Hít vài hơi thật sâu, Trần Ca dùng nước lạnh để rửa mặt; phải mất một lúc lâu anh mới bình tĩnh trở lại.

“Đã đến lúc phải lên đường rồi.”

Trần Ca lấy chiếc ba lô đã sử dụng lần trước ra, cho bức thư tình của Trương Nhã, viên pin sạc và cái búa công cụ vào trong. Anh rút kinh nghiệm từ lần trước, quyết định cất con dao làm bằng trái cây vào túi quần, đồng thời cũng nhét con búp bê vải mà cha mẹ anh để lại vào túi áo.

Mặc dù trông có vẻ nặng nề và không đẹp lắm, nhưng ít nhất điều này giúp anh cảm thấy yên tâm hơn.

Sau khi thu dọn xong, Trần Ca khóa cửa ngôi nhà ma lại và vội vàng rời khỏi Niềm Vui.

Lúc này là 12 giờ 15 phút đêm; trên đường giao thông rất ít xe cộ. Sau khi chờ thêm mười phút, anh cuối cùng cũng gọi được một chiếc taxi.

“Đi gần Trường Tư Thục Tây Thành, tôi đang gấp rút, xin hãy nhanh lên.”

“Được thôi, lên xe đi.” Tài xế là một người đàn ông thân thiện; trong xe còn phát những bản nhạc DJ phổ biến vài năm trước.

Khi xe bắt đầu chạy, Trần Ca ngồi ở hàng ghế sau và nhanh chóng bắt đầu tìm kiếm thông tin liên quan đến nhiệm vụ này trên mạng.

Khi mục nhiệm vụ “Tăng độ hài lòng” được mở ra, câu chuyện cổ tích “Đôi giày múa đỏ” của Andersen hiện lên ngay trước mắt anh. Anh tìm thấy phiên bản gốc của câu chuyện trên mạng và đọc qua một lượt; anh thấy câu chuyện này khá rùng rợn.

Câu chuyện kể về một cô bé nhận được một đôi giày múa đỏ đẹp đẽ. Cô thường xuyên mặc đôi giày đó đến nhà thờ, và có lẽ vì đã xúc phạm thần linh, cô không thể tháo chúng ra được nữa; cô buộc phải tiếp tục nhảy múa mãi không ngừng. Cô hoảng sợ, bất lực và kiệt sức đến mức cuối cùng đã cầu xin người thợ săn cắt chân mình đi… Và rồi, đôi chân bị cắt đó, vẫn mang đôi giày múa đỏ, đã nhảy múa và biến mất xa…

“Đây có phải chỉ là một câu chuyện cổ tích không?” Trần Ca không dám tưởng tượng ra cảnh tượng đó trong đầu mình. Nhiệm vụ của anh tối nay chính là tìm ra đôi giày múa đỏ đó.

“Khi tôi nhận được bức thư bị nguyền rủa đó, trong chiếc điện thoại đen có mô tả về Trương Nhã; cô ấy mặc bộ đồng phục học đường đẫm máu và đôi giày múa đỏ… Khi chết, cô ấy vẫn mặc bộ đồ đó… Chẳng lẽ câu chuyện về đôi giày múa đỏ là có thật sao? Một khi đã mặc vào, thì không thể tháo ra được nữa?”

Trái tim Trần Ca bắt đầu lo lắng. Lần này, nhiệm vụ của anh khác với những lần trước; anh sẽ phải đối mặt với một Hồng Y Lệ Quỷ

“Có vẻ như đôi giày múa đỏ chính là chìa khóa của buổi tối nay.” Trần Ca đã đọc đi đọc lại câu chuyện cổ tích đó nhiều lần; ý chính của nó là cảnh báo mọi người không nên ham muốn vẻ bề ngoài hào nhoáng, mà phải luôn giữ thái độ khiêm tốn và kính trọng người khác. “Tại sao lại mang câu chuyện này ra vào lúc nhiệm vụ bắt đầu? Chắc hẳn có ý nghĩa sâu sắc gì đó…”

Anh ta không thể hiểu được ngay lập tức, nên quyết định thoát khỏi trang web và bắt đầu tìm kiếm thông tin về Trường Tư Thục Tây Thành.

Trường học này chỉ hoạt động được hai năm rưỡi thì đã bị đóng cửa và bỏ hoang từ lâu rồi. Về lý do đóng cửa, trên mạng có rất nhiều tin đồn khác nhau: có người nói là do học phí quá cao, có người lại cho rằng là do các giấy tờ không đầy đủ…

Trần Ca kiên nhẫn đọc hết tất cả các thông tin liên quan, nhưng cái tên Trương Nhã không hề xuất hiện trong đó, dường như người này chẳng hề có bất kỳ mối liên hệ nào với trường học này cả.

