Lầu Ban đã tiến hành ba cuộc tấn công bất ngờ nữa, nhưng đều không thành công.

Trong đó, có một lần họ sa vào bẫy, nhưng ông ta vẫn dựa vào sức mạnh quân sự để thoát ra được.

Mã Đằng kiểm kê binh sĩ và thấy rằng mình chỉ tổn thất rất ít, trong khi Lầu Ban đã mất hơn ba ngàn người, vì vậy ông ta không hề sợ hãi.

“Tôi không cần phải giao tranh trực tiếp với hắn, chỉ cần điều động quân đội áp đảo họ là có thể giành chiến thắng liên tiếp,” Mã Đằng nói, rất tự hào.

Nhưng Thành Công An lại cau mày và nói: “Lầu Ban liên tục thất bại nhưng vẫn tiếp tục chiến đấu, không ngại hy sinh để kéo chúng ta ở lại đây; chắc chắn hắn đang âm mưu gì đó.”

“Âm mưu của hắn chỉ đơn giản là ngăn chúng ta tiến vào Bình Châu mà thôi,” Giản Dung nói.

Đã có Tá Đôn dẫn đầu lực lượng chính Ô Hoàn đối đầu với Hoàng Phủ Tùng ở khu vực Thượng Quận.

Hoàng Phủ Tùng rất giỏi trong các trận chiến trên núi non ở Trung Nguyên, nhưng so với phương pháp chiến đấu của các đội kỵ binh trên đồng bằng thì thực sự khá tầm thường.

(Hoàng Phủ Tùng là đội quân bộ binh thiện chiến, có thể đánh bại Hoàng Kim một cách chắc chắn, nhưng khi đối phó với Tây Liang thì lại không hiệu quả; ngược lại, Đổng Trác lại hoàn toàn khác. Những ví dụ như vậy rất phổ biến, chẳng hạn như Viên Thiệu dù có lực lượng mạnh nhưng không thể đánh bại bọn cướp ngựa Hắc Sơn do Zhang Yan dẫn đầu; sau khi Viên Thiệu sử dụng Lư Bu để đối phó với Zhang Yan, Lư Bu đã nhanh chóng đánh bại được hắn.)

“Vậy thì chúng ta nên tăng tốc tiến quân!” Mã Đằng cũng là người không thiếu kinh nghiệm, nên đã lắng nghe một số ý kiến.

“Nếu mang theo đồ tiếp tế thì e rằng sẽ không thể di chuyển nhanh được,” Thành Công An lắc đầu và nói: “Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên bỏ lại đồ tiếp tế, chỉ mang theo lương thực khô và rời khỏi Lương Châu ngay lập tức để tiến vào khu vực Bình Châu.”

Mã Đằng tỏ ra thất vọng, nhưng sau đó cười và nói: “Anh Cheng Công đang đùa thôi.”

“Tôi đã giành được chiến thắng, làm sao có thể phải chạy trốn như kẻ thua trận được?”

Thấy Mã Đằng không chịu nghe lời, Thành Công An cũng không biết phải làm thế nào.

Vào lúc này, hai đội quân khác đã đến gặp Lầu Ban: tướng Wang Tong của Tá Đôn, cùng với bộ lạc Hồ Đồ Lỗ do Vua Hạ Lu U Yên dẫn đầu và đội quân của Hoằng Chân.

Họ cử người liên lạc với đội quân của Lâu Ban để tìm hiểu tình hình sau trận chiến, rồi cùng nhau thảo luận ra một kế hoạch đối phó.

Ngày hôm sau, Lâu Ban dẫn đầu đội quân của mình chặn đứng Mã Đằng.

“Mã Đằng ở đâu? Dám xuất hiện và đối đầu với ta không?”

Lâu Ban mới chỉ mười chín tuổi, thân hình cao lớn, cầm hai cây búa lớn, ngồi trên con ngựa hùng vĩ, trông thật oai phong.

Mã Đằng cưỡi ngựa tiến lên, cười nói: “Lâu Ban, ngươi đã thua đi thua lại nhiều lần rồi, sao còn dám đến nữa? Thà rằng ngươi đầu hàng sớm đi; ta có thể bảo đảm rằng ngươi sẽ không chết trước mặt Chánh Tướng.”

“Đúng là nực cười!”

Lâu Ban tức giận, nói: “Ta là người đứng vững giữa trời đất, sẽ tạo nên công danh vang dội; sống chết đâu phải do hắn quyết định được!”

“Kẻ yếu đuối sợ hãi trước ta, làm sao dám nói lung tung như vậy!”

