Bị Trần Ca nhìn chằm chằm một hồi lâu, người đàn ông ấy liền siết chặt cổ áo lại và ho nhẹ một tiếng.

“Chúng ta đã từng gặp nhau trước đây chưa?”

Giọng nói của anh ta lạnh lùng và đầy vẻ già dặn, như thể không quan tâm đến bất cứ điều gì xảy ra bên ngoài.

Trần Ca không ngờ người đối diện lại đột nhiên mở lời. Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Anh trông giống một người bạn của tôi lắm; phong thái cũng y hệt nhau. Có lẽ chúng ta đã gặp nhau ở đâu đó chăng?”

Người đàn ông quay đầu lại, ánh mắt anh ta ẩn chứa vẻ mệt mỏi: “Có lẽ anh nhận nhầm người rồi.”

“Không thể đâu… Chắc chắn tôi đã từng gặp anh ở đâu đó.” Trần Ca chỉ mới gặp người đàn ông này lần đầu tiên; anh ta nói như vậy chỉ để có thêm cơ hội trò chuyện và thu thập thông tin hữu ích.

Người đàn ông im lặng một lúc. Anh ta nhận thấy Trần Ca không có vẻ nói dối, nên sau khi do dự mãi, anh ta liền đưa tay xuống và tháo khẩu trang khỏi mặt.

Với chiếc mũi cao, làn da tái nhợt và đôi môi tím nhợt, người đàn ông ho mạnh vài cái sau khi tháo khẩu trang: “Anh nhận nhầm người rồi… Tôi không phải là người anh đang tìm kiếm.”

Nói xong, anh ta lại đeo khẩu trang trở lại, ánh mắt anh ta ẩn chứa một tình cảm khó hiểu: “Tôi không có bạn bè đâu.”

Người đàn ông này không hề sợ hãi Trần Ca. Anh ta chỉ là một hành khách lên xe sau này, và vốn dĩ cũng là một con người bình thường. Anh ta không biết rằng bên trong bóng dáng của Trần Ca ẩn chứa điều gì; có lẽ trong mắt anh ta, Trần Ca cũng không khác gì những hành khách khác trên xe.

Trần Ca muốn làm rõ những chuyện đã xảy ra ở khu Đông Giáo, và cũng muốn mang tất cả những “con quái vật” trên chiếc xe tang này trở về căn nhà ma. Nhưng điều bất ngờ là tối nay trên xe lại có hai hành khách là người sống.

Anh ta không muốn tiết lộ bí mật của mình, và cũng không thể làm bất cứ điều gì phi thường trước mặt hai người sống này. Vì vậy, anh ta đã thay đổi kế hoạch, quyết định hành động một cách kín đáo hơn. Khi đến thị trấn Lý Vân, sau khi hai hành khách sống này xuống xe, anh ta sẽ tiếp tục trò chuyện với những hành khách khác.

Ngồi yên trên ghế, Trần Ca rời ánh mắt khỏi người đàn ông kia và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Mưa rơi trên kính, những tòa nhà hai bên đã không còn thể nhìn rõ nữa; xung quanh chỉ toàn bóng tối. Chiếc xe 104 Lộ Linh Xa mà họ đang đi giống như một hòn đảo nhỏ trôi nổi trên đại dương đen tối.

Bỗng nhiên, không khí bên trong xe trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Người đàn ông nhận ra rằng người phụ nữ kia đã không nói gì nữa kể từ khi họ trò chuyện với nhau; anh ta tự hỏi liệu mình có nói sai điều gì đó không.

Anh ta đặt hai tay lên đầu gối và thì thầm hỏi cô ấy: “Anh ta muốn đi chiếc xe này chỉ để tìm bạn gái của bạn sao?”

Ánh mắt người phụ nữ dần trở nên sáng suốt hơn, biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy cũng thay đổi – dường như người đàn ông kia đã đoán trúng bí mật sâu thẳm trong lòng cô ấy. Cô ấy cảm thấy bất an, đau khổ… và cũng tự trách bản thân.

