Việc huấn luyện những con quái vật này chủ yếu tập trung vào kỹ năng né tránh, di chuyển nhanh và sức mạnh bùng nổ trong những khoảnh khắc ngắn; Trần Ca không cần chúng phải có khả năng tấn công mạnh mẽ, chỉ cần chúng có thể sống sót trở về sau khi thu thập được thông tin là đủ.

“Đã giao cho các bạn rồi.”

Trần Ca đóng cửa dẫn xuống khu vực dưới lòng đất và trở lại phòng nghỉ của nhân viên.

Khi mở điện thoại, anh ta mới phát hiện ra có vài tin nhắn chưa đọc; hầu hết đều từ dì của Văn Văn, và cũng có vài tin từ Từ Uyển.

Nội dung chủ yếu là hỏi Trần Ca đang ở đâu; khi dì của Văn Văn đến đón em trai và Văn Văn sau giờ làm việc, bà ấy phát hiện ra rằng cha con đó đã được Trần Ca đưa đi, nên không khỏi lo lắng.

“Nếu họ không gọi điện cho tôi sau đó, có lẽ là họ đã chắc chắn rằng cha con đó an toàn rồi.”

Sau một lúc suy nghĩ, Trần Ca quyết định nên trả lời tin nhắn cho họ.

Có lẽ vì đã quá muộn, người phụ nữ đó không trả lời tin nhắn của anh ta.

“Chắc hẳn không có chuyện gì xảy ra đâu…” Trần Ca lắc đầu, cảm thấy mình gần đây quá nhạy cảm; dường như chỉ những người đã từng nói chuyện với mình mới gặp rắc rối… Nếu vậy thì thế giới này thật sự đã hỗn loạn rồi.

Đặt chiếc điện thoại của mình bên cạnh giường, Trần Ca lấy chiếc điện thoại màu đen ra và xem qua vài nhiệm vụ hàng ngày.

“Trang trí, quảng bá, mở rộng… Những nhiệm vụ cấp độ bình thường thì không mấy ý nghĩa đối với tôi; còn những nhiệm vụ cấp độ ‘kinh hoàng’ thì có thể xem xét.”

Nằm trên giường, Trần Ca đặt Bạch Mao và Tiểu Tiểu bên cạnh mình, rồi đắp một tấm chăn mỏng lên người; anh ta quyết định ngủ sớm hôm nay.

“Hy vọng ngày mai thức dậy, Bạch Mao sẽ mang đến cho tôi một bất ngờ…” Trần Ca không muốn trì hoãn nữa; tối nay, anh ta sẽ thực hiện nhiệm vụ liên quan đến “quái vật nước song sinh”: Một bối cảnh kinh dị dưới nước… Có lẽ ngay cả những nhà thiết kế kinh dị nước ngoài cũng không dám thử làm điều đó; có lẽ đây chính là ý tưởng độc đáo của riêng tôi…

Ôm lấy Bạch Mao ấm áp bên mình, Trần Ca từ từ chìm vào giấc ngủ.

Vào khoảng sau 5 giờ sáng, khi trời vẫn chưa sáng, Trần Ca đã thức dậy.

Đôi tay đôi chân của anh ta lạnh như băng, nhưng lại không hề cảm thấy khó chịu chút nào.

“Nhiệt độ cơ thể vẫn đang giảm, nhưng không quá rõ rệt.” Dù ngủ rất ít, Trần Ca vẫn cảm thấy tỉnh táo: “Càng về đêm thì tôi càng minh mẫn hơn; sự phụ thuộc vào giấc ngủ cũng đang dần giảm đi… Điều này có phải là điều tốt hay xấu nhỉ?”

Bây giờ, Trần Ca không còn đơn độc nữa; nếu anh ta gặp nguy hiểm, tất cả những con quỷ dữ trong căn nhà kinh hoàng này cũng sẽ mất chỗ ẩn náu: “Tôi không thể từ bỏ những con quỷ đó; chúng cũng khó có thể rời xa tôi được… Tạm thời thì để mọi chuyện như vậy thôi… Hy vọng bi kịch đã xảy ra với bà lão ở Làng Quan Tài Sống sẽ không lặp lại với tôi.”

