Chỉ cần lắp đặt ổ khóa một cách đơn giản là xong, Trần Ca và Tiểu Cố kéo các thành viên của Hội Kể Chuyện Ma Quái trở lại tầng một và nhốt họ vào phòng trang điểm.

“Ông chủ, việc nhốt họ như vậy có an toàn không ạ?” Tiểu Cố lắc lắc ổ khóa: “Ý tôi là liệu có nên dùng dây để trói họ lại không ạ?”

Trần Ca rõ ràng cảm nhận được sự tiến bộ của Cố Phi Vũ; ông cởi bỏ bộ đồ của người y tá phẫu thuật sọ não ra và đưa cho Tiểu Cố: “Không cần đâu, cậu hãy mặc bộ đồ đó quay lại tầng ba đi; khách tham quan chắc đã bắt đầu sốt ruột rồi.”

“Không vấn đề gì, để tôi lo đi.”

Lần này, Tiểu Cố không từ chối mà ngay lập tức mặc bộ đồ người y tá phẫu thuật sọ não, thể hiện sự nhiệt tình rất lớn, hoàn toàn khác so với khi anh ta đến vào buổi sáng. Điều này khiến Trần Ca còn phải nghi ngờ xem liệu anh ta có bị ma quỷ trong Hội Kể Chuyện Ma Quái nhập vào hay không.

“Kỳ lạ thật… Trước đây, mỗi khi vào căn nhà ma, anh ta cứ như đang ở chỗ hành hình vậy; sao bây giờ lại thay đổi nhiều đến thế nhỉ?”

“Thật à?” Tiểu Cố ngượng ngùng gãi đầu; việc mặc bộ đồ đó khiến anh ta có vẻ hơi lạc lõng trong mắt Trần Ca. “Thực ra ban đầu tôi nghĩ rằng căn nhà ma chỉ là nơi để dùng những trò đáng sợ để làm người ta hoảng sợ mà thôi, và tôi cũng nghĩ rằng kiếm tiền bằng cách này không công bằng chút nào. Nhưng sau khi thấy ông khuyên anh chàng cùng bạn gái kia, tôi bỗng nhiên nhận ra rằng đôi khi căn nhà ma cũng có những khoảnh khắc ấm áp lắm đấy.”

“Có vẻ như anh ta luôn hiểu lầm về bản chất của căn nhà ma… Nỗi sợ hãi có thể giúp con người thoát khỏi những bức màn giả tạo hàng ngày; ở đây, họ chỉ cần buông bỏ mọi lo lắng và la hét thật thoải mái mà thôi.” Trần Ca nói một cách nghiêm túc: “Cuộc sống với nhịp độ nhanh chóng và vô số áp lực, ở thành phố này, chắc chắn phải có một nơi nào đó để mọi người có thể thoải mái bộc lộ cảm xúc của mình. Anh ta nghĩ rằng chúng tôi kiếm tiền bằng cách làm người ta sợ hãi, nhưng thực ra không phải vậy đâu… Chúng tôi chỉ đang mang lại sức sống cho những tâm hồn uể oải của họ mà thôi.”

Vỗ nhẹ vai Cố Phi Vũ, Trần Ca nở nụ cười ấm áp như ánh nắng ban mai: “Hãy cố gắng hết sức để mang lại những trải nghiệm đáng sợ cho khách tham quan đi… Cặp đôi vừa rồi chính là ví dụ tuyệt vời nhất. Những thứ dễ dàng đạt được thì chẳng ai coi trọng cả… Vì vậy, chỉ trong những lúc tuyệt vọng sâu th

“Cố lên nhé.” Nhìn thấy Cố Phi Vũ tràn đầy nhiệt huyết như vậy, Trần Ca cảm thấy rất an tâm: “Người trẻ tuổi thường rất nhiệt huyết mà… À, hãy thiết lập số điện thoại của tôi làm số gọi nhanh nhé. Nếu trong ngôi nhà ma có gặp phải bất kỳ vấn đề gì không thể giải quyết được, hãy báo ngay cho tôi.”

