Bí Tiên đứng bên cạnh Thường Cô với vẻ mặt hoang mang; cô vẫn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra. Lúc nãy mọi người đều đang thử vai, và cô chỉ làm theo những gì Thường Cô yêu cầu mà thôi.

“Không ngờ người đầu tiên xuất hiện trong ‘Ngôi Nhà Ma’ của tôi lại là Bí Tiên… Thật xứng đáng với những gì tôi đã dạy dỗ cô ấy.” Trần Ca nhìn Bí Tiên với vẻ hài lòng, rồi hỏi tiếp: “Vậy việc chọn nam chính đã được quyết định chưa?”

“Về phần nam chính, tôi đang phân vân lắm. Nói về khả năng diễn xuất thì nhân viên họ Chu này thực sự rất giỏi—diễn xuất của anh ấy còn hay hơn tất cả các diễn viên mà tôi từng hợp tác. Nhưng vấn đề là anh ấy tuổi quá lớn… Chúng ta đang làm một bộ phim hài lãng mạn về đời sinh viên mà; để anh ấy đóng vai cha nữ chính thì hơi không hợp lý.” Thường Cô nhìn người họ Chu đi qua đi lại xung quanh và Bạch Thu Linh, thở dài một hơi: “Nếu nói một cách công bằng thì người phù hợp nhất để đóng nam chính trong ‘Ngôi Nhà Ma’ chính là Hứa Âm… Ánh mắt anh ấy như ẩn chứa một biển đau buồn; tính cách anh ấy cũng mang một nỗi u sầu tự nhiên… Tuổi tác cũng phù hợp… Quan trọng nhất là vẻ đẹp của anh ấy có thể ‘đánh bại’ hầu hết các nam diễn viên cùng trang lứa… Đây thực sự là số phận của nhân vật chính!”

“Vậy thì cứ để Hứa Âm đóng nam chính đi.” Đối với Trần Ca mà nói, việc ai sẽ đóng nam chính cũng không quan trọng lắm… Ông chỉ mong rằng thông qua trải nghiệm này, Hứa Âm có thể dần thoát khỏi thế giới riêng của mình và nhìn thấy những điều mới mẻ bên ngoài. Trong số tất cả các nhân viên của “Ngôi Nhà Ma”, Hứa Âm là người trung thành nhất… Vì bảo vệ Trần Ca, anh ấy đã từng suýt mất mạng nhiều lần… Vì vậy, dù thế nào đi nữa, Trần Ca cũng muốn giúp Hứa Âm tìm lại niềm hy vọng.

“Nếu anh đồng ý thì hãy nói chuyện kỹ với anh ấy, thuyết phục anh ấy nhé… Nam chính có rất nhiều đoạn thoại… Nếu anh ấy cứ lặp đi lặp lại câu “Đau quá…” thì không được đâu.” Thường Cô hơi sợ hãi khi nói chuyện với Hứa Âm; cô thậm chí còn không dám nói to khi trò chuyện với anh ấy.

“Có một số việc cũng không thể ép buộc được… Hãy cố gắng rút gọn lại những đoạn thoại của nam chính, hoặc tìm cách khác để thể hiện tính cách của anh ấy, nhé?”

“Rất khó đấy… Dù sao chúng ta cũng không giống những nhóm làm phim chỉ biết sửa đổi nội dung nguyên tác một cách thiếu tôn trọng; chúng ta phải ghi nhớ đến tình cảm của vị nhà văn đã khuất.” Thường Cô thực sự rất có ý thức nghề nghiệp trong một số khía cạnh.

“Được thôi, sau này tôi sẽ nói chuyện kỹ lưỡng với anh ấy.” Trần Ca đi theo Thường Cô và bàn luận về các vai diễn quan trọng trong hai bối cảnh là Trường Học Ma Quái và Trường Trung học Mặt Trời Lặn: “Còn ai được chọn cho những vai diễn quan trọng khác không? Tôi đã hứa với một nhân viên rằng sẽ giúp cô ấy đóng phim; tên cô ấy là Đoạn Nguyệt, trước đây cô ấy là một giáo viên tiếng Anh.”