Mặc xong áo khoác, Trần Ca quay trở lại khu vực dưới lòng đất. Khi bước vào Làng Quan Tài Sống, anh ta chứng kiến một cảnh tượng khiến mình rất ngạc nhiên: Con quỷ sống trong cái bể đó di chuyển với sự nhanh nhẹn hoàn toàn không tương xứng với thân hình của nó; dưới sự truy đuổi của Hứa Âm và Bạch Thu Linh, nó liên tục trốn thoát một cách kỳ diệu, luôn xoay sở để tránh khỏi những đòn tấn công của hai người đó.

“Có vẻ như việc sống lâu dưới nước đã khiến nó trở nên linh hoạt hơn chúng ta tưởng tượng… Giống như một con trăn nước vậy.” Lão Châu và Đoạn Nguyệt đứng một bên, nhận xét về cảnh tượng đó; phía xa, còn có rất nhiều sinh viên đang đứng xem và thảo luận.

“So sánh như vậy thật là kém duyên… Nhưng có vẻ như quá trình huấn luyện đã thành công; con quỷ sống trong cái bể đó thực sự rất tiềm năng.” Trần Ca gọi Hứa Âm và Bạch Thu Linh lại, rồi dẫn con quỷ đó ra khỏi ngôi nhà ma, đặt nó vào thiết bị giải trí trên mặt nước do Niềm Vui chuẩn bị.

Khi tiếp xúc với nước, tốc độ di chuyển của con quỷ lại tăng lên; nó di chuyển rất nhanh, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt vẫn giống như trước đây… Có vẻ như nó đang nhớ về những ngày xưa khi mình chỉ là một con quỷ ẩn mình dưới đáy bể và thổi bọt nước…

“Sau khi nhiệm vụ thử thách này kết thúc, bạn sẽ không cần phải sống trong cái bể đó nữa… Tôi sẽ cho bạn một cái hồ lớn hơn.” Trần Ca rất hài lòng với sự thay đổi của con quỷ đó. Anh ta lo lắng rằng ánh nắng ban mai có thể gây hại cho con quỷ, nên sau khi quan sát một lúc, anh ta đã cho nó vào cuốn sách truyện tranh của mình.

“Lại có thêm một lá bài trong tay rồi.”

Vào lúc 8 giờ 20 sáng, Lỗ Giám đốc cùng với ông Xu đã đến trước tại Niềm Vui; bên họ còn có hai người đàn ông mặc vest.

“Tiểu Trần, để tôi giới thiệu cho bạn. Người này là đối tác kinh doanh của tôi trước đây, cũng là bạn đồng nghiệp đại học – ông Bạch, giám đốc công ty Hàn Hải. Chúng ta sẽ hợp tác với công ty của ông ấy trong dự án nâng cấp thiết bị tại Niềm Vui.” Giọng nói của Lỗ Giám đốc rất vui vẻ, nhưng Trần Ca nhận thấy rằng khi anh ấy giới thiệu người đàn ông đó, ánh mắt anh ấy lại rất bình tĩnh, không hề hiện rõ vẻ vui mừng, mà thậm chí còn có phần lo lắng.

“Bạn đồng nghiệp cũ à… Đây là người chịu trách nhiệm chính tại Niềm Vui – Trần Ca.” Lỗ Giám đốc tiếp tục giới thiệu Trần Ca với ông Bạch.

“Vậy ông ấy chính là Trần Ca?” Ông Bạch nhìn kỹ Trần Ca rồi gật đầu thân thiện: “Thật tuyệt vời khi một mình ông ấy có thể vận hành một ‘ngôi nhà ma’ lớn như thế này; những cảnh tượng kinh dị và tuyệt vời đó… Thực sự rất ấn tượng.”

Ông Bạch đưa tay ra với Trần Ca: “Nếu có cơ hội, chúng ta hoàn toàn có thể hợp tác sâu rộng hơn.”

Trần Ca cảm thấy khuôn mặt người đàn ông này có vẻ quen thuộc; sau một lúc suy nghĩ, anh mới nhớ ra rằng mình từng thấy bức ảnh này trên điện thoại của một kỹ sư tại Niềm Vui – đó là một buổi tụ họp, và trong ảnh có cả ông Bạch này.

Tại sao người liên quan đến Niềm Vui trong thế giới ảo lại đột nhiên hợp tác với Niềm Vui của thế kỷ mới này?