“Được ạ.”

Việc hai người yêu nhau cãi vã đối với Trần Ca chỉ là một sự cố nhỏ thôi; điều khiến ông không ngờ đến là chính sự cố này lại khiến Cố Phi Vũ hoàn toàn tin tưởng vào ngôi nhà ma đó.

Tất nhiên, Cố Phi Vũ tin tưởng vào phiên bản ngôi nhà ma mà ông Chén đã “miêu tả” cho anh ta nghe.

Khi kéo rèm cửa dày ra, Trần Ca bước ra khỏi ngôi nhà ma đáng sợ. Phòng chờ đang đầy ắp những du khách đang chờ đợi; hiệu quả quảng bá thật sự đáng ngạc nhiên.

Nhiều du khách không thể chờ đợi được nữa đã bắt đầu tham quan các hoạt động khác. Người qua kẻ lại… Mặc dù vẫn chưa thể so sánh được với thời kỳ đỉnh cao của Niềm Vui vào thế kỷ mới, nhưng điều này đã khiến các nhân viên của Niềm Vui rất hài lòng.

Mọi người lại bận rộn trở lại sau một thời gian dài; công trình Niềm Vui này, sau mười năm xây dựng, cuối cùng cũng đã trở lại với sức sống.

Sau khi mất thêm hai thành viên nữa, Hội Khoa học Hoàng gia về Những Câu Chuyện Kinh Dị cũng không tiếp tục thử thách Trần Ca nữa. Có lẽ họ đã nhận ra vấn đề nằm ở đâu; nếu tiếp tục như vậy, trong vài ngày nữa, có lẽ toàn bộ hội sẽ không còn thành viên nào nữa.

Vào lúc 6 giờ rưỡi tối, số lượng du khách tại cổng ngôi nhà ma vẫn còn rất đông, nhưng vì lý do an toàn, Trần Ca đã quyết định ngừng đón khách.

Niềm Vui bắt đầu dọn dẹp; mãi đến 7 giờ tối, du khách mới từ từ rời đi.

Lượng khách tham quan hôm nay đã phá vỡ kỷ lục trong gần nửa năm qua của Niềm Vui. Vào buổi trưa, ông Tứ đã được La Đông gọi đi; có vẻ như họ đang bắt đầu thảo luận về kế hoạch quảng bá tiếp theo.

“Cảm ơn hai người rất nhiều!”

Sau khi đóng lại hàng rào bảo vệ, Trần Ca kiểm kê số tiền thu được hôm nay: tổng cộng, cả tiền thanh toán trực tuyến lẫn tiền mặt, gần 15.000 nhân dân tệ.

Con số này ít hơn một chút so với dự đoán; lý do chủ yếu là vì Trần Ca đã hạn chế số lượng du khách được vào tham quan mỗi lần để đảm bảo trải nghiệm tốt nhất cho họ.

Trong mỗi buổi biểu diễn kiểu hôn lễ ma, tối đa chỉ có bốn người được phép tham gia; trong trò chơi “trốn thoát vào nửa đêm”, số lượng người tham gia tối đa là bảy người; còn tại scène Trường Trung học Mù Dương, do tiếng ồn của khách tham quan quá lớn, số lượng người được phép tham gia mỗi lần đã được tăng lên thành mười hai người.

Hai scène đầu tiên diễn ra mỗi hai mươi phút một lần; ngược lại, do không gian tại Trường Trung học Mù Dương quá rộng lớn và lượng khách tham quan mỗi lần quá đông, thời gian tham quan trung bình phải mất khoảng bốn mươi phút.

