Phòng ngủ lộn xộn đến mức không còn chỗ để đặt chân; sàn nhà đầy quần áo và sách vở, bàn trà chất đống chai rỗng, cùng những hộp đồ ăn chưa kịp dọn dẹp. Điều duy nhất gần như gọn gàng trong căn phòng là chiếc bàn máy tính.

“Phạm Tùng, chơi game lâu quá rồi, thỉnh thoảng nên hoạt động một chút, dọn dẹp lại phòng đi.” Trần Ca cẩn thận bước tới bàn máy tính và nhìn vào màn hình.

Trên màn hình tối om xuất hiện một dòng chữ màu đỏ: “Bạn đã giết chết Xiao Bu.”

“Chữ viết này trông giống như của trẻ con vậy.” Trần Ca từng thấy kiểu chữ tương tự trong căn hộ số 104 khu dân cư Mingyang.

“Khi chơi đừng đeo tai nghe nhé, nghe nhạc nhiều quá sẽ gây ra các vấn đề về thần kinh đấy.” Phạm Tùng nói với giọng đầy kinh nghiệm. Anh ta khéo léo nhấp chuột và dòng chữ đỏ biến mất, màn hình trở lại bình thường – hình ảnh trò chơi hiển thị rõ ràng: “Cách chơi rất đơn giản, chỉ cần liên tục nhấp chuột thôi. À, bạn muốn uống gì không? Coca được không?”

“Được thôi, cảm ơn.” Trần Ca đã bị hấp dẫn bởi màn hình máy tính; hình ảnh trò chơi mang phong cách anime dành cho nữ sinh, với màu hồng chủ đạo, trông rất dễ thương và ấm áp. “Bạn có thể vượt qua được trò chơi này thật là tuyệt vời.”

“Chỉ là vì buồn chán thôi, chơi cho qua thời gian thôi.” Phạm Tùng cảm thấy hơi ngượng ngùng, rồi gọi ra ngoài: “Anh trai! Lấy hai chai Coca lạnh vào đây!”

Không lâu sau, Phạm Đại Đức bước vào với một đĩa thức ăn: “Tôi vừa làm sẵn hai món ăn nhẹ, hai bạn chơi game mệt rồi có thể ăn một chút.”

Sau khi đặt đĩa thức ăn xuống, Phạm Đại Đức không có ý định rời đi; anh ta cũng rất tò mò và nhìn vào màn hình máy tính: “Ông Chén, khi chơi hãy cẩn thận nhé, trò chơi này đôi khi sẽ xuất hiện những cảnh tượng rất đáng sợ… Đừng để phong cách hình ảnh hiện tại lừa bạn đấy.”

“Yên tâm đi.” Trần Ca không ăn gì trong đĩa thức ăn; anh ta có thói quen sau khi rời khỏi những nơi có yếu tố “ma quái”, anh ta sẽ không ăn thức ăn do ai đó chuẩn bị.

Nhấp chuột, Trần Ca nhanh chóng làm quen với cách chơi; anh ta điều khiển nhân vật Xiao Bu ngồd dậy từ giường và rời khỏi căn phòng.

Dưới sự hướng dẫn của Phạm Tùng, Trần Ca nhanh chóng hiểu rõ bản đồ trò chơi; các cảnh trong trò chơi gần như giống hệt với thị trấn Lý Vân ngoài đời thực.

Mười mấy phút sau, Trần Ca tìm đến nhà bạn học của Tiểu Bù. Khi chuẩn bị mở cửa lối đi bí mật, anh bất ngờ nhận thấy rằng khi nhấp chuột vào tường, một hộp thoại sẽ xuất hiện: “Nhà bạn học này thật rộng lớn, có muốn lên tầng hai xem không?”

Câu nói đó có lẽ là suy nghĩ riêng của Tiểu Bù. Trần Ca quay đầu hỏi Phạm Tùng: “Anh đã từng lên tầng hai chưa?”

“Chỉ có một tấm bằng khen dành cho bạn học Tiểu Bù thôi. Tôi đã kiểm tra hết mọi nơi trong nhà, áp dụng phương pháp loại trừ từng khả năng một,” Phạm Tùng trả lời một cách chắc chắn.

