Thành phố đang mưa, con phố vắng vẻ, Trần Ca và Trương Nhã đứng cùng nhau dưới chiếc ô.

“Những giấc mơ đó thật sự quá chân thực… Cứ như thể thế giới trong mơ mới là thực tại vậy.”

Nhìn vào đôi mắt của Trương Nhã, Trần Ca mở miệng nhưng cuối cùng lại không nói ra điều mình muốn nói. Anh do dự một lúc lâu trước khi rời mắt khỏi cô ấy: “Tôi cũng không thể phân biệt được cái nào là thực tại… Nhưng không sao đâu. Dù ở đâu, tôi cũng sẽ luôn ở bên bạn, không bao giờ rời xa.”

Những giọt mưa rơi xuống vũng nước bên đường, làm cho ánh đèn neon phản chiếu lên mặt nước tạo thành những gợn sóng nhỏ.

Trương Nhã nhẹ nhàng tựa vào người Trần Ca. Những nỗi đau mà cô ấy đã phải chịu đựng trong thời gian này, cô chưa bao giờ kể với ai… Cho đến lúc này, khi đã nói ra, những lo lắng và hoảng sợ trong lòng cô mới dần tan biến.

Cả hai đều không muốn phá vỡ khoảnh khắc tuyệt vời này… Họ tiếp tục đi bộ dưới mưa, và đã đi được một quãng đường khá dài.

Mưa càng lúc càng lớn, Trần Ca gọi taxi để đưa Trương Nhã về nhà.

Khi Trương Nhã bước xuống xe, cô ấy lại nói thêm một điều nữa với Trần Ca:

Cách đây một thời gian, có một người trẻ tuổi tên là Trương Văn Dự đã đến thăm ngôi nhà ma này… Người du khách đó trông không hề khác biệt so với những người khác… Chỉ là sau khi đọc hợp đồng miễn trừ trách nhiệm, Trương Nhã mới biết rằng anh ta chính là Trương Văn Dự.

Sau khi trở về nhà, Trần Ca lại gọi taxi quay trở lại ngôi nhà ma Niềm Vui. Anh mở tủ chứa các hợp đồng miễn trừ trách nhiệm và kiểm tra từng tờ… Cuối cùng, anh phát hiện ra mười hai tờ hợp đồng đều có tên Trương Văn Dự.

“Nhìn vào ngày tháng… Trương Văn Dự xuất hiện ngày càng thường xuyên hơn. Ban đầu, anh ta chỉ xuất hiện mỗi tuần một lần… Nhưng kể từ khi tôi đến đây, tên này gần như xuất hiện hàng ngày trên các hợp đồng.” Trần Ca là người đóng vai ma ở tầng ba của ngôi nhà ma; việc tiếp đón khách du lịch chủ yếu do Trương Nhã đảm nhận… Vì quá bận rộn, mọi người đều không để ý đến những hợp đồng miễn trừ trách nhiệm đó.

“Trương Văn Dự đã đến tìm tôi rồi; có lẽ anh ta đã gặp tôi rồi.” Trần Ca cầm bản thỏa thuận miễn trách nhiệm, ngồi bên cạnh chiếc bàn gỗ và hỏi: “Tại sao lại có nhiều người mang tên Trương Văn Dự như vậy? Tả Hàn đã xem qua các hồ sơ bệnh án ở phòng làm việc của bác sĩ ca đêm; tại sao lại có hàng chục nghìn bệnh nhân mang tên Trương Văn Dự xuất hiện vào cùng một ngày?”

Đặt tay lên thái dương, Trần Ca nhận ra rằng trong đầu mình không hề còn bất kỳ ký ức nào liên quan đến Trương Văn Dự. Những mảnh ký ức bị khóa kia đã được chuyển vào những cái lọ thủy tinh; trong đầu anh chỉ còn lại một số ký ức đã được mở khóa một cách lẻ tẻ mà thôi.

Sau khi thu dọn hết những bản thỏa thuận miễn trách nhiệm có tên Trương Văn Dự, Trần Ca đi về phía phòng nghỉ giải lao cho nhân viên. Khi đi qua nhà vệ sinh ở khu “nhà ma”, anh vô thức liếc nhìn vào bên trong; cánh cửa của một buồng vệ sinh nào đó dường như đã bị ai đó đóng lại.

Anh mở cánh cửa buồng vệ sinh đó và tiếp tục đi vào phòng nghỉ giải lao. Ôm lấy Bạch Mao, anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cơn mưa đang ngày càng dữ dội hơn.

