“Không còn con đường nào khác cả. Khi tôi điều khiển cô bé Bù đi qua chiếc xe buýt đó, tôi thấy vẫn còn một người phụ nữ đứng ở bến xe – một người phụ nữ mặc áo mưa màu đỏ.”

“Toàn bộ giao diện trò chơi đều có màu xám xịt, vì vậy người phụ nữ mặc áo mưa đỏ đó rất nổi bật.”

“Tôi nhấp chuột vào người phụ nữ đó, và một thông báo hiện lên ở phía dưới màn hình: ‘Bạn đã từng thấy đứa con của tôi chưa?’”

“Câu nói đó chắc chắn là do người phụ nữ mặc áo mưa đó nói ra. Dù sao đi nữa, đối phương chỉ nói duy nhất một câu này thôi.”

“Phong cách thiết kế trong trò chơi thay đổi rất nhiều, tôi cũng hơi sợ hãi, nhưng vì tò mò mà vẫn tiếp tục chơi. Tôi không quan tâm đến người phụ nữ mặc áo mưa đỏ đó, muốn tiếp tục đi về phía trước, nhưng cô bé Bù lại không nghe lời, cơ thể nó đột nhiên không thể di chuyển được.”

“Khi tôi tiến gần hơn, tôi mới thấy người phụ nữ mặc áo mưa đó đã nắm lấy cánh tay của Bù. Điều đáng sợ hơn nữa là, cơ thể của người phụ nữ đó liên tục run rẩy trên màn hình; trò chơi dường như gặp phải lỗi, và thông báo “Bạn đã từng thấy đứa con của tôi chưa?” cứ liên tục xuất hiện.”

“Tôi vội vàng nhấp chuột, cuối cùng đã nhấp vào chiếc xe buýt, và cô bé Bù mới thoát khỏi tay người phụ nữ đó, bước vào xe buýt.”

“Xe buýt nhanh chóng khởi hành và bắt đầu di chuyển trên đường.”

“Không biết đã đi được bao lâu, thì Bù – cô bé mặc bộ đồ ngủ của mẹ – bỗng nhiên đi lang thang trong xe buýt, và cô bé nghe thấy tiếng khóc của đứa trẻ.”

Phạm Tùng không nói tiếp nữa, giọng anh ta có vẻ không ổn định lắm; anh ta dùng đôi tay mập mạp của mình che lấy ngực mình và nói: “Từ khoảng thời gian đó trở đi, tôi bắt đầu nghe thấy những âm thanh ma quái. Hôm đó, khi chơi đến lúc này đã là ba giờ sáng; tôi rất sợ hãi, nên liền tắt máy tính đi. Nhưng sau khi lên giường, tiếng khóc của đứa trẻ vẫn cứ vang lên bên tai tôi… Âm thanh đó dường như đến từ máy tính, nhưng sau đó, tiếng khóc lại xuất hiện ở những nơi khác trong căn phòng… Cảm giác như đứa trẻ đó đã bước ra khỏi máy tính vậy.”

“Chuyện này bắt đầu từ khi nào vậy?” Trần Ca lấy điện thoại của mình ra và trao đổi số WeChat với Phạm Tùng.

“Một hoặc hai tuần trước… Không, tôi cũng không nhớ rõ nữa.” Phạm Tùng trông có vẻ đau khổ: “Lần sau bạn có thể đến khu Đông Giáo để tìm tôi, chúng ta sẽ nói chuyện kỹ hơn.”

“Được thôi, nhà bạn ở đâu?”

“Ở khu gia đình đầu tiên trên phố Tây,

Những chuyện kỳ lạ gần đây đều xảy ra ở khu vực phía đông ngoại ô; có vẻ như nơi đó cũng khá hỗn loạn, không hề yên bình như bề ngoài. Trần Ca trở lại tiếp tục kinh doanh căn nhà ma này; mặc dù vài du khách đã bị dọa sợ đến mức hoảng loạn, nhưng không ai muốn khiếu nại hay tỏ ra bất mãn cả.

Đối với những người thực sự tìm kiếm cảm giác hồi hộp, họ chẳng bao giờ cảm thấy bất mãn chỉ vì điều gì quá gay cấn; họ chỉ phàn nàn khi những trải nghiệm đó chưa đủ thú vị mà thôi.

Tuy nhiên, số lượng những du khách như vậy cũng không nhiều. Hầu hết họ sau khi thử qua các cảnh một sao và hai sao đều trở nên tỉnh táo hơn; trong mắt họ, những người dám thách thức các cảnh ba sao mới là những người thực sự gan dạ.

Vào lúc 6 giờ 50 tối, căn nhà ma của Trần Ca ngừng hoạt động. Sau khi tiễn đưa nhóm du khách cuối cùng ra ngoài, mấy nhân viên cuối cùng cũng có thể rời khỏi khu vực mình được phụ trách.

“Cảm ơn mọi người đã cố gắng. Tối nay dự báo sẽ có mưa, thời tiết không tốt lắm; các bạn nên về nhà sớm đi.” Sau khi dọn dẹp xong căn nhà ma, Trần Ca cùng với Tiểu Cố và Từ Uyển rời khỏi đó.

“Ông chủ, ông định đi đâu vậy?”

