“Nhiệm vụ này có liên quan đến việc biết tung tích của bố mẹ tôi, nên không có lý do gì để từ bỏ cả. Nhìn vào phần giới thiệu nhiệm vụ thì có vẻ như chỉ cần nhắm mắt lại là được.”

Trần Ca cất chiếc điện thoại đen lại và nhìn về phía Bạch Mao: “Chỉ có thể một mình đi thôi. Không được mang theo Lệ Quỷ, những ám ảnh hay bất cứ thứ gì liên quan đến căn phòng kinh dị đó hết. Chẳng lẽ mang những thứ này theo sẽ khiến ‘linh hồn’ kia phát hiện ra sao?”

Vì chiếc điện thoại đen yêu cầu như vậy, Trần Ca cũng đành phải làm theo. Anh ta mặc áo khoác lên, tìm trong ngăn kéo ra một sợi dây chắc chắn, buộc một đoạn vào cổ tay mình và một đoạn vào cổ tay của Bạch Mao.

“Người ta dùng dây buộc thú cưng là để chúng không đi lung tung và dễ tìm thấy; còn tôi buộc dây cho Bạch Mao là để tránh bản thân mình lạc đường, và để Bạch Mao không thể tìm thấy tôi. Thật là ‘nuôi mèo hàng ngàn ngày, chỉ dùng đến một lần thôi’…”

Bạch Mao vốn đang nằm thoải mái trên giường, bây giờ đã tỉnh táo nhìn Trần Ca, tai dựng đứng, ánh mắt liên tục di chuyển giữa sợi dây và bản thân mình.

“Đi thôi, tôi sẽ dẫn bạn đi ăn đồ ngon đấy.” Trần Ca muốn bế Bạch Mao lên, nhưng con mèo lại cứ bám chặt vào ga trải giường không chịu buông.

“Loài mèo mà, thông thường chúng hoạt động về đêm mà? Sao bạn cứ nằm trên giường mãi vậy?”

“Nếu không vận động một chút nữa, bạn sẽ không thể chạy nhanh được đâu!”

“Đừng sợ! Tôi cam đoan rằng dù gặp phải chuyện gì tôi cũng sẽ không bao giờ bỏ rơi bạn đâu. Bạn thấy sợi dây này chưa? Đây chính là sự gắn bó vững chắc giữa chúng ta!”

……

“Thầy ơi, con muốn đến xưởng đèn đối diện khu dân cư Giang Nguyên ở phía đông thành phố.” Trần Ca ôm Bạch Mao ngồi ở ghế sau taxi. Giờ đây anh ta đã có kinh nghiệm rồi, chắc chắn sẽ không nói trực tiếp với tài xế về địa điểm nguy hiểm đó, để tránh bị từ chối đón.

“Khu vực đó hơi xa xôi đấy… Tại sao bạn lại đến xưởng đèn vào ban đêm vậy?” Tài xế nhìn Trần Ca qua gương chiếu hậu. Không phải vì anh ta quá thận trọng, mà là vì những hành khách như Trần Ca thật sự rất đặc biệt – lúc 1 giờ sáng, lại mang theo một con mèo từ phía tây thành phố đến phía đông…

……

“Nhà máy đèn là do người nhà tôi mở, có chút chuyện xảy ra ở đó nên tôi cần phải đi xem thử.”

“Nhưng nhà máy đèn đó đã đóng cửa rồi chứ?” Tài xế càng thêm bối rối.

“Đúng vậy, chính vì đã đóng cửa nên tôi mới muốn đến đó. Bạn nghĩ rằng sau khi đóng cửa, một nhà máy lớn như vậy sẽ bị bỏ hoang không ai quan tâm à?” Giọng nói của Trần Ca mang theo chút bất mãn, dường như anh ta đang không vui lắm.

