Ánh nắng trưa hè rất chói lọi; người phụ nữ và cậu bé đứng trước căn nhà ma. Mặc dù đã bị Trần Ca từ chối một cách rõ ràng, họ vẫn không rời đi.

“Cậu bé luôn muốn vào thăm căn nhà ma này; đây là lời hứa giữa tôi và cậu ấy… Có thể anh có thể giúp đỡ chúng tôi được không?” Người phụ nữ lấy ra một tờ tiền mặt trăm đô la từ ba lô của mình: “Chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Trần Ca không nhận tiền của người phụ nữ, mà hỏi lại với vẻ nghi ngờ: “Tại sao các bạn lại nhất quyết muốn vào trong đó? Cậu bé này mới chỉ khoảng tám, chín tuổi thôi; môi trường bên trong căn nhà ma rất phức tạp và đặc biệt, có thể gây ảnh hưởng tâm lý cho trẻ em.”

Người phụ nữ cười buồn, không trả lời câu hỏi của Trần Ca, mà quay sang xoa đầu cậu bé: “Phạm Dục ơi, sao chúng ta không đi chơi những hoạt động khác nhỉ…”

Nhưng cậu bé vội vàng đẩy tay người phụ nữ ra; cậu bé không thích ai chạm vào mình, ngay cả khi đó là ý tốt nhất.

Dù người phụ nữ nói gì, cậu bé vẫn đứng yên bên cửa căn nhà ma, thỉnh thoảng ngước nhìn lên trời, ánh mắt đầy sự tự ti, e ngại và lạnh lùng.

“Phạm Dục ơi?” Đối tượng mà Trần Ca quan tâm nhất bây giờ chính là cậu bé này; ông chưa bao giờ gặp một đứa trẻ kỳ lạ như vậy trước đây.

Trần Ca cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt cậu bé: “Cậu có thể nói cho chú biết tại sao muốn vào trong đó chơi không? Bên trong rất tối, và còn có những thứ đáng sợ nữa đấy.”

Ánh mắt cậu bé lấp lánh, liên tục nhìn về phía bóng dáng của Trần Ca nhưng không nói một lời nào.

Có lẽ người phụ nữ sợ Trần Ca cảm thấy khó xử, nên vội vàng lên tiếng: “Con trai tôi, Tiểu Dục, khác với những đứa trẻ khác; cậu ấy hiếm khi giao tiếp với người khác… Mong anh thông cảm nhé.”

“Không sao đâu.” Trần Ca thấy hai người này đứng mãi bên cửa căn nhà ma mà không đi đâu, dưới ánh nắng mặt trời thì cũng không thể tiếp tục được nữa; ông quyết định nhượng bộ: “Thế này nhé, tôi sẽ không thu tiền vé của các bạn, sau này tôi sẽ đi cùng các bạn vào bên trong, nhưng chỉ được nhìn xung quanh thôi.”

“Cảm ơn anh!”

“Trước hết, hãy ký vào biên bản miễn trừ trách nhiệm; cả người lớn lẫn trẻ em đều phải ký. Khi vào bên trong, đừng chạm vào các vật dụng, đừng chạy nhảy, và hãy đi theo sau tôi nhé.”

“Khiến chiếc rèm cửa không cho ánh sáng lọt qua, Trần Ca đặt hai tờ hợp đồng trước mặt người phụ nữ và đứa bé. Thông thường, chỉ cần người giám hộ ký tên là được, nhưng vì muốn thu thập càng nhiều thông tin về cậu bé càng tốt, nên Trần Ca mới yêu cầu đứa bé cũng ký tên.”

Hai người ký xong hợp đồng miễn trách nhiệm, sau đó Trần Ca dẫn họ vào khu vực tổ chức lễ hôn nhân âm phủ.

“Trong khi sống không phải vợ chồng, nhưng khi chết lại được chôn cùng một ngôi mộ – đó chính là lễ hôn nhân âm phủ.”

