“Đồ lót nữ?” Ôn Thanh không hề chú ý đến những chi tiết đó; chỉ sau khi Trần Ca nhắc nhở, cô mới bắt đầu cảm thấy sợ hãi: “Hóa ra anh ta là kẻ biến thái ăn trộm đồ lót à?”

“Chắc hẳn Wu You cũng đã phát hiện ra bí mật của anh ta, vì vậy khi biết chúng ta có liên lạc với Wu You, anh ta mới ra ngoài để ngăn cản chúng ta.” Trần Ca và Ôn Thanh đứng trong hành lang, giọng nói của hai người rất thấp, chỉ có người kia mới nghe thấy được: “Điều khiến tôi lo lắng nhất không phải là việc người đàn ông đó ăn trộm đồ lót, mà là những gì anh ta nói. Wu You đã mở cửa chờ đợi bố mẹ mình trở về, điều này chứng tỏ cậu bé nghĩ rằng gia đình mình chỉ đi ra ngoài một thời gian thôi… Nhưng người đàn ông trung niên lại nói rằng cha mẹ Wu You đã bị cậu bé giết chết.”

“Ý bạn là, chính người đàn ông trung niên đó đã giết cha mẹ Wu You sao?” Ôn Thanh bắt đầu suy nghĩ theo hướng tương tự như Trần Ca.

“Tôi đoán là có rất nhiều người cùng tham gia vào việc đó; không ai là thủ phạm trực tiếp, nhưng tất cả họ đều có liên quan đến cái chết của cha mẹ Wu You.” Sau khi gặp ba người thuê nhà, Trần Ca nhận ra rằng tòa nhà này có những quy tắc riêng, và các người thuê nhà đều đã chấp nhận những quy tắc đó. Nếu ai muốn phá vỡ chúng, rất có thể sẽ bị mọi người chống đối: “Khi một người chứng kiến vụ giết người nhưng không hợp tác với cảnh sát, cố tình che giấu sự thật, thì người đó chính là đồng phạm.”

“Theo cách bạn nói, tôi thấy Wu You thật đáng thương… Khi tìm thấy Xiang Nuan xong, chúng ta có nên đưa cậu bé đi cùng không?” Ôn Thanh là một người phụ nữ rất tốt bụng, nhưng sự tốt bụng thì hoàn toàn vô ích đối với những người sống ở nơi này. Nếu muốn tồn tại lâu dài ở đây, điều đầu tiên cần từ bỏ chính là lòng tốt trong con người.

“Hãy tìm thấy Xiang Nuan trước đã.”

Theo cầu thang lên tầng hai, Trần Ca và Ôn Thanh đều dừng bước lại.

Trên hành lang tầng hai u ám, có một bà lão đang đứng đó; bà cầm trong tay một cái bát sứ đầy bẩn thỉu, bên trong bát có vài đồng xu và thức ăn thừa.

Ban đầu, bà lão đang đứng bên ngoài một cánh cửa và cố gắng mở khóa, nhưng dù cố gắng đến mấy bà cũng không thể mở cửa được.

Khi Trần Ca đi qua, bà lão nhìn thấy anh và quay người đi về phía anh.

Đôi tay đầy bẩn thỉu được vẫy vung trước mặt Trần Ca; người phụ nữ kia cầm chiếc bát trong tay và phát ra những tiếng kêu rất đáng sợ khi nói chuyện.

“Bà Lý ạ?” Ôn Thanh nhận ra người phụ nữ già này và cảm thấy rất ngạc nhiên khi nhìn thấy bà ấy.

“Bạn quen bà ấy à? Họ cùng khu dân cư này sao?”

“Trước đây là vậy, nhưng sau đó con trai bà ấy nói rằng bà ấy lạc mất rồi; đã vài năm nay chúng tôi không gặp lại bà ấy nữa.” Ôn Thanh nhìn bà ấy với vẻ ngạc nhiên: “Bà ấy sống rất tỉ mỉ, mái tóc luôn được chải gọn gàng, quần áo không hề có nếp nhăn nào; bà ấy thường xuyên tự mình chăm sóc những cây cỏ trong vườn.”

“Có lẽ con trai bà ấy không muốn chăm sóc bà ấy nên mới bỏ rơi bà ấy đi?”

