?” Trương Liêu nhìn ra và hỏi: “Chẳng lẽ ông mang theo lương thực đến đây à?”

Phùng Kỳ mỉm cười và gật đầu: “Đúng vậy, tôi đã mang theo lương thực.”

“Lương thực ở đâu?”

“Lương thực ở Rú Nam; chỉ cần tướng quân đồng ý, chúng ta sẽ có ngay.” Phùng Kỳ cười và ngồi xuống.

Trương Liêu là một người thông minh, nhưng lại giả vờ không hiểu: “Tôi không hiểu ý của ông.”

“Tướng quân là một người anh hùng, nhưng lại bị buộc phải phục vụ cho Đổng Trác; thật là uổng phí tài năng. Bây giờ Đổng Trác đã thất bại, tướng quân nên theo Lưu Bị để đến nơi thành công trong quá khứ.”

Nhưng Lưu Bị đang bị mắc kẹt trong một vùng đất nhỏ bé như Hà Nội, không thể thực hiện được những kế hoạch lớn lao; bản thân họ còn phải phụ thuộc vào người khác để sinh tồn.

Nếu tướng quân tiếp tục ở dưới trướng của họ, dù có tài năng phi thường đến đâu cũng sẽ bị lãng quên mà thôi!

Hiện nay, Nguyên Công đang ở Bối Hải, tôn thờ Hoàng đế và kiểm soát các chư hầu; một mệnh lệnh của ông ta có thể khiến cả thiên hạ chuyển động – đó thực sự là một vị vua sáng suốt.

Nếu tướng quân muốn dẫn quân đi từ phía nam, tấn công quân đội của Quán Chủ Hầu, lấy đầu hắn và đem về Bối Hải, chắc chắn tướng quân sẽ không mất danh dự của mình.

Khi Quán Chủ Hầu chết đi, sẽ không ai có thể chống lại Nguyên Công nữa; lúc đó, cả thiên hạ sẽ được yên bình… Tất cả những điều đó đều là công lao của tướng quân!”

Phùng K

“Nguy nan sắp được giải quyết ngay lập tức; công lao vĩ đại đang nằm trước mắt chúng ta, tại sao lại không nắm bắt cơ hội này?”

“Keng!”

Trong khi Phùng Kỷ đang nói, Trương Liêu bất ngờ rút kiếm ra và đứng dậy trong cơn giận dữ.

“Ngày xưa theo Đổng Trác, phải gánh chịu cái danh là kẻ phản bội… Điều đó thực sự không phải ý muốn của tôi!”

“Tuy nhiên, dù Đổng Trác hung ác và vô nhân đạo, nhưng ông ấy luôn minh bạch trong hành động, biết ơn và ghét bỏ những điều xấu xa; còn Viên Thiệu thì có tiếng nhưng giả dối, làm những việc phản bội mà lại đội lên mình chiếc mũ của người trung thành, dùng uy quyền để buộc hoàng đế phải chạy trốn về phía Bắc… Thật là kẻ nhỏ nhen!”

“Champion Hou đã có công lao lớn cho đất nước; ai trên đời này này không biết đến danh tiếng anh ta? Việc phải đối đầu với Liao chỉ là điều không thể tránh khỏi… Bây giờ mọi chuyện đã được giải quyết, làm sao anh có thể cản tôi đi giết hắn được!”

Nói xong, Trương Liêu đá đổ bàn ghế, cầm kiếm và túm lấy cổ áo Phùng Kỷ.

“Lẽ ra tôi nên dùng kiếm này để chém đứt mối quan hệ giữa chúng ta… Nhưng nghĩ lại, một người học giả như anh đã dám bước vào doanh trại của tôi… Cũng đủ can đảm rồi.”

“Hôm nay tôi sẽ để anh đi… Nhưng nếu sau này chúng ta gặp lại nhau, đừng trách tôi không từ!”