“Tôi đã biết rất nhiều điều về quá khứ… nhưng không có điều gì trong số đó là đẹp đẽ cả.”

Trần Ca giơ tay lên, như thể muốn vươn tay về phía bầu trời đêm.

“Bây giờ tôi đã có được những điều tốt đẹp mà trước đây từng ao ước… nhưng thời gian sẽ không dừng lại ở khoảnh khắc này.”

Ôm chặt Bạch Mao vào lòng, Trần Ca nhìn vào đôi mắt màu khác thường của cô bé và hỏi: “Nếu em là em, em sẽ chọn lựa như thế nào?”

Trần Ca đang hỏi Bạch Mao… nhưng cũng đang tự hỏi bản thân mình vậy.

Cơn mưa lớn đã tạnh vào nửa đêm; Trần Ca lăn tăn mãi mới cuối cùng ngủ thiếp đi.

……

Khi mở mắt, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên khuôn mặt anh. Trần Ca xoa đầu và bước xuống giường: “Một ngày mới đã bắt đầu.”

Anh mặc quần áo xong, dẫn Bạch Mao vào nhà vệ sinh để rửa mặt. Khi ngẩng đầu nhìn vào gương, anh mới nhận ra rằng cánh cửa buồng vệ sinh phía sau mình lại bị ai đó đóng lại một lần nữa.

“Tôi nhớ tối hôm qua trước khi đi ngủ mình đã mở nó rồi mà? Sao bây giờ lại đóng lại rồi? Chẳng lẽ là do gió thổi phải không?”

Trần Ca mở cửa buồng vệ sinh ra và nhìn vào bên trong; đó chỉ là một buồng vệ sinh bình thường, không hề có gì bất thường cả.

“Cứ cảm thấy kỳ lạ thật.”

Sau khi dọn dẹp sơ sài, Trần Ca mở hàng rào bảo vệ của “Ngôi Nhà Ma” và bắt đầu công việc kinh doanh cho ngày hôm đó.

Người đến làm việc đầu tiên là Trương Nhã; sau khi cùng nhau đi dạo vào tối hôm trước, mối quan hệ giữa hai người đã trở nên thân thiện hơn nhiều.

Có vẻ như cha mẹ của Trương Nhã cố tình tạo càng nhiều cơ hội để hai người được ở bên nhau càng tốt; vì vậy họ mới đến “Ngôi Nhà Ma” khá muộn.

Vào lúc 9 giờ sáng, Niềm Vui bắt đầu mở cửa hàng.

Khách du lịch ùa về và xếp thành hàng dài trước cửa “Ngôi Nhà Ma”. Trần Ca, người đang mặc trang phục của kẻ giết người, lúc này đang kéo rèm cửa sổ tầng hai và lén lút quan sát mọi thứ xung quanh.

Suốt cả buổi sáng, chẳng có chuyện gì bất ngờ xảy ra trong “Ngôi Nhà Ma”.

Đến giờ ăn trưa, Trần Ca tiếp tục xem lại các biên bản từ chối trách nhiệm đã được ký bởi khách du lịch vào buổi sáng.

Sau khi khách du lịch ký xong biên bản từ chối trách nhiệm, chúng sẽ được cất vào các tủ bên trong “Ngôi Nhà Ma”; vì vậy, thông qua vị trí đặt các biên bản đó, có thể suy đoán được khoảng thời gian mà khách du lịch đã ở đó chơi.

Trần Ca vừa đọc được hai trang thì dừng lại; trên trang biên bản đang cầm trong tay anh ta, ba chữ Trương Văn Dự đang hiển thị rõ ràng!

“Chắc hẳn hắn vẫn chưa đi xa!”

Anh ta mang biên bản đó đi tìm Trương Nhã. Sau khi suy nghĩ một lúc, Trương Nhã nhớ ra rằng người đã ký biên bản đó là một người đàn ông trung niên; người đó rất có phong thái, ánh mắt sắc bén đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng vào mắt hắn.

Sau khi biết được đại khái vẻ ngoài của người đó, Trần Ca mang biên bản đó lao ra khỏi “Ngôi Nhà Ma”. Anh ta vẫn mặc nguyên bộ trang phục của kẻ giết người, người đẫm màu sắc đỏ, trông rất đáng sợ: “Trương Văn Dự… Hắn sẽ ở đâu nhỉ?”

Đi qua con đường rợp bóng cây, Trần Ca dừng lại ở ngã tư giữa các khu vực của “Ngôi Nhà Ma”. Với quá nhiều khách du lịch xung quanh, dù tầm nhìn của anh ta rất tốt, anh ta cũng khó có thể tìm thấy người đó trong đám đông.

