… Tôi có một ngôi nhà ma ám đấy.

“Hay là chúng ta ra ngoài trước đi, đợi khi lực lượng hỗ trợ đến rồi mới cùng nhau vào núi?” Lão Vũ nhìn chiếc điện thoại đã mất tín hiệu; thời gian hiển thị trên màn hình là 0 giờ 50 phút đêm.

“Nếu lái xe từ Cửu Giang đến Lâm Quan Thôn thì ít nhất cũng mất một tiếng đồng hồ. Nếu đợi họ đến rồi mới vào núi, trời sẽ đã sáng rồi.”

Họ đã đi trong rừng gần hai tiếng rồi, nhưng vẫn không thấy bóng dáng của bất kỳ ngôi làng nào; xa xôi chỉ toàn những ngọn núi cao chót vót.

“Chỉ có ba người chúng ta thì có thể tiếp tục không?” Lão Vũ lo lắng; nếu xảy ra xung đột, e rằng họ sẽ phải để lại một người để chăm sóc Bạch Đại gia.

“Không sao đâu,” Trần Ca nói. Ban đầu anh cũng khá lo lắng cho sức khỏe của Bạch Đại gia, nhưng sau khi đi được một tiếng, anh mới nhận ra rằng mình lo thừa.

Vì lớn lên trong rừng, Bạch Đại gia không chỉ sở hữu thân thể khỏe mạnh mà còn rất quen thuộc với môi trường núi rừng này.

“Các bạn đang thì thầm cái gì vậy?” Bạch Đại gia cầm một cành cây, đi phía trước và nói: “Phía trước có một ngã rẽ; nếu đi qua đỉnh núi thì sẽ phải đi vòng xa hơn, khoảng hai tiếng nữa mới đến nơi. Nhưng nếu đi qua giữa thung lũng thì chỉ mất ba mươi phút là đến Lâm Quan Thôn.”

“Con đường ở giữa thung lũng có khó đi không?” Trần Ca biết rằng nếu Bạch Đại gia đặc biệt nhấn mạnh điều đó, chắc chắn phải có lý do.

“Ừ,” Bạch Đại gia nói với vẻ nghiêm túc: “Trong thung lũng có ma.”

“Ma thì cũng không sao đâu… Tôi cứ tưởng anh sẽ nói là có sói đấy.” Trần Ca vỗ vỗ chiếc ba lô của mình, trong khi Bạch Mao bất mãn vì đầu mình bị kẹt trong khe zipper.

“Không phải vậy… Tôi luôn thắc mắc: Trong thế giới của anh, sói có đáng sợ hơn ma không?” Bạch Đại gia cầm cành cây, hoàn toàn không thể hiểu nổi suy nghĩ của Trần Ca.

“Lão Ngụy cũng không tin vào những chuyện ma quỷ đó đâu.”

Trần Ca lắc đầu, ông cũng không tranh luận gì thêm: “Chúng ta cứ đi qua thung lũng này thôi.”

“Các bạn phải suy nghĩ kỹ trước đã… Trên đời này, có những điều thực sự rất khó để giải thích được.” Bạch Đại gia lại một lần nữa hỏi ý kiến của hai người.

“Ông ơi, có lẽ trước đây ông đã từng gặp phải điều gì đó đấy…” Trần Ca nhận ra vẻ mặt bất thường của Bạch Đại gia và rất lo ngại khi phải bước vào thung lũng: “Con đường này ông quen thuộc đến thế… Chắc chắn ông đã đi qua đây không ít lần rồi. Bây giờ chúng ta đều là vì muốn cứu đứa bé… Hy vọng ông đừng cố tình che giấu điều gì đâu.”

“Tôi chưa bao giờ che giấu gì cả… Chỉ là sợ các bạn sẽ không tin nếu tôi nói ra thôi.” Bạch Đại gia lần đầu tiên kể về quá khứ của mình khi còn trẻ: “Cha tôi biết một chút về y học và bệnh lý… Vào những năm 40, 50 thế kỷ trước, khi dịch bệnh đậu mùa và sởi hoành hành, cha tôi đã đi khắp các làng nông thôn trong khu vực… Làng Quan Tài cũng chính là nơi cha tôi phát hiện ra vào thời điểm đó.”

“Làng này cách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài… Chỉ có vài người biết đọc biết viết… Khi ai đó bị ốm, họ chỉ dựa vào những phương pháp dân gian để tự chữa trị… Khi cha tôi đến đó, tình hình dịch bệnh trong làng đã rất nghiêm trọng rồi.”

“Để chữa bệnh cho mọi người trong làng đó, cha tôi đã đến đó nhiều lần.”

“Lúc đó tôi còn trẻ… Cha tôi muốn tôi cũng học y… Sau này có thể dùng nó để kiếm sống… Đôi khi khi đi khám bệnh, cha tôi cũng mang tôi theo.”

“Những lần trước, khi đi qua thung lũng này, chúng tôi không gặp phải vấn đề gì cả… Chỉ có một lần, cha tôi dường như đã xảy ra tranh cãi với một người ở làng Quan Tài… Lý do tôi cũng không rõ lắm.”

“Bình thường chúng tôi xuất phát vào khoảng hai, ba giờ chiều… Nhưng ngày hôm đó, khi chúng tôi rời làng Quan Tài, đã là buổi tối rồi.”

“Lúc đó bên ngoài làng vẫn còn sáng… Cha tôi và tôi không nghĩ gì nhiều, liền bước vào thung lũng.”

“Đi được một đoạn, cha tôi đột nhiên vội vàng kêu tôi đi nhanh hơn.”