Với những nghi ngờ đó, Trần Ca lặng lẽ nhìn về phía Lỗ Giám đốc.

Người đối diện hiểu ý anh, nhẹ nhàng ấn lòng bàn tay xuống rồi chỉ vào bản thân mình, báo hiệu rằng mọi chuyện đều đã được anh biết rồi; việc tiếp theo chỉ cần giao cho anh ấy xử lý thôi.

La Đông là một doanh nhân thành đạt; những chuyện giữa các doanh nhân như họ, thì tốt nhất vẫn nên để họ tự giải quyết.

Trần Ca không dám nói thêm gì nữa; anh luôn cảm thấy rằng La Đông có những kế hoạch riêng của mình – muốn hưởng lợi từ người khác mà đồng thời lại không để âm mưu của họ thành công.

“Hy vọng mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ.”

Sau khi nhìn những người đó rời đi, Trần Ca cảm nhận được một áp lực lớn từ phía Lỗ Giám đốc; nếu không phải vì áp lực quá lớn do Niềm Vui trong tương lai ảo mang lại, có lẽ anh cũng sẽ không dám liều lĩnh như vậy.

“Có vẻ như tôi cũng phải nhanh chóng hoàn thành công việc của mình rồi… Trước tiên phải hoàn thành những nhiệm vụ còn lại ở khu Đông Kinh; nếu có ai chống đối, thì cứ để Trương Nhã và Bạch Thu Linh xử lý họ.” Sau hai ngày lơ là, Trần Ca nhận ra mình không thể tiếp tục như vậy được nữa.

Đúng 9 giờ sáng, Niềm Vui bắt đầu hoạt động; một ngày mới chính thức bắt đầu…

……

Ở một con hẻm trong khu dân cư ở Đông Kinh, Văn Văn đang ôm chặt lấy Cửa ra vào và khóc lóc thật to; đôi mắt đầy nước mắt của cô bé thật khiến người ta xót xa.

“Mẹ đã hứa với con sẽ cùng con đi du lịch đến Niềm Vui rồi; bây giờ mẹ cũng phải giữ lời hứa đó, con phải đi học đàng hoàng nhé.” Người phụ nữ mặc đồ công sở đang quỳ bên cạnh Văn Văn, cố gắng ôm cô bé xuống, nhưng Văn Văn cứ giữ chặt cánh cửa và không chịu buông tay.

Dù cha của Văn Văn mắc bệnh và trí tuệ kém hơn người bình thường, nhưng tình yêu thương dành cho con gái vẫn là bản năng thiêng liêng của một người cha.

Ông bắt đầu do dự, muốn ngăn cản chị gái của mình.

“Anh trai ơi, em cũng thấy tội nghiệp cho Văn Văn… Nhưng nếu anh không muốn con bé sau này trở thành như anh, thì tốt nhất là để nó đi học!” Lời nói của người phụ nữ có phần sắc bén, đã chạm vào điểm yếu của người cha.

Điều mà người cha này không bao giờ mong muốn chính là con gái mình sau này sẽ trở thành như ông.

Ông dừng bước lại và không đi cứu cô bé nữa.

“Em cũng chỉ muốn tốt cho các bạn thôi… Em cũng sẽ già đi mà… Nếu Văn Văn không có khả năng tự lo cho bản thân, thì khi em già đi, hai người sẽ làm sao đây?” Chị gái của Văn Văn nhấc cô bé lên, nhặt chiếc cặp sách trên đất và ép cô bé xuống tầng dưới.

“Đến trường rồi phải nghe lời thầy cô, đừng cãi vã với bạn bè nhé.”

Người phụ nữ đưa bé Văn Văn lên xe buýt; cô bé dường như đã từ bỏ ý định chống đối, ôm lấy cặp sách của mình và cúi đầu xuống, trông rất không vui.

Nửa giờ sau, người phụ nữ đưa Văn Văn đến một trường học phục hồi chức năng tư thục. Bên trong có rất nhiều em học sinh tương tự như Văn Văn, cũng có những đứa trẻ mắc chứng tăng động hoặc các bệnh khác do bẩm sinh.