“Phía nhà sản xuất cố tình ép người vào đoàn phim à? Cảnh này có vẻ quen thuộc lắm…” Thường Cô ban đầu muốn từ chối, nhưng khi nhớ lại về Đoạn Nguyệt, anh lại thay đổi ý định: “Tôi nhớ ra rồi… Nữ giáo viên đó diễn xuất rất giỏi; sao không để cô ấy đóng vai giáo viên chủ nhiệm của nhân vật nữ chính nhỉ? Trong nguyên tác, vị giáo viên này luôn giúp đỡ nhân vật nữ chính, và cuối cùng còn kết hôn với cha của cô ấy nữa.”

“Trời ơi… Nếu ông Châu nghe được câu chuyện này, chắc chắn ông ấy sẽ cười chết mất.” Trần Ca gật đầu: “Tốt nhất bạn nên liên lạc lại với Đoạn Nguyệt xem cô ấy có sẵn lòng không.”

“OK, tôi sẽ nói cho bạn biết thêm về những vai diễn còn lại.” Thường Cô rất giỏi trong việc lựa chọn diễn viên; những vai mà anh ấy đề xuất đều rất phù hợp với tính cách thực sự của họ, và họ không cần phải có nhiều kỹ năng diễn xuất – chỉ cần thể hiện chính mình là đã có thể nhập vai một cách xuất sắc.

Ngoại trừ các diễn viên phụ, tổng cộng có chín vai diễn quan trọng trong bộ phim hài tuổi teen này. Cốt truyện không quá phức tạp, chủ yếu kể về câu chuyện của một cô gái đơn thân, người đã vượt qua trầm cảm nhờ sự giúp đỡ của cha mình và nhà trường.

Đây là một câu chuyện về tuổi trẻ, về sự trưởng thành… Trong đó đầy ắp năng lượng tích cực, nhưng cũng không thể tránh khỏi những nỗi đau cần thiết để trở nên chín chắn hơn. Những tình huống hài hước, đáng buồn xen kẽ nhau, tạo nên một câu chuyện tuyệt vời.

Câu chuyện không dài, mang tính kịch tính cao, xung đột rõ ràng, và độ khó trong quá trình quay phim cũng tương đối thấp – đó chính là những lý do khiến Thường Cô chọn bộ phim này để thực hiện.

“Hãy nhanh chóng bắt đầu quay phim đi… Những việc còn lại tôi đều giao cho bạn; tốt nhất là hoàn thành trong vòng một tuần.” Trần Ca không biết __

“Không ngờ rằng sau khi chết, tôi lại có thể dành trọn tâm huyết cho những việc mình yêu thích… Thật là đáng cười. Cứ yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ không làm bạn thất vọng.” Thường Cô đã đưa ra “lời hứa” với Trần Ca, và cam kết sẽ cho Trần Ca thấy kết quả trong vòng năm ngày. Trần Ca cũng cảm thấy Thường Cô là người đáng tin cậy, nên không tiếp tục can thiệp nữa, mà giao toàn bộ công việc cho Thường Cô xử lý.

Anh ta chỉ là một người bình thường, không thể so sánh được với Lệ Quỷ hay Hồng Y. Sau khi thức trắng đêm suốt, anh ta đã cực kỳ mệt mỏi.

Vừa mới rời khỏi khu vực ngầm, Thường Cô đang chuẩn bị bắt đầu quay phim thì một bóng dáng nhỏ bé lén lút nắm lấy áo anh ta.

Thường Cô giật mình quay đầu lại và thấy một đứa trẻ cao khoảng đến đầu gối mình đang nhìn mình.

“Ở nơi này, mọi người đều lang thang khắp nơi như vậy sao?” Thường Cô đứng im bất động; anh ta nhận ra rằng căn phòng kinh dị của Trần Ca còn đáng sợ hơn cả Trường Học Ma Quỷ nữa.

“Tôi tên là Môn Nam, mong anh có thể tìm cho tôi một vai diễn phù hợp không? Từ nhỏ tôi đã luôn mơ ước được xuất hiện trên truyền hình… Đó chính là ước mơ của tôi.”

Nếu đây chỉ là lời yêu cầu của một đứa trẻ bình thường, Thường Cô có thể sẽ bỏ qua, nhưng nếu đó là Hồng Y thì hoàn toàn khác.