Phùng Kỷ sợ hãi đến mức đổ mồ hôi lạnh; ông chỉ đành rời đi và lên ngựa, thở dài: “Thật là đáng tiếc… Người trung thành như vậy, lại không được sử dụng cho mục đích tốt đẹp!”

Sau khi Phùng Kỷ rời đi, một binh sĩ trong đội quân Tư Mã thốt lên: “Tướng quân ơi, nếu từ chối Phùng Kỷ, chúng ta sẽ làm thế nào với lương thực quân đội đây?”

“Bây giờ Champion Hou đã hòa giải với Feng Xian… Chúng ta hoàn toàn có thể rút quân trở về và tìm cách giải quyết vấn đề trên đường đi,” Trương Liêu trả lời.

“Nhưng trong thư của chủ nhân, có nói rằng ông không được phép rút quân!” binh sĩ Tư Mã lại nói.

“Ông ấy muốn gì vậy!?” Trương Liêu không hiểu.

“Có… có tin đồn trong quân đội rằng chủ nhân lo ngại rằng ông đã lén lút đầu hàng phe khác… Nếu ông trở về Hà Nội, điều đó sẽ gây bất lợi cho ông ấy.”

Nghe xong, Trương Liêu lại xem lại những bức thư đó… Trong thư chỉ yêu cầu ông không được trở về, nhưng không hề giải thích lý do cụ thể.

Có vẻ như, đây thực sự là lý do duy nhất có thể giải thích mọi chuyện…

“Tôi đã thực lòng đối xử tốt với ông ấy… Nhưng cuối cùng lại rơi vào tình cảnh này… Có lẽ

“Dừng lại!” Trương Liêu quát lên: “Tôi, Zhang Wenyuan, thà trở thành kẻ cướp cũng không bao giờ đồng hành với Viên Thiệu!”

“Mọi người đều nói rằng Yuan Benchu là một anh hùng, tại sao ngài lại coi thường ông ta như vậy?”

“Anh hùng ư?” Trương Liêu cười chế nhạo: “Ông ta xứng đáng được gọi là anh hùng à?!”

“Quân đội đang thiếu lương thực; chúng ta phải theo dõi sát sao mọi diễn biến để tránh bị tổn thất.”

“Vâng!”

Tư Mã rời đi và nghe thấy tiếng khóc than khắp nơi trong doanh trại.

Tất cả các binh sĩ đều đang lo sợ: một là vì thiếu lương thực, hai là vì họ đang ở trong vùng chiến sự, tính mạng của họ có thể bị đe dọa bất cứ lúc nào.

Không lâu sau, Tư Mã trở lại và báo cáo: “Thưa tướng, quân đội từ Yangzhou đang di chuyển về phía chúng ta.”

“Có bao nhiêu người?”

“Khoảng mười ngàn người, đang tiến về hướng này.”

Trương Liêu nghe xong lắc đầu và thở dài: “Tôi đã dẫn quân đến đây, nhưng giờ lại thiếu lương thực… Đây chính là lúc họ phản công.”

“Hãy ra lệnh cho toàn quân chuẩn bị chiến đấu!”

“Vâng!”

Nửa ngày trôi qua mà vẫn không có tin tức gì: “Thưa tướng, quân đội từ Yangzhou đã đi vòng qua chúng ta và tiến về phía Giang Hạ rồi!”

Tư Mã mỉm cười và nói: “Văn Bình đang tấn công Giang Hạ; có vẻ như họ đang đến hỗ trợ… Và phía sau đội quân đó, chính là lương thực mà họ mang theo… Chúng ta nên tận dụng cơ hội này để chặn đứng họ!”

“Lương thực!”

Trương Liêu quay người lại, bối rối không biết phải quyết định thế nào.

“Thưa tướng, chúng ta đã không còn lương thực dự trữ nữa… Nếu không chặn đứng đợt hàng này, toàn quân sẽ gặp nguy hiểm!” Tư Mã nói.

Trương Liêu do dự mãi, rồi lắc đầu: “Không được… Giám chủ Chuân Quốc Hầu và Lü Fengxian đã hòa giải với nhau rồi… Làm sao tôi có thể phá hoại mối quan hệ đó được?”