“Cô Văn ơi, xin giao con bé cho cô chăm sóc nhé.” Người phụ nữ vẫn rất quan tâm đến Văn Văn; trước khi đi, cô đã nhắc nhở nhiều lần, lo lắng sợ bé bị bắt nạt.

“Mọi thứ vẫn như trước đây phải không? Tối nay cô sẽ đến đón con bé phải không?” Người nói là một giáo viên nữ, mập mạp, đeo kính, tóc ngắn, khoảng bốn mươi tuổi, giọng nói rất nhẹ nhàng.

“Vâng, cảm ơn cô.” Người phụ nữ liếc nhìn Văn Văn vài lần trước khi lên xe đi làm.

Suốt quá trình đó, Văn Văn chẳng hề quay đầu nhìn người phụ nữ một lần nào; cô bé trông rất không vui.

“Chúng ta vào bên trong đi.” Người phụ nữ đặt tay lên vai Văn Văn và nhẹ nhàng đẩy cô bé tiến về phía trước.

Khi bước vào cổng chính, họ thấy đây là một trường học đặc biệt.

Trường học này không quá rộng lớn, được chia thành hai khu vực: trong nhà và ngoài trời. Lúc đó, trên sân vận động nhỏ ngoài trời, có một giáo viên nam đang dẫn một số học sinh tập các bài tập phục hồi chức năng. Những động tác đó không quá khó, nhưng cách các em thực hiện lại rất kỳ lạ; tuy nhiên, cảnh tượng này không hề khiến người ta cảm thấy buồn cười, mà ngược lại, khiến người ta thấy xót xa.

Dường như Văn Văn rất ghét môi trường lạ lẫm này; cô bé đẩy tay người phụ nữ ra khỏi vai mình và lấy chiếc bình nước ra khỏi cặp sách. Cô bé không uống nước, chỉ mở nắp để có thể nhìn thấy mặt nước bên trong.

Giáo viên Văn đã từng thấy những hành động kỳ lạ của Văn Văn trước đây, nhưng cô cũng không ngăn cản cô bé, mà dẫn cô bé vào bên trong trường.

Những hàng bàn ghế bằng nhựa được bao bọc bởi các góc cạnh được đặt ở giữa; có một giáo viên nữ khác cũng đeo kính đang giảng bài cho các học sinh phía dưới.

“Tiểu Trúc, hãy sắp xếp chỗ ngồi cho cô bé đi; tôi còn có việc phải làm, đi trước nhé.”

“Được thôi.” Giáo viên nữ kia cũng đã từng gặp Văn Văn; khi nhìn thấy cô bé, cô hơi nhíu mày một chút, nhưng rất nhanh sau đó lại bình tĩnh trở lại. Cô sắp xếp chỗ ngồi cho Văn Văn ở cuối lớp; cả hai đều không quan tâm đến nhau, coi như là không thấy gì cả.

Ngồi ở hàng cuối cùng, Văn Văn nằm sấp trên b

Giọng nói của cô ấy rất nhỏ, và lớp học cũng khá ồn ào; vì vậy ban đầu không ai nghe thấy gì cả. Cho đến khi giáo viên nữ chỉ vào bức ảnh con vật trên màn hình chiếu và yêu cầu một học sinh lên trả lời câu hỏi, tiếng ồn trong lớp mới dần dần An Tĩnh xuống.

Hầu hết mọi người đều im lặng, chỉ có Văn Văn vẫn lắp bắp nói chuyện với chai nước của mình. Nghe thấy tiếng cô bé, giáo viên nữ có vẻ tức giận:

“Lưu Văn Văn, em hãy nói cho mọi người biết đây là con vật gì?”

Cô bé nghe thấy có người gọi tên mình, liền ngẩng đầu lên và cảm thấy lo lắng khi thấy mọi người đều nhìn về phía mình.

“Em không biết sao? Còn cái này thì sao?” Giáo viên nữ thay đổi hình ảnh, và trên màn hình hiện lên hình ảnh một con ếch.

Văn Văn vẫn không nói gì; cô bé không biết phải làm thế nào, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.

“Tôi đã nói đi nói lại nhiều lần rồi, đây là con ếch… Tại sao em lại không nhớ được chứ?” Giáo viên nữ bước xuống khỏi bục giảng, nhìn cô bé và càng nhìn càng tức giận: “Ngày nào cũng ôm chai nước nhưng chẳng bao giờ uống một giọt nào; khi người khác uống nước của em, em lại còn cắn vào mặt họ nữa… Tôi thực sự nghi ngờ kết quả chẩn đoán của bác sĩ đối với em.”

