Vừa bước vào khu rừng rậm, chưa đi được bao xa thì Hứa Âm đã lặng lẽ xuất hiện.

Trần Ca không hề gọi tên nó, nhưng nó lại tự mình xuất hiện – điều này chứng tỏ nó đã cảm nhận được một mối nguy hiểm nào đó; kẻ địch có thể giết chết Trần Ca trước khi nó kịp xuất hiện.

Xung quanh không hề có gì bất thường, nhưng vài Hồng Y lại có biểu hiện rất kỳ lạ, dường như mối nguy hiểm đang ẩn náu ngay xung quanh họ.

Lá cây lay động trong gió, nước mưa trượt dài theo các gân lá… Trần Ca đi mãi trong khu rừng rậm, đến nỗi anh ta gần như mất hết ý thức về thời gian.

Càng đi sâu vào rừng, nhiệt độ càng giảm dần, môi trường xung quanh cũng trở nên An Tĩnh hơn.

Hứa Âm đi phía trước; máu đỏ thắm trộn lẫn với nước mưa. Nó đẩy những cành khô sang một bên, và một con đường gập ghềnh hiện ra trước mắt.

Hai bên đường là những bông hoa đã héo úa; ở cuối con đường, có thể nhìn thấy một căn nhà nhỏ màu xám.

“Khi còn nhỏ, tôi từng mang theo con búp bê do chính mình làm vào đây; bạn không giết tôi, chỉ làm chocon búp bê bị thương nặng thôi. Tôi luôn công bằng… Hôm nay, tôi cũng sẽ không giết bạn; tôi sẽ đánh bạn đến khi gần chết rồi mới nhét bạn vào cuốn truyện tranh và mang đi.”

Trong đêm mưa, vài Hồng Y đi theo sau lưng Trần Ca; mọi người tiếp tục bước đi trong im lặng.

“Có lẽ không phải ai cũng có thể tìm thấy nơi này… Nếu không có Hứa Âm dẫn đường, tôi cũng sẽ không thể dễ dàng vào đây được.”

Khi tiến gần căn nhà nhỏ, những hình ảnh mờ ảo trong ký ức của Trần Ca bắt đầu trùng khớp với thực tế; những điều từng suýt bị lãng quên giờ đây lại hiện lên rõ ràng trong đầu anh ta, chưa bao giờ rõ ràng đến thế.

“Hãy cẩn thận một chút.”

Chỉ vì suýt nữa mà mình bị giết chết ở đây, nên Trần Ca bây giờ rất thận trọng; anh ta cảm thấy mình đang ngày càng tiến gần hơn tới sự thật.

Bức tường rào của sân vườn đã bị đẩy đổ, phủ đầy rêu xanh; trong sân có rất nhiều chậu hoa trống rỗng.

Những chiếc chậu hoa này thật kỳ lạ… Tất cả đều có kích thước giống hệt nhau, vừa đủ để đặt một cái đầu người lớn vào bên trong.

Ngoài những chiếc chậu hoa, trong sân còn có vài thiết bị giải trí: một con ngựa gỗ bị hỏng, một cái xích đu gỉ sét, và một chiếc xích đu có sợi dây đứt.

“Có vẻ như đã lâu lắm rồi không ai đến đây.”

Nếu nơi này bị bỏ hoang thì cũng tốt; điều đó chứng tỏ không còn trường hợp trẻ em nào bị sát hại nữa.

Bước qua con đường lầy lội, Trần Ca mở cửa căn nhà nhỏ màu xám. Một mùi hôi nhẹ thoang ra từ bên trong; Trần Ca nhăn mũi lại và dừng lại ngay ở cửa, không bước vào.

“Tôi đã từng ngửi thấy mùi hôi này ở thị trấn Lý Vân… Nó rất đặc biệt, khó có thể mô tả được. Mùi hôi đó không quá nồng nàn như mùi xác chết, nhưng lại mang theo một sự lạnh lẽo kinh hoàng; khi hít phải, cả hai lá phổi của bạn đều run rẩy.”

Sử dụng Con mắt bóng tối, Trần Ca nhìn vào bên trong căn nhà. Hầu hết đồ đạc bên trong đều bị phá hủy; nền nhà đầy mảnh vỡ và quần áo bị xé nát của trẻ em.

“Lúc đầu, căn nhà này chắc chắn không phải như thế này…” Trần Ca nhìn cảnh tượng hỗn loạn trước mắt, nhưng trong đầu anh lại hiện lên một hình ảnh khác: Cũng là căn nhà này, nhưng xung quanh tràn ngập tiếng cười của trẻ em; tường được trang trí bằng giấy dán màu xanh nhạt và hồng; những chiếc bàn thấp đầy đồ chơi và đồ ăn ngon…

“Liệu con ma sống ở đây đã rời đi chưa?” Trần Ca đang định bước vào nhà thì điện thoại của anh đột nhiên rung lên; số điện thoại hiển thị là một mã số lạ.

“Tôi có cả số của Đội trưởng Lý và Diện Đội rồi… Chắc không phải là cảnh sát đâu… Ai lại gọi cho tôi vào lúc này chứ?”

Nhấn nút nhận cuộc, bên kia điện thoại vang lên giọng nói trong trẻo của một cậu bé:

“Trần Ca ơi, ông có thể đón tôi về nhà vào lúc nào được không…”

“Phạm Dục ư?” Trần Ca một lúc không nhớ ra.