Mặc dù hiệu quả kinh doanh có phần thấp hơn, nhưng tỷ lệ đánh giá tích cực liên tục tăng lên; ngày càng nhiều người sẵn lòng giúp Trần Ca quảng bá cho trò chơi này bằng cách đăng tin lên mạng xã hội hoặc giới thiệu với bạn bè và người thân.

Đây là một vòng luẩn quẩn tích cực: những trò chơi ma thông thường vì không gian hạn chế nên sau khi cảm giác mới mẻ qua đi, lượng khách tham quan sẽ dần giảm xuống; nhưng với trò chơi của Trần Ca, nhờ có các cấp độ độc ác khác nhau và những yếu tố kịch tính được thiết kế cẩn thận, miễn là anh ta luôn cung cấp những scène mới đáng sợ hơn, lượng khách tham quan sẽ càng ngày càng tăng.

Đối với anh ta, danh tiếng tốt quan trọng hơn nhiều so với lợi ích tạm thời.

Suốt cả ngày kinh doanh, chỉ có một nhóm người tìm thấy được mười tám chiếc thẻ học sinh; nhóm này bao gồm các sinh viên từ Học viện Y Đại học Cửu Giang cùng với Dương Thần và một số người đi đường đã thử tham gia trước đó.

Khi Trần Ca hỏi họ liệu có muốn tiếp tục thử thách scène tiếp theo hay không, nhóm khách tham quan đã bị “đánh bại” nặng nề đó đều từ chối một cách quyết đoán.

Một ngày kinh doanh đã kết thúc thành công; sau khi Từ Uyển và Tiểu Cố rời đi, Trần Ca đã chuyển hai khoản tiền thưởng cho họ qua điện thoại di động.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Trần Ca mở cửa phòng trang điểm; Ngụy Ngũ và Khổng Tường Minh đã tỉnh dậy, nhưng sau khi những con quái vật ký sinh kia biến mất, trí tuệ của họ cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng, trông họ như đang mê muội, dường như không nhớ được gì cả.

Trần Ca đưa hai người ra khỏi trò chơi ma, sau đó dẫn họ đến cục cảnh sát thành phố để tìm Diện Đội…

……

Tiểu Cố đi dạo trên đường, thỉnh thoảng lại sờ vào khuôn mặt mình; dù đã tháo mặt nạ suốt cả ngày, anh vẫn cảm thấy như có thứ gì đó dính trên mặt vậy.

“Tối nay sẽ ở đâu nhỉ?”

Tôi đã xung đột với giám đốc Hoàng rồi; nếu quay trở lại ký túc xá của nhân viên bảo vệ thì thật không ổn chút nào. Anh Trần đã giúp đỡ tôi rất nhiều, còn việc xin anh ấy trả lương trước thì tôi thực sự không dám nói ra.”

Anh ta nhét hai tay vào túi, đang suy nghĩ mông lung thì điện thoại lại nhận được thông báo chuyển khoản.

“Là tiền thưởng mà anh Trần gửi cho tôi à? Tôi mới đến đây chỉ có một ngày thôi.” Tiểu Cố nhìn vào thông báo chuyển khoản 800 nhân dân tệ trên điện thoại, số tiền này đủ để thuê một căn nhà khá tốt ở ngoại ô phía tây thành phố Cửu Giang.

Anh ta nhớ lại những gì mình đã trải qua khi mới gia nhập đội bảo vệ, và sau khi so sánh, lòng anh ta càng thêm xúc động.

“Ông chủ Trần thật là một người tốt!”

Cất điện thoại xuống, Tiểu Cố bắt đầu chuẩn bị đồ đạc để ngày mai chuyển đi ở nơi khác.

Đến tám giờ tối, Tiểu Cố mới trở về ký túc xá của nhân viên bảo vệ ở khu phố Phương Hoa Viên. Vừa bước vào cửa, anh ta liền thấy giám đốc Hoàng đứng đó với vẻ mặt tức giận.

