Tình hình đã đến giai đoạn tồi tệ nhất, nhưng Trần Ca không chỉ không từ bỏ hy vọng, mà còn tiếp tục truyền cảm hứng cho những người xung quanh mình.

Kể từ khi sở hữu chiếc điện thoại màu đen đó, anh ấy đã trải qua quá nhiều hoàn cảnh khắc nghiệt; nỗi đau và những thảm họa đã rèn luyện tâm lý của anh ấy một cách kiên cường, giúp anh ấy sở hữu những phẩm chất tâm lý mà người bình thường không thể có được.

“Ứng Đồng ạ, hãy rời khỏi tòa nhà này, bước ra khỏi cánh cửa kia, và bạn sẽ thấy thế giới bên ngoài. Bạn không cần phải cô lập bản thân nữa.”

Rất ít người có xu hướng nói với Ứng Đồng về thế giới bên ngoài, nhưng những lời của Trần Ca về nơi đầy màu sắc và ánh sáng ấy đã khiến Ứng Đồng rất mong muốn được đến đó.

Cậu bé dần lấy lại tinh thần và bắt đầu kể cho A Mục nghe về anh trai mình.

Ngay từ khi Ứng Đồng bắt đầu nhớ chuyện, mẹ anh đã cấm anh chơi cùng Ứng Thần. Mỗi khi hai anh em ở bên nhau, luôn có một trong số cha mẹ họ theo dõi họ từ xa.

Lúc đó, Ứng Đồng chỉ cảm thấy thật kỳ lạ; anh rất thích chơi cùng anh trai mình. Anh trai là người rất thú vị, luôn nghĩ ra những trò chơi mới lạ, và có rất nhiều bạn bè trong khu phố; mọi người đều thích ở bên anh ấy. Lúc đó, Ứng Đồng giống như một đứa trẻ luôn theo sát anh trai mình vậy.

Cha mẹ họ không hề vui mừng trước mối quan hệ thân thiết giữa hai anh em, mà ngược lại còn rất lo lắng.

Ứng Đồng sinh ra đã có vấn đề với thị lực, và thị lực của anh ấy kém hơn nhiều so với các đứa trẻ khác. Mỗi khi đi chơi, đều là anh trai chăm sóc anh. Anh cũng rất biết ơn anh trai mình.

Nhưng một ngày nọ, sau khi họ chơi trò trốn tìm và trở về nhà, mẹ của Ứng Đồng đã tức giận kéo anh vào phòng, còn bên ngoài phòng thì vang lên tiếng khóc thét của Ứng Thần… Có vẻ như cha anh đang đánh anh ấy.

Ứng Đồng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, và anh cũng đã van xin mẹ mình đừng đánh anh trai mình. Mẹ anh không nói cho anh biết lý do tại sao anh trai mình lại bị đánh; mãi sau này, thông qua người giúp việc, anh mới biết được chuyện gì đã xảy ra vào ngày hôm đó.

Khi đó, trong trò chơi trốn tìm, Ứng Thần đã dẫn Ứng Đồng lén lút rời khỏi tòa nhà và bước vào một công trình vẫn đang được xây dựng; sau đó, Ứng Thần bảo Ứng Đồng đứng trên ban công tầng ba.

Ban công đó không có lan can bảo vệ, nếu Ứng Đồng di chuyển lung tung lúc đó thì rất có thể sẽ ngã xuống; may mắn thay, các công nhân đã nhìn thấy và kịp thời ngăn chặn họ.

Ứng Đồng không hiểu tại sao anh trai mình lại làm như vậy; cậu bé cảm thấy sợ hãi, luôn gặp ác mộng và không thể ngủ được. Nhớ lại những lời cảnh báo của cha mẹ, hình ảnh về anh trai trong mắt cậu bé dần dần thay đổi.

Khoảng vài tháng sau, một buổi sáng khi thức dậy, Ứng Đồng phát hiện ra căn phòng của anh trai mình đã trống rỗng; cha mẹ cậu bé nói với cậu rằng anh trai đã được đưa đi điều trị.

Lúc đó, Ứng Đồng vẫn chỉ hiểu về bệnh tật ở mức độ sinh lý thông thường, và cậu không thể nhận ra nhiều điều từ vẻ mặt buồn bã của cha mẹ mình.

Nửa năm sau, tức là một tháng trước khi cha mẹ Ứng Đồng gặp tai nạn, Ứng Thần được đưa trở về nhà.

