“Khu dân cư này mới xây được nửa chừng thì ngừng lại; các đường dây điện vẫn chưa được lắp đặt xong, vậy làm sao có thể cung cấp điện được? Ánh sáng bên trong những tòa nhà kia rốt cuộc xuất phát từ đâu vậy?”

Bốn tòa nhà cao tầng đứng sừng sững ở giữa khu dân cư; ánh sáng mờ ảo le lói từ bên trong những tòa nhà ấy giống như những đôi mắt đang hé mở, nhìn chằm chằm vào những con người đang tiến gần.

“Trần Ca, đừng đi quá xa chúng ta, hãy luôn cảnh giác nhé!” Lý Chính quay đầu lại gọi khi thấy Trần Ca không đi theo.

“Rõ rồi.” Trần Ca biết Lý Chính đang lo lắng cho mình, liền vội vàng bước đến bên cạnh anh ấy: “Tôi chỉ thấy điều này hơi kỳ lạ thôi… Nếu không có điện, tại sao một số căn phòng lại phát ra ánh sáng?”

“Có rất nhiều lý do có thể giải thích điều đó… Có thể là ánh trăng phản chiếu qua cửa sổ, hoặc có thể là những kẻ lang thang coi những tòa nhà này làm nhà của mình… Dù lý do là gì đi nữa, khi bước vào những công trình đã bỏ hoang nhiều năm như thế này, chúng ta nhất định phải cẩn thận.” Lý Chính dường như có những ký ức tồi tệ: “Những kho hàng, nhà máy, công trình bị bỏ hoang ở ngoại ô thành phố rất dễ trở thành nơi ẩn náu của những kẻ xấu… Cũng có những kẻ điên cuồng thích thực hiện các nghi lễ huyền bí đủ loại; họ càng thích những nơi hoang vu thì càng thích thực hiện những việc đó… Trong một vụ án mà tôi từng tham gia trước đây, kẻ giết người đã trộm xác người từ bệnh viện, hy vọng có thể triệu hồi những con quỷ trong thần thoại… Cuối cùng, chúng tôi đã bắt được hắn trong một đường ống thoát nước đầy mùi hôi thối ở ngoại ô.”

“Triệu hồi quỷ trong đường ống thoát nước ư? Hắn có bao giờ nghĩ đến cảm giác của những con quỷ đó chưa?”

Câu trả lời của Trần Ca khiến Lý Chính – người vốn đang muốn nói thêm điều gì đó – bỗng nhiên không biết phải nói gì tiếp: “Suy nghĩ của bạn đôi khi thật khó hiểu… Thôi, tôi cũng không muốn nói nhiều nữa; bạn chỉ cần biết rằng nơi đây rất nguy hiểm là được.”

Khu dân cư Minh Dương rất rộng lớn; bốn tòa nhà chưa được hoàn thiện đứng sừng sững trước mắt, giống như bốn tấm bia mộ đề tên người chết.

Gió đêm thổi qua, cỏ cây lay động, lá cây xào xạc… Đứng dưới lòng đất nhìn lên những tòa nhà ấy, người ta sẽ cảm thấy rất bất an, như thể bất cứ lúc nào chúng cũng có thể đổ sập xuống, chôn vùi tất cả mọi thứ trong khu dân cư này.

“Sao chúng ta

“Đi đường thì thôi, căn phòng số 104 ở tầng mười; trước khi lên lầu, chúng ta có thể kiểm tra hết tất cả các căn phòng dọc theo con đường này, biết đâu sẽ tìm thấy những manh mối hữu ích.” Điền Lệ rất am hiểu về khu dân cư Minh Dương; anh từng phụ trách các công việc liên quan đến cư dân trong khu vực này.

“Căn phòng số 104 ở tầng mười à? Họ sắp xếp số hiệu các căn phòng như thế nào vậy?”

“Hai chữ số đầu là chỉ tầng lầu; chữ số thứ ba là số hiệu của căn phòng trong cùng tầng. Ví dụ, 104 có nghĩa là căn phòng thứ tư ở tầng mười,” Điền Lệ giải thích cho Trần Ca nghe.

“Nhưng ở đây có tổng cộng bốn tòa nhà; vậy là sẽ có tổng cộng bốn căn phòng số 104 phải không?”

“Ở tòa nhà số một, bốn căn phòng ở tầng mười được đánh số từ 1 đến 4; còn ở tòa nhà số hai, số hiệu từ 5 đến 8. Vì vậy, không hề có tình huống bạn nói đâu.”

“Các số hiệu căn phòng giữa các tòa nhà khác nhau đều được liên kết lại với nhau sao?” Trần Ca chỉ đơn giản là tò mò, nhưng những gì Điền Lệ nói đã khiến anh bắt đầu suy nghĩ: “Tại sao nhà thiết kế lại quyết định thiết kế như vậy?”

“Nghe nói là theo yêu cầu của nhà đầu tư; ban đầu họ còn dự định xây dựng những cây cầu vượt ở tầng cao để nối bốn tòa nhà lại với nhau, biến khu dân cư Minh Dương thành một công trình đặc trưng của thành phố Jiujiang… Thật đáng tiếc là trước khi công việc được triển khai, nhiều nhà đầu tư đã gặp tai nạn không rõ nguyên nhân.”

“Hai người im lặng đi, chuẩn bị vào tòa nhà thôi.” Diện Đội cầm đèn pin cảnh sát, bước vào hành lang tối om trước tiên.

“Nối bốn tòa nhà lại với nhau ư?” Trần Ca ghi nhớ thông tin đó vào lòng; việc những nhà đầu tư đó chết một cách bí ẩn chắc chắn có nguyên nhân khác đằng sau.