“Thưa ông Trần, là tôi đây… Chúng ta vừa mới gặp nhau lúc nãy.” Giọng nói quen thuộc khác vang lên từ đầu dây điện thoại – đó là nhân viên của viện phúc lợi: “Phạm Dục ơi, để tôi nói vài câu trước đã.”

“Họ có phát hiện gì không?” Trần Ca đã để lại số điện thoại của mình cho viện phúc lợi; việc họ có thể liên lạc được với mình cũng không khiến anh ngạc nhiên… Chỉ là việc Phạm Dục – người thường ít nói – bất ngờ gọi tên mình đã khiến anh cảm thấy vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

“Một phát hiện quan trọng: tất cả các hồ sơ và thông tin về việc điều trị của trẻ em tại viện phúc lợi Hán Giang trước khi nó được cải tạo đều được cất giữ trong kho. Chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng những tài liệu liên quan đến Phương Ngư và phát hiện ra rằng thông tin về một đứa trẻ trong lớp của cậu ấy bị thiếu.”

“Thông tin về một đứa trẻ bị thiếu?”

“Đúng vậy… Cứ như thể thông tin đó đã bị xóa sổ hoàn toàn vậy. Nghe có vẻ khó tin, nhưng số người được ghi chép trong biểu đồ điều trị luôn thiếu một người; trên những bức ảnh chung, khuôn mặt của một bé trai cũng bị làm mờ đi, y hệt như bức ảnh mà bạn đã cho tôi xem!” Nhân viên viện phúc lợi đưa ra một manh mối quan trọng: “Tôi vừa gọi điện hỏi một số người từng làm việc tại viện trẻ mồ côi tư nhân vào thời điểm đó, và tất cả họ đều nhớ đến cậu bé hay nói này; ai cũng biết sự tồn tại của cậu ấy, nhưng không ai nhớ được cậu ấy trông như thế nào.”

“Tất cả mọi người đều quên mất dung mạo của cậu ấy?”

“Không chỉ dung mạo, mà cả tên tuổi, tuổi tác… cũng đều không ai nhớ được.”

“Ngoài điều này ra, các bạn còn tìm thấy bất kỳ manh mối nào khác không?”

“Một người già kể lại rằng khi còn nhỏ, cậu bé rất hay nói lung tung; nhưng khi lớn lên, cậu ấy dần trở nên bình thường hơn, và mọi người đều nghĩ rằng căn bệnh của cậu ấy đã khỏi… Nhưng thực ra không phải vậy.” Nhân viên viện phúc lợi tiếp tục tiết lộ một bí mật: “Căn bệnh của cậu ấy còn trầm trọng hơn nữa… Chỉ là khi lớn lên, cậu ấy hiểu rằng mọi người không thích con người như mình, vì vậy cậu ấy đã kìm nén bản chất thật của mình. Người già đó đã chứng kiến tận mắt cảnh cậu bé thường xuyên đi đến những góc khuất không ai có mặt, tự nói với mình, và còn hình thành thói quen viết nhật ký… Có thể coi đó là nhật ký… Cô ấy đã từng lén lút đọc qua một lần… Trong nhật ký đó, toàn là những dòng chữ dày đặc, nhiều câu không mạch lạc chút nào… Không ai hiểu được cậu bé muốn truyền đạt điều gì.”

“Liệu có thể tìm thấy cuốn nhật ký đó không?”

“Có lẽ sẽ rất khó… Tôi sẽ gọi điện hỏi thêm lần nữa, sau đó sẽ báo lại cho bạn.”

Nhân viên viện phúc lợi cúp máy, còn Trần Ca thì đứng trước cửa căn nhà nhỏ, nhìn ngắm nó – nơi hoàn toàn khác với những ký ức mà anh ta từng có: “Tại sao lại có chuyện như vậy? Tất cả mọi người dường như đều đã quên mất cậu ấy… Trái lại, chính Phương Ngư– người có trí nhớ kém nhất – lại luôn nhớ về cậu ấy và tiếp

Vừa đến cửa thang gỗ, Trần Ca lập tức che miệng và mũi lại; mùi hôi thối đặc biệt và nồng nàn ấy chính là từ tầng hai phát ra.

“Hãy cùng nhau lên trên xem sao.”

Thang gỗ này đã được xây dựng từ rất lâu rồi; khi bước lên, nó phát ra tiếng kêu “kèo kẹt”, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ vậy.

Khi càng đi lên cao, Trần Ca nhận thấy trên các bậc thang gỗ dần xuất hiện những dòng chữ, như thể ai đó đã dùng móng tay đẫm máu để khắc chúng từng chút một.

“Phương Ngư?“

Những dòng chữ ngày càng dày đặc hơn; khi Trần Ca đến tầng hai, anh ta giật mình và sững sờ.

Sàn nhà, tường và trần nhà của tầng hai căn nhỏ này đều được khắc đầy hai chữ “Phương Ngư”.

Và đúng vào lúc này, không xa Trần Ca, có một người đàn ông đang nằm sấp trên đất, dùng những ngón tay đẫm máu để khắc từng chữ một xuống nền nhà.

Anh ta tập trung hết sức, quỳ gối trên đất, và phía sau lưng anh ta còn đặt một cái bàn thờ nhỏ.

Chiếc bàn thờ đó có hình dạng giống hệt chiếc bàn thờ trong trò chơi viễn tưởng Niềm Vui; chỉ khác là bức tượng đất sét bên trong không bị đổ xuống, và trên đó không ghi tên Trần Ca, mà lại ghi hai chữ “Phương Ngư”.