Mã Đằng lắc đầu, nói: “Sức mạnh của một người đơn độc không thể so sánh được với cả ba quân đội; dù ngươi có thắng được ta thì cũng chẳng có gì đáng nói! Nếu con trai ta, Mạnh Kỷ, còn ở đây, thì ngươi đâu có cơ hội để khoe khoang!”

“Chỉ biết nói khoác thôi… Gọi hắn ra đây, ta cũng sẽ đập chết hắn ngay!”

Lâu Ban hét lên, thúc ngựa lao về phía Mã Đằng và vung hai cây búa.

Mã Đằng đã từng bị thua trước đây, nên không muốn đánh nhau với hắn; hắn chỉ cần vung kiếm lên và ra lệnh: “Giết!”

Phía sau, tiếng trống vang lên, quân đội của hắn lập tức xông lên tấn công.

Lâu Ban tức giận, liên tục vung búa giết chết nhiều người, nhưng vẫn không thể tiếp cận được Mã Đằng.

Anh ta cưỡi ngựa tiến về phía trước một mình; quân đội phía sau không theo kịp, và anh ta có thể sẽ bị bao vây.

Hơn nữa, dù Mã Đằng không phải là đối thủ xứng tầm của Lâu Ban, nhưng hắn cũng không phải là kẻ vô dụng; làm sao có thể bị đánh bại ngay từ đầu?

Có người hỗ trợ phía sau, và liệu họ có trở thành công cụ giúp Mã Đằng đánh bại Lâu Ban hay không, vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Quân đội phía sau cũng liên tục thất bại trước Mã Đằng, chỉ dám tấn công một cách giả vờ.

“Rút lui!”

Lâu Ban không còn lựa chọn nào khác; anh ta đã không còn nhớ đây là lần thứ bao nhiêu mà mình phải rút lui nữa.

“Giết!”

Mã Đằng đã bị cái nhỏ này làm phiền; hắn quyết định sẽ giết chết nó ngay lập tức.

“Kẻ địch khi đã vào thế bí không nên truy đuổi; phải coi chừng những chiêu trò giả vờ thua cuộc!”

Thành Công An

“Tiếp tục truy đuổi và đánh bại chúng!”

Mã Đằng không nghe lời, vẫn tiếp tục thúc quân tấn công.

Mã Đằng bảo Thành Công An dẫn lương thực theo sau, còn mình thì dẫn quân đuổi giết cho đến khu vực núi Xanh thuộc quận Bắc Địa; lúc đó, đội quân của Lou Ban mới dừng lại.

Ngựa dừng lại, Mã Đằng quay đầu chỉ tay vào phía trước và nói: “Mã Đằng, đây là con đường cùng của ngươi rồi, ngươi có hiểu không?”

“Kẻ nhỏ bé này dám nói lung tung!”

Mã Đằng cười giận dữ và ra lệnh tấn công.

Tiếng trống trong quân Tây Lương vang lên, và họ lại lao vào chiến đấu.

Chỉ trong chốc lát, một đội quân khác xuất hiện từ phía bên cạnh, xông thẳng vào đội quân của Mã Đằng.

Vị tướng dẫn đầu mang theo một thanh đao lớn, khuôn mặt hung ác: “Tướng Wang Tong dưới sự chỉ huy của Đơn Nguyệt đây, Mã Đằng hãy mau đến nhận cái chết đi!”

Ô Hoàn luôn di chuyển qua lại giữa lãnh thổ Hán và biên giới, thường xuyên thay đổi phe phái.

Là một dân tộc sống bằng cách phụ thuộc vào các nước chư hầu, cướp bóc và bán sức mạnh quân sự, họ rất coi trọng đạo võ.

Họ thường xuyên hoạt động như lực lượng lính đánh thuê cho người Hán; chỉ khi có sức mạnh quân sự mạnh mẽ thì họ mới có thể sống lâu hơn và kiếm được nhiều tiền hơn.

Trong bối cảnh như vậy, hầu hết các tướng lĩnh của họ đều rất mạnh mẽ và có khả năng chiến đấu tuyệt vời.

Wang Tong dẫn đầu đội quân xông vào trận chiến, liên tục giết chết hai sĩ quan cấp cao, khiến đội quân Tây Lương bất ngờ và hoảng loạn.

Mã Đằng – một người giàu kinh nghiệm trong quân đội – cũng nhanh chóng ổn định đội quân và chia quân để chống trả.

“Giết họ!”

Ở phía bên kia, một đội quân khác lại xuất hiện.

Những người này đeo dao găm ở lưng, mặc áo da hổ và áo giáp màu vàng.

“Mã Đằng nhỏ bé, ngươi có nhận ra Vua Hàn Lỗ không?!”

U Yên cầm một cây giáo bằng sắt đen dày cỡ miệng hổ, chỉ thẳng vào Mã Đằng.