Cô gật đầu từ từ và nhìn người đàn ông bên cạnh: “Làm sao anh biết được?”

“Tất cả những hành khách trên chiếc xe này đều có những câu chuyện và bí mật riêng của mình; nếu không thì ai lại chọn đi chiếc xe buýt này vào ban đêm chứ?”

Nghe giọng anh ta, có vẻ như đây không phải là lần đầu tiên anh ta đi chiếc xe buýt này…

“Khi tôi đi làm, tôi luôn đi xe số 104; đã gần hai mươi năm rồi.” Giọng người đàn ông trầm lắng, như thể anh ta đã lâu lắm không trò chuyện với ai. “Lúc đó, phòng làm việc của tôi rất bận rộn, nhân viên thiếu hụt, tôi thường xuyên phải làm thêm giờ và luôn đi chiếc xe cuối cùng mới về nhà. Ban đầu, tôi khá thích đi chiếc xe cuối cùng đó… vì ít người, yên tĩnh lắm… Nhưng sau này, khi đi quá nhiều lần, nhìn những tòa nhà tối om hai bên đường, tôi cũng cảm thấy hơi cô đơn.”

“Phòng làm việc à? Anh trước đây làm công việc gì?”

“Bác sĩ… bác sĩ khoa bỏng.” Người đàn ông nhấn mạnh ba từ “khoa bỏng” đó; ánh mắt anh ta lóe lên một tia gì đó, như thể anh ta đang nhớ về điều gì đó.

“Khoa bỏng ư?” Người phụ nữ chưa bao giờ tiếp xúc nhiều với các bác sĩ khoa bỏng, nên cô không hiểu lắm về công việc của họ.

“Phẫu thuật, cấy da, phục hồi chức năng… đó chính là công việc của chúng tôi.” Người đàn ông nói một cách bình thản, nhưng người phụ nữ lại cảm nhận được sự nặng nề ẩn sau những từ ngữ đó.

Người đàn ông cũng nhận thấy nỗi đau sâu thẳm trong ánh mắt người phụ nữ; anh ta dường như thấy bóng dáng của chính mình trong con người cô ấy, và vô thức coi cô ấy như một người giống mình.

Sau vài câu trò chuyện ngắn gọn, hai người lại im lặng. Một lúc sau, Trần Ca mới mở miệng hỏi: “Anh đi xe này cũng là để tìm ai đó phải không?”

Người đàn ông gật đầu nhẹ, đôi tay đeo găng áp sát vào chiếc khăn quàng cổ.

“Chiếc khăn này do vợ anh đan cho à?” Trần Ca tìm đúng thời điểm để hỏi một cách tự nhiên.

Nghe thấy câu hỏi của Trần Ca, người đàn ông dừng lại một chút, rồi rút tay ra khỏi chiếc khăn và lắc đầu từ từ.

“Không phải vợ tôi tặng đâu…” Sự thật không giống như những gì Trần Ca đã đoán trước đó; anh ta bắt đầu tò mò: “Anh có thể kể cho tôi nghe câu chuyện của mình không?”

Mưa càng lúc càng lớn, tiếng mưa đập vào cửa sổ liên hồi.

Người đàn ông suy nghĩ một lúc, rồi tháo khẩu trang xuống và hít một hơi thật sâu: “Bệnh nhân ở khoa bỏng khác với những bệnh nhân ở các khoa khác… Họ bị thương nặng nề, khuôn mặt biến dạng, da thịt bị rách nát… Điều đó xảy ra rất thường xuyên ở đây. Khi tôi còn thực tập, tôi từng nghĩ mình đã đến địa ngục… Cho đến khi tôi dần quen với cảnh tượng máu me, mùi hôi thối và những mùi khó chịu khác.”

“Lúc đó, tôi nghĩ mình sẽ không còn cảm xúc gì nữa khi đối mặt với những bệnh nhân như vậy…”

“Cho đến khi tôi ba mươi tuổi, tôi gặp một bệnh nhân chỉ mới mười bốn tuổi.”

