Cửa hàng mở cửa lúc chín giờ sáng, vì vậy Trần Ca không còn nhiều thời gian nữa; anh quyết định phải đi kiểm tra tình hình ngay bây giờ.

“Đội trưởng Lý, các bạn nhất định không được chủ quan đâu. Người này rất nguy hiểm; anh ta hoàn toàn không giống vẻ ngoài vô hại mà mình tỏ ra đâu. Các bạn đừng xem anh ta chỉ là một bệnh nhân tâm thần bình thường.” Trần Ca không biết Giả Minh sẽ tỉnh lại vào lúc nào, sau khi nhắc nhở vài điều với Lý Chính, anh rời khỏi phòng bệnh.

Anh thuê xe taxi đến nơi mà Giả Minh từng ở trước đây. Lúc này trời mới sáng, đường phố vắng vẻ, chỉ thỉnh thoảng có vài chiếc xe qua lại.

Trần Ca đã không ngủ suốt đêm: ban đầu anh đến trường học dành cho người bị chấn thương tâm lý để truy tìm “con ma nước”, sau đó lại xuống hồ để tìm thi thể, cuối cùng trở lại bệnh viện hợp tác với cảnh sát trong cuộc điều tra về Giả Minh. Anh đã sử dụng triệt để toàn bộ thời gian đêm hôm đó, không hề nghỉ ngơi dù chỉ mười lăm phút.

Đầu óc anh trĩu nặng, cơn buồn ngủ ập đến; anh ngủ gật một lúc trên xe taxi, và mãi đến khi xe đến nơi thì tài xế mới đánh thức anh.

Chỉ ngủ vài phút mà chẳng giúp ích gì cả; Trần Ca cảm thấy như đầu mình đang chứa đầy nước vậy.

Anh xoa mặt một cái rồi bước vào con hẻm. Một luồng không khí lạnh lẽo ùa vào mặt anh; có lẽ do cách bố trí của các tòa nhà xung quanh, ánh sáng bên ngoài khó có thể chiếu vào bên trong con hẻm.

“Không lạ gì Giả Minh sau khi trốn ra khỏi tòa nhà nhỏ đó lại không dám dừng lại, mà phải chạy thẳng ra đường mới yên tâm được.”

Đây là khu vực thành phố cũ; các tòa nhà xung quanh đều không cao lắm, hầu hết là những căn nhà hai, ba tầng, trông rất cũ kỹ; một số tòa nhà thậm chí còn có dấu “đập bỏ” màu đỏ được viết trên tường.

“Những chuyện mà Giả Minh kể ở bệnh viện chắc hẳn đã xảy ra vài năm trước… Hy vọng bà lão đó vẫn chưa chuyển đi, ngôi nhà vẫn còn ở đó.”

Dựa vào địa chỉ mà Lý Chính cung cấp, anh lần theo con hẻm một hồi lâu mới tìm thấy ngôi nhà của bà lão.

Hàng xóm hai bên đều đã chuyển đi; có một gia đình thậm chí còn có một lỗ hổng lớn trên cửa sổ, có lẽ đã lâu lắm rồi không ai ở đó nữa.

“Nơi này thật sự khó tìm quá…” Khi bước vào hành lang, anh thấy vài chậu hoa được đặt ở góc tường; có lẽ vì lâu ngày không được ánh nắng mặt trời chiếu vào, hầu hết các bông hoa đều đã héo úa, lá cây cũng vàng úa.

“Có ai không?” Trần Ca gõ nhẹ vào cửa Cửa ra vào ở tầng một và lên tiếng hỏi.

Không ai trả lời; trong hành lang chỉ vang vọng lại tiếng của anh ta mà thôi.

Quay đầu nhìn lên tầng trên, Trần Ca luôn có cảm giác rằng ngôi nhà nhỏ này thật kỳ lạ.

Anh ta thử kéo cánh cửa __TMLOCK009__; cửa tầng một liền mở ra ngay.