“Đã đi đâu vậy?” Giám đốc Hoàng mặc vest, đôi giày da được đánh bóng sáng loáng; có vẻ như từ đầu ông ta đã không ưa Tiểu Cố chút nào.

“Tôi đang muốn tìm bạn đây… Tôi đã tìm được công việc mới rồi, ngày mai tôi sẽ chuyển đi khỏi đây.” Tiểu Cố vốn tính cách mạnh mẽ và nói chuyện thẳng thắn.

Lão Vương cũng đang ở trong phòng; ông ta vội vàng tiến lại, kéo Tiểu Cố lại và thì thầm xin lỗi với giám đốc Hoàng: “Đừng để bụng nhé, Tiểu Cố còn non nớt lắm.”

Giám đốc Hoàng nhìn Tiểu Cố một cái: “Tính cách của em không biết sửa đổi sao?”

“Không cần phải sửa đổi đâu… Nơi này nhỏ bé, không thể chứa đựng được một ‘vị Phật’ lớn như em.” Giám đốc Hoàng đặt tờ giấy lên bàn: “Dù em không đi tìm việc khác, tôi cũng sẽ không giữ em lại đâu. Hãy điền đầy đủ biểu này, ngày mai hãy rời khỏi đây ngay.”

Đẩy Lão Vương sang một bên, giám đốc Hoàng tiếp tục đi về phía cửa rồi dừng lại: “Còn một việc cần thông báo… Lão Vương, chính anh là người giới thiệu Tiểu Cố đến đây. Những khoản tiền bị trừ do em nghỉ việc không phép, cùng với chi phí điều trị tại phòng cấp cứu bệnh viện, tất cả sẽ được trừ từ lương của anh.”

“Việc đó có liên quan gì đến chú Vương chứ? Bạn cứ trừ lương của tôi đi là được mà.” Tiểu Cố cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình.

“Trừ lương của em? Trong hợp đồng mà em ký khi đến đây đã ghi rõ ràng rằng phải làm việc đủ một tháng mới được coi là chính thức… Bây giờ em tự ý nghỉ việ

“Đang mơ à?”

Cố Phi Vũ quay người lại, anh ta muốn đánh Huang Chủ nhiệm một trận, nhưng bị Lão Vương ngăn lại.

“Nhẫn nhịn một chút thì mọi chuyện sẽ yên bình; lùi lại một bước thì tầm mắt sẽ rộng lớn hơn.”

“Chú ơi, việc anh ấy không trả lương cho tôi cũng không sao đâu, điều làm tôi tức giận là anh ấy bắt chú phải trả tiền phạt đó!”

“Đã lớn tuổi rồi mà vẫn nóng vội như thế này…” Lão Vương bảo Cố Phi Vũ ngồi xuống, sau đó tự mình đi đóng cửa phòng ngủ: “Bây giờ kiếm tiền khó lắm đấy… Hãy kể cho chú nghe xem em đã tìm được công việc gì rồi nhé? Nếu điều kiện tốt, chú cũng sẽ đi giúp đỡ.”

Lão Vương lo lắng cho Cố Phi Vũ, sợ anh ta bị lừa đảo, nên mới ân cần hỏi thăm tình hình của anh ta.

Khi nhắc đến công việc mới, cơn giận của Tiểu Cố mới dần tan biến: “Em làm diễn viên trong một căn nhà ma, chỉ cần giả làm ma để dọa người khác thôi… Ông chủ rất tốt bụng, ngày đầu tiên đi làm đã đưa cho em tiền lì xì.”

“Thật sao?” Lão Vương có vẻ nghi ngờ: “Con trai hiền lành như em, đi làm ở đó thì phải cẩn thận một chút, đừng gây rắc rối cho người ta, và cũng phải coi chừng những kẻ lừa đảo.”

“Không đâu ạ.”

Lão Vương vẫn lo lắng và nói thêm nhiều lời nữa; gần tám giờ rưỡi, ông mới mặc đồ bảo vệ và chuẩn bị ra ngoài.

