Giấy vẽ tranh sơn dầu có giá rẻ hơn vải vẽ tranh sơn dầu và cũng dễ xử lý hơn, nên rất phù hợp cho người mới bắt đầu luyện tập hàng ngày.

Tuy nhiên, thể loại hội họa sơn dầu khá đặc biệt; thông thường, các sinh viên mỹ thuật chỉ có thể bắt đầu sáng tác sau khi đã có những kiến thức cơ bản về mỹ thuật. Vào thời điểm đó, họ hầu như không còn quan tâm đến loại vật liệu vẽ cơ bản như giấy vẽ tranh sơn dầu nữa. Vì vậy, khi Trần Ca nhìn thấy tờ giấy vẽ trên giá vẽ, anh ta cảm thấy thật khó hiểu: Người đã tạo ra bức tranh này chắc hẳn là ai?

Trần Ca học chuyên ngành thiết kế và sản xuất đồ chơi ở đại học và từng tham gia một số khóa học liên quan đến mỹ thuật và thẩm mỹ. Anh có thể nhận ra một số điểm đặc biệt trong bố cục đơn giản của bức tranh này; người vẽ nó chắc chắn không phải là người mới bắt đầu.

“Có vẻ như người đó đang liên tục thử nghiệm, cố gắng diễn đạt điều gì đó.” Trần Ca vuốt tay qua bề mặt giấy; nửa trên của tờ giấy có bề mặt thô ráp, trong khi nửa dưới lại mịn màng, cảm giác khi chạm vào hoàn toàn khác nhau. “Tại sao anh ta lại chọn sơn dầu để vẽ? Chẳng lẽ chỉ có sơn dầu mới có thể thể hiện được ý tưởng của anh ta một cách tốt nhất?”

Hai căn phòng bệnh được đặt ngược nhau, hai bệnh nhân có vẻ ngoài hoàn toàn giống hệt nhau; từ góc độ bố cục, không thể nhận thấy bất kỳ điểm bất thường nào, chỉ khi sờ vào mới phát hiện ra rằng vật liệu sử dụng để in hai nửa của tờ giấy có vẻ khác nhau.

“Đây là tranh sơn dầu… Chẳng lẽ tôi cần phải thoa màu lên đó mới có thể nhận ra sự khác biệt?”

Với tâm thế muốn thử một cái, Trần Ca mở tấm vải trắng trên kệ và chuẩn bị lấy màu vẽ. Kệ đựng màu vẽ khá lớn; những loại màu ở đây khác với những loại bán ở cửa hàng thông thường, tất cả đều được đựng trong những chiếc cốc thủy tinh, không hề có bất kỳ nhãn mác hay hướng dẫn nào.

“Tại sao… chỉ có màu đỏ thôi?”

Nhìn những chiếc cốc thủy tinh đó, Trần Ca ngẩn ngơ; trên kệ có đủ mọi sắc đỏ, nhưng ngoài màu đỏ ra, không hề có màu sắc nào khác cả. Anh mở nắp cốc và một mùi hương máu nhẹ thoang ra; Trần Ca chắc chắn rằng đây không phải là mùi của màu sơn dầu.

“Thôi thì dùng thứ này đi.”

Trần Ca cầm cây cọ vẽ trên giá vẽ và thoa thứ chất lỏng màu đỏ trong cốc lên tờ giấy vẽ. Ngay từ nét vẽ đầu tiên, anh đã nhận ra vấn đề: Có vẻ như giữa tờ giấy có một đường phân chia vô hình; chất màu trong cốc chỉ để lại một v

Sau vài nét vẽ liên tiếp, bức tranh trên giá vẽ đã thay đổi hoàn toàn diện mạo. Nửa trên của bức tranh giống như một phòng bệnh được chiếu sáng bởi ánh đèn màu hồng nhạt, trong khi nửa dưới lại như đang chìm trong dòng máu. Những người bệnh trong bức tranh có biểu cảm hoàn toàn giống nhau, nhưng ấn tượng mà chúng gây ra lại khác biệt một trời một vực: người này trông bình thường, với vẻ mặt hơi mơ hồ; người kia thì đẫm máu, khuôn mặt đầy sự căm ghét và oán hận.

“Liệu bức tranh này có phản ánh thế giới bên sau cánh cửa không? Hay nó ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc hơn nữa?”

Vài giây sau, Trần Ca lại chứng kiến một cảnh tượng kỳ lạ hơn nữa. Phần trên của tờ giấy vẽ đặc biệt này dần nhạt đi, trong khi phần dưới lại càng ngày càng đậm màu, như thể tất cả những màu đỏ máu đều được đổ vào phần dưới của bức tranh.

“Chẳng phải thế giới bên trong và bên ngoài cánh cửa cũng giống như vậy sao? Sự tuyệt vọng trong thực tại liên tục tràn vào thế giới bên kia; một bên làm cho bản thân mình được thanh tẩy, còn bên kia thì càng ngày càng chìm sâu vào tuyệt vọng…”

Trần Ca càng nhìn càng thấy rằng bức tranh này có liên quan đến cánh cửa. Anh ta thử cố gắng tháo bức tranh xuống, nhưng mới chỉ tháo được một nửa thì đột nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa từ bên ngoài.