“Đó là… bà ấy là con người chứ, đâu phải đồ vật để có thể bỏ đi dễ dàng như vậy!”

“Đừng đánh giá cao tính cách con người quá; hôm đó tôi còn đọc tin tức về một người đàn ông đã chôn sống mẹ mình – người mẹ bị liệt – mà báo chí cũng không dám viết rõ điều đó.”

Trần Ca và Ôn Thanh đứng yên tại chỗ; người phụ nữ già dường như bị kích động mạnh mẽ đến mức trở nên điên loạn, không thể giao tiếp được, chỉ liên tục vẫy chiếc bát về phía Trần Ca.

“Bà đói chăng?” Trần Ca không hề coi thường bộ quần áo bẩn thỉu của bà ấy, mà tiến lại gần và hỏi: “Muốn tôi đưa bà về nhà không?”

Dựa vào những gì Ôn Thanh mô tả, Trần Ca cho rằng người phụ nữ điên này là một “người tốt” và có thể trở thành đối tác hợp tác được.

Người phụ nữ già dường như không thể nói ra những câu hoàn chỉnh; bà ấy vội vàng vẫy chiếc bát về phía Trần Ca, và tiếng cổ họng bà phát ra những âm thanh kỳ lạ.

Trần Ca lấy ra một ít tiền lẻ và cho vào bát của bà ấy, nhưng bà ấy vẫn kiên quyết giữ chiếc bát, vẫy tay ra hiệu như thể bà ấy muốn thứ khác chứ không phải tiền.

Tiếng ồn ào do bà ấy tạo ra ngày càng lớn; sau khoảng mười mấy giây im lặng, cửa phòng số 206 ở tầng hai, gần cầu thang, bỗng mở ra.

“Lại là bạn…” Người mở cửa là một người trẻ tuổi, đeo tai nghe, khuôn mặt tái nhợt, dường như đã lâu lắm không tiếp xúc với ánh nắng mặt trời: “Vừa rồi tôi đã đuổi bạn đi rồi, sao bạn lại quay lại đây?”

Anh ta nhìn người già lấm lem kia với vẻ chán ghét, rồi bước ra khỏi phòng và kéo Trần Ca đi xa người đó: “Đừng để ông lão này dính vào mình, nếu không cô ấy sẽ luôn theo sát bạn, giống như một con quỷ ám ảnh vậy, thật là phiền phức.”

Người trẻ tuổi sống trong phòng 206 là người bình thường nhất mà Trần Ca từng gặp sau khi bước qua cửa; cách nói chuyện và vẻ ngoài của anh ta hoàn toàn giống những người bình thường bên ngoài.

“Tiểu Sơn à?” Ôn Thanh nhận ra người trẻ tuổi đó, nhưng anh ta lại không nhớ ra cô ấy.

“Cô là ai vậy? Thôi, tôi cũng không muốn biết đâu… Các bạn An Tĩnh ơi, tôi đang thu âm bên trong đây mà.” Người trẻ tuổi nói xong rồi đóng cửa Cửa ra vào lại.

“Người trẻ tuổi đó có phải là người thân của bà lão không?” Trần Ca hỏi nhỏ.

“Không đâu… Bà Lý ở phòng 205; con trai bà ấy trông rất hung dữ, hoàn toàn không giống bà chút nào.”

“Vậy Tiểu Sơn là ai? Tôi cảm thấy anh ta khác với những người thuê nhà khác…” Trần Ca nhìn phòng 206 và càng ngày càng thắc mắc: Đây chính là Thế giới phía sau cửa của Hướng Nhiệt… Vậy mối quan hệ giữa những người này và Hướng Nhiệt rốt cuộc là gì?

“Tiểu Sơn là sinh viên đại học, rất thích hát… Anh ta đã từng thuê phòng 206 ở khu dân cư Kim Hoa trong một thời gian. Lúc đó, anh ta trả trước tiền thuê nhà cho nửa năm, nhưng chỉ ở được hai tháng thì đã rời đi… Không lấy lại tiền đặt cọc, và cũng không dọn dẹp đồ đạc gì cả… Chủ nhà còn phàn nàn với tôi rất lâu đấy.”

“Theo nhận xét của bạn, Tiểu Sơn là người như thế nào?”