“Không vấn đề đâu. Sao không để tôi sắp xếp cho em một vai em trai nữ chính nhỉ? Trong nguyên tác cũng có vai này, nhưng phần diễn xuất không nhiều lắm.”

“Dù phần diễn xuất ít hay nhiều cũng không quan trọng, miễn là được xuất hiện trên màn ảnh là được.” Môn Nam rất hài lòng và rời đi, còn Thường Cô cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh ta bắt đầu bước đi, nhưng bỗng nhiên cả người run lên vì mùi máu tanh nồng nặc.

Quay đầu lại, anh ta thấy một con ma đang cầm đầu mình đứng ở góc khuất, nhìn chằm chằm vào mình.

Không nói một lời nào, cô chỉ dùng cái đầu người trong lòng để nhìn chằm chằm vào Thường Cô.

“Xin chào…” Thường Cô vội vàng sử dụng lời chào lịch sự; anh quyết định bước tới gần hơn, bởi vì anh cảm thấy việc tự mình tiến lại gần sẽ an toàn hơn là để đối phương đi theo sau mình.

Bà ma không đầu hiểu được ý của Thường Cô, nhưng những oán giận và hận thù tích tụ bên trong khiến cô khó có thể biểu đạt suy nghĩ của mình ra ngoài.

“Bạn cũng muốn tham gia quay phim sao? Tình cờ tôi có một vai diễn phù hợp với bạn… Bạn không cần phải nói gì cả, chỉ cần cầu nguyện lặng lẽ là được.”

Mặt Thường Cô tái nhợt; anh nói rất cẩn thận. Ở những nơi khác, quay phim còn cần tiền, nhưng ở nơi này… thật là nguy hiểm!

Bà ma không đầu không nói gì, chỉ cầm cái đầu ấy nhấn nhẹ vài cái rồi rời đi.

Chỉ khi bà ta đã đi xa, Thường Cô mới thở phào nhẹ nhõm: “Tôi phải bắt đầu công việc ngay thôi… Đừng để những kẻ khác đến tìm tôi nữa.”

……

Vào lúc tám giờ sáng, việc đầu tiên mà Trần Ca làm sau khi thức dậy là đi xuống khu vực quay phim dưới lòng đất. Anh đã thông báo trước cho Thường Cô rằng tất cả các buổi quay sẽ diễn ra vào ban đêm, trong khi “Ngôi nhà ma” vẫn sẽ mở cửa phục vụ khách hàng.

Các nhân viên của Lệ Quỷ không cần nghỉ ngơi; sau một đêm quay phim liên tục, họ vẫn rất hào hứng và sẵn sàng đón tiếp khách du lịch. Họ thực sự rất chuyên nghiệp.

Khi các nhân viên trở lại vị trí làm việc của mình, Thường Cô tận dụng khoảng thời gian này để chỉnh sửa những đoạn video được quay vào ban đêm. Anh làm việc suốt đêm, thật là kiên trì và tận tụy… Một đạo diễn thực sự xuất sắc.

Đúng tám giờ mười lăm phút, các diễn viên bắt đầu đến từng người một. Trần Ca trang điểm cho họ xong, sau đó đi vào phòng nghỉ của nhân viên một mình.

Anh thu thập lại những yêu cầu cuối cùng của những người tự tử – hầu hết họ đều sống ở khu vực phía bắc và phía nam thành phố Hán Giang; một số khác thì chết ở ranh giới giữa Thành phố Hán Giang và Thành phố Tân Hải.

“Số lượng người tự tử nhiều đến thế sao?” Trần Ca in ra tất cả thông tin đó, cho vào ba lô, và chuẩn bị ra ngoài để giúp Trương Văn Dự hoàn thành một số yêu cầu cuối cùng của những người tự tử đó.

Hầu hết những nguyện vọng cuối cùng của những người tự sát đều không phức tạp lắm; chỉ có một số nguyện vọng, vì lý do nào đó, mà không thể được thực hiện được.

Anh chưa kịp bước ra khỏi cửa thì điện thoại lại reo lên.

Nhấn nút nghe máy, giọng nói của Lỗ Giám đốc vang lên từ đầu dây.