Mã Đằng tức giận và hét lớn: “Một tướng của nhà Hán, làm sao có thể nhận ra kẻ nô lệ man rợ này?”

Nghe vậy, U Yên tức giận và ra lệnh: “Giết họ!”

Với hai cuộc tấn công bất ngờ này, đội quân của Lou Ban buộc phải quay đầu bỏ chạy; đội quân Tây Lương cuối cùng cũng không thể chống đỡ nổi và phải rút lui.

Mã Đằng lại tiếp tục dẫn quân lao vào chiến đấu.

May mắn thay, có Thành Công An ở phía sau, nên chúng ta mới được thả lương thực và ngựa chiến ra ngoài.

Những kẻ Ô Hoàn kia thấy của cải là liền lao vào cướp giật; vì quá bận rộn với việc tranh giành đồ đạc, họ không kịp truy đuổi Mã Đằng, khiến cho hắn ta có thể trốn thoát.

“Tập hợp quân đội lại!”

Ngay khi Thành Công An vừa nói xong, kẻ thù đã ập đến.

“Báo cáo!”

“Có một đội quân từ phía nam đang tiến về phía này để tấn công chúng ta!”

Khi tin báo vừa đến, quân địch gần như đã đến nơi. Những kẻ đó cầm theo những cây rìu lớn và hét lớn: “Hu Tulu ở đây đây! Ai dám đối đầu với ta?”

Quân đội Tây Liêu lại một lần nữa bị đánh bại, hoàn toàn rối loạn; mọi người đều chạy loạn xạ, không ai có thể kiểm soát được tình hình.

“Nhanh chóng đi về phía bắc!” Thành Công An vội vàng hô lên.

Ông dẫn theo một đội vệ sĩ, bảo vệ Mã Đằng và cùng nhau rút lui về phía bắc.

Những kẻ Ô Hoàn tiếp tục truy đuổi, trong khi quân đội Tây Liêng thì cứ thế chạy trốn. Sau khi đi về phía bắc rồi lại rẽ sang phía tây, họ rời khỏi An Định và trở về khu vực Vũ Uy.

Quân đội của Mã Đằng bị tản loạn; càng chạy trốn thì số người còn lại càng ít đi. Các thành phố dọc đường, thấy có đông kẻ thù đuổi theo sau lưng Mã Đằng, đều không dám tiếp nhận họ.

Sau vài ngày, chỉ còn lại một vài người bên cạnh Mã Đằng; họ đi đến chân một ngọn núi cao, lúc này đã kiệt sức cả người lẫn ngựa.

“Tiếc quá… Lẽ ra nên nghe theo lời khuyên của ngài, thì không đến nỗi thất bại như này.” Mã Đằng với khuôn mặt đầy thất vọng, xin lỗi Thành Công An.

Thành Công An lắc đầu và cười buồn: “Đã đến nước này rồi, nói gì cũng vô ích thôi.”

Mã Đằng thở dài, quay đầu nhìn ngọn núi hùng vĩ phía trước. Anh ta đã chạy đến mức không nhận ra đó là ngọn núi nào nữa.

“Ngọn núi này rất hiểm trở… Chúng ta có thể chống trả được không?”

“Quân đội không còn lương thực dự trữ, số người còn lại cũng chưa đầy một nghìn… Làm sao có thể chống trả được?” Thành Công An lắc đầu.

Mã Đằng im lặng một lúc, rồi rút kiếm ra và nói: “Theo lời ngài, thì chỉ còn cách chết thôi…”

“Thành Công An vội vàng giật lấy thanh kiếm và nói: ‘Quân đội của Tướng quân Hầu sắp đến rồi, Mạnh Kỳ và Triệu Tử Long cũng đang trên đường đây. Bạn chỉ cần bảo toàn mạng sống thì không lâu sau này sẽ có ngày trả thù được.’”

“Đến lúc này này, làm sao có thể bảo toàn mạng sống được?”

“Hãy tạm thời tan rã quân đội, để mọi người lẩn trốn đi.”

Mã Đằng nhìn những binh sĩ thất bại xung quanh mình và nói: “Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi!”

Ngay lập tức, ông ta lấy ra ít tiền bạc và lương thực còn lại để chia cho mọi người.

“Mọi người ơi, thất bại hôm nay hoàn toàn là lỗi của Mã Đằng!”

“Tuy nhiên, tôi đã có lời hứa với Tướng quân Hầu; quân đội của ông ta rất mạnh mẽ, ai cũng biết điều đó.”

“Không lâu nữa, con trai tôi là Mã Siêu sẽ đến đây. Lúc đó, chúng ta sẽ gọi mọi người trở lại để rửa hận!”