“Anh ta hiếm khi rời khỏi phòng, cũng không đi học, ít nói chuyện… Thỉnh thoảng mới đi siêu thị mua đồ dùng sinh hoạt và thực phẩm… Theo tôi nhớ, anh ta chỉ là một người hikikomori bình thường mà thôi.”

“Một người hikikomori bình thường… Nhưng lại biến mất một cách kỳ lạ sau khi ở trong khu dân cư của các bạn hai tháng…” Trần Ca nhớ lại khi vừa mở cửa Cửa ra vào và nhìn vào bên trong phòng 206… Anh ta thấy trên tường có vài vết nứt, lớp sơn bong tróc nghiêm trọng, và nội thất bên trong phòng cũng rất tồi tệ.

“Tại sao lại biến mất một cách kỳ lạ như vậy chứ? Có lẽ anh ta chỉ gặp phải việc gấp và không kịp báo trước cho chủ nhà. Đúng rồi, tôi nghe chủ nhà nói rằng căn phòng mà Tiểu Sơn đã thuê rất bừa bộn, rác thải chất đống, đồ đạc cũng bị hỏng; có lẽ anh ta lo sợ phải bồi thường tiền cho chủ nhà nên mới lén lút bỏ trốn.”

“Một con cừu sống chung với đàn sói, bạn nghĩ con cừu đó sẽ ra sao?”

“Bạn muốn nói điều gì vậy?”

“Nếu nó không biến thành sói, thì cuối cùng cũng sẽ bị sói ăn thịt. Khi tất cả mọi người đều là đồng phạm, nếu bạn không muốn trở thành kẻ đồng lõa, thì bạn chỉ có thể trở thành nạn nhân mà thôi.”

Những lời này của Trần Ca cũng được Bà Lý nghe thấy. Điều thú vị là, dù ban đầu Bà Lý rất xúc động, nhưng sau đó các cử chỉ của bà dần trở nên ôn hòa hơn; có vẻ như bà đã hiểu ý của Trần Ca.

Phản ứng của Bà Lý hoàn toàn nằm trong dự đoán của Trần Ca. Anh ta đã cố tình thảo luận về Tiểu Sơn trước mặt bà, chỉ để kiểm tra phản ứng của bà mà thôi.

Sống sót trong thế giới phía sau cánh cửa đó thực sự rất khó khăn; mỗi “con người” đều phải có lý do để không bị giết.

Ngô Du là kẻ giỏi nói dối, Bà Lý thì điên điên dại dại, còn Tiểu Sơn trông có vẻ bình thường nhất… Vì vậy, tình huống của anh ta mới là nguy hiểm nhất. Tất nhiên, nếu anh ta đã “đầu hàng”, thì mọi chuyện sẽ khác đi.

Bà Lý cầm chiếc bát sứ run rẩy, không thể nói ra lời nào; bà ngừng những hành động kỳ lạ đó và chỉ đơn giản là đi theo sau lưng Trần Ca, không muốn rời xa.

Tất cả những điều này đều giống như những gì Tiểu Sơn đã nói trước đây… Bà Lý giống như một “linh hồn oan khuất”, không muốn rời đi chút nào.

“Có lẽ Tiểu Sơn cũng đã trải qua những điều tương tự… Nếu tôi đoán không sai, thì thực ra Bà Lý đang nhắc nhở anh ta, hoặc muốn thông qua cách này để kêu gọi sự giúp đỡ từ Tiểu Sơn.”

Trần Ca rất tò mò tại sao Bà Lý lại không thể nói ra lời… Theo ký ức của Ôn Thanh, giọng nói của bà lão này hoàn toàn bình thường, không hề có vấn đề gì cả.

“Là không thể nói? Hay là không dám nói?”

Không tiếp tục ở tầng hai nữa, Trần Ca, Ôn Thanh và Bà Lý đi xuống tầng một.

“Ông Hoàng ở phòng số 104… Trên tầng một chỉ có ba phòng có người ở; ba phòng còn lại đã được chuyển thành kho đồ và phòng chứa đồ linh tinh.”

“Ôn Thanh cũng nghĩ rằng ông Hoàng là người đáng tin cậy, vì vậy cô ấy còn lo lắng hơn Trần Ca, và đã chạy thẳng đến cửa phòng 104 để gõ cửa.