Khi bước vào hành lang, họ có thể cảm nhận rõ ràng rằng nhiệt độ đã giảm xuống đáng kể; không khí lạnh lẽo và u ám, mỗi lần hít thở đều cảm giác như có ai đó thổi một hơi lạnh vào tim mình.

Có rất nhiều con sông chảy qua khu vực phía đông thành phố Jiujiang; nơi này tương đối ẩm ướt hơn so với các khu vực khác trong thành phố. Ở các góc tường, rêu và nấm mốc mọc um tùm; lớp sơn tường nhăn nheo, chỉ cần ngón tay chạm vào là có thể dễ dàng bóc ra một mảng lớn.

“Ánh sáng mà chúng ta thấy bên ngoài chính là phát ra từ những căn phòng này đây.” Bốn người đến góc bên trái tầng hai và nhìn vào một trong những căn phòng đó.

“Lý Chính, hãy vào xem thử; Điền Lệ hãy canh gác ở bên ngoài nhé.”

“Được.”

“Nhận rõ.”

Ba sĩ quan cảnh sát đều không mang theo súng hay dùi cui, vì vậy họ tỏ ra rất thận trọng.

Lý Chính cầm chiếc đèn pin bước vào căn phòng; trên tường có những hình vẽ kỳ lạ, và trên nền nhà chất đống rác thải – những dấu hiệu cho thấy đã có người sống ở đây trong thời gian dài.

“Tách!” Một tiếng vang nhẹ phát ra từ phòng ngủ; một chai rượu đã bị làm đổ.

“Ra đây! Tôi là trưởng nhóm điều tra hình sự của phân sở thành phố – Lý Chính! Vui lòng ra khỏi phòng ngay lập tức để hợp tác với cuộc điều tra!” Lý Chính chiếu đèn vào căn phòng; sau một lúc, một người lang thang ăn mặc rách rưới bước ra ngoài.

Người đó khoảng sáu mươi tuổi, tóc và râu dài lộn xộn, mặc một chiếc áo len rách và một cái áo khoác có nhiều chỗ rách. Dù ăn mặc như vậy, anh ta vẫn cảm thấy lạnh; anh ta đội một chiếc mũ rách và đeo đôi găng tay để lộ ngón tay.

“Tên gì? Tuổi bao nhiêu? Tại sao lại xuất hiện ở đây?” Có lẽ vì bộ đồng phục của Lý Chính, người lang thang không chống đối mà tỏ ra rất ngoan ngoãn.

“Họ tôi là Trương, tên thì không nhớ nữa… Tôi là con thứ bảy trong gia đình.” Có lẽ do ít giao tiếp với người khác, người lang thang nói chuyện rất chậm rãi: “Tôi chỉ muốn tìm một chỗ trú ẩn khỏi mưa thôi… Ngôi nhà này cũng đang trống rỗng mà… Nếu các anh không cho tôi ở đây, tôi sẽ đi ngay.”

“Lý Chính, hãy đặt chiếc đèn pin xuống.” Diện Đội bước vào căn phòng và nhìn người đó một lúc lâu: “Trời nóng thế này mà anh lại mặc nhiều quần áo như vậy… Không thấy khó chịu sao?”

“Không khó chịu… Chỉ là tôi lạnh thôi.” Qua câu trả lời của người lang thang, có vẻ như anh ta vẫn minh mẫn và không có vấn đề về tinh thần; tuy nhiên, lượng quần áo anh ta mặc lại quá dày, giống như thể anh ta đã bước vào mùa đông từ vài tháng trước vậy.

“Lạnh à?” Diện Đội liếc nhìn phòng ngủ nơi người lang thang vừa bước ra: “Đứng yên bên cạnh tường đi… Chúng tôi sẽ không làm hại anh đâu… Nhưng vì lý do an toàn, tôi khuyên anh đừng sống một mình ở đây nữa… Ở Jiujiang có những trung tâm trợ giúp đặc biệt; nếu anh gặp khó khăn, có thể đến đó để được giúp đỡ.”

Sau khi nói xong, Diện Đội bước đi; người lang thang lập tức trở nên lo lắng.

“Anh sợ hãi à?” Diện Đội rời ánh mắt khỏi khuôn mặt người ăn xin, bất ngờ đẩy cửa bước vào phòng ngủ bên cạnh.

“Đừng vào đó!” Người ăn xin cố gắng ngăn cản nhưng đã quá muộn; Lý Chính và Điền Lệ đã chặn lại anh ta: “Đừng vào! Các bạn sẽ chết đấy!”

“An Tĩnh hãy làm đi!”

Người ăn xin la hét thảm thiết, khuôn mặt đầy hoảng sợ, nhưng anh ta không có sức lực nào để ngăn cản Diện Đội và Trần Ca.

Phòng ngủ không lớn lắm, tràn ngập mùi hôi thối khó chịu; ở giữa phòng, có một đống đồ chơi búp bê vỡ vụn.

“Tôi không phải là kẻ giết họ… Tôi chỉ tình cờ nhìn thấy mà thôi… Tôi chưa bao giờ giết ai cả…” Người ăn xin dường như đang phát điên, bắt đầu vùng vẫy dữ dội: “Tôi không giết người đâu! Không phải tôi!”

“Những thứ này đều là đồ chơi búp bê thôi… Chúng tôi biết rõ là anh không giết ai đâu… Hãy ngoan ngoãn đi.” Điền Lệ đè người ăn xin vào tường, rồi quay đầu nhìn đống đồ chơi vỡ vụn ấy… Anh ta cũng không khỏi thót tim.