“Chúng tôi tuân theo mệnh lệnh của tướng quân!”

Mọi người đồng loạt đáp lại.

Mã Đằng từng bắt đầu sự nghiệp từ tầng lớp thấp kém nhất. Ông ta rất giỏi trong việc giao tiếp với binh sĩ, và mọi người đều tin tưởng ông ta, vì vậy ông ta mới có thể đạt được thành công như ngày hôm nay.

Mặc dù đã thất bại, nhưng lòng mọi người vẫn luôn ủng hộ ông ta.

Nhận lấy đồ đạc, mọi người lần lượt tản đi, ẩn náu trong rừng núi để tránh hiểm nguy.

“Hãy ăn uống no đủ trước khi chúng ta rời đi.”

Khuôn mặt Mã Đằng trở nên buồn bã.

Vừa mới cầm lên bát cơm, bỗng nhiên tiếng móng ngựa vang lên.

Khuôn mặt Mã Đằng thay đổi ngay lập tức: “Không tốt rồi, có người đến rồi!”

Người đến khoảng ba mươi tuổi, chỉ mang theo một trăm kỵ binh, tay cầm một cây gậy sắt, ánh mắt hung dữ.

“Hoằng Chân đang ở đây, Mã Đằng hãy chuẩn bị chết đi!”

“Nhanh chóng rời khỏi đây, Mã Đằng sẽ đối đầu với họ!”

Tình hình rất nguy cấp, Mã Đằng hét lớn một tiếng, rồi cưỡi ngựa lao vào chiến đấu.

Thành Công An kéo lại ông ta, yêu cầu Mã Đằng rút lui trước.

“Không cần phải nói nhiều nữa… Khi đã bị đẩy vào đường cùng, làm sao có thể phụ lòng người khác? Mã Đằng thà chết còn hơn là trở thành kẻ vô nghĩa.”

“Hãy đi nhanh lên! Đừng để tôi phải làm những việc bất công!”

Mã Đằng hét lớn.

Thành Công An bị vài người kéo đi, bỏ lại con ngựa và trốn vào rừng núi.

Hoằng Chân đang nhắm đến Mã Đằng, nhưng cũng không quan tâm đến anh ta, cầm cây gậy sắt lao tới.

Mã Đằng cố gắng hết sức để chiến đấu với Hoằng Chân.

Chỉ sau ba, năm hiệp đấu, Mã Đằng đã mệt đứt hơi, vũ khí rơi xuống đất.

“Đồ yếu đuối!”

Hoằng Chân chế giễu, rồi dùng gậy đập tan cái đầu con ngựa của Mã Đằng.

Mã Đằng ngã xuống đất, vội vàng rút kiếm ra. Nhưng Hoằng Chân lại dùng gậy đập gãy thanh kiếm đó.

Kiếm gãy, Mã Đằng quay người chạy trốn, muốn leo lên núi.

Hoằng Chân cười lạnh, cung tên bắn trúng chân trái của Mã Đằng.

“Phụt!”

Mũi tên xuyên qua xương, Mã Đằng đau đớn, không thể di chuyển được nữa, chỉ có thể ngồi đó chờ cái chết.

“Còn chưa chịu bỏ chạy à?”

Hoằng Chân chế giễu, lại cung tên bắn trúng chân phải của Mã Đằng.

“Phụt!”

Mã Đằng tức giận mở mắt, hét lên: “Người lính thì phải chết trên chiến trường, chết một cách danh dự! Cứ giết tôi đi, tại sao phải làm nhục tôi như vậy?”

“Ha ha ha!”

Hoằng Chân cười lớn, nói: “Con rể ngươi đã nổi tiếng nhờ việc truy đuổi và giết chúng tôi – những kẻ ngoại bang này; quân đội của nó đã xâm nhập vào sa mạc, và giờ thì nó còn kiểm soát cả khu vực Youzhou, khiến tôi – Ô Hoàn – phải chạy trốn về phía tây bắc.”

“Hôm nay, khi ngươi rơi vào tay tôi, ngươi vẫn muốn chết một cách thoải mái ư? Chỉ là mơ thôi!”

Hoằng Chân lại cung tên, nhắm vào những vị trí quan trọng trên hai chân của Mã Đằng–and buông dây cung.

“Siuuu…”

Mũi tên bay đến…

“Bàng!”

Đúng lúc đó, một bóng đen bay ra từ trong rừng, đánh trúng mũi tên. Mũi tên bị đẩy bay, còn bóng đen đó bị đâm vào tảng đá, run rẩy không ngừng. Hóa ra đó là một cây giáo sắt đã gỉ sét!

“Ai đó đang tìm cái chết trước mặt tôi vậy?!”

Hoằng Chân hét lớn.