“Trần Ca, tôi vừa nhận được hai tin tức quan trọng, bạn hãy chuẩn bị tâm lý đi.”

“Các tin tức gì vậy?” Trần Ca cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn trong lời nói của Lỗ Giám đốc.

“Ở cấp cao của công ty Niềm Vui, đã xảy ra những thay đổi lớn. Giang Cửu hiện đang nằm viện, và bây giờ mọi việc đều do một người tên là Ma Phong đảm nhận. Tôi rất quen biết anh ta này – anh ta rất tài năng, trẻ tuổi nhưng tiến thân rất nhanh, làm việc quyết đoán và mạnh mẽ; mọi người dưới quyền đều gọi anh ta là ‘Người Săn Mồi Nhanh Chóng’.”

“Ma Phong ư?”

“Anh ta rất mạnh mẽ, nhưng vì cách làm việc quá tàn nhẫn nên đã khiến không ít người phật lòng. Nếu không phải vì Giang Cửu bất ngờ phải nhập viện, thì lẽ ra không đến lượt anh ta lên nắm quyền đâu.”

“Chúng ta cần phải coi chừng anh ta sao?” Trần Ca biết rõ lý do Giang Cửu phải nhập viện, và anh ta không ngờ rằng điều này sẽ gây ra những hậu quả liên tiếp.

“Ma Phong rất coi trọng lợi ích cá nhân; từ đầu anh ta đã phản đối các kế hoạch của Giang Cửu, cho rằng chúng là việc lãng phí thời gian và nguồn lực. Bây giờ khi anh ta lên nắm quyền, chắc chắn anh ta sẽ tiến hành phản công chúng ta một lần nữa. Nếu anh ta thành công, điều đó chứng tỏ Giang Cửu yếu kém; còn nếu không thành công, có lẽ anh ta sẽ từ bỏ hoàn toàn công ty Niềm Vui cũng như các dự án liên quan, và không còn cạnh tranh với chúng ta nữa.”

“Điều này cũng có thể coi là tốt phải không? Chỉ cần chúng ta làm cho anh ta phải chịu thiệt thòi, anh ta sẽ phải im lặng. Sau này, có lẽ hai bên Niềm Vui sẽ tồn tại song song, và họ sẽ không còn ý định đè bẹp chúng ta nữa.”

“Thương trường giống như chiến trường – kẻ thắng cuộc sẽ chiếm hết mọi thứ. Công ty Niềm Vui có lẽ chỉ tạm thời từ bỏ ý định đè bẹp chúng ta mà thôi. Nhưng việc có được khoảng thời gian này đã là điều rất có lợi cho chúng ta rồi. Tôi cũng sẽ không ngồi yên chờ đợi; công ty __TERM011__ của chúng ta đã bắt đầu quá trình thay đổi và nâng cấp.”

Lời nói của Lỗ Giám đốc tiết lộ một thông tin quan trọng: “Đến lúc đó, những thứ họ có, chúng ta cũng có; những thứ họ không có, chúng ta vẫn có. Nếu bạn là khách du lịch, bạn sẽ chọn cái nào?”

“Tất nhiên là chọn nơi của chúng ta rồi.” Cho đến bây giờ, Trần Ca mới nhận ra rằng ý của Lỗ Giám đốc khi nói về việc người chiến thắng được hưởng tất cả, thực chất là ông ta muốn nuốt chửng thế giới ảo Niềm Vui này.

“Thời gian còn không dài lắm. Trước khi quá trình thay đổi hoàn tất, anh sẽ phải vất vả một chút nữa.”

“Tôi hiểu.” Trần Ca và Lỗ Giám đốc là đồng minh, luôn gắn bó với nhau. “À, anh không nói là đã nhận được hai thông điệp sao? Thông điệp thứ ba là gì vậy?”

“Đó là tin từ phòng chăm sóc đặc biệt của Bệnh viện Nhân dân Hán Giang. Những người trước đây bị anh làm cho hôn mê và phải nhập viện, hầu hết đã xuất viện rồi. Hàng ngày, họ không chỉ an ủi và động viên lẫn nhau mà còn lập kế hoạch trả thù… Cứ như thể họ đang tham gia vào một chiến dịch kinh doanh đa cấp vậy.”

