Cánh cửa xe được đóng lại, chiếc xe bắt đầu chạy. Người thanh niên run rẩy nhẹ; anh đặt chiếc ô dưới đùi và lục lọi trong túi để tìm ra một đồng tiền một xu, rồi cho nó vào máy bán vé tự động. Khi tiếng đồng xu rơi xuống vang lên, tất cả các hành khách trên xe đều quay đầu nhìn người thanh niên đó. Bị nhiều ánh mắt kỳ lạ như vậy soi mói, anh vội vàng cúi đầu xuống, như thể nếu mình không nhìn họ, họ sẽ không chú ý đến mình. Đến khi đến gần cửa xuống xe, anh đưa ra một quyết định khá thông minh: đứng ngay bên cửa để có thể xuống xe ngay lập tức. Chiếc xe buýt số 104 lắc lư trên đường; người thanh niên nắm chặt lấy tay vịn, và do quá lo lắng, các gân trên cánh tay anh hiện rõ lên. “Người mới đi xe buýt à?” Có lẽ đây là lần đầu tiên bác sĩ nhìn thấy người thanh niên này; ông nhướng mày lên, mím môi lại nhưng cuối cùng vẫn không nói gì. Sau khoảng một hoặc hai phút, người thanh niên lén lút nhìn xung quanh và thấy các hành khách khác đã không còn chú ý đến mình nữa, liền thở phào nhẹ nhõm. Anh lấy điện thoại ra khỏi túi, có vẻ như muốn bật chức năng camera. “Việc chụp ảnh như vậy thì hơi quá đáng rồi…” Trần Ca không muốn chiếc xe buýt của mình bị công khai; khi người thanh niên đang xoay điện thoại, ông đứng dậy và đi về phía anh ta. Thấy có người đến gần, người thanh niên hoảng sợ đến mức suýt làm rơi điện thoại xuống đất. “Trong xe còn nhiều chỗ ngồi khác mà, sao bạn lại đứng ở đó?” Nụ cười của Trần Ca rất duyên dáng, giọng nói của ông cũng rất dễ chịu khi nghe. “Tôi…”, người thanh niên không dám nói rằng mình sợ hãi; kể từ khi lên xe, anh cảm thấy não mình hoạt động chậm lại và không thể nghĩ ra lý do thích hợp để giải thích. “Bạn vẫn đang đi học phải không?” Trần Ca một cách tự nhiên nắm lấy cánh tay người thanh niên và nói: “Hãy ngồi qua đây đi, chỗ đó gió lớn lắm.” Trước khi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, người thanh niên đã bị Trần Ca kéo đến hàng ghế cuối cùng của xe buýt. Anh tính toán khoảng cách giữa mình và cửa xe, sau đó nhìn ra cửa sổ kín lại và nghĩ rằng việc đập vỡ cửa sổ để nhảy xuống xe sẽ nhanh hơn. “Đừng lo lắng quá; đây là lần đầu tiên bạn đi chuyến cuối cùng của xe buýt số 104 phải không?” Trần Ca nói như một anh trai hàng xóm: “Có lẽ bạn đã bị một số bài đăng trên mạng làm cho hiểu lầm rồi; thực ra, công ty xe buýt đôi khi sẽ tăng thêm một chuyến cuối cùng vào lúc nửa đêm vào một số ngày đặc biệt… Tôi không biết lý do cụ thể là gì, nhưng bạn yên t

Để tăng thêm sức thuyết phục, Trần Ca còn mở chiếc túi du lịch ra và lấy ra Bạch Mao, nói: “Người ta thấy ma rồi còn nuôi mèo sao?”

Bạch Mao bị lấy ra một cách bất ngờ, tỏ ra rất không hài lòng; nó vung vẫy đuôi nhưng không thể chạm vào Trần Ca, khiến lông của nó dựng đứng lên vì giận dữ.

Nhìn thấy con mèo hoạt bát như vậy, nỗi sợ hãi trong lòng người thanh niên đã giảm bớt đi khá nhiều; anh gãi đầu và vẫn còn nghi ngờ: “Nhưng hôm nay trời đang mưa lớn, lại là lúc nửa đêm, làm sao có thể có nhiều người đi xe như vậy?”

“Vào ban đêm cũng có rất nhiều người đang bận rộn với công việc sinh kế, như các nhân viên trực tổng đài, tài xế ca đêm, nhân viên an ninh, người dẫn chương trình buổi tối, v.v… Sự phát triển ngày càng tốt đẹp của thành phố này không thể thiếu họ.” Cuộc trò chuyện đầy tính tích cực này có vẻ hơi lạ lùng trong chiếc xe buýt u ám và đáng sợ này, nhưng Trần Ca hoàn toàn không quan tâm đến điều đó: “À, bạn làm nghề gì vậy? Tại sao lại ra ngoài muộn như vậy?”