“Có điều gì đó không ổn! Sự thật chắc chắn không phải là những suy đoán trên mạng; có thể còn có những lý do sâu xa hơn nữa…” Trần Ca nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những ánh đèn đường đang dần biến mất vào bóng tối, và nhướng mày suy nghĩ: “Phải trải qua những điều gì mới có thể khiến một người phụ nữ trở thành Hồng Y Lệ Quỷ như vậy? Tại sao cô ấy lại có nỗi oán hận lớn lao đến thế? Và điều đó có liên quan gì đến đôi giày múa đỏ?”

Khi Trần Ca đang mải mê suy nghĩ, âm thanh nhạc từ máy nghe nhạc trong xe bỗng nhiên tăng lên. Anh ta ngạc nhiên nhìn về phía tài xế; người đàn ông này cũng đang nhìn anh ta qua gương chiếu hậu.

“Có chuyện gì buồn phiền à? Tuổi trẻ mà lại cau có như vậy…” Người tài xế là kiểu người hay nói chuyện; vừa lên xe đã bắt đầu trò chuyện với Trần Ca, nhưng vì đang tìm kiếm thông tin, anh ta không mấy để ý đến anh ta.

“Gần đây tôi gặp phải rất nhiều việc mà trước đây chưa từng tiếp xúc, nên có chút bận rộn.” Trần Ca mỉm cười lịch sự rồi cất đi điện thoại của mình.

“Nóng vội thì không thể làm được việc gì cả; mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Nếu cảm thấy bực bội, hãy nghe nhạc và thư giãn đi.” Người tài xế cùng nhịp điệu nhạc mà rung chân, tạo cảm giác như đang lái xe đi dạo vào ban đêm… Người này thật là có tâm lý tốt; việc lái taxi vào ban đêm cũng trở nên thú vị nhờ anh ấy. “À, tối nay bạn đến Trường Tư Thục Tây Thành để làm gì vậy?”

Nơi đó hoang vắng lắm, xung quanh cũng chẳng có khu dân cư nào cả.” Trần Ca mở miệng ra, rồi cuối cùng cũng nói ra: “Đi hẹn hò.”

“Hẹn hò à? Lúc này mà đi hẹn hò sao?” Người cha nhìn lại Trần Ca một cái.

“Thật đấy, tôi cũng không biết phải nói thế nào cho bạn hiểu… Cô gái đó tính tình không tốt lắm, tính cách cũng hơi kỳ lạ…” Trần Ca cố gắng nói một cách bình thường hơn; đối với một người đàn ông chưa bao giờ hẹn hò trước đây, việc được một cô gái xinh đẹp mời đi hẹn hò chắc chắn là một chuyện khá đáng tự hào.

“À, thế thì tốt rồi! Có gì phải lo lắng chứ? Sợ cô ấy không thích bạn à? Nhưng mà… ai lại mặc như bạn này đi hẹn hò chứ? Tôi nói bạn này nhé, đàn ông càng phải biết cách ăn mặc đẹp đẽ hơn… Nhìn chiếc ba lô của bạn kìa, nó hoàn toàn không hợp với phong cách của bạn chút nào.”

Người lái xe tiếp tục nói không ngừng, khiến Trần Ca cảm thấy rất bối rối. Những buổi hẹn hò thông thường thường diễn ra trong không khí vui vẻ và đầy mong đợi, nhưng buổi hẹn hò của anh ta thì lại có phần phức tạp hơn nhiều… Thay vì gọi đó là hẹn hò, có lẽ nên coi đó là một hành động tự cứu mình, diễn ra trong tình huống bị ép buộc.

“Đàn ông đi hẹn hò thì nhất định không được keo kiệt, phải tử tế… Đừng vội vàng yêu cầu số điện thoại ngay từ đầu, hãy lắng nghe ý kiến của cô gái… Trong mắt các cô gái, căn bệnh tồi tệ nhất chính là sự thẳng thắn của đàn ông… Ấn tượng đầu tiên rất quan trọng…” Nghe những lời khuyên của người lái xe, Trần Ca chỉ muốn thay bài hát DJ trong taxi thành bài “Áo cưới” để mọi người đều bình tĩnh lại một chút.

Trên đường, xe cộ và các tòa nhà hai bên dần ít đi, con đường cũng trở nên hẹp hơn, và ánh đèn đường cũng dần biến mất.

Cảnh vật bên ngoài cửa sổ xe càng lúc càng hoang vắng, ít người qua lại hơn, và hai bên đường bắt đầu xuất hiện những khu rừng rậm.

“Còn phải đi tiếp không? Bên kia ngoài một trường học ra thì chẳng có gì cả… Có lẽ bạn đã đi nhầm đường rồi đấy?” Người lái xe nhìn vào bản đồ điều hướng, rồi cuối cùng đổi chủ đề.

“Không đâu, chỉ cần tìm chỗ đậu gần trường học là được… Bao nhiêu tiền vậy?”

“Mười chín đồng… Bạn thanh toán bằng điện thoại đi, tôi vừa mới kết thúc ca đêm, không có tiền lẻ đâu.”

“Được thôi.”

Trần Ca lấy điện thoại ra, không may làm rơi cả con dao trái cây trong túi ra ngoài, con dao gấp đó rơi xuống ghế, khiến