Sau quá trình điều trị, Ứng Thần trở nên “bình thường” hơn cả những người bình thường khác; nhìn thấy Ứng Thần như vậy, cha của Ứng Đồng vẫn luôn lo lắng.

Một tháng sau, cha mẹ Ứng Đồng gặp tai nạn xe hơi, và Ứng Thần cùng Ứng Đồng bắt đầu được người thân chăm sóc.

Theo lời kể của Ứng Đồng, mặc dù một số người thân có tính keo kiệt và tiết kiệm, nhưng họ rất tốt bụng và chăm sóc hai anh em rất chu đáo; điều này hoàn toàn khác với những gì Ứng Thần từng mô tả về họ trước đây.

Cha mẹ qua đời sớm khiến Ứng Đồng trưởng thành hơn nhiều so với những đứa trẻ cùng tuổi; khi mới năm tuổi, cậu bé đã hiểu rằng cái chết đồng nghĩa với sự chia ly mãi mãi.

Trong thời gian sống cùng người thân, Ứng Đồng dần dần khám phá ra một khía cạnh khác của anh trai mình.

Ứng Thần có một sở thích đặc biệt: anh ta thích làm mẫu vật côn trùng, tách rời các bộ phận của chúng ra rồi lại ghép chúng lại với nhau. Trong phòng ngủ của anh ta, có rất nhiều mẫu vật như vậy.

Sở thích này đã kéo dài trong một thời gian dài, cho đến một ngày nọ, Ứng Đồng phát hiện ra một mẫu vật chim trong phòng ngủ của Ứng Thần. Để tái tạo lại hình dạng của con chim khi nó còn sống, cần phải sử dụng rất nhiều dụng cụ; Ứng Đồng đã mở tủ đựng đồ của Ứng Thần và thấy bên trong có rất nhiều thứ kỳ lạ.

Anh ta kể chuyện này với người thân, nhưng vì họ chỉ là người ngoài, họ không can thiệp vào sở thích của Ứng Thần.

Trong những ngày tiếp theo, Ứng Thần ngày càng về nhà muộn sau giờ học; trên người anh ta luôn có những vết thương do mèo cắn hoặc bầm tím. Tình hình này kéo dài mãi cho đến một ngày, mọi người trong khu phố đến tìm anh ta, vì họ nghi ngờ người thân đang ngược đãi Ứng Thần và Ứng Đồng. Mặc dù Ứng Đồng đã cố gắng phủ nhận điều đó, nhưng không hiểu Ứng Thần đã nói điều gì với họ; kết quả là mọi người không tin lời anh ta mà lại cảm thông với anh ta hơn.

Người thân của Ứng Thần bị cảnh báo bởi cộng đồng, và vào buổi tối hôm đó, họ xảy ra cuộc cãi vã dữ dội với Ứng Thần. Ngày hôm sau, mọi người trong khu phố lại đến tìm họ một lần nữa.

Ứng Thần tham gia rất nhiều nhóm chat về chống bạo lực gia đình, và từ đó anh ta bắt đầu quản lý các tài khoản mạng xã hội của mình, miêu tả bản thân mình như một đứa trẻ đáng thương bị người ngoài chiếm đoạt gia đình.

Vấn đề càng ngày càng trở nên nghiêm trọng, và sau khoảng nửa năm, người thân của Ứng Thần đã bị đuổi khỏi nhà.

Ứng Đồng vẫn nhớ rõ những gì đã xảy ra vào ngày đó: trước khi rời đi, người thân của anh ta đã nhập số điện thoại của mình vào chiếc điện thoại dành cho người khiếm thị của Ứng Đồng và nói với anh ta một điều. Khi Ứng Đồng còn là một em bé sơ sinh, Ứng Thần đã một lần lén lút đến bên cạnh giường của em; không ai biết anh ta muốn làm gì vào ngày hôm đó, chỉ biết rằng anh ta đang cầm một thứ gì đó trong tay.

Chuyện này là bố của Ứng Thần đã kể cho bác sĩ chăm sóc Ứng Thần biết, sau đó bác sĩ lại thông báo với người thân của Ứng Thần. Là một trong những người liên quan, Ứng Đồng lại là người cuối cùng được biết tin này.

Ứng Đồng cũng cảm thấy rất sợ hãi. Từ ngày hôm đó trở đi, anh ta bắt đầu tránh xa anh trai mình, nhưng anh trai vẫn tiếp tục mời anh ra ngoài chơi một cách nhiệt tình như mọi khi; tuy nhiên, anh Ứng Đồng không bao giờ đi cùng anh trai nữa.