Trần Ca suy nghĩ một lát rồi điều khiển Tiểu Bù lên tầng hai. Ngay tại nơi sặc sỡ nhất trong căn phòng, chỉ có duy nhất một tấm bằng khen được dán lên tường.

Khi nhấp chuột, hộp thoại lại xuất hiện: “Bạn học Giang Tiểu Hổ đã có thành tích xuất sắc, được đánh giá là học sinh giỏi ba môn, xin trao tặng tấm bằng này để khen ngợi.”

“Giang Tiểu Hổ?! Đây không phải con trai của Giang Long sao? Tôi đã thấy bức tranh đó trong phòng 104 lúc nãy!” Trần Ca nhìn chằm chằm vào màn hình, mất một lúc mới hiểu ra: “Trong một căn phòng lớn như thế này, chỉ có duy nhất một tấm bằng khen… Điều này muốn biểu đạt điều gì vậy?”

Không hiểu rõ lý do, anh lại điều khiển Tiểu Bù trở lại tầng một, mở cửa lối đi bí mật và bước vào bên trong.

Phong cách minh họa vốn rất đáng yêu bỗng chốc trở nên u ám và kinh dị. Trên nền đất là những cánh hoa hướng dương đã héo úa; khe hở giữa các viên gạch trong lối đi dường như ẩn chứa những đôi mắt đang mở rồi lại nhắm lại, khiến không gian trở nên đáng sợ như một cơn ác mộng.

“Ông Chén, từ bây giờ trở đi ông phải hết sức cẩn thận – nguy hiểm có thể xuất hiện ở bất kỳ nơi đâu; chỉ cần sơ suất một chút là có thể mất mạng,” Phạm Tùng cũng trở nên lo lắng, nắm chặt lon cola và chăm chú nhìn vào màn hình.

Khi bước ra khỏi lối đi bí mật, họ thấy bến xe buýt và người phụ nữ Áo Mưa Đỏ. Những tình tiết diễn ra trước đó, Phạm Tùng đã giải quyết hết rồi; việc của Trần Ca bây giờ chỉ là đưa ra những lựa chọn đúng đắn mà thôi.

“Trước đây bạn nói rằng cốt truyện bị mắc kẹt, thì là mắc kẹt ở đâu vậy?” Trần Ca đã vượt qua được vài khúc cua nguy hiểm phía trước, thoát khỏi sự truy đuổi của Áo Mưa Đỏ và Mã Phúc, đồng thời cũng loại bỏ được “nghệ sĩ say xỉn” kia; mọi hành động của anh ta đều diễn ra một cách suôn sẻ và nhẹ nhàng, khiến cho Xiao Bu dưới sự điều khiển của anh ta trở nên cực kỳ linh hoạt.

“Sau khi trời tối, không được đi trên đường, nếu không sẽ chết một cách bí ẩn; phải ẩn náu trong các tòa nhà mới được.” Phạm Tùng chỉ vào góc trên cùng của màn hình: “Nhìn thấy màu sắc của bầu trời chưa? Bây giờ nó là màu xám đen; khi màu sắc hoàn toàn chuyển thành màu đen thì có nghĩa là trời đã tối rồi. Chi tiết này trong trò chơi được thiết kế rất tốt.”

“Vậy bây giờ tôi nên làm gì đây?” Trần Ca điều khiển Xiao Bu đứng ở ngã tư, có vẻ bối rối.

“Dựa vào kinh nghiệm của tôi, còn khoảng mười phút nữa là trời tối; bạn phải tìm cho Xiao Bu một căn nhà an toàn trong vòng mười phút này… Còn tôi thì bị mắc kẹt ở đây đúng lúc trời tối.” Phạm Tùng đặt chai cola xuống, gãi đầu: “Những ngôi nhà bình thường thì bạn không thể vào được đâu; tôi đã thử rất nhiều nơi, nhưng sau khi trời tối, chỉ có khách sạn và tòa nhà nơi Xiao Bu sống mới có thể vào được một cách bình thường.”

“Vậy thì để cô ấy quay về nhà mình không được à?”

“Trong nhà cô ấy có một xác chết; hàng xóm có một con ma nữ; dưới bụi cỏ dưới lầu có một kẻ sát nhân đang xé xác nạn nhân… Tôi đã thử đi thử lại rất nhiều lần, nhưng việc quay về nhà chỉ dẫn đến một kết cục duy nhất… đó là cái chết.” Phạm Tùng đôi mắt đỏ hoe: “Sau khi trời tối, độ khó của trò chơi tăng lên gấp mười lần… Thật sự không hề có cơ hội sống sót chút nào!”