“Tôi…” Người thanh niên ngập ngừng, anh nhìn quanh các hành khách khác trên xe; bên trong xe không có đèn sáng, anh chỉ có thể nhìn thấy những bóng đen mờ ảo. Tay anh đổ mồ hôi, suy nghĩ mãi, cuối cùng anh cất điện thoại lại và nói với Trần Ca: “Tôi là học sinh của trường Trung học Phổ thông Linjiang số một.”

“Học sinh trung học phổ thông à?” Trần Ca nhìn khuôn mặt cậu bé và nói: “Cảm giác bạn khá trưởng thành đấy.”

“Tôi đã học lại hai năm, nhưng năm nay tình hình không mấy tốt; có lẽ việc thi đỗ đại học sẽ không thành công, nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm.” Giọng nói của người thanh niên đổi tone, trong đó ẩn chứa một nỗi đắng cay không hợp với tuổi tác của anh.

“Anh bạn, bạn đã học lại hai năm rồi, liệu còn có điều gì quan trọng hơn việc thi đỗ đại học không?”

“Có.” Người thanh niên gật đầu mạnh mẽ, sau đó lấy ra điện thoại của mình: “Trong lớp học mà tôi học lại, có ba học sinh mất tích; tôi biết họ đã đi đâu, nhưng cảnh sát không tin lời tôi.” Anh mở điện thoại và tìm ra một bức ảnh chung: “Họ là những người bạn thân nhất của tôi.”

Trong bức ảnh có bốn người; người thanh niên đứng ở phía sau, ôm quả bóng rổ, còn một cặp song sinh có tính cách hoàn toàn khác nhau đứng hai bên: người bên trái có vẻ mặt u ám, đầu cúi xuống, tay cầm một chiếc ba lô đen; người bên phải nhìn chằm chằm vào cô gái ở giữa, ánh mắt đầy tình yêu thương.

“Một người sống động bình thường như vậy, làm sao lại mất tích được chứ?” Trần Ca nhìn vào bức ảnh của cậu học sinh trung học kia, ánh mắt dán chặt vào chiếc cặp sách trong tay cậu bé bên trái.

Trong trò chơi của Tiểu Bù, ở hàng ghế cuối xe buýt có một chiếc cặp sách màu đen; lúc Tiểu Cố đi xe tang, anh ấy cũng đã nói rằng trên chiếc xe buýt đó có một học sinh trung học và cậu ta cũng mang theo một chiếc cặp sách màu đen.

“Chiếc cặp sách màu đen… Hai người sinh đôi giống hệt nhau về ngoại hình nhưng tính cách hoàn toàn trái ngược…” Trần Ca bỗng hiểu ra một số điều: “Chính ba người họ đã biến mất sau khi đi chuyến xe buýt cuối cùng số 104 phải không?”

Người thanh niên gật đầu: “Hai anh em sinh đôi đó họ Bắc – một cái họ khá hiếm gặp. Dù trông giống hệt nhau nhưng tính cách lại hoàn toàn trái ngược: anh trai tên Bắc Dã, tính tình nóng nảy, không được mọi người ưa chuộng và thích chơi những trò đùa xấu xa; còn em trai tên Bắc Văn, học giỏi, hiền lành và ít nói.”

“Bốn chúng tôi sống rất gần nhau, thường xuyên cùng nhau về nhà. Một thời gian trước, không hiểu sao Bắc Dã và Bắc Văn bỗng nhiên đánh nhau ở trạm xe buýt; có vẻ như Bắc Dã luôn ghen tị với Bắc Văn và nói rằng anh ta đã chịu đựng đủ rồi.”

“Lúc đó chúng tôi cũng không để tâm lắm. Bắc Dã rời đi một mình, và mãi đến ngày hôm sau tôi mới biết rằng anh ta đã không về nhà suốt đêm.”

“Vào giờ giải lao, Bắc Dã tự nguyện tìm đến chúng tôi, bất ngờ xin lỗi Bắc Văn, sau đó tiết lộ cho chúng tôi một bí mật: rằng sau nửa đêm sẽ có một chuyến xe buýt cuối cùng chở đầy xác chết đi về phía Đông Khu.”

“Tất nhiên, chúng tôi không tin. Bắc Dã mời chúng tôi đi cùng anh ta chờ chuyến xe đó, nhưng Bắc Văn và tôi đều không muốn đi. Kết quả là Bắc Dã đã chế giễu Bắc Văn trước mặt cô gái đó.”

Người thanh niên dừng lại ở đây, nhìn vào điện thoại và càng nghĩ càng thấy sợ hãi.

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó, cả ba người họ đều mất tích: Bắc Dã và cha anh ta mất cùng một ngày, sau đó là cô gái đó, và cuối cùng là Bắc Văn.”

Thứ tự này trùng khớp với những gì Trần Ca nhớ. Anh ta cảm thấy rằng Bắc Dã và Bắc Văn rất có thể đang ở thế giới phía sau cổng thị trấn Lý Vân.

“Ga tiếp theo bạn hãy xuống xe đi. Nếu tôi gặp lại những người bạn của bạn, tôi sẽ đưa họ trở về.”

“Bạn định đưa họ trở về à? Không thể được đâu.” Người thanh niên lắc đầu: “Tôi c