“Anh sợ họ sẽ quay lại trả thù tôi à?” Trần Ca cười thành tiếng: “Một nhóm bạn bệnh cũ… Muốn tổ chức một ‘Liên minh Người trả thù’ à?”

“Đừng xem thường họ. Đừng để họ khiến chúng ta gặp rắc rối.” La Đông nói xong rồi cúp máy.

Trên khuôn mặt vẫn nở nụ cười, Trần Ca nghĩ rằng trong “rãnh hầm”, họ có thể bị lật thuyền, nhưng không thể làm chìm một tàu sân bay. Nếu họ chọn con đường công khai, cánh cửa của thế giới 4 sao sẽ luôn mở rộng cho họ; còn nếu họ chọn con đường bí mật, thì những thần ác và Hồng Y sẽ chờ đón họ.

Gửi lời chào tạm biệt với Chú Từ, Trần Ca mang theo túi xách rời khỏi Niềm Vui New Century và đi về phía ngoại ô phía bắc Hán Giang. Theo kế hoạch của mình, anh bắt đầu giúp những người đã tự tử thực hiện ước nguyện cuối cùng của họ.

Trong quá trình liên tục thực hiện những ước nguyện đó, Trần Ca còn phát hiện ra một điều kỳ lạ: càng hoàn thành nhiều ước nguyện, số điểm màu đỏ bên cạnh danh hiệu “Người thực hiện ước nguyện” trên chiếc điện thoại đen của anh càng tăng lên.

Mỗi khi anh hoàn thành một ước nguyện của người đã khuất, con số đó sẽ tăng lên, và mỗi lần tăng lại khác nhau, có vẻ như điều đó liên quan đến độ khó của ước nguyện đó.

Hiện tại, con số bên cạnh danh hiệu “Người thực hiện ước nguyện” của Trần Ca là 127. Anh đoán rằng có lẽ khi con số đó đạt đến 200, danh hiệu này sẽ có những thay đổi gì đó.

Bận rộn đến tận chiều muộn, anh mới trở về Trường Học Ma Quỷ Thế Kỷ Mới. Anh hỏi sơ qua mọi người và biết rằng hôm nay lại là một ngày yên bình, không xảy ra bất kỳ sự cố nào.

“Có ngày càng nhiều người dám thử thách cảnh quan bốn sao, nhưng họ vẫn còn lâu mới có thể vượt qua được.” Trần Ca nhận được báo cáo từ Lão Châu và Bạch Thu Linh; trong tuần vừa qua, gần hai trăm người đã thử bước vào Trường Học Ma Quỷ, nhưng mật độ ma quỷ ở cảnh quan đó quá cao. Trần Ca đã tìm trở về tất cả những học sinh bị “cánh cửa” đó dụ dỗ đi và đưa những người không nơi nương tựa đó vào cùng các học sinh khác trong trường học này.

Chính vì vậy, cho đến nay vẫn chưa có du khách nào có thể hoàn thành hành trình trong Trường Học Ma Quỷ; hầu hết họ đều khóc lóc và từ bỏ ngay sau khi bắt đầu, rồi sau đó bị những con ma thực sự dẫn ra ngoài.

Trên mạng, có rất nhiều tin đồn về Trường Học Ma Quỷ, và chúng đang được lan truyền rộng rãi.

“Một cảnh quan bốn sao thôi là chưa đủ; cảnh quan ‘Hồn Ma’ cũng nên được mở cửa để mọi người thử thách. Tối nay tôi sẽ vào đó kiểm tra kỹ lưỡng.”

Vào lúc sáu giờ tối, Trường Học Ma Quỷ đóng cửa; sau khi tiễn tất cả du khách đi, Trần Ca bảo Từ Uyển và những người khác tan ca trước, rồi mình một mình bước vào khu vực dưới lòng đất.

Thường Cô tiếp tục tổ chức việc quay phim, trong khi Trần Ca ôm lấy Bạch Mao và cầm theo cuốn truyện tranh bước vào cảnh quan “Hồn Ma”.

Ban đầu, chỉ có một tầng thang dẫn xuống dưới lòng đất; nhưng giờ đây đã thêm một tầng nữa, và toàn bộ tầng thứ hai chỉ chứa duy nhất một cảnh quan – đó chính là “Hồn Ma”.