“Tôi nghĩ rằng nếu về sớm thì vẫn kịp ăn bữa cơm nóng hổi… Thế là tôi bèn đi nhanh hơn.”

“Nhưng sau một lúc, tôi lại nghe thấy cha tôi kêu tôi đi nhanh hơn nữa.”

“Lúc đó tôi mới nhận ra có điều gì đó không ổn… Vừa quay đầu lại muốn nhìn lại, mắt tôi đã bị cha tô

“Cha tôi trông rất mệt mỏi, ông đứng phía sau tôi và liên tục thúc giục tôi đi nhanh hơn.”

“Có lẽ vì cha tôi thường xuyên làm việc tốt, nên thứ kia đã không làm gì ông ấy cả.”

“Nhưng tôi nhớ rất rõ ngày hôm đó: khi chúng tôi bước vào thung lũng, trời vẫn sáng; khi ra khỏi đó, trời đã tối hoàn toàn.”

“Về đến nhà, cha tôi bị ốm nặng và từ đó trở đi, ông ấy không bao giờ quay lại Làng Quan Tài nữa.”

“Đến tận bây giờ, tôi vẫn không hiểu tại sao cha tôi lại cãi vã với bệnh nhân ở đó, cũng không biết thứ kia đang bám trên lưng ông ấy là cái gì.”

Khi kể lại những chuyện đó, Bạch Đại gia cảm thấy rất buồn lòng.

Trần Ca cũng có thể hiểu tại sao Bạch Đại gia lại cảm thấy áy náy đến mức quyết định giúp đỡ chị gái của Jiang Ling. Vì Bạch Đại gia đã từng trải qua chuyện ma quỷ khi còn rất trẻ, nên anh ấy tin vào những điều đó.

“Các bạn có dự định đi qua thung lũng này không?” Bạch Đại gia vẫn còn ám ảnh về nơi đó.

“Nếu đi vòng qua sẽ mất nhiều thời gian hơn; thôi thì chúng ta cứ đi thẳng qua thung lũng này đi.” Trần Ca nói, cầm chiếc bút tiên trong tay: “Hai người đi phía trước đi, để tôi canh gác phía sau.”

“Anh có chắc làm được không?” Ban đầu, người phụ trách công việc canh gác là Lão Wei; ông ấy vừa đi vừa đánh dấu các điểm cần lưu ý trong rừng.

Bạch Đại gia cũng muốn khuyên Trần Ca, nhưng khi lời nói đến miệng, anh ấy lại nhớ đến những gì đã xảy ra vào đêm hôm đó: Trần Ca đã chạy theo chị gái của Jiang Ling ra khỏi phòng, có vẻ như anh ấy còn muốn ngăn cản người đó nữa…

Môi Bạch Đại gia run rẩy; anh ấy bắt đầu nghi ngờ rằng có lẽ Trần Ca chỉ đơn giản là muốn thử thách bản thân bằng cách đi qua thung lũng đầy ma quỷ đó thôi.

“Các bạn nhìn tôi làm gì vậy? Đừng lo lắng, mau lên đi.” Trần Ca không hề hoảng sợ; anh ấy đeo ba lô trên lưng, bên trong còn có một con Bạch Mao. Dù ma quỷ có xuất hiện, chúng cũng sẽ phải đụng vào con vật đó trước đã.

Trần Ca nhẹ nhàng vuốt ve đầu con Bạch Mao rồi đi theo sau Bạch Đại gia và Lão Wei vào thung lũng.

Tiếng gió thổi qua tai, như thể có ai đó đang khóc. Cỏ dại cao tới đầu gối; thỉnh thoảng lại có thứ gì đó chạy qua, cọ vào đùi người, khiến người ta cảm thấy rất khó chịu.

Cây cối hai bên dần trở nên nhiều hơn và có vẻ càng lúc càng kỳ lạ. Mọi thứ xung quanh dường như đang từ từ thay đổi.

“Nhanh lên, hãy cố gắng ra khỏi đây trong vòng hai mươi phút.” Giọng nói của Bạch Đại gia không ổn định lắm; có vẻ như những ký ức kinh hoàng thời trẻ tuổi đang dần trỗi dậy, và anh ta trông rất lo lắng.

“Trần Ca, cẩn thận phía sau nhé.” Lão Vũ đi ở giữa, anh ta khá yên tâm về Trần Ca.

Sau khi đi được năm sáu phút trong thung lũng, con đường đất hẹp đã bị cỏ dại và cành cây chặn kín. Hai bên đường có rất nhiều quan tài nửa chôn trong đất.

Những chiếc quan tài đó dường như được đặt ở đó cố ý; một số thậm chí còn không được đậy kín.

“Các bạn đừng sợ.” Giọng nói của Bạch Đại gia run rẩy; anh ta đang cố gắng bình tĩnh lại: “Đó là phong tục của làng Quan Tài… Những cái đó đều là quan tài trống; được đặt dọc theo đường, từng cái cao hơn cái trước, ý nghĩa là mong muốn được thăng chức và giàu có.”

“Không đến nỗi sợ đâu, nhưng các bạn nên đi nhanh hơn một chút.”

Trần Ca quay đầu nhìn lại, có vẻ như có một bóng dáng đang theo sát phía sau mình.

Anh ta không nói điều này với Lão Vũ hay Bạch Đại gia, chỉ tiếp tục lục lọi trong ba lô để tìm thứ gì đó.

“Chỉ có một cái thôi à? Đừng để tôi dùng lợi thế ‘đông người’ mà bắt nạt bạn nhé…”