Khi Ôn Thanh đang gõ cửa, Trần Ca thì đang quan sát hành lang tầng một.

Khác với không gian bên trong tòa nhà của Ứng Đồng, không gian này không phải là vòng luẩn quẩn vô tận; lối ra chỉ cách đó không bao xa, nhưng ở đó có một cánh cửa sắt đầy gỉ sét và đã được khóa lại. Nếu muốn ra ngoài, bạn cần có chìa khóa.

‘Cánh cửa ra ngoài đã bị khóa rồi… Nếu Hướng Ấm không có chìa khóa, có lẽ anh ta vẫn đang ở bên trong tòa nhà này… Nhưng nếu chìa khóa lại đang nằm trong tay Hướng Ấm thì sao?’

Trần Ca đã suy nghĩ về chuyện này một thời gian dài, nhưng vẫn không tìm ra manh mối nào. Anh ta không thể nhìn thấy nỗi tuyệt vọng của Hướng Ấm; những gì anh ta thấy chỉ toàn là nỗi tuyệt vọng của người khác… Còn bản thân Hướng Ấm thì giống như một người đứng ngoài cuộc vậy.

‘Hành lang tầng một có nhiều vết máu nhất… Những vết máu màu đen sẫm đã thấm vào gạch lát nền, và trên tường cũng xuất hiện những vệt máu… Tầng này có lẽ nguy hiểm hơn các tầng trên.’

Trong lúc Trần Ca đang suy nghĩ, cửa phòng 104 bỗng mở ra… Ngay lập tức, Trần Ca nghe thấy tiếng kêu ngạc nhiên của Ôn Thanh.

‘Chuyện gì vậy?’

Trần Ca quay đầu lại và cũng bị choáng váng.

Cánh cửa sắt của phòng 104 đã mở ra… Một người già gù lưng đứng đằng sau cánh cửa… Người đó rất thấp bé, và trông như thể có cái gì đó đang đè lên lưng họ…

Nếu chỉ là điều đó thôi, Trần Ca có lẽ cũng chẳng hề bận tâm… Điều đáng sợ nhất là khuôn mặt của người già đó… Khuôn mặt đầy nếp nhăn ấy… Toàn là những vết cắn của răng… Và những vết cắn đó có độ sâu khác nhau, hình dạng cũng không giống nhau… Có vẻ như chúng là do nhiều người khác nhau gây ra…

‘Ông Hoàng à?’ Trần Ca hỏi một cách không chắc chắn, cố gắng giữ thái độ bình tĩnh.

‘Tôi họ Hoàng… Các bạn tìm tôi có việc gì à?’

Người đàn ông già gù lưng bước ra khỏi phòng; một mùi hôi thối khó tả tỏa ra từ căn phòng của ông ấy.

“Ông Hoàng, tôi là Ôn Thanh…” Ôn Thanh nhíu mày, cố gắng nói tiếp.

“Ôn Thanh à?”

“Ông không nhớ tôi sao? Tôi thường xuyên mang cơm đến cho ông, và khi ông ốm, tôi còn đưa ông đi bệnh viện, chăm sóc ông hàng ngày.” Những điều này, trước đây Ôn Thanh chưa bao giờ kể với Trần Ca.

“Xin lỗi… Tuổi tác đã khiến tôi quên đi một số chuyện. Bạn cũng là cư dân ở đây sao?” Người đàn ông già trông rất yếu đuối; mỗi khi nói vài câu, ông lại ho một cái.

“Tất nhiên, tôi sống ở đây…”

“Ông Hoàng, chúng tôi muốn hỏi ông một số điều.” Trần Ca quyết đoán ngăn Ôn Thanh nói tiếp.

Thực ra, anh ta đã nhận ra có điều gì đó không ổn – tất cả mọi người ở Thế giới phía sau cửa dường như đều không biết đến Ôn Thanh; người đàn ông quan trọng này lại hoàn toàn bị lãng quên ở đây. Những tờ rơi chứa lời lăng mạ Ôn Thanh trên tường đều không có hình ảnh của ông ấy, chỉ là những bức ảnh không đầu. Lúc nãy, Tiểu Sơn cũng không nhớ đến Ôn Thanh; bây giờ, ông Hoàng cũng không hề nhớ gì về ông ấy… Điều này chắc chắn không phải là sự trùng hợp.