Giáo viên nữ không ưa Văn Văn chút nào; cô ta chỉ vào bức ảnh trên màn hình và nói: “Tôi sẽ nói lại lần nữa: đó là con ếch… Em nhớ chưa?”

Cô bé vẫn không nói gì, ánh mắt nhìn chằm chằm vào chai nước trên bàn.

“Không nói sao?” Giáo viên nữ nắm lấy cánh tay Văn Văn và bảo cô bé đứng vào lối đi giữa hai hàng bàn học: “Đi nào, em hãy bắt chước động tác của con ếch trên hình ảnh xem.”

Cuối cùng, sau nhiều lần nhắc nhở, Văn Văn dường như hiểu ý của giáo viên và bắt chước động tác của con ếch, quỳ xuống đất, dùng hai tay chạm vào mặt đất và dùng bốn chi để nâng đỡ cơ thể.

“Hãy nhớ động tác này… Đó chính là con ếch. Lần tiếp theo tôi sẽ hỏi em lại.” Giáo viên nữ để Văn Văn trở lại chỗ ngồi và tiếp tục giảng bài.

Văn Văn vỗ bụi trên tay, đứng dậy và lại nằm xuống bàn, ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm vào chai nước. Chiếc chai đó chưa từng bị ai chạm vào, nhưng mặt nước bên trong lại tự nhiên dao động; một sợi tóc đen đang chìm dưới đáy chai bắt đầu nổi lên.

Buổi học buổi sáng kết thúc rất nhanh. Sau bữa trưa, trường học dành thời gian cho học sinh nghỉ trưa.

Văn Văn vẫn được sắp xếp ngồi ở góc lớp; cô bé không khóc cũng không nũng nịu, ôm

Khoảng nửa giờ trôi qua, khi các em bé lần lượt chìm vào giấc ngủ, cô giáo kiểm tra bệnh nhân bước vào phòng.

Khi cô đến bên cạnh Văn Văn, cô nhận thấy bên cạnh đứa bé vẫn còn một chiếc cốc nước không được đậy nắp.

“Tại sao trong này lại có sợi tóc vậy?” Cô giáo nhặt lấy chiếc cốc, đổ hết nước bên trong ra bồn rửa mặt, sau đó đặt chiếc cốc trở lại trên kệ bên cạnh giường.

Vào lúc hai giờ chiều, các em bé lần lượt được gọi dậy. Khi Văn Văn mở mắt, điều đầu tiên cô nhìn thấy là chiếc cốc bên cạnh giường, nhưng cô chẳng thấy gì cả.

Cô hoảng loạn tìm khắp nơi và cuối cùng phát hiện ra chiếc cốc đã được đặt trên kệ, nhưng nước bên trong đã bị đổ đi.

“Bụp!”

Chiếc cốc bị Văn Văn ném xuống đất; bên trong không còn sợi tóc nào cả, và cô bắt đầu khóc lóc thật to.

Lúc đó, cô giáo tên Tiểu Trúc đang nói chuyện với một nam giáo viên; hai người đứng rất gần nhau, cười nói vui vẻ.

Họ đang trò chuyện rất vui vẻ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng khóc của Văn Văn. Cô giáo Tiểu Trúc có vẻ bực bội: “Lại là cô bé này… Tôi nghi ngờ đứa bé này không phải mắc chứng đần độn bẩm sinh, mà là mắc bệnh tâm thần do nguyên nhân sau này.”

Cô mở cửa và bước đến bên cạnh Văn Văn; cô không hiểu tại sao đứa bé lại tự làm gì điên rồ như vậy, và hoàn toàn không thể giao tiếp với nó.

Sau khi dọn dẹp những mảnh vụn trên đất, thấy Văn Văn vẫn không ngừng khóc, cô liền đưa đứa bé ra khỏi phòng và nhốt nó vào một căn phòng khác.

“Đừng làm phiền các em bé khác… Hãy bình tĩnh lại đã. Khi nào bạn ngừng khóc, tôi sẽ quay lại tìm bạn.”