Những sợi tơ đỏ thắm đã để lại một dòng chữ trên cánh cửa; kỳ lạ thay, khi người đàn ông già quay đầu lại nhìn, những chữ đó lại hóa thành máu và từ từ trôi xuống.

“Anh luôn tìm kiếm xác của chị Jiang Ling phải không? Có lẽ anh đã làm điều gì đó khiến chị ấy tổn thương, phải không?” Trần Ca có thể cảm nhận được chút áy náy và tự trách trong giọng nói của người đàn ông già.

“Hãy vào nhà đi.” Người đàn ông già treo chiếc đèn lên cửa; bí mật đã ẩn giấu trong lòng ông suốt nhiều năm nay cuối cùng cũng bị phát hiện ra, khiến ông cảm thấy bối rối.

Khi thấy Trần Ca bước vào, ông đứng ở trong căn nhà gỗ thứ hai và thở dài: “Thực ra, tôi biết ai là người đã đầu độc cặp vợ chồng đó.”

“Anh biết à?” Trần Ca dừng lại ở cửa, không tiếp tục bước vào.

“Có thể tôi cũng đoán được một phần.” Người đàn ông già mở tấm ván giường gỗ ra, và dưới đó có một cái quan tài.

Chiếc quan tài này nhỏ hơn những chiếc quan tài thông thường và có màu đen tuyền.

“Đặt quan tài dưới giường ư?” Trần Ca càng thêm tò mò.

“Quan tài này được chuẩn bị cho cô con gái cả nhà họ Chu.” Người đàn ông già mở nắp quan tài và lấy ra một tấm bia chưa hoàn thiện, trên đó viết ba chữ: “Chu Tân Nhu”.

“Tại sao anh lại chuẩn bị quan tài cho cô ấy? Chẳng lẽ sự mất tích của cô ấy có liên quan đến anh?”

“Chuyện này thực ra bắt đầu từ rất lâu trước đây…” Người đàn ông già nhìn chằm chằm vào tấm bia trong tay mình: “Khi tôi còn nhỏ, người dân trong làng kể rằng ở sâu trong núi Chín Giang có một ngôi làng chỉ toàn những người có hình dáng kỳ lạ, và họ có rất nhiều phong tục lạ thường… Chẳng hạn, mỗi gia đình trong làng đều có một cái quan tài ‘sống’, nhưng không ai biết chúng được dùng để làm gì.”

Phần đầu câu chuyện, Trần Ca vẫn có thể hiểu được: một ngôi làng ở sâu trong núi, không giao tiếp với bên ngoài, và việc kết hôn cận huyết khiến tỷ lệ sinh ra những người có hình dáng bất thường tăng lên.

Nhưng những điều người đàn ông già nói tiếp theo, Trần Ca thì không hiểu nổi: việc mỗi gia đình đều có một cái quan tài “sống” là ý gì? Đặt quan tài trong nhà thì thật là bất may.

“Ông ơi, ngôi làng đó bây giờ vẫn còn tồn tại không?” Trần Ca hỏi nhẹ nhàng.

“Ban đầu, tôi nghĩ đó chỉ là một câu chuyện truyền thuyết thôi… Ai cũng chưa từng thấy nó thực sự tồn tại… Nhưng ai ngờ những chuyện kỳ lạ đó lại xảy ra thật.”

Ông lão đặt bia mộ của chị Jiang Ling xuống đất, rồi luồn tay vào quan tài để tìm kiếm thứ gì đó: “Cách đây hơn mười năm, làng quan tài trong núi đã gặp phải một thảm họa; có vài gia đình đã trốn thoát được.”

Những người trốn thoát ra ngoài đều trông giống như người bình thường, không hề có những thói quen kỳ lạ như trong truyền thuyết, vì vậy làng Bạch Gia dưới chân núi đã tiếp nhận họ.

Nhưng ai cũng không ngờ rằng, cùng trong năm đó, làng Bạch Gia lại bắt đầu bị dịch bệnh hoành hành. Giọng nói của ông lão đầy nuối tiếc; có lẽ lúc đó đã có người phản đối việc tiếp nhận những người này, nhưng họ không quan tâm đến điều đó.

Liệu chính những người đó đã mang căn bệnh từ trong núi ra ngoài sao?

Bây giờ ai có thể trả lời câu hỏi đó cho rõ chứ? Những người có khả năng trong làng đều đã rời đi; chỉ còn lại vài gia đình từ làng quan tài trốn thoát ra đây và đã định cư lại. Sau đó, họ còn đổi tên làng thành Lâm Quan Cun như bạn đang thấy bây giờ.

Cuối cùng, ông lão cũng tìm thấy thứ mình đang cần trong quan tài; ông lấy ra một chiếc áo vải đen.

“Chiếc áo này tôi đã may cho cô con gái lớn nhất của nhà Chu. Khi người chết được đưa vào quan tài, họ phải mặc quần áo đen để máu không bị lộ rõ quá nhiều,” ông lão giải thích. Chiếc áo này còn có một đặc điểm khác: hai bên sườn và phía sau có bốn ống tay chỉ dài bằng một phần tư ống tay thông thường.