“Anh ấy luôn đến ngôi nhà ma này, chắc hẳn là muốn gặp tôi, nhưng tại sao anh ấy không để lại bất kỳ thông tin nào cả?”

Đứng trước ngã ba trong thời gian dài, đúng lúc Trần Ca chuẩn bị từ bỏ, anh ta bất ngờ nhận ra có một người đàn ông đang nhìn mình ở góc quán ăn mang phong cách Niềm Vui.

“Có phải là anh ấy không?”

Không do dự, Trần Ca cầm theo biên bản miễn trừ trách nhiệm và bước vào quán, ngồi xuống bên cạnh người đàn ông đó.

Nhìn kỹ người đàn ông trước mặt, Trần Ca cảm thấy một cảm giác quen thuộc, anh ta chắc chắn mình đã tìm đúng người.

“Lâu rồi không gặp.” Người đàn ông trung niên uống một ngụm cà phê trong cốc, tựa người vào lưng ghế.

“Lâu rồi không gặp à? Chúng ta mới chỉ gặp nhau lần đầu tiên thôi.” Trần Ca đặt biên bản miễn trừ trách nhiệm lên bàn: “Vậy anh chính là Trương Văn Dự?”

“Tôi là một phần của Trương Văn Dự, bạn có thể gọi tôi là… Nhà văn.” Người đàn ông trung niên gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, suy nghĩ một lát rồi nói.

“Nhà văn?”

“Có vẻ như bạn thực sự không nhớ gì cả.” Người đàn ông đứng dậy, dường như ông ta nhận ra có điều gì đó không ổn và chuẩn bị rời đi ngay lập tức.

“Đừng vội vàng đi, chúng ta có thể nói chuyện kỹ lưỡng một chút được không?”

“Khi bạn thực sự quyết tâm, hãy quay lại tìm tôi.” Nhà văn nói một cách rõ ràng, không hề do dự; có vẻ như mỗi giây anh ta ở đây cũng đồng nghĩa với việc anh ta đối mặt với nguy hiểm.

“Quyết tâm gì?” Trần Ca nắm lấy cổ tay nhà văn.

“Khi sự thật quá khủng khiếp đến mức bạn sẽ hối tiếc sau khi biết, liệu bạn vẫn muốn tìm hiểu sự thật đó không?” Nhà văn kéo tay Trần Ca ra và đặt thứ gì đó vào lòng bàn tay anh ta: “Nếu bạn muốn, hãy đến đây tìm tôi một mình.”

Nói xong, nhà văn vội vàng lẫn vào đám đông và nhanh chóng biến mất.

Trần Ca cúi xuống nhìn lòng bàn tay mình, đó là một chiếc khăn ăn với dòng chữ ghi trên đó – Căn hộ Bình An.

Giấu chiếc khăn ăn và biên bản miễn trừ trách nhiệm vào túi, Trần Ca rời khỏi quán ăn Niềm Vui với vẻ mặt suy tư.

Anh ta mặc bộ trang phục của kẻ sát nhân trong ngôi nhà ma và đi lang thang khắp nơi. Rất nhiều người lớn đưa trẻ em đến thăm ngôi nhà ma này; khi nhìn thấy anh ta, họ vội vàng che mắt cho con cái mình, trong khi có rất nhiều người khác lại chụp ảnh anh ta.

“Anh ta kia!” Người đàn ông mặc trang phục giống như Hồng Y và Lệ Quỷ chạy đến gần và hỏi: “Sao anh lại đột nhiên xuất hiện ở đây vậy?”

“Tôi vừa rồi…” Anh ta không giấu giếm gì cả: “Tôi đã gặp Trương Văn Dự.”

“Hãy quay lại nói sau đi, nếu khách du lịch nhìn thấy chúng ta như thế này thì không tốt đâu.” Trương Nhã kéo anh ta trở lại ngôi nhà ma. Sau khi ăn trưa qua loa, họ tiếp tục công việc vào buổi chiều.

Đến khoảng 5, 6 giờ chiều, khi ngôi nhà ma đóng cửa, anh ta tháo bộ trang phục kẻ sát nhân ra và bắt đầu dọn dẹp đồ đạc và các cơ chế bí mật bên trong.

Khi anh ta đang đi lại trên tầng lầu, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng bước chân.

Quay đầu lại, anh ta thấy Trương Nhã đang bước lên từ tầng dưới.

“Có chuyện gì à?”