“Cô bé vẫn còn là một đứa trẻ; lưng cô bé bị nước sôi bỏng nặng. Tôi mất nửa giờ mới tách được quần áo ra khỏi làn da bị thương của cô bé.”

“Cô bé rất kiên nhẫn… Không khóc, không la hét.”

“Để tránh ảnh hưởng đến não bộ của cô bé, tôi không sử dụng thuốc gây mê. Khi tôi tách quần áo ra khỏi làn da cô bé, cô bé vẫn mở mắt nhìn tôi.”

“Lưng và khuôn mặt cô bé hoàn toàn trái ngược nhau… Tôi đã an ủi cô bé như cách tôi thường làm với những bệnh nhân khác.”

“Sau khi xử lý xong vết thương, tôi tìm người đã đưa cô bé đến bệnh viện để hỏi một số lưu ý cần thiết… Nhưng sau khi hỏi han, tôi mới biết rằng người đưa cô bé đến bệnh viện là hàng xóm, và những vết thương trên người cô bé không phải do tai nạn, mà là do cha mẹ cô bé gây ra.”

“Tôi đã báo cảnh sát.” Trong lúc nói, người đàn ông đôi khi còn ho khan; tình trạng sức khỏe của anh ta rất yếu.

“Cha của cô bé có xu hướng bạo lực nghiêm trọng; mẹ cô bé là người khiếm thính-khuyết ngôn, tính cách nhút nhát.”

“Cảnh sát đã giam giữ và giáo dục cha cô bé trong một tháng… Sau đó, chính mẹ cô bé đã tự mình đến đồn cảnh sát xin tha… Dù sao thì cả gia

Trong suốt thời gian chăm sóc cô bé đó, tôi luôn ở bên cạnh cô ấy. Cô bé giống như một bông hoa dại trắng nở rộ bên lề đường… Việc ở bên cô ấy đã khiến người đàn ông từng quen với sự tàn ác và mùi hôi thối này cảm nhận được niềm vui hiếm hoi sau bao lâu.

Hai tháng sau khi cô ấy ra viện, một ngày nọ, tôi bất ngờ nhận được một cuộc điện thoại từ một số lạ; đó là giọng nói của cô ấy.

Không thể chịu đựng nổi những hành vi bạo lực của cha mình khi say rượu, cô ấy đã bỏ nhà đi.

Tôi đã che giấu sự việc này trước cảnh sát và gia đình cô ấy, và tiếp nhận cô ấy vào nhà mình.

Tôi biết mình có thể đã làm sai, nhưng tôi không thể tưởng tượng nổi nếu lúc đó tôi đưa cô ấy trở về, cô ấy sẽ phải đối mặt với những gì…

Nói đến đây, người đàn ông dừng lại một lát; thấy biểu cảm của Trần Ca không hề thay đổi, anh ta mới tiếp tục nói:

Vào năm cô ấy 20 tuổi, cô ấy đã thổ lộ tình cảm với tôi.

Lúc đó tôi 36 tuổi; chúng tôi không qua giai đoạn hẹn hò, và trong năm đó, chúng tôi đã tổ chức một đám cưới chỉ có hai người.

Chúng tôi đã trải qua năm năm hạnh phúc nhất của đời mình, nhưng cũng phải chịu đựng những áp lực khủng khiếp.

Khi tôi 41 tuổi, cha mẹ cô ấy đã tìm thấy cô ấy; họ chửi bới, đánh đập cô ấy, và việc này lan sang trường học, cả bệnh viện nơi tôi làm việc.

Cuộc sống của chúng tôi bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn… Lời nói của người khác thật đáng sợ; tôi có thể chịu đựng được, nhưng cô ấy đã từ bỏ.

Ngày hôm đó, khi tôi trên chiếc xe buýt cuối cùng trở về nhà, tôi đã gọi cho cô ấy nhiều lần, nhưng không ai nghe máy.