“Không khóa à?” Trần Ca tò mò, rồi mở cửa hoàn toàn.

Mùi mốc nồng nặc bốc lên từ bên trong phòng; có nhiều đồ cổ được chất đống lại, chiếc ghế sofa vẫn là loại bọc vải từ những năm hai mươi, chiếc đồng hồ treo tường và chiếc bàn ăn thấp cũng trông rất cũ kỹ.

“Tay nắm cửa không bị bụi bám, các đồng hồ trong nhà vẫn hoạt động bình thường… Chắc hẳn có người ở đây.” Không nhận được sự cho phép, Trần Ca cũng không dám xâm nhập vào nhà người khác; anh ta lại gọi lên một lần nữa, nhưng vẫn không có tiếng trả lời. Tuy nhiên, từ trên tầng mái lại vang lên một âm thanh đặc biệt, giống như tiếng một quả bóng da đang lăn trên nền nhà.

“Có người ở tầng ba à?” Trần Ca Triệu đi lên tầng trên; khi qua tầng hai, anh ta thấy cửa __TMLOCK009__ ở đó cũng mở, nhưng bên trong không hề có mùi lạ, dường như có người dọn dẹp hàng ngày.

Dừng lại ở cửa tầng hai một lát, Trần Ca tiếp tục đi lên cao hơn.

Cửa sổ ở góc hành lang được che khuất bằng vải đen; trên tường không có đèn sáng; bên ngoài đã sáng rồi, nhưng bên trong hành lang vẫn tối om.

“Có ai không?”

Một tiếng động kỳ lạ vang vào tai Trần Ca; giống như những nhân vật chính trong phim kinh dị luôn tìm cách mạo hiểm, anh ta bước từng bước về phía nguồn tiếng đó.

Bước lên các bậc thang, cơ thể anh ta tiến sâu vào bóng tối; anh ta nắm lấy lan can, cảm nhận hơi lạnh truyền qua lòng bàn tay mình.

Trên tầng ba của ngôi nhà cổ kính này không hề có ánh sáng nào; Trần Ca lấy điện thoại ra và bật đèn pin.

Anh ta chiếu ánh sáng về phía nguồn tiếng đó; khi ánh sáng lướt qua, có cái gì đó bất ngờ lao qua.

Cơ bắp anh ta căng thẳng; anh ta quan sát lầu ba. Nơi đây, tất cả đều đã được dọn dẹp sạch sẽ, nhưng trong nhà vẫn chất đầy đủ loại đồ linh tinh. Điều nổi bật nhất là một cây đàn piano phủ đầy bụi bặm.

Có rất ít phím đàn; trông nó giống như miệng của một người già gần như hết răng.

“Trước đây, gia đình họ hẳn sống khá thoải mái… Họ có một căn nhà ba tầng và còn đủ tiền để mua một cây đàn piano.” Anh ta tiến lại gần cây đàn, nhấn các phím đàn, nhưng không nghe thấy âm thanh nào vang lên. Nhìn vào bên trong đàn, anh ta thấy một đống tóc được nhét vào đó; không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không, nhưng anh ta cảm thấy những sợi tóc đó dường như vẫn đang động đậy, co rút vào bên trong đàn.

Anh ta đưa tay vào bên trong đàn và lấy ra một nắm tóc: “Có tóc đen lẫn tóc trắng; các đầu mút của chúng đều rất gọn gàng, như thể đã được cắt tỉa cẩn thận… Có lẽ bà chủ nhà đã cố ý thu thập những sợi tóc này?”

Con dâu của bà chủ nhà khi xảy ra tai nạn vẫn còn rất trẻ; tóc của cô ấy không thể nào là màu trắng được.

“Tại sao bà ấy lại nhét nhiều sợi tóc như vậy vào đàn piano?” Anh ta đặt những sợi tóc đó trở lại bên trong đàn, nhưng ngay khi anh ta rút tay ra, ánh mắt anh ta bắt gặp một khuôn mặt màu xám lướt qua giữa đống tóc… Có vẻ như nó đã luôn nằm im bên trong đó và theo dõi anh ta.