“Thưa tướng, vậy chúng ta sẽ ăn gì đây?”

“Nếu thật sự không còn cách nào khác, thì chúng ta chỉ có thể đi cướp lương thực từ Ruzhou…” Trương Liêu thở dài và nói: “Tôi biết ý bạn, nhưng bạn phải nhớ rằng đó là đất của Giám chủ Chuân Quốc Hầu… Họ không phải là người dễ đối phó đâu.”

“Nhưng bây giờ, Chánh tước Hầu đang bị chặn lại ở Nam Dương…”

“Đủ rồi! Đừng nói nữa.” Trương Liêu vẫy tay, có vẻ bực tức: “Rút lui đi.”

Quân sĩ Tư Mã trông rất không cam lòng, không muốn rút lui.

Chính lúc này, có người lao vào như bay, hét lên một cách vui mừng: “Tướng quân! Tư Mã ơi! Người dân Dương Châu đã mang lương thực đến cho quân ta!”

“Cái gì?”

Hai người đều giật mình: “Họ mang lương thực đến đây để làm gì?”

“Nữ hoàng Vạn Niên đã đến!”

Lúc này, tiếng hô vang lên từ cửa ra vào.

Trương Liêu và Tư Mã nhìn nhau, cảm thấy xúc động, rồi vội vàng bước ra ngoài.

Vừa đến cửa lều, họ thấy một nữ tử xinh đẹp mặc áo vàng, bên cạnh là một học giả mặc áo trắng, đang bước đến một cách thanh thoát.

Trương Liêu lập tức cúi chào: “Tướng sĩ Trương Liêu xin kính chào Công chúa!”

“Tướng Zhang, xin đứng dậy.” Vạn Niên nói một cách đầy oai nghiêm: “Nghe nói tướng quân đã xuất quân và ở lại đây lâu rồi, lương thực đã cạn kiệt, vì vậy gia tộc Chu đã đặc biệt gửi lương thực đến đây để giúp tướng quân vượt qua khó khăn.”

“Điều này…!”

Trương Liêu và quân sĩ Tư Mã đều run rẩy.

Mục đích ban đầu của họ là xuất quân để tấn công Quốc gia Quan quân hầu mà!

Bây giờ khi lương thực đã cạn kiệt, điều họ lo lắng nhất chính là Quốc gia Quan quân hầu sẽ tận dụng cơ hội này để phản công; ai ngờ họ không chỉ không phản công, mà còn đền đáp ân tình bằng những việc tốt đẹp!?

“Làm sao có thể như vậy được?”

Giọng Trương Liêu run rẩy, ông lại cúi chào: “Tướng sĩ này thuộc quyền chỉ huy của Lư Bu, khi xuất quân đến đây, làm sao có thể nhận lương thực từ Công chúa…”

Vạn Niên nhướng mày cười: “Hoàng hậu không quan tâm tướng quân thuộc quyền chỉ huy của ai, chỉ muốn hỏi một câu: Tướng quân có phải là thần dân của Đại Hán không?”

Trương Liêu gật đầu: “Tất nhiên!”

“Bạn là thần dân của Đại Hán, còn Hoàng hậu là công chúa của Đại Hán; việc Hoàng hậu và chồng mình tặng bạn lương thực để giúp bạn vượt qua khó khăn, có gì là không thể chứ?”

Công chúa vẫy tay cười: “Nào, hãy mở gói lương thực ra cho Tướng Zhang.”

“Vâng!”

“Ploong!”

Trương Liêu quỳ xuống, giọng nói gần như nghẹn lại.

“Liao biết rằng Công chúa đang ở Lư Giang, nhưng vẫn xuất quân đến đây, hành động bất hiếu bất trung như vậy, dù bị chém thành ngàn mảnh cũng không thể chuộc lại tội lỗi của chúng ta!”

“Bây giờ Công chúa không tính đến sự b