Sau khi những người thân rời đi, Ứng Thần càng trở nên ngang nghịch hơn. Căn phòng bắt đầu có những mùi lạ xuất hiện, nhưng vào thời điểm đó, Ứng Thần chưa làm gì có hại đến Ứng Đồng; thậm chí anh ta còn chăm sóc Ứng Đồng rất chu đáo. Hàng ngày, anh ta đều giúp Ứng Đồng masage mắt và hỏi xem thị lực của anh ta đã hồi phục đến mức nào.

Thực ra, sau quá trình điều trị ban đầu, thị lực của Ứng Đồng đã phần nào được phục hồi, nhưng anh ta không dám nói điều này với anh trai mình. Anh vẫn tiếp tục nói với Ứng Thần rằng mình không thấy gì cả, giống như khi còn nhỏ.

Ứng Đồng đang nói dối… Điều đáng sợ là có lẽ Ứng Thần biết anh ta đang nói dối, nhưng anh ta không hề phanh phui điều đó.

Từ những con côn trùng, đến chim chóc, rồi đến những con mèo lang thang… Khi Ứng Đồng nghĩ rằng anh trai mình sẽ không làm gì quá đáng hơn nữa, anh ta đã phát hiện ra trong túi xách của anh trai mình những sợi tóc đẫm máu.

Ứng Thần ngày càng về nhà muộn hơn; anh ta đã thay mới khóa cho tất cả các căn phòng, và chỉ mình anh ta giữ chìa khóa.

Ứng Đồng ẩn mình trong phòng mình, và luôn có thể nghe thấy tiếng bước chân của Ứng Thần vang lên vào ban đêm – tiếng anh ta đi qua nhà bếp, phòng ngủ và phòng tắm… Thỉnh thoảng, còn có những âm thanh rất đáng sợ nữa.

Tình trạng này kéo dài trong một thời gian… Một đêm nọ, khi Ứng Thần ra ngoài “đổ rác”, Ứng Đồng phát hiện ra cửa phòng ngủ của anh trai mình không được đóng; anh ta bước vào và chứng kiến một cảnh tượng mà anh sẽ không bao giờ quên được trong đời mình.

Dưới gầm giường của Ứng Thần, một cánh tay đã nhô ra – đó là xác chết của một người đã bị xử lý.

Về những gì đã xảy ra vào đêm hôm đó, Ứng Đồng không đi sâu vào chi tiết; anh chỉ nói với Trần Ca và A Mục rằng từ khoảnh khắc đó trở đi, anh quyết tâm phải trốn thoát.

Ứng Đồng không có chìa khóa nhà; thường thì anh bị anh trai mình nhốt lại trong nhà. Cho đến sinh nhật lần thứ sáu của mình, Ứng Thần nói rằng có người thân đến thăm và đang chờ anh ở dưới lầu với quà và bánh kem.

Tràn đầy hy vọng, Ứng Đồng rời khỏi nhà… Nhưng khi xuống lầu, anh không thấy ai cả. Anh lấy điện thoại dành cho người khiếm thị ra và gọi số điện thoại mà người thân đã để lại. Sau vài tiếng chuông, giọng nói của anh trai mình bất ngờ vang lên trong điện thoại: “Nhìn lại sau lưng bạn.”

Anh vô thức quay đầu và thấy anh trai mình đang đứng cách đó không xa, cầm điện thoại và một cây kéo. Nỗi sợ hãi ấy không thể che giấu được, nhất là đối với một đứa trẻ sáu tuổi như Ứng Đồng. Biểu cảm của anh được Ứng Thần quan sát rõ ràng.

Ứng Thần biết rằng Ứng Đồng không hoàn toàn mù; vì vậy, anh quyết định sẽ “điều chỉnh” em trai mình theo ý muốn của mình.

Khi Ứng Đồng kể đến đây, A Mục trong căn nhà nhỏ lại lên cơn; cậu bé khóc lóc, la hét, thở gấp, như thể có thứ gì đó sắc nhọn đang liên tục đâm vào mắt mình, và có người buộc cậu phải mở mắt ra nhìn.

Cửa ra vào liên tục run rẩy; Ứng Đồng đã kể cho A Mục nghe về nguyên nhân thực sự khiến cậu bé mắc chứng sợ hãi những vật sắc nhọn.

Đêm sinh nhật lần thứ sáu ấy, là một trong những ký ức mà Ứng Đồng không bao giờ muốn nhớ đến.