Trần Ca giải thích ngắn gọn về bối cảnh này. Ba người đứng trước cổng của một căn nhà có bốn góc được thắp đèn lồng trắng; người phụ nữ có vẻ lo lắng, nắm chặt dây ba lô, trong khi đứa bé cúi đầu xuống, không rõ là do sợ hãi hay vì lý do khác.

Những cây cối khô héo đung đưa, đầy tiền giấy trải rải khắp nơi, tiếng chúng kêu xào xạc khi bị bước lên. Trần Ca dẫn đường bước vào trong nhà:

“Cảnh tượng bên trong cũng giống như vậy thôi; các bạn đứng ở ngoài quan sát là được. Chúng tôi có quy định nghiêm ngặt: trẻ em dưới 14 tuổi không được phép tham quan.”

Vừa nói xong, đứa bé nhỏ vốn luôn rất An Tĩnh bỗng nhiên lao vào bên trong nhà, khiến hai người lớn đều không kịp phản ứng.

“Phạm Dục!” Người phụ nữ và Trần Ca vội vàng chạy theo vào bên trong, thấy đứa bé đang đứng bên cạnh cái giếng khô ở giữa sân. Nửa thân trên của cậu bé đã nhô xuống giếng, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

“Xin lỗi thật sự… Xin lỗi.” Người phụ nữ vội vàng xin lỗi Trần Ca, cô cố gắng kéo tay đứa bé ra, nhưng đứa bé nhút nhát kia bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn tính cách; nó không chỉ giẫy mạnh để thoát khỏi tay cô mà còn dùng móng vuốt làm rách da cô… Trông nó giống như một con mèo hoang bị dọa sợ vậy.

“Tâm trạng của đứa bé này thay đổi quá thất thường…” Cái giếng khô ở giữa sân chỉ là đạo cụ, không sâu lắm; Trần Ca không lo lắng gì cả, ông chỉ tò mò tại sao đứa bé lại quan tâm đến cái giếng đến vậy.

Đứng bên cạnh giếng khoảng hai ba phút, có lẽ vì không tìm thấy thứ mình muốn, đứa bé buồn bã buông tay ra. Khác với những đứa trẻ bình thường, thực ra nó hoàn toàn khác biệt so với mọi người… Càng ở trong môi trường u ám, kỳ lạ, đứa bé này càng trở nên hào hứng hơn.

“Vì đã vào đây rồi, thì tôi sẽ dẫn các bạn đi xem một chút.” Trần Ca hoàn toàn tập trung vào đứa bé kia; đứa bé này có vóc dáng khá thấp so với những đứa trẻ cùng tuổi, khuôn mặt rất thanh tú, đôi mắt to tròn như những viên ngọc đen trong sáng. “Không gian mô phỏng lễ hôn nhân ma được thiết kế theo kiểu nhà tứ hợp viện thời cổ đại; hai căn phòng bên Đông và Bắc thường dành cho con cháu sau này sinh sống.” Anh ta đẩy cửa căn phòng bên Đông ra, và không ngờ, phía sau cánh cửa lại xuất hiện một bóng ma mặc áo cưới.

Người phụ nữ gầy yếu, da đen kia hoảng sợ đến mức la hét lên và liên tục lùi lại.

“Đừng lo lắng, đó chỉ là diễn viên thôi.” Trần Ca đặt tay lên đầu Lệ Quỷ và nói nhỏ: “Từ Uyển, em ra ngoài trước đi.”

“Phản ứng của anh thật là lạnh lùng quá…” Từ Uyển kéo lấy váy áo cưới và bước ra khỏi căn phòng. Không ai để ý thấy cậu bé đang đứng phía sau Trần Ca bỗng nhiên tiến lại gần Từ Uyển và ngước nhìn cô ấy chăm chú.

“Ồ? Sếp, sao lại để đứa trẻ nhỏ như thế này vào đây vậy?”

Từ Uyển chỉ cảm thấy ngạc nhiên; trong số những người có mặt ở đó, chỉ có Trần Ca nhận ra điều gì đó không ổn.