Khi bước vào nhà, trên bàn có sẵn bữa ăn đã chuẩn bị sẵn, cùng với một bức thư dài mà cô ấy để lại cho tôi.

Cuối cùng, tôi tìm thấy cô ấy trong phòng tắm; cơ thể cô ấy đang ngâm trong nước, và đã không còn thở nữa.

Khuôn mặt người đàn ông trở nên trắng bệch; anh ta ho mãnh liệt hơn. Trần Ca đặt tay lên lưng anh ta và an ủi.

“Cảm ơn.” Người đàn ông không đeo khẩu trang; sự mệt mỏi trong ánh mắt anh ta không thể che giấu được. “Thực ra, mỗi hành khách trên chiếc xe này đều có câu chuyện riêng của mình… Mọi người đều bận rộn, đang giấu kín những nỗi đau trong lòng mình; vào ban đêm, những con người yếu đuối, đau khổ và tuyệt vọng này sẽ lên chiếc xe này để đến ga cuối cùng.”

Từ lời nói của người đàn ông, có vẻ như anh ta không biết rằng các hành khách khác trên xe này đều là ma… Hoặc có lẽ anh ta đã biết từ lâu, nh

Giọng nói của người đàn ông ấy chứa đựng chút thông cảm: “Anh ta có khuyết tật trí tuệ, không thể nói chuyện được, làm công việc vận chuyển hàng trong một siêu thị, thường xuyên bị người khác bắt nạt, nhưng vẫn cứ cười ngốc nghếch khi nghe người khác khen ngợi mình.”

“Vậy tại sao anh ta lại lên chiếc xe này? Một người có tâm hồn trong sáng như vậy, chắc chắn không phải là mục tiêu của những kẻ xấu xa.” Trần Ca cảm thấy hoang mang.

“Anh ta đi đến ga cuối để tìm con gái mình.” Người đàn ông ấy dường như không nỡ tiếp tục nói: “Vì một số lý do nào đó, có người đã thuê những kẻ du đãng bên ngoài trường học để bắt nạt con gái anh ta; cô bé bị bỏng tay bởi thuốc lá, tóc bị giật ra, và trong camera giám sát còn ghi lại được những hành động còn tệ hơn nữa. Con gái anh ta không bao giờ nói ra điều đó, cho đến khi không chịu đựng nổi nữa và đã quyết định kết thúc cuộc đời mình.”

“Bạo lực học đường à?” Trần Ca ánh mắt trở nên u ám; những chuyện như vậy thực sự đã xảy ra, và anh ta cũng từng chứng kiến: “Có báo cáo với cảnh sát không? Cảnh sát đã xử lý như thế nào?”

Người đàn ông ngồi bên cạnh có khuyết tật trí tuệ, cơ thể không vững vàng, thường xuyên vấp ngã khi đi bộ; những người như vậy rất khó trong việc bảo vệ quyền lợi của mình.

“Báo cáo với cảnh sát ư?” Người đàn ông ấy nói: “Người cha này sinh ra đã có khuyết tật trí tuệ, không thể nói chuyện được, đi bộ cũng không vững vàng; ông ấy đã làm cho những kẻ du đãng đó và kẻ chủ mưu của chúng bị mê man và nhốt vào một tòa nhà bỏ hoang ở phía đông thành phố, sau đó đổ xăng lên họ và thiêu cháy tất cả.”

“Anh ta sức khỏe yếu và có khuyết tật trí tuệ, vậy làm thế nào mà anh ta có thể làm được tất cả những điều đó một mình?”

“Cảnh sát cũng không hiểu nổi, vì vậy đến nay vẫn chưa tìm ra thủ phạm.”

Bác sĩ khoa bỏng và Trần Ca đồng thời quay đầu nhìn người đàn ông kia; anh ta trông có vẻ lo lắng và cười ngốc nghếch với hai người họ.