“Tôi đã trốn thoát ba lần… Và Ứng Thần đã dùng ba cách khác nhau để cảnh báo tôi,” giọng nói của Ứng Đồng vang lên bên cạnh ghế sofa: “Bây giờ, đây là lần thứ tư tôi trốn thoát… Tôi không biết anh ấy sẽ làm gì với tôi lần này nữa.”

“Lần trốn thoát đầu tiên của em đã khiến em mắc chứng sợ những vật sắc nhọn, và từ đó hình thành nên tính cách ‘A Mục’ – người luôn phải gánh chịu áp lực. Trong tòa nhà này còn có A Ứng và A Đồng; ba người này chắc hẳn liên quan đến ba lần trốn thoát của em.” Trần Ca dùng hết sức lực để chặn cửa; bên trong, A Mục đã mất kiểm soát, đang thở hổn hển dữ dội; nếu tiếp tục như vậy, anh ta có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng: “Ứng Đồng, em đi tìm xem trong phòng ngủ đi… Em nhớ là cô gái mặc váy ấy đã cho A Mục uống thuốc ở đó; trên bàn có thể còn sót lại vài viên thuốc.”

Trần Ca nói mãi nhưng Ứng Đồng vẫn không hề di chuyển, vẫn đứng yên tại chỗ.

“Ứng Đồng?”

Tiếng kêu thảm thiết của A Mục bên trong càng lúc càng lớn; cánh cửa cũng rung chuyển dữ dội hơn; Ứng Thần ở bên ngoài dường như cũng đang rất lo lắng.

Trong số tất cả mọi người, chỉ có Ứng Đồng đứng lặng lẽ ở phòng khách, như một người đứng ngoài cuộc vậy.

Trần Ca muốn vỗ vai A Mục để an ủi anh ta, nhưng khi tay anh ta chạm vào người A Mục, anh ta nhận ra rằng cơ thể A Mục đang bị biến dạng, giống hệt những con rối được đặt trên bàn cạnh giường của Ứng Đồng.

“Chuyện gì vậy?”

“Khi nói chuyện với A Mục lúc nãy, em nhớ ra một số điều…” Giọng nói của Ứng Đồng lại vang lên; anh ta đứng ngay bên cạnh Trần Ca: “Em có biết thuốc mà Ứng Thần đưa cho họ được làm từ cái gì không?”

“Làm từ cái gì?” Trần Ca không hiểu tại sao Ứng Đồng lại hỏi điều đó; ưu tiên hàng đầu lúc này là cứu người.

“Từ máu và thịt của em đấy.” Ứng Đồng đưa ra một câu trả lời gây rùng mình: “A Mục chính là nỗi đau, nỗi sợ hãi, sự bất an của em… Anh ta chính là hình ảnh em tỏ ra ngoan ngoãn trước mặt Ứng Thần…”

Cánh cửa càng lúc càng rung mạnh hơn; nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của A Mục, Ứng Thần dường như càng trở nên lo lắng hơn.

“Họ chính là tôi, và tôi cũng chính là họ. Tôi sẽ chấp nhận nỗi đau của họ, bởi vì họ vốn dĩ đã là một phần không thể tách rời của tôi. Trước đây, tôi luôn tìm kiếm họ bên trong tòa nhà này; chỉ khi tìm thấy họ, tôi mới thực sự trở thành một con người hoàn chỉnh, và không còn là kẻ kỳ quặc bị Ứng Thần ‘xé nát’ nữa.”

Ứng Đồng đặt tay lên vai Trần Ca, sau đó ôm lấy người yếu đuối là A Mục.

Anh ôm lấy chính bản thân mình của quá khứ, lắng nghe những tiếng kêu thảm thiết mà mình từng phát ra… Cứ thế kéo dài mãi cho đến khi những tiếng kêu ấy biến mất khỏi căn phòng, cả Trần Ca và Ứng Đồng đều cảm thấy một cơn đau xuyên qua tâm hồn.

Bóng tối trước mắt dường như đã được xua tan đi một phần; mơ hồ, mờ ảo, có vẻ như họ có thể nhìn thấy một tia sáng le lói.

Vì sợ hãi Ứng Thần, dù thị lực đã phục hồi, Ứng Đồng vẫn phải giả vờ là mù. Nếu muốn mở mắt, anh phải vượt qua nỗi sợ hãi đối với Ứng Thần trước tiên.

Chỉ khi chấp nhận những ký ức kinh hoàng của quá khứ, anh mới có cơ hội mở mắt.

A Mục đã biến mất; bên cạnh Trần Ca và Ứng Đồng chỉ còn lại một con rối có hình dáng méo mó. Họ dùng tay để sờ vào nó.