“Đừng nghĩ tôi nói nhiều quá. Gần đây khu Đông Giáo không yên ổn lắm, nơi bạn muốn đến vừa xảy ra một sự cố vài ngày trước.”

“Chuyện gì vậy?”

“Ở khu dân cư đối diện nhà máy đèn… Có vẻ như một người đàn ông say rượu đã vô tình té từ ban công xuống đất. Điều đáng sợ nhất là người say đó lại chính là đồng nghiệp của tôi – người đã lái xe đưa anh ta về nhà. Nói chung, nơi đó có vài điều khá kỳ lạ…” Tài xế khởi động xe.

“Tôi không tin vào những chuyện đó đâu.” Trần Ca cười một cách thờ ơ: “Người nhà tôi luôn nói rằng tiền có thể khiến cả ma quỷ cũng phải làm việc. Nếu bạn sợ ma, chỉ có thể chứng tỏ rằng bạn chưa có đủ tiền mà thôi.”

Tài xế không biết nói gì thêm, không cố gắng thuyết phục Trần Ca nữa. Và Trần Ca cũng coi như được yên tĩnh, tranh thủ tìm hiểu thông tin liên quan.

Nửa giờ sau, chiếc taxi đưa Trần Ca đến khu Đông Giáo. Sau khi trả tiền và xuống xe, Trần Ca ôm Bạch Mao và đi thẳng đến khu dân cư Giang Nguyên, khiến những người tài xế đi sau đều ngẩn ngơ.

“Theo yêu cầu của nhiệm vụ, chúng ta phải bắt đầu vào lúc hai giờ sáng.” Trần Ca băng qua đường và đến cổng khu dân cư.

Hai tòa nhà cao tầng đứng ngay phía trước, xung quanh tối om, trông rất hoang vắng. Kể từ khi chuyển nhà, đây là lần đầu tiên Trần Ca trở lại đây; những hình ảnh trong ký ức của anh ta đã thay đổi hoàn toàn.

“Một khu dân cư lớn như vậy mà không có người bảo vệ sao?” Cổng khu dân cư mở hé, còn căn nhà của người gác cổng thì bị niêm phong và khóa chặt lại.

Tiếp tục đi sâu vào bên trong, con đường nhỏ rải đầy các tờ rơi; chỉ có hai chiếc đèn đường sáng, trong đó một chiếc còn thỉnh thoảng nhấp nháy không ngừng. Trần Ca ngước nhìn lên: Một trong hai tòa nhà không hề có ánh sáng, trông u ám và im lặng; còn tòa nhà còn lại thì có vài căn hộ ở tầng dưới đèn sáng, và trên ban công treo đầy quần áo chưa kịp thu dọn.

“Có người ở đây, chắc không có vấn đề gì lớn đâu… Nhưng tại sao những căn phòng có đèn sáng lại đều tập trung ở tầng dưới cùng nhỉ?”

Hai tòa nhà trong khu dân cư Giang Nguyên đều đáp ứng yêu cầu của nhiệm vụ; vì lý do an toàn, Trần Ca đã chọn tòa nhà có người ở.

Anh ôm lấy Bạch Mao và tiến gần tòa nhà, thấy bức tường bên cạnh lối vào hành lang được dán đầy các thông báo khác nhau: có thông báo từ ban quản lý kêu gọi các chủ nhà thanh toán tiền thuê nhà, có những khiếu nại chung từ các chủ nhà đối với ban quản lý, cũng có tin tức tìm mất đồ đạc và người thân.

“Quản lý ở đây thật hỗn loạn… Chẳng lẽ nhà phát triển đã lấy cắp tiền rồi bỏ trốn à?”

Trần Ca bước vào hành lang; lối đi bên trái, bên phải là thang máy.

Anh nhấn nút thang máy để kiểm tra, và quả nhiên trên bảng điều khiển không hề có nút biểu thị tầng mười bốn; ngay sau tầng mười ba là tầng mười lăm.