“Thứ đó đang đến à?”

Lông tóc trên người anh ta lập tức dựng đứng. Trần Ca quyết định từ bỏ ý định mang theo bức tranh, lấy một tờ giấy vẽ rác từ dưới đất và chạy nhanh đến bên cửa sổ.

Trước khi bước vào tòa nhà này, Trần Ca đã quan sát thấy rằng tất cả các cửa sổ đều không được lắp lưới chống trộm. Khi kéo rèm cửa màu xám đen dày đặc ra, anh ta chuẩn bị trèo ra ngoài thì bỗng nhiên nhìn thấy một người đang đứng dưới lầu. Người đó cúi đầu, đi giày da, thân hình cao gầy và trông rất bất thường.

“Giáo viên Bạch ư?”

Giáo viên Bạch – người vốn đang canh gác tại ký túc xá nam sinh – lại xuất hiện ngay gần Tòa nhà thí nghiệm, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

Trần Ca vội vàng rút người lại và kéo rèm cửa lại: “Suýt nữa thì bị phát hiện rồi!”

Nhìn qua khe hở của rèm cửa, anh ta thấy giáo viên Bạch đang đi lang thang quanh đó, dường như đang do dự liệu có nên bước vào hay không. “Nếu nhảy xuống từ đây, chắc chắn sẽ rơi ngay vào tay hắn… Làm sao bây giờ đây?”

“Bam! Bam! Bam!”

Tiếng gõ cửa trở nên ngày càng nhanh hơn; Trần Ca giờ đây đã rơi vào tình thế bí quái, không biết phải làm thế nào.

Trí óc anh hoạt động với tốc độ chóng mặt, nhưng những thứ bên ngoài cửa không hề cho anh nhiều thời gian để suy nghĩ.

Tiếng chìa khóa được chèn vào ổ khóa nghe giống như tiếng dao đâm xuyên qua lồng ngực anh; anh không còn thời gian do dự nữa – trong khoảnh khắc tới, cánh cửa sẽ bị mở ra.

“Không sao đâu, cứ thoát ra trước đã.”

Cầm lấy ba lô, Trần Ca đặt chân lên mép cửa sổ.

Nếu không thể nhảy xuống, thì chỉ còn cách trèo sang hai bên.

Anh tính toán kỹ lưỡng và di chuyển đến ban công của căn phòng bên cạnh.

“Treo mình ở đây thì sớm muộn cũng sẽ bị thầy Bạch nhìn thấy thôi… Vị trí này quá nổi bật.”

Dùng hai tay bám chặt vào thiết bị điều hòa bên ngoài cửa sổ, Trần Ca vẫn chưa kịp thở lại thì cửa phòng chứa sơn đã bị mở.

Người bên trong có vẻ như nhận thấy cửa sổ chưa được đóng và đang đi về phía đó!

Tiếng bước chân ngày càng gần hơn; chỉ cần họ nhìn ra ngoài, Trần Ca sẽ bị phát hiện ngay lập tức.

“Phải lên tầng ba!”

Cắn chặt răng, Trần Ca dùng hai tay bám vào ban công tầng ba và trèo lên một cách liều lĩnh, mà không hề có bất kỳ dụng cụ bảo hộ nào.

Đúng lúc anh vừa leo lên ban công tầng ba, một cánh tay màu trắng nhợt đã hiện ra từ cửa sổ phòng chứa sơn tầng hai.

Trần Ca đứng trên ban công chỉ rộng bằng chiếc bàn tay, không dám thở mạnh quá.

Tư thế này tiêu hao rất nhiều sức lực; nếu không bám chắc, anh sẽ rơi xuống ngay.

Anh thử đẩy cửa sổ tầng ba và phát hiện ra nó không được khóa; liền lập tức nhảy vào bên trong.

Chưa kịp kiểm tra xem bên trong có cái gì, anh đã nhanh chóng ẩn mình bên cạnh cửa sổ và theo dõi thầy Bạch.

“Sao ông ấy vẫn chưa đi?”

Tầng ba là tầng nguy hiểm nhất; thang máy ban đầu cũng dừng lại ở tầng này, và những thứ mà anh vừa thấy trên thang máy cũng đều đi về phía tầng ba.

Đứng yên bất động ở góc tường, Trần Ca quyết định sẽ ở lại trong căn phòng này cho đến khi thầy Bạch rời đi, sau đó mới tính toán tiếp theo.

Gió đêm thổi vào căn phòng; rèm cửa màu đỏ thắm bay qua cổ anh. Khi chuẩn bị đóng cửa sổ lại, anh chợt nhớ ra rằng rèm cửa tầng hai có lẽ là màu xám đen.

Cơ thể anh dừng lại trong giây lát; anh lùi lại vài bước, rời xa cửa sổ, rồi lập tức mở cửa và lao ra ngoài.

Hành lang tối om, không một ánh sáng nào; tất cả các cửa phòng thí nghiệm trên