“Thật là quá đáng… Vậy thì để cô ấy đến khách sạn đi.” Trần Ca vẫn giữ được sự bình tĩnh; anh ta vẫn đang tính toán thời gian còn lại.

“Đi khách sạn thì còn tồi tệ hơn nữa… Chủ nhà khách sạn là một kẻ giết người biến thái đang giả vờ là người bình thường; đầu bếp là một kẻ điên rồ; những người ở khách sạn, ngoại trừ Xiao Bu, tất cả đều đã chết hết rồi…” Phạm Tùng dường như cuối cùng cũng tìm được người để than phiền: “Hôm chiều nay, tôi đã quyết định đến khách sạn… Kết quả là bị chủ nhà khách sạn truy đuổi suốt hai mươi phút! Người thiết kế trò chơi này thật sự là một kẻ biến thái… Chỉ cần Xiao Bu chạm vào thứ gì đó là sẽ chết ngay… Nói cách khác, tất cả người chơ

“Hiện tại, cách duy nhất tôi có thể nghĩ ra để vượt qua trò chơi này là chơi trốn tìm với chủ quán suốt đêm, đợi đến sáng rồi mới rời khỏi nhà trọ. Ngoài ra, không còn cách nào khác để vượt qua đêm được nữa.” Phạm Tùng tỏ ra đã từ bỏ mọi hy vọng.

“Để tôi thử xem.” Trần Ca nhìn vào đồng hồ: “Còn bảy phút nữa là trời tối trong trò chơi; tôi sẽ đi thăm nhà Xiao Bu trước.”

Anh ta điều khiển Xiao Bu đến một khu dân cư khá sang trọng ở thị trấn Lý Văn. Khi bối cảnh thay đổi, khu dân cư ấm áp đó trở nên lạnh lẽo và u ám; những người hàng xóm nhiệt tình cũng đều biến mất.

“Về nhà chắc chắn sẽ chết mất.” Phạm Tùng không thể nhìn tiếp được nữa; mỗi lần Xiao Bu chết, anh ta lại cảm thấy đau lòng vô cùng. Có vẻ như trò chơi này đã ảnh hưởng đến cuộc sống thực của anh ta.

Tiếng cỏ xào xạc vang lên; Trần Ca điều khiển Xiao Bu tránh xa những âm thanh đó.

Xiao Bu đi thẳng vào tòa nhà gia đình; lúc đó, thang máy vừa mở cửa và một người mặc áo mưa đen bước ra ngoài, người đó cố tình cúi đầu xuống.

Một hộp thoại hiện lên trên màn hình: “Bạn không thể nhìn rõ khuôn mặt của anh ta, nhưng bạn đã ghi nhớ được đặc điểm thân hình của anh ta.”

Sau khi trở về nhà, Trần Ca điều khiển Xiao Bu vừa mở cửa thì hộp thoại lại xuất hiện lần nữa: “Bạn phát hiện ra rằng cha dượng mình đã bị giết và nằm trong vũng máu.”

Bước vào nhà, ba tùy chọn hiện lên trên màn hình:

1. Ngay lập tức báo cảnh sát và nhờ sự giúp đỡ của hàng xóm.

2. Lấy kim chỉ và may vết thương cho cha dượng, sau đó biến ông thành một con búp bê bằng vải.

3. Để mặc mọi chuyện yên và đi ngủ.

Trần Ca suy nghĩ một lát rồi chọn tùy chọn thứ ba.

“Anh, hãy bình tĩnh lại đi.” Vừa mới chọn xong, Phạm Tùng liền đứng dậy ngay lập tức: “Em chắc chắn muốn chọn tùy chọn thứ ba à?”

“Anh cũng đã nói rồi, những người hàng xóm kia đều là ma quỷ; tùy chọn thứ nhất chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết, còn tùy chọn thứ hai thì hoàn toàn không hợp lý với một người bình thường… So với hai tùy chọn đó, tốt hơn hết là chọn tùy chọn thứ ba.” Trần Ca trả lời một cách nghiêm túc.