“Còn một số nguyên liệu loại thấp cấp ở xưởng làm nhân vật; tôi định dùng chúng để tạo thêm một số chi tiết “dập nát” cho các cảnh mới, vì chúng vẫn cần được hoàn thiện thêm.” Trần Ca khóa cửa căn nhà ma lại.

“Còn cần hoàn thiện nữa à?” Tiểu Cố tròn mắt: “Ông chủ, tôi nghe nói hôm nay ông đã làm cho chín du khách ngất xỉu… Thành tích như vậy lẽ ra cũng đáng được đăng tin trên báo rồi; ông chắc chắn vẫn muốn hoàn thiện thêm các cảnh mới sao? Sao không để du khách được sống sót một chút chứ?”

“Không thể được.” Trần Ca từ chối mà không suy nghĩ: “Bạn không hiểu lòng người đâu… Càng không thể đạt được điều gì đó, con người càng sẽ cố gắng hết sức để đạt được nó. Chúng ta phải đảm bảo rằng trong căn nhà ma của mình luôn có một cảnh được coi là “huyền thoại”, không ai có thể vượt qua được. Chỉ cần còn cảnh đó, du khách sẽ tiếp tục đổ xô đến đây để thử thách. Nếu tất cả các cảnh đều bị vượt qua hết, thì căn nhà ma của chúng ta cũng sẽ giống như những căn nhà ma khác mà thôi.”

“Đúng vậy… Việc tạo ra một căn nhà ma mà du khách không bao giờ có thể vượt qua được chính là nền tảng để chúng ta tồn tại.” Dù Trần Ca nói gì, Từ Uyển cũng luôn ủng hộ ông một cách không điều kiện. Cô ấy đi bên cạnh Trần Ca, cúi

“Có vẻ như tôi đã hiểu rồi.” Tiểu Cố gật đầu một cách không chắc chắn lắm.

“Sau khi ra ngoài, đừng kể cho người ngoài biết, đây là bí mật quan trọng của căn nhà ma này.” Trần Ca nói với nụ cười nhẹ nhàng.

“Được thôi, chắc chắn rồi.”

Ba người đi dọc theo con đường và cuối cùng cũng đến xưởng làm người máy. Từ Uyển và Tiểu Cố đều không có ý định rời đi, họ muốn giúp đỡ Trần Ca trong công việc.

Trần Ca đã liên lạc trước với ông Chủ Tiền, vì vậy khi ba người đến xưởng, họ ngay lập tức bắt tay vào công việc mới.

Vào khoảng tám giờ tối, Trần Ca nghĩ đến sức khỏe của hai nhân viên, lại thêm việc ngày mai họ vẫn phải đi làm, nên ông để Từ Uyển và Tiểu Cố về nhà trước.

“Số lượng nhân viên vẫn còn quá ít, Từ Uyển và Tiểu Cố làm việc quá vất vả mỗi ngày. Khi chúng ta vượt qua được những áp lực từ dự án Virtual Future Niềm Vui, tôi sẽ đưa tất cả mọi người đi nghỉ mát.”

Ông Chủ Tiền đã về nhà từ lâu, Trần Ca đóng cửa hàng lại và quyết định làm việc suốt đêm ở đây. Dù sao thì những nguyên liệu kém chất lượng đó để trong kho cũng chỉ là lãng phí; thà rằng ông tự mình “đem lại sự sống” cho chúng còn hơn.

Từ Uyển và Tiểu Cố rời khỏi xưởng làm người máy. Hai người không đi đường về cùng nhau, sau khi nói lời tạm biệt, Tiểu Cố đi một mình về phía vùng ngoại ô.

“Bây giờ mới tám giờ đồng hồ thôi, chắc còn kịp chiếc xe buýt cuối cùng.” Đến gần trạm xe buýt, Tiểu Cố nhìn vào bản đồ tuyến đường: “Nơi tôi ở quá hẻo lánh; sau khi lương tháng này được trả, tôi sẽ chuyển đến một căn hộ gần trung tâm New Century Niềm Vui. Nhưng nếu không ở đó đủ ba tháng, tiền đặt cọc có lẽ sẽ không được hoàn trả… Có vẻ như tôi lại phải tiết kiệm tiền rồi.”

Taxi về nhà thì quá xa xỉ đối với Tiểu Cố. Anh nhìn vào bản đồ, đợi chiếc xe buýt cuối cùng… Rồi bỗng nhiên, anh nhận thấy bóng dáng của một người phụ nữ hiện lên trên kính biển báo của trạm xe đối diện.

Ở bên kia đường, có một người phụ nữ dường như đang lén lút nhìn anh.

“Trang phục kỳ lạ thật… Tuy báo cáo nói hôm nay sẽ có mưa, nhưng mưa vẫn chưa bắt đầu; tại sao cô ấy lại mặc áo mưa rồi?” Tiểu Cố cảm thấy rất bối rối khi người phụ nữ kia nhìn chằm chằm vào mình. Anh lấy điện thoại ra muốn chụp hình cô ấy, nhưng vừa rút điện thoại ra thì khi quay đầu lại, người phụ nữ đó đã biến mất không dấu vết.

“Hình ảnh phản chiếu trên kính… Chắc chắn