Cánh cửa được mở bởi Xiang Nuan; Trần Ca cảm thấy như Xiang Nuan đang cố gắng bảo vệ Ôn Thanh, không muốn để Ôn Thanh có bất kỳ liên hệ nào với Thế giới phía sau cửa này. Dù bản thân mình có rơi vào vực sâu thẳm, Ôn Thanh vẫn luôn là Ôn Thanh của thế giới này.

“Ý tưởng đó không tồi… Nhưng có lẽ ông ta không ngờ rằng Ôn Thanh sẽ theo ông ta vào Thế giới phía sau cửa này.”

“Lời nói đó Trần Ca chưa kịp thốt ra; anh ấy chỉ nghĩ trong lòng mà thôi. Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải xác định rõ Huang Đại gia là bạn hay kẻ thù.”

“Các bạn muốn hỏi gì vậy?” Người già này sức khỏe rất yếu; ông dựa vào chiếc cửa Cửa ra vào, lưng càng còng queo hơn.

“Đại gia ơi, có ai đã từ cửa này ra ngoài không ạ?”

“Chắc là không có đâu. Gần đây bên ngoài khá hỗn loạn, chủ nhà đã đặt thêm ổ khóa; chìa khóa đang ở nhà chủ nhà. Nếu muốn ra ngoài, các bạn phải tìm chủ nhà mới được.” Những lời của Huang Đại gia tiết lộ rất nhiều thông tin quan trọng.

Việc bên ngoài hỗn loạn cho thấy họ ít nhiều biết về tình hình của các tòa nhà khác trong khu phố này; khu dân cư này là một thể thống nhất, và các tòa nhà với nhau cũng có mối liên hệ với nhau.

Ổ khóa do chủ nhà đặt lên; Trần Ca muốn ra ngoài thì phải tìm chìa khóa từ chủ nhà trước.

Cuối cùng, Trần Ca cũng hiểu ra một điều từ lời nói của người già: ít nhất trong tòa nhà này, chủ nhà là một người rất quan trọng; trước đây, họ hoàn toàn bỏ qua người này.

Trước khi bước vào cánh cửa này, vì thời gian quá gấp rút, họ không kịp tiếp xúc với chủ nhà; bây giờ, họ chỉ có thể dựa vào những thông tin mình biết về chủ nhà để suy đoán tình hình của ông ta.

“Còn điều gì khác không ạ? Nếu không có gì nữa, tôi sẽ quay lại đây. Tuổi tác đã cao rồi, đứng lâu một chút là đầu gối đau.” Huang Đại gia vừa nói vừa định đóng cửa, nhưng ông chỉ đóng được nửa chừng thì Cửa chống trộm đã bị Trần Ca giữ lại.

“Đại gia ơi, chúng tôi có thể vào nhà ông ngồi một lát được không ạ?”

Nhà của Huang Đại gia có mùi hôi thối rất nặng; đó là căn phòng có mùi hôi nhất trong tất cả các căn phòng. Trần Ca cảm thấy chắc chắn có điều gì đó bí mật đang ẩn náu bên trong căn phòng đó; vì vậy, dù Huang Đại gia không đồng ý, họ cũng sẽ tìm mọi cách để vào bên trong kiểm tra.

“Tùy các bạn thôi.”

Huang Đại gia không từ chối yêu cầu hơi vô lý của Trần Ca; có vẻ như ông thực sự rất mệt mỏi. Sau khi nói xong, ông dựa vào tường và ngồi xuống ghế sofa trong nhà.

Nhìn thấy chiếc sofa đó, Ôn Thanh lại cảm thấy da đầu tê dại; lưng ghế sofa đầy những thứ nhỏ li ti, giống như những mạch máu vậy.

Huang Đại gia co ro trên ghế sofa; biểu cảm trên khuôn mặt ông cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn.

Ôn Thanh muốn nhắc nhở Trần Ca, nhưng Trần Ca đã bước vào bên trong; có vẻ như ông ấy hoàn toàn không nhìn thấy những thứ đáng sợ và kỳ lạ đó