Sau khi cậu bé nói xong, không khí bên trong xe dường như giảm xuống mức độ đông lạnh; khuôn mặt tài xế chợt trở nên tái nhợt.

“Chỉ thiếu một bàn tay thôi à?”

Lúc đầu, tài xế nghĩ rằng có vấn đề gì với tai của đứa trẻ; anh khó tin được rằng mình lại nghe thấy những lời này từ miệng một đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi.

Đồng tử của anh rung động; không thể kiểm soát được, anh liền nhìn vào điện thoại. Trên các bản tin không có thông tin chi tiết về nguyên nhân cái chết của đứa trẻ, chỉ đơn giản đề cập rằng kẻ phạm tội đã hành động rất tàn ác.

Chỉ vì một câu nói của đứa trẻ, bầu không khí bên trong xe đột nhiên trở nên kỳ lạ.

Bàn tay tài xế cầm vô lăng đã ướt đẫm mồ hôi; người phụ nữ ngồi ở ghế phụ im lặng không nói gì; đứa trẻ ngồi ở hàng sau siết chặt túi nilon đen trong tay, khuôn mặt nó lại nở nụ cười không hợp lứa tuổi.

Trong xe, chỉ có Trần Ca duy nhất có vẻ bình thường, như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của anh ta.

Anh ta lại di chuyển lại gần đứa trẻ hơn, giọng nói êm dịu và ấm áp, nhưng những gì anh ta nói lại khiến tài xế phía trước lại đổ mồ hôi lạnh.

“Chỉ thiếu một bàn tay thôi à? Vậy những thứ còn lại mà em đã tìm thấy, có phải đang ở trong túi đen này không?” Trần Ca nhìn vào chiếc túi nilon phồng to: “Cho chú xem được không? Sau khi xuống xe, chú sẽ giúp em tìm.”

“Không cần đâu.” Thấy Trần Ca quan tâm đến chiếc túi đen đó, nụ cười trên khuôn mặt đứa trẻ dần biến mất.

“Thực ra, chúng ta khá giống nhau đấy… Chú cũng đang tìm kiếm thứ gì đó.” Trần Ca nhấc chiếc ba lô của mình lên; chiếc ba lô của anh ta to hơn nhiều so với túi của đứa trẻ.

“Em cũng đang tìm sao?” Đứa trẻ cảm nhận thấy mùi máu nhẹ phát ra từ ba lô của Trần Ca; nó cảm thấy có điều gì đó không ổn… Không giống như những gì nó tưởng tượng trước khi lên xe: “Em đang tìm cái gì vậy?”

“Thứ mà chú đang tìm, đang ở ngay trên chiếc xe này… Sau này, khi tìm được thời điểm thích hợp, chú sẽ cho tất cả chúng vào ba lô và mang đi.” Trần Ca nói như thể đang dọa nạt đứa trẻ vậy; giọng điệu của anh ta hơi buồn cười, nhưng đứa trẻ ngồi bên cạnh anh ta không hề cười chút nào… Đứa trẻ hiểu rằng Trần Ca đang nói thật.

“Tất cả chúng ư?” Khác với đứa trẻ, tài xế đang lái xe nghe thấy cách diễn đạt của Trần Ca và suýt nữa là đạp phanh thành ga, lao thẳng vào rừng.

Anh ta cảm thấy rằng ý nghĩa ẩn sau những lời

Tư duy của anh ta hoàn toàn không theo kịp nhịp độ cuộc trò chuyện của các hành khách ngồi phía sau; điều duy nhất có thể giúp tài xế yên tâm lúc này chính là người phụ nữ ngồi bên cạnh. Trong mắt anh ta, người phụ nữ ấy yếu đuối và đáng thương; nếu xảy ra sự cố gì, anh ta sẽ đưa cô ấy đi cùng mình để có thể hỗ trợ lẫn nhau.

“Tình hình hiện tại rất phức tạp. Điều tôi có thể làm là vừa bảo vệ bản thân vừa giúp đỡ những người cần sự giúp đỡ!” Tài xế quyết tâm trong lòng. Anh ta lén liếc nhìn người phụ nữ bên cạnh; dường như cô ấy cũng nhận ra vấn đề và đặt tay nhẹ lên đầu gối tài xế.

Trần Ca thì không hề biết mình đóng vai trò gì trong “kịch bản” của tài xế; sự chú ý của anh ta hoàn toàn dành cho đứa trẻ bên cạnh.

Vì đã gặp nhau rồi, thì sao không kết bạn và mời đứa trẻ đến nhà mình chơi?

Taxi tiếp tục di chuyển thêm một đoạn, đến một ngã ba. Nếu tiếp tục đi về phía trước, họ sẽ rời khỏi vùng ngoại ô phía đông của Jiujiang và bước vào khu vực huyện; còn nếu rẽ sang con đường khác, họ sẽ đến đường hầm Bạch Long Động.

“Nhà bạn ở hướng nào vậy?” Tài xế lịch sự hỏi người phụ nữ. Người phụ nữ luôn cúi đầu bây giờ từ từ ngẩng đầu lên và chỉ về hướng Bạch Long Động.