Sau khi xác định rõ số tầng, Trần Ca bước vào hành lang và nhìn lên những bậc thang trước mặt: “Mỗi tầng có 26 bậc thang; mỗi đoạn gồm 13 bậc, giữa chúng có một khúc quanh… Chiều cao của mỗi bậc thang khoảng…” Anh thử đi thử lại vài lần để làm quen với chiều cao của những bậc thang đó.

“Nhiệm vụ yêu cầu rõ ràng là tòa nhà phải có tầng hầm và không được có tầng mười bốn; hai yếu tố này cũng cần được xem xét.” Trần Ca nghiêng người xuống góc thang và nhìn xuống tầng hầm: “Có một tầng hầm, có lẽ không ai ở đó… Tất cả các cửa đều bị khóa, không biết dùng để làm gì.”

Sau đó, anh ngẩng đầu nhìn lên những bậc thang phía trên; từng tầng lượn lờ, uốn lượn, như thể là những bậc thang dẫn lên thiên đường.

“Trong tòa nhà này, chỉ có tầng một và tầng bốn được trang bị đèn sáng; dù không có âm thanh nào, đèn vẫn sáng, điều này chứng tỏ đó không phải là đèn được điều khiển bằng giọng nói.” Trần Ca nhắm mắt lại rồi mở ra: “Ngay cả khi nhắm mắt, tôi vẫn có thể cảm nhận được sự thay đổi của ánh sáng.”

Việc nhắm mắt và bước lên tầng cao nhất một cách liên tục thực sự rất khó khăn; điều này không chỉ đòi hỏi can đảm mà còn cần một ý chí mạnh mẽ.

“Những nhiệm vụ hàng ngày này ngày càng trở nên khó khăn hơn… Có lẽ là bởi vì tôi đang dần tiến gần hơn tới sự thật?”

Không thể mang theo Lệ Quỷ, Trần Ca chỉ có thể chuẩn bị kỹ lưỡng hơn từ những khía cạnh khác.

Anh nhìn đồng hồ, rồi lấy ra một tấm vải đen từ túi mình: “Nhiệm vụ yêu cầu không được nhìn

Tấm vải đen không thể cho ánh sáng lọt qua có thể làm giảm độ nhạy cảm của mắt, nhưng dù có bị bịt mắt đi nữa, Trần Ca cũng tuyệt đối không bao giờ lén mở mắt trong suốt quá trình thực hiện nhiệm vụ, bởi vì những thứ kinh hoàng đó rất có thể len lỏi vào bên trong tấm vải đen đó.

Trần Ca vuốt ve đầu Bạch Mao rồi đặt nó lên vai mình: “Nhóc cưng ơi, lát nữa em sẽ là đôi mắt của anh đấy, nhớ đừng chạy lung tung nhé. Nếu có bất cứ thứ gì kinh hoàng xuất hiện, em cũng đừng cần phải báo anh đâu… Trừ khi thứ đó muốn giết cả hai chúng ta, lúc đó em mới cần kéo anh hay cắn anh, hiểu chưa?”

Thời gian còn lại không nhiều nữa, Trần Ca cũng không quan tâm liệu Bạch Mao có hiểu ý mình hay không, chỉ yêu cầu nó ngồi yên trên vai mình, sau đó lấy ra điện thoại.

Khi còn khoảng mười giây nữa là đến hai giờ sáng, anh nhắm mắt lại và buộc tấm vải đen lên mặt mình.

“Bắt đầu thôi.”

Khi đôi mắt được che khuất bởi tấm vải đen, thế giới chìm vào bóng tối. Trần Ca dựa vào tường và bước đi đầu tiên.

Địa chỉ web mới nhất:

Lưu ý: Nếu bạn nhận thấy nội dung chương này là nội dung bị sao chép trái phép hoặc cuốn sách này đang bị tạm ngừng cập nhật, vui lòng đăng nhập rồi…