“Dùng bạo lực để đối phó với bạo lực chỉ khiến vấn đề càng trở nên phức tạp hơn; trái tim đã bị tổn thương từ trước, sẽ rất khó để chịu đựng được những áp lực sau khi gây ra tội ác giết người… Anh ta có thể sẽ từ một extreme chuyển sang extreme khác.” Trần Ca không thể đánh giá hành động của người cha đó; nếu anh ta ở vị trí của người cha đó, anh ta cũng không dám chắc mình sẽ làm gì.

“Trả đũa bằng đũa, trả oán bằng oán… Tôi thấy điều đó khá công bằng.” Bác sĩ khoa bỏng nói một cách

“Anh ta đã làm những gì chứ?”

“Người thanh niên đó là một người dẫn lễ cưới; sau vài năm hoạt động trong nghề, anh ta đã tổ chức hàng trăm đám cưới. Cuối cùng, khi đến lượt mình kết hôn, anh ta mặc vest chỉnh tề để đón cô dâu, nhưng trên đường trở về, anh ta gặp tai nạn xe hơi.”

“Cô dâu không thể được cứu sống; dù anh ta may mắn sống sót, nhưng khuôn mặt anh ta bị biến dạng nghiêm trọng.”

“Công ty tổ chức tiệc cưới đã sa thải anh ta. Sau đó, anh ta chuyển nghề thành nhà thiết kế lễ tang. Khi có người yêu cầu, anh ta sẽ thiết kế lễ tang cho họ; còn khi không có việc gì, anh ta lại trông coi các ngôi mộ.”

“Những điều này có vẻ khá bình thường… Nhưng trong cuộc trò chuyện sau đó, anh ta vô tình tiết lộ một thông tin đáng sợ.”

“Vào ban đêm yên tĩnh, anh ta sẽ tổ chức những đám cưới ma cho những xác chết đó, rồi tự mình dẫn lễ.”

Người đàn ông kia nói một cách đáng sợ: “Anh ta lên xe để tìm vợ mình, và anh ta cũng dự định sẽ tổ chức một đám cưới đặc biệt vào lúc đó.”

Sau khi nghe câu chuyện của bác sĩ khoa bỏng, người cha mắc khuyết tật trí tuệ và nhà thiết kế lễ tang, Trần Ca nhận ra rằng chiếc xe buýt số 104 này không giống như những gì mình từng nghĩ; có vẻ như nó đã trở thành con đường dẫn những người sống ở khu Đông Giáo vào bóng tối của thành phố, nơi những người đủ loại đều sử dụng nó để tìm kiếm hy vọng cuối cùng của mình.

Trần Ca không biết phải nói thế nào với vị bác sĩ khoa bỏng đó… Mọi người đều coi chiếc xe buýt này là tia hy vọng cuối cùng, nhưng họ chắc chắn sẽ không thành công, bởi vì điểm đến cuối cùng của chiếc xe này chính là nỗi tuyệt vọng và đau khổ sâu thẳm nhất.

Trần Ca thậm chí nghi ngờ rằng, kẻ đứng sau những âm mưu này ở khu Đông Giáo đã tạo ra chiếc xe buýt này chỉ để thu thập nỗi tuyệt vọng và những cảm xúc tiêu cực.

“Hội Truyền thuyết Kinh dị ban đầu luôn tạo ra những câu chuyện kinh dị chính là vì nỗi tuyệt vọng và những cảm xúc tiêu cực đó… Những ‘con quỷ’ bên trong hội đó cần những thứ đó; hơn nữa, chỉ những người đầy tuyệt vọng, đau khổ và bị chi phối bởi những cảm xúc tiêu cực mới có thể trở thành ‘vật chứa’ cho những con quỷ đó.”

Trên chiếc xe buýt cuối cùng này, có những người sống bình thường và cũng có những “con quỷ”; họ mang theo tia hy vọng cuối cùng để đến điểm đến… Nhưng điều đang chờ đợi họ có lẽ chính là một thế giới tuyệt vọng vô tận khác.

“Tôi không thể để những chuyện như thế này tiếp diễn