“Không có gì cả… Chỉ là từ khi anh gặp Trương Văn Dự kia, anh dường như luôn mải mê suy nghĩ về điều gì đó thôi.” Trương Nhã đến bên cạnh anh ta và nói: “Anh ấy là bạn cũ của anh sao? Nếu anh gặp khó khăn, có thể cùng tôi bàn bạc nhé.”

“Tôi hoàn toàn không nhớ anh ấy nữa… Có lẽ chúng ta từng quen biết nhau; có vẻ như anh ấy biết về quá khứ của tôi.” Anh ta cảm thấy đầu đau và đặt tay lên trán mình.

“Vậy thì hãy đi tìm anh ấy và hỏi rõ xem sao… Dù quá khứ đó tốt hay xấu, thì đó cũng là quá khứ của anh… Là những ký ức và con người thực sự của anh.” Trương Nhã luôn khích lệ anh ta.

“Nhưng nếu quá khứ của tôi rất tồi tệ, thậm chí còn ảnh hưởng đến hiện tại thì sao?” Trần Ca dựa vào lan can hành lang ngôi nhà ma, bức tường lạnh lẽo khiến anh dần bình tĩnh trở lại: “Tôi rất rõ ràng rằng những gì mình đang có bây giờ chính là những điều mà tôi từng ao ước. Nếu tôi chưa bao giờ trải qua cảm giác này, có lẽ tôi sẽ dễ dàng quyết định từ bỏ… Nhưng bây giờ, tôi không nỡ buông bỏ; tôi thậm chí không dám mạo hiểm đưa ra bất kỳ quyết định nào.”

Khi Trần Ca đang nói, đôi tay lạnh lẽo của anh bỗng cảm thấy ấm áp hơn.

Anh nhìn xuống và thấy Trương Nhã đã nhẹ nhàng nắm lấy tay mình.

“Trương Nhã?”

“Tối qua anh không đã nói sao? Dù ở đâu, em cũng sẽ luôn ở bên cạnh anh, không bao giờ rời xa. Vì vậy, đừng phân vân liệu nên tiếp tục theo đuổi quá khứ hay giữ gìn hiện tại… Điều anh cần làm là tìm lại chính mình thực sự.” Trương Nhã nắm chặt tay Trần Ca và nói: “Đi thôi, đừng suy nghĩ nhiều nữa. Chúng ta đi ăn tối đi; mẹ em đã chuẩn bị rất nhiều thức ăn đấy.”

Kinh doanh ngôi nhà ma ngày càng phát triển, cha mẹ của Trương Nhã rất vui mừng; họ đã mua rượu và thức ăn, và cùng Trần Ca ăn uống cho đến tận muộn mới rời đi.

Gần 10 giờ tối, khi chỉ một mình ở trong phòng đồ dùng, Trần Ca bỗng nghe thấy tiếng cửa sổ được mở.

Anh vội vàng cầm lấy cái búa sắt trong túi công cụ, dựa vào tường và ẩn mình trong bóng tối.

Thay vì trực tiếp đối đầu với người đang bước vào, Trần Ca trước tiên đi đến phòng điều khiển trung tâm và tắt hết đèn trong ngôi nhà ma.

Anh rất quen thuộc với cấu trúc của ngôi nhà này, và thêm vào đó, thị lực của anh cực kỳ tốt, vì vậy anh nhanh chóng chiếm ưu thế tuyệt đối.

Cầm búa sắt trong tay, Trần Ca nín thở, lắng nghe từng bước chân nhỏ bé, và cuối cùng đã đến trước cửa phòng nghỉ ngơi của nhân viên.

Bên ngoài cửa phòng nghỉ ngơi, có một bóng đen đang đứng đó.

Anh lặng lẽ tiến lại gần, không để lại bất kỳ tiếng động nào; bóng đen kia hoàn toàn không nhận ra rằng cách đó vài mét, còn có một người khác đang đứng sau lưng mình.

Anh xoay tay nắm cửa, dường như đang lo lắng không biết phải mở cửa như thế nào… Thì bỗng nhiên, cổ họng anh bị một lực mạnh siết chặt.

“Tên bạn là gì? Tại sao lại lúc nửa đêm mà Tiến Nhập Quỷ vào nhà tôi vậy?” Giọng nói lạnh lẽo và đáng sợ vang lên bên tai người đó; mồ hôi lạnh tuôn rơi dài trên khuôn mặt anh ta.

“Trần Ca?! Tôi là Tả Hàn! Tả Hàn… Là người của chúng ta mà!” Người đó hét lớn, rõ ràng là anh ta đã sợ hãi thực sự.

“Tả Hàn?“ Nghe thấy giọng quen thuộc, Trần Ca buông tay người đó ra và bật đèn trong hành lang.