“Chú ơi, em nhớ hôm nay Ban Ngày cũng là ngày chú đi làm phải không? Tại sao buổi tối chú vẫn đi nữa ạ?”

“Gần đây trong khu dân cư này có kẻ giết người lẻn vào, mọi người đều hoang mang lắm… Việc làm ca đêm một mình thì hơi khó khăn.”

“Hay để em thay chú làm một đêm nhé!” Tiểu Cố cảm thấy rất áy náy; nếu không phải vì mình, Lão Vương cũng không bị phạt tiền đâu.

“Em hãy nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai đi làm hãy tạo ấn tượng tốt với người ta nhé.”

Lão Vàng cầm chiếc cốc giữ nhiệt ra ngoài, nhưng đi được nửa đường lại quay trở lại và nhắc nhở thêm một câu: “Nếu công việc mới không phù hợp với em, nhớ gọi cho chú nhé… Chú vẫn còn một số mối quan hệ ở đây đấy.”

“Yên tâm đi ạ… Dù công việc đó có vất vả đến đâu, cũng tốt hơn làm bảo vệ hàng chục ngàn lần rồi.”

“Đồ nhóc ngốc…”

Lão Vương lắc đầu, lần này thì thực sự rời đi.

Ông từ từ đi đến cổng sau của khu dân cư Phương Hoa Viên, trò chuyện vài câu với người bảo vệ đang trực ca, sau đó một mình ngồi trong căn phòng bảo vệ ở cổng sau.

Có hai người bảo vệ trực ca đêm, mỗi cổng một người, và họ không gặp nhau đâu.

Bóng đ

Gần đây vừa có chuyện kẻ giết người lẻn vào khu dân cư, vì vậy Lão Vương không dám lơ là. Ông ngồi bên cửa sổ, thỉnh thoảng ngước nhìn cánh cửa sau của khu dân cư.

Lão Vương đã học xong khóa học Ban Ngày, lại thêm tuổi tác cũng cao nên không lâu sau, ông liền gục đầu xuống bàn ngủ.

Khoảng 11 giờ tối, điện thoại trên chiếc bàn gỗ đột nhiên phát ra tiếng động, làm Lão Vương bất ngờ tỉnh giấc. Ông cầm cây gậy giả cảnh sát nhìn quanh, dưới ánh đèn yếu ớt, không thấy ai cả.

“Trời ạ, làm tôi giật mình.”

Lão Vương mở chai nước ấm uống một ngụm rồi nhìn vào điện thoại:

“Có ai đó không?”

Ông tuổi tác đã cao, thường không hay sử dụng WeChat; “Ai đang gửi tin nhắn cho tôi vậy?”

Thông tin cá nhân của người đó được thiết lập để ngăn người ngoài xem, Lão Vương nhìn vào tên và ảnh đại diện của họ nhưng không thể nhớ ra đó là ai. Trong danh sách bạn bè WeChat của mình, ngoài gia đình và đồng nghiệp, chỉ còn vài người dân trong khu dân cư mà ông quen biết mà thôi.

Đặt điện thoại trên bàn, Lão Vương suy nghĩ mãi nhưng vẫn không nhớ ra đó là ai; ông cảm thấy chắc hẳn đó là một người quen.

Ông đặt điện thoại xuống bàn, định sử dụng chức năng nhập văn bản bằng giọng nói, nhưng lại nghĩ rằng vào ban đêm như thế này không lịch sự lắm, nên cuối cùng vẫn dùng tay để gõ từng từ trả lời tin nhắn.

“Tôi đang ở đây, có chuyện gì cần tôi giúp đỡ không?”

Sau vài giây, người đó lại gửi tin mới:

“Tôi là cư dân sống ở tầng 23, tòa nhà số 3. Nhà đối diện tôi có chuyện gì đó xảy ra, đứa trẻ trong nhà liên tục khóc, nhưng không nghe thấy tiếng người lớn. Bạn hãy gọi người đến kiểm tra giúp tôi.”