Thị trấn im lặng, trại trẻ mồ côi màu trắng, tầng hầm bí ẩn, con phố ma… Nhiều cảnh quan khác nhau được kết hợp lại với nhau; vô số lối đi bí mật uốn lượn, kéo dài sâu xuống dưới lòng đất. Sự tuyệt vọng và sự méo mó của “Hồn Ma” bao trùm tất cả mọi thứ ở đó.

Cảnh quan “Hồn Ma” khác biệt hoàn toàn so với Trường Học Ma Quỷ; có lẽ là do cảnh quan này từng thuộc về một vị thần hung ác, nên ngay khi bước vào đó, bạn sẽ cảm nhận được một áp lực cực kỳ lớn, như thể có một con quỷ đang ẩn náu trong tâm hồn mình, liên tục kích thích những ký ức sâu thẳm trong đầu người tham quan.

Tất cả những cảm xúc tiêu cực đều sẽ bị kích thích lên; tội lỗi và ác ý của con người sẽ được giải phóng tại đây, trở thành “chất dinh dưỡng” cho cảnh quan “Hồn Ma”.

Những người đã trải qua nỗi tuyệt vọng sâu thẳm nhất có lẽ sẽ cảm thấy nhẹ nhõm hơn sau khi rời khỏi nơi này, và họ cũng có thể nhìn nhận cuộc sống và tương lai theo một cách mới. Chỉ cần phải trả giá bằng việc mất tỉnh trong một thời gian ngắn, họ lại có thể bắt đầu lại từ đầu – điều này, theo quan điểm của Trần Ca, thật sự rất xứng đáng. Mở cuốn truyện tranh ra, Trần Ca triệu hồi tất cả các Lệ Quỷ mà mình có, bao gồm cô gái mặc váy, ông chàng gỗ, bà Wu làm công tác vệ sinh và cô Hồng, và họ đều xuất hiện một cách lặng lẽ xung quanh.

“Những điều cần nói, Bạch Thu Linh và Lão Chu đã giải thích cho các bạn rồi; căn hầm này sẽ là nơi các bạn ở tiếp theo. Ngoài việc phải tuân thủ quy tắc làm việc, không còn yêu cầu gì khác nữa.” Trần Ca trò chuyện ngắn gọn với những nhân viên mới: “Rất sớm thôi, các bạn sẽ hiểu được sức hấp dẫn của công việc này và yêu thích nó thực sự.”

Sau đó, Trần Ca lại triệu hồi tất cả các Lệ Quỷ và những ám ảnh mà mình thu thập được sau khi vào “Cửa Cửu Bàn” và sắp xếp chỗ ở cùng công việc cho họ; chỉ có cậu bé Tiểu Sơn là được ở lại.

Tiểu Sơn đã chấp nhận sự thật về cái chết của mình và sống rất thoải mái. Khi thấy mọi người đều có việc làm còn mình thì không, cậu ta bắt đầu lo lắng: “Anh ơi, em phải làm gì đây? Em cũng muốn giúp đỡ trong việc ‘dọa’ những du khách kia đấy… Em rất giỏi làm việc đó đấy.”

“Em không cần phải ‘dọa’ họ đâu.” Trần Ca nhìn Tiểu Sơn một cách mong đợi: “Em hãy giả vờ làm một du khách, lẫn vào giữa họ… Như vậy thì em mới có thể phát huy hết tài năng ‘điên rồ’ của mình mà.”

“Em phải giả vờ làm du khách ạ?” Tiểu Sơn không hiểu lắm; cậu ta không ngờ rằng ngôi nhà ma này còn có cách chơi như vậy nữa.

“Chỉ như vậy thì em mới không phải lãng phí tài năng của mình đâu. Tôi tin rằng với khả năng của em, em hoàn toàn có thể khiến tất cả đồng đội của mình ‘diệt vong’ một cách dễ dàng…” Trần Ca mỉm cười và gật đầu: “Dù sao thì, em cũng là một tài năng đặc biệt – chỉ cần nói một câu thôi là có thể khiến những con quỷ dữ trở nên điên cuồng mà.”