Tả Hàn, người mặc chiếc áo khoác màu nâu cũ kỹ, đang nằm trên mặt đất, thở hổn hển.

“Hóa ra là bạn cùng phòng à! Sao vào nhà mà không báo trước?”

“Bạn có thời gian để tôi nói chuyện không?” Tả Hàn vừa xoa cổ vừa ngẩng đầu lên; Trần Ca lập tức nhíu mày.

Trên mắt trái của Tả Hàn có một vết thương dài bảy centimet; có vẻ như mắt trái anh ta đã bị lấy đi.

“Mắt bạn…” Trần Ca đặt xuống cái búa nhỏ, vội vàng giúp Tả Hàn đứng dậy.

“Tôi đã đánh đổi nó.” Tả Hàn nói một cách thản nhiên.

“Bạn đã dùng mắt của mình để đánh đổi ư?” Trần Ca cũng bị sự quyết tâm của Tả Hàn làm cho hoảng sợ: “Là với các bác sĩ ở bệnh viện sao?”

“Không… Khi bạn đến phòng điều trị, tôi đã trốn khỏi bệnh viện từ lâu rồi.” Tả Hàn nhớ lại chuyện xảy ra một tháng trước: “Hôm đó tôi nhận được thông báo từ bác sĩ Gao, nói rằng tối nay sẽ cùng bạn đến phòng điều trị… Lúc đó tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn; thêm vào đó là lời cảnh báo của một bác sĩ khác nữa… Nếu không quyết đoán ngay, chắc chắn sẽ gặp rắc rối… Vì vậy, tôi đã quyết định ‘trốn thoát’.”

Trần Ca cũng nhớ lại tình huống vào đêm hôm đó: Khi bác sĩ Gao tiến hành điều trị lần đầu tiên cho anh ta, trong phòng có tổng cộng bảy người – năm bệnh nhân và hai bác sĩ.

Lúc đó, bác sĩ Gao nói rằng có hai bệnh nhân đã trốn đi, vì vậy ông và bác sĩ Sun mới thay thế họ để tham gia quá trình điều trị.

“Tả Hàn, anh còn nhớ tên vị bác sĩ đã đưa cho anh những manh mối đó không?”

“Tôi không biết ai là người để lại những gợi ý đó cho tôi, nhưng theo suy đoán của tôi, chỉ có các bác sĩ trong bệnh viện mới có thể làm điều đó vào lúc đó.” Tả Hàn có khả năng suy luận rất mạnh.

Trần Ca gật đầu; ông cho rằng Tả Hàn có thể trốn thoát thành công là bởi vì bệnh viện không quan tâm đến Tả Hàn và không hề biết rằng Tả Hàn đã bắt đầu nghi ngờ về trí nhớ của mình từ lâu; thứ hai, chính là có một số bác sĩ đang âm thầm giúp đỡ Tả Hàn. Và người bác sĩ đó, rất có thể chính là Bác sĩ Sun. Bởi chỉ khi giúp Tả Hàn trốn thoát, họ mới có cơ hội tham gia vào quá trình điều trị cho Trần Ca.

“Anh không phải đã thực hiện một thỏa thuận nào đó với những bác sĩ đó… Vậy trong thành phố này, còn ai khác sẵn lòng dùng đôi mắt của mình để đổi lấy điều gì đó nữa chứ?” Trần Ca dẫn Tả Hàn vào phòng nghỉ của nhân viên và bảo anh ngồi xuống giường.

“Đôi mắt vừa là công cụ để giao dịch, vừa là cái giá phải trả.” Tả Hàn mở khóa chiếc áo khoác ra, để lộ những vết thương chưa lành hẳn trên xương quai xanh và ngực mình: “Đây chính là cái giá phải trả cho việc tìm kiếm sự thật.”

Nhìn thấy những vết thương kinh hoàng trên người Tả Hàn, Trần Ca lấy ra chiếc túi y tế từ căn phòng ma: “Trong thời gian này, anh đã làm gì vậy?”

“Bây giờ tôi đang bị toàn thành phố truy nã, vì vậy tôi sẽ nói ngắn gọn thôi.” Tả Hàn đứng dậy, kéo rèm cửa lại và chỉ sau khi chắc chắn không ai ở bên ngoài, anh mới bắt đầu kể: “Tôi không biết thế giới này có thực sự tồn tại hay không, nhưng tôi có thể khẳng định một điều: Khi bạn bắt đầu nghi ngờ về thế giới này, tai họa và nỗi kinh hoàng sẽ ập đến.”