Bộ áo cưới đỏ thắm như máu, cùng với lớp trang điểm đặc biệt, khiến cô ấy trông giống như một xác chết. Trong tình huống như vậy, cậu bé không hề sợ hãi, mà còn tự nguyện tiến lại gần cô ấy và ngước nhìn khuôn mặt cô.

“Có vẻ như đứa bé này rất thích tôi nhỉ?” Từ Uyển mỉm cười với Trần Ca và không cảm thấy có gì bất thường.

Mãi cho đến khi Từ Uyển rời khỏi không gian lễ hôn nhân ma, cậu bé mới buông mắt ra.

“Những căn phòng khác thì tôi sẽ không dẫn các bạn đi xem từng cái nữa; chúng đều được trang trí tương tự nhau. Bây giờ các bạn có thể ra ngoài được rồi chứ?” Trần Ca và người phụ nữ gầy yếu đi ra ngoài, trong khi cậu bé nhỏ vẫn đứng lại trong sân, nhìn quanh như thể đang tìm kiếm điều gì đó.

“Phạm Dục, đi thôi!” Cậu bé không hề để ý đến lời gọi của người phụ nữ, vẫn đứng bên cạnh cái giếng khô, dường như không biết mình đang nhìn vào cái gì.

“Đứa trẻ này chẳng hề sợ hãi chút nào sao?” Trần Ca không vội vàng thúc giục, mà bắt đầu trò chuyện với người phụ nữ: “Bạn là mẹ của cậu bé phải không?”

“Tôi là dì của nó,” người phụ nữ nói với vẻ áy náy: “Xin lỗi đã gây phiền toái cho bạn… Cậu bé Tiểu Dục khác với những đứa trẻ cùng tuổi; kể từ khi cha mẹ nó gặp tai nạn vài năm trước, nó đã trở thành như thế này… Đã đi khám rất nhiều bác sĩ nhưng đều không có hiệu quả.”

“Bệnh tâm lý à? Tôi có thể hỏi thêm về cha mẹ cậu bé được không?” Trần Ca cẩn thận đặt ra câu hỏi.

“Cha mẹ Tiểu Dục đều là giáo viên tại Trường Trung học Mù Dương; cả hai đều mất tích và đến nay vẫn chưa tìm thấy. Lúc đó, Tiểu Dục mới chỉ năm tuổi… Tôi không biết phải giải thích thế nào với nó, nên chỉ có thể nói dối rằng cha mẹ nó đã đi đến một nơi xa xôi tên là Thiên Đàng…”

“Trường Trung học Mù Dương!” Trần Ca bỗng cảm thấy căng thẳng khi nghe đến cái tên đó.

“Bạn cũng đã nghe về trường học đó à? Có rất nhiều tin đồn liên quan đến nó… Tôi đã từng khuyên cha mẹ Tiểu Dục, nhưng họ không chịu nghe.” Nói đến chuyện buồn, đôi mắt người phụ nữ gầy gò, đen sạm trở nên đỏ hoe; cô ấy không tiếp tục trò chuyện nữa, mà bước đến bên cạnh Tiểu Dục: “Chúng ta về nhà thôi.”

Cậu bé vẫn cố chấp đứng bên cạnh giếng, điều này khiến Trần Ca càng thêm hoài nghi. Anh ta lặng lẽ tiến lại gần cậu bé và hỏi: “Tại sao con lại cứ nhìn vào trong giếng mãi vậy? Có quái vật nào sống ở đó sao?”

Tiểu Dục lắc đầu; trong bóng tối không có ánh nắng mặt trời, dường như cậu bé đã gạt bỏ được sự e ngại trong lòng mình.

“Con có thể nói cho chú biết tại sao con lại đứng bên cạnh giếng không?”

Cậu bé liếc nhìn phía sau lưng Trần Ca và sau một lúc suy nghĩ, cuối cùng cậu ấy trả lời: “Con đang tìm kiếm thứ gì đó…”

“Tìm kiếm thứ gì vậy?” Trần Ca hỏi.

Cậu bé nhìn chằm chằm vào cái giếng tối om, im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng nói ra hai từ: “Thiên Đàng.”