Con rối ấy thấp bé, khuôn mặt đầy những vết sẹo, trông rất xấu xí.

Trần Ca cho con rối vào túi của Ứng Đồng. Lúc này, tâm trạng anh rất phức tạp.

A Mục đã được Ứng Đồng chấp nhận; trong ánh mắt của họ, ánh sáng mờ ảo đã xuất hiện… Thị lực của họ đã phục hồi một chút, nhưng chỉ là một chút thôi.

“Có lẽ chỉ khi tìm thấy A Ứng và A Đồng, thị lực của chúng ta mới có thể hoàn toàn phục hồi.”

Trong căn phòng này, chỉ có A Mục là không bị mù; nhưng giờ đây, A Mục đã trở thành một con rối, còn Ứng Thần vẫn đang chặn đứng bên ngoài cửa… Tình hình không những không thay đổi mà còn trở nên tồi tệ hơn nhiều.

Trần Ca cầm chiếc điện thoại của người phụ nữ mặc váy; anh có thể cảm nhận được sự hiện diện của chiếc điện thoại đó, nhưng mắt anh không thể nhìn thấy gì cả. Trong thế giới tăm tối trước mắt anh, chỉ có một tia sáng mờ nhạt ở xa xôi mà thôi.

“Ah Mục đã tìm thấy số điện thoại của ông Mộc Thoại thông qua sổ địa chỉ. Sau khi tôi nói chuyện xong với ông Mộc Thoại, điện thoại hẳn sẽ quay trở lại trang sổ địa chỉ.” Trần Ca Đang chuẩn bị gọi cho ông Mộc Thoại thì bỗng nhiên tiếng rung mạnh của cánh cửa biến mất.

Tiếng kêu meo chói tai cũng dần yếu đi; có vẻ như Ứng Thần đang nhanh chóng rời xa căn phòng này.

“Hắn ta đã đi rồi à?”

Với tiếng ồn lớn như vậy, Ứng Thần chắc chắn không thể không nghe thấy. Hắn ta chắc chắn biết rằng Ah Mục đã được Ứng Đồng đón nhận, và giờ đây hắn ta chắc chắn sẽ đi tìm hai đứa trẻ còn lại.

Trần Ca Nắm chặt chiếc ba lô bằng một tay, tay kia nắm chặt lấy Ứng Đồng. Anh biết cơ hội đã đến.

“Tôi ở tầng một, cô Hồng ở tầng sáu, còn ông Mộc Thoại ở tầng hai. Nếu Ứng Thần chạy lên tầng hai, tôi sẽ xuống tầng một để tìm cô Hồng; còn nếu hắn ta đi tìm cô Hồng, tôi sẽ lên tầng hai tìm ông Mộc Thoại. Tôi có khoảng mười mấy giây thôi.”

Căn phòng này quá nguy hiểm; bất cứ lúc nào cánh cửa cũng có thể mở ra, vì vậy Trần Ca cũng phải chuẩn bị trước: “Ứng Đồng, hãy chuẩn bị sẵn sàng. Dù xảy ra chuyện gì đi nữa, nhất định phải nắm chặt lấy tôi.”

Trần Ca Tập trung tinh thần, anh tiến lại gần cửa và nắm lấy tay nắm cửa.

Tiếng kêu meo ngày càng yếu đi, nhưng điều khiến Trần Ca cảm thấy lạ là tiếng kêu đó vẫn chưa hề biến mất hoàn toàn.

Ứng Thần đã rời đi, nhưng hắn ta lại dừng lại ở một nơi không xa cánh cửa này; có lẽ hắn ta đang ẩn náu ở đâu đó trong hành lang.

“Tên khốn này đang muốn đợi tôi mở cửa rồi mới tiến vào sao?”

Vài phút trôi qua, tiếng kêu meo hoàn toàn biến mất, nhưng Trần Ca vẫn không dám bước ra ngoài.

“Ứng Thần đang ngày càng cách xa chúng ta… Có lẽ hắn ta đã nhận ra điều gì đó. Dù hắn ta đã đi rồi, nhưng có thể vẫn còn người khác đang đứng bên ngoài cửa…” Trần Ca Nhẹ nhàng ngừng thở, lắng nghe cẩn thận… Nếu những lời mà Ứng Thần vừa nói bên ngoài cửa là cố tình nhằm vào anh… Có lẽ “người giúp việc” của hắn ta đã lên tầng hai, nhưng thực ra hắn ta có thể đã tắt chiếc hộp nhạc và vẫn đang đứng bên ngoài cửa.