“Đường hầm Bạch Long Động ư?” Những người lái taxi ở Jiujiang lâu năm đều biết đến nơi này; đó thực sự là một đoạn đường bị nguyền rủa – tai nạn xảy ra liên tục, có rất nhiều tin đồn về nó, thậm chí còn xuất hiện nhiều câu chuyện kinh dị với nhiều phiên bản khác nhau.

Mặt tài xế trở nên tái nhợt; anh ta cố gắng giữ bình tĩnh và quay lại hỏi đứa trẻ đang cầm túi: “Cậu bé ơi, cậu còn nhớ nhà mình ở hướng nào không?”

Cậu bé ngồi cùng Trần Ca có vẻ không vui lắm; cậu ta im lặng chỉ về phía Bạch Long Động.

“Nhà cậu cũng ở đó à? Có vẻ như hai gia đình cùng một làng.” Tài xế tự an ủi bản thân và mỉm cười hỏi Trần Ca: “Còn bạn thì sao?”

“Tôi cũng muốn đi theo hướng đó… Nhưng tôi khuyên bạn tốt nhất là đừng tiếp tục đi nữa. Hãy để hai người kia xuống xe, sau đó đưa tôi trở lại nơi người phụ nữ lên xe ban nãy.”

Trần Ca muốn bảo vệ tài xế; nếu anh ta cùng người phụ nữ và đứa trẻ xuống xe, còn mình tài xế đi một mình, rất có thể sẽ xảy ra sự cố trên đường. Vì vậy, anh ta mới nghĩ đến việc đi cùng tài xế một đoạn đường. Ý định của anh ta là tốt, nhưng tài xế lại không nghĩ như vậy; Trần Ca

Tài xế càng nghĩ càng sợ hãi. Vào lúc đêm khuya, một mình đi taxi ra vùng hoang dã, lại còn mang theo một chiếc ba lô tỏa ra mùi máu thì rõ ràng người này đang muốn làm gì rồi.

“Thôi thì bỏ qua đi… Các bạn đang đi đường này mà, tôi có thể đưa các bạn luôn.” Tài xế đã gửi thông tin vị trí của mình vào nhóm công ty, nhưng mạng kém quá, gửi mãi mà không thành công. Anh ta giảm tốc độ xuống, lại gửi thêm hai tin nhắn nữa, nhưng vẫn báo lỗi khi gửi.

Dù xe có đầy người, nhưng tài xế vẫn cảm thấy không an toàn chút nào. Anh ta muốn báo cảnh sát, nhưng lại sợ làm phật lòng hành khách trên xe và khiến họ làm ra những việc không hợp lý.

Đúng lúc tài xế đang lo lắng, ở ngã tư phía trước có một ông lão bước ra, ông ta đeo cái giỏ thuốc, đi lê bê.

Có lẽ đây là một người hái thuốc. Khu vực phía đông thành phố được bao quanh bởi con sông lớn và những ngọn núi, kinh tế không phát triển lắm; nhưng chính vì thế mà môi trường vẫn còn nguyên vẹn, động thực vật trong rừng rất đa dạng, và cũng có nhiều loại dược liệu quý hiếm.

Khác với những loại dược liệu được trồng trọt nhân tạo, những loại thu thập từ thiên nhiên thường có giá cao hơn, vì vậy những người già ở các làng lân cận thường xuyên vào rừng để hái thuốc.

Ông lão dường như đã ngã khi xuống núi, chân phải hơi biến dạng, quần áo cũng bị cành cây xé rách, gót quần còn dính vết máu.

Ông ta đi ngang qua bên cạnh chiếc taxi, vô thức liếc nhìn vào bên trong xe, đôi mắt ông ta bỗng nhiên mở to hơn, rồi ông ta đi nhanh hơn, lê bê chạy về phía xa.

Nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt ông lão thay đổi, tài xế càng thêm hoảng sợ.

Anh ta mở cửa sổ xe, muốn hỏi ông lão, nhưng khi nhìn ra ngoài, ông lão kia đã biến mất không thấy đâu nữa.

“Người đi lê bê mà lại đi nhanh như vậy sao?”

Lưng tay tài xế bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo, anh ta giật mình, quay đầu lại mới thấy người phụ nữ ngồi ghế phụ đã đặt tay lên lưng tay mình.

“Có chuyện gì vậy?”

Người phụ nữ chỉ về phía hang Bạch Long, bảo anh ta nhanh chóng đi đó.

Khi tài xế rẽ đường, Trần Ca cũng lên tiếng: “Lúc nãy có ai đi qua bên ngoài xe không? Anh đang nói chuyện với ai vậy?”

“Một ông lão bị thương ở chân, đeo cái giỏ tre… Anh không thấy à? Ông ấy còn dừng lại bên cạnh xe chúng ta một lúc đấy!” Giọng tài xế lên cao hơn.

Trần Ca lắc đầu, bên ngoài xe chỉ có bóng cây đung đưa, không hề có bóng dáng của ông lão nào cả.