“Bạn có thấy chiếc áo này hơi kỳ lạ không? Con gái nhà Chu cũng sinh ra với hình dạng như vậy.” Giọng nói của ông lão ngày càng trở nên thấp đượm; có thể nghe thấy nỗi đau sâu thẳm trong lòng ông: “Cha mẹ của đứa bé đều trốn thoát từ làng quan tài; khi đó, mẹ của nó đã mang thai đứa bé rồi. Có thể nói, đứa bé này chính là ‘giống’ cuối cùng còn sót lại từ làng quan tài đó…”

Mức độ dị tật như vậy, đã không thể giải thích được bằng việc hôn phối cận huyết nữa… Làng quan tài đó chắc chắn có vấn đề lớn!

Trần Ca Không ngờ câu trả lời lại là như vậy… Nhìn chiếc áo đen do ông lão may, anh có thể hình dung ra dung mạo của Zhu Xin Rou.

“Tôi không biết liệu làng quan tài có vấn đề gì hay không… Tôi chỉ biết rằng đứa bé sống trong đau khổ; cha mẹ nó rất sợ người dân trong làng nhìn thấy nó. Khi còn nhỏ, dù trời nóng đến đâu, họ cũng luôn quấn nó kín đáo; khi nó lớn lên và không thể che giấu được nữa, họ liền nhốt nó trong nhà, không cho nó ra ngoài.” Ông lão gấp gọn chiếc áo lại và đặt nó lên nắp quan tài; chiếc áo này sẽ sớm được sử dụng đến.

“Và sau đó thì sao?”

“

Họ nói chuyện rất gay gắt; cuối cùng, những người dân bản địa của làng Bạch Gia mới can thiệp để ổn định tình hình, và mọi người quyết định đuổi cặp vợ chồng đó ra khỏi làng.

Cha của cô con gái lớn nhà Trương là một thợ làm quan tài, rất giỏi trong công việc mộc. Sau khi rời làng, họ đến sống gần khu vườn đào, và cuộc sống của họ rất khó khăn.

Ngày tháng trôi qua, mọi thứ dường như đã trở lại bình yên… Nghe nói cặp vợ chồng đó lại sinh thêm một cô con gái nữa.

Khi mọi người đều nghĩ rằng chuyện này đã kết thúc, thì họ lại quay trở về làng và nói rằng cô con gái lớn của họ bị mất tích, yêu cầu mọi người phải hết sức cẩn thận.

Bạn không nghe nhầm đâu… Họ không hề nhờ ai giúp đỡ tìm con gái mình, mà chỉ cảnh báo mọi người phải coi chừng thôi.

Vài ngày sau, cô con gái lớn nhà Trương được tìm thấy ở phía sau núi; cha mẹ cô đã treo cô lên và đánh đập cô rất tàn nhẫn.

Sau vài tháng yên ổn, cô lại trốn đi… Mỗi lần bị tìm thấy, cha mẹ cô lại đánh đập cô rất dữ dội.

Căn nhà gỗ được xây dựng sâu trong khu vườn đào… Có lẽ bạn chưa từng đến đó… Căn nhà đó chính là nơi cha mẹ cô giam giữ cô con gái lớn của mình; cha cô thậm chí còn tự chế tạo những dụng cụ riêng để tra tấn cô.

Trong làng, mọi người đều coi cô con gái nhà Trương như một con quái vật; chính cha mẹ cô cũng ghét bỏ và xa lánh cô… Chỉ có em gái nhỏ của cô là luôn đối xử tốt với cô, coi cô như người thân ruột thịt.

Em gái nhỏ nhà Trương cũng có một đặc điểm trên cơ thể hơi kỳ lạ… Nhưng không rõ ràng bằng cô chị gái… Em ấy có khuôn mặt dễ thương, rất đáng yêu và cũng rất hiểu chuyện.

Ông lão thở dài: “Đất của tôi nằm ngay bên cạnh khu vườn đào… Thông thường, tôi hay tiếp xúc với cô bé đó… Cô ấy không hề sợ người lạ, và dần dần trở nên thân thiện với tôi.”

“Một lần nọ, khi tôi đang làm việc trên đất, cô bé ấy chạy đến và khóc lóc, nhờ tôi giúp đỡ chị gái mình… Tôi biết hoàn cảnh gia đình họ, nên không đi.”

Nói đến đây, ông lão không thể tiếp tục nói được nữa… Đôi mắt đục ngầu của ông nhìn chằm chằm vào bộ quần áo đen trên chiếc quan tài, hai tay ông từ từ nắm chặt đầu gối mình: “Lúc đó, tôi lẽ ra nên đứng ra bảo vệ cô bé ấy… Dù cho cô ấy có là một con quái vật đi nữa…”

“Cô bé khóc lóc rồi rời đi… Tôi không yên tâm được… Sau đó, tôi đã tự mình đi tìm kiếm trong khu vườn đào.”

“T