Đứa trẻ đang khóc? Tầng 23, tòa nhà số 3?

Nhìn thấy những thông tin này, Lão Vương đoán chắc đó là tin nhắn từ một người dân trong khu dân cư, bởi trước đây cũng đã có những trường hợp tương tự.

“Được rồi, tôi sẽ đến ngay.”

Vì cẩn thận, Lão Vương gửi tin nhắn cho anh bảo vệ đang trực tại cổng trước, sau đó gọi điện cho Quản lý Hoàng, nhưng Quản lý Hoàng không nghe máy.

“Lại là tòa nhà số 3… Tòa nhà này sao luôn có chuyện như vậy nhỉ?”

Lão Vương cầm cây gậy giả cảnh sát chạy đến tòa nhà số 3. Ông đã nghe nói về những truyền thuyết liên quan đến thang máy của tòa nhà này, nhưng thông tin ghi rõ rằng sự việc xảy ra ở tầng 23; thời gian gấp rút, đi thang bộ chắc chắn không kịp.

“Thôi, đợi Lão Vũi đến cùng đi thang máy lên thì hơn.”

Lão Vương đứng ở cửa thang máy chờ anh bả

“Đứa bé khóc càng lúc càng dữ dội rồi, có thể đã xảy ra chuyện gì đó! Các bạn đâu rồi?”

Nhìn vào điện thoại, ông Vương nhấn nút thang máy; thang máy vừa đến tầng một.

“Đừng lo, tôi sắp đến ngay.”

Bước vào thang máy, nhìn cánh cửa màu bạc-xám từ từ đóng lại, trái tim ông Vương đập càng lúc càng nhanh. Ở trong không gian kín này, ông cảm thấy thở cũng trở nên khó khăn hơn.

Các con số trên màn hình nhanh chóng hiển thị “23”; cánh cửa thang máy từ từ mở ra.

Hành lang tối om trở nên cực kỳ yên tĩnh; ông Vương cẩn thận bước ra khỏi thang máy.

Ông bật đèn pin, nhưng ánh sáng không hề mang lại cho ông cảm giác an toàn, ngược lại còn khiến ông cảm thấy bất an hơn.

“Tôi đã đến tầng hai mươi ba rồi, hãy nói cho tôi biết số phòng là bao nhiêu.”

“3239.”

Dũng cảm lên, ông Vương từ từ tiến vào bóng tối; dùng ánh sáng đèn pin soi qua từng căn phòng, và sau một hồi mới tìm thấy phòng 3239.

“Không có tiếng khóc à?”

Ông áp tai vào cửa nghe một lát; bên trong phòng 3239 yên tĩnh đến lạ thường, hoàn toàn không có tiếng đứa trẻ nào.

“Là trò đùa sao? Hay là đã xảy ra chuyện gì rồi?”

Ông Vương không chắc lắm; ông lấy điện thoại ra để hỏi, thì người kia lại gửi tin nhắn cho ông.

“Còn ở đó không?”

“Tôi đã đến phòng 3239 rồi, có phải bạn nhầm lẫn không?” Việc gõ tin quá chậm, nên ông Vương quyết định gọi video.

Nhưng vừa mới gọi xong, giọng nói của chính mình đã vang lên phía sau lưng ông:

“Có ai đó không?”

Chậm rãi quay đầu lại, ông Vương thấy cánh cửa phòng đối diện phòng 3239 đã mở ra một nửa; một bóng dáng phech tái đang cúi xuống, cầm điện thoại đứng ở cửa.

……

Lúc 11 giờ 15 phút, Tiểu Cố đang chuẩn bị đi ngủ thì điện thoại bỗng rung lên.

Anh mở ra xem, chỉ thấy ba chữ duy nhất được gửi đến:

“Còn ở đó không?”