“Đó là cái gì?” Lầu ba là nơi ở của những linh hồn; việc xuất hiện những hiện tượng kỳ lạ ở đây hoàn toàn bình thường đối với anh ta.

Anh ta không hề hoảng sợ, đặt điện thoại sang một bên, chiếu ánh sáng vào bên trong đàn, sau đó đưa hai tay vào đống tóc: “Cậu vẫn ở đó chứ?”

Không ai biết rằng dưới lớp tóc đó ẩn chứa điều gì; cũng không ai biết rằng khi anh ta chạm vào chúng, mình sẽ gặp phải điều gì… Cảm giác khi tay chạm vào những sợi tóc đó thực sự không hề dễ chịu chút nào.

Sau khi tìm kiếm một hồi lâu, anh ta vẫn không tìm thấy gì cả. Anh ta rút tay ra, nhìn vào chiếc đồng hồ bên cạnh… Chiếc đồng hồ này trông rất giống chiếc đồng hồ ở nhà bà lão ở tầng một; chỉ có kim giây là đang chuyển động.

Kim giây quay liên tục, nhưng thời gian trên đồng hồ vẫn không hề thay đổi, vẫn đứng yên ở con số 3 giờ 44 phút.

“Là 3 giờ chiều, hay 3 giờ sáng? Chuyện gì đã xảy ra vào thời điểm này?” Khi sự chú ý của anh ta bị chiếc đồng hồ cuốn hút, có thứ gì đó bất ngờ chạy ra từ dưới đàn piano; tiếng bóng bầu dục lăn trên nền nh

“Đã chạy mất rồi à? Không… Có lẽ hắn đang dẫn đường cho tôi thôi.” Khi trở lại tầng hai, Trần Ca luôn cảm thấy có cái gì đó đang theo dõi lưng mình.

Tiếng đó biến mất ở tầng hai; thêm vào đó, góc mở của cánh cửa tầng hai lúc này cũng khác hoàn toàn so với lúc nãy.

“Hắn đã trốn vào phòng rồi sao?” Trần Ca đẩy cánh cửa tầng hai và bước vào – đây chính là căn phòng được Giả Minh nhắc đến trong câu chuyện của mình.

Nhưng khác với mô tả của Giả Minh, tất cả các cửa sổ trong căn phòng này đều đã bị bịt kín bằng gỗ. Mặc dù căn phòng được lau dọn sạch sẽ, nhưng vẫn mang lại cảm giác kỳ lạ và đáng sợ.

Bước vào bên trong, Trần Ca đi thẳng đến căn phòng vệ sinh nơi có không khí u ám nhất trong ngôi nhà.

Khi mở cửa ra, anh liếc nhìn xung quanh rồi dừng lại trước gương.

Nhìn chằm chằm vào hình ảnh của mình trong gương, Trần Ca ngồi đó suốt một lúc lâu.

Nếu một người nhìn chằm chằm vào hình ảnh của mình trong gương trong thời gian dài, não bộ của họ sẽ tạo ra ảo giác rằng người trong gương dần trở nên xa lạ hơn, thậm chí còn xuất hiện cảm giác lạ lẫm và sợ hãi khó tả được.

Anh đã nhìn trong gương suốt năm phút, nhưng không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường. Anh đoán rằng “bóng ma” đó đã rời đi sau khi đạt được mục đích của mình, và không để lại bất kỳ dấu vết nào trong gương.

Tuy nhiên, vì cẩn thận, trước khi rời đi, Trần Ca lại sử dụng Con mắt bóng tối một lần nữa. Vào khoảnh khắc đó, đồng tử của anh co lại, và anh nhìn thấy một đôi chân màu xám.

Một đứa trẻ với cái đầu gần như chạm đất đang đứng ở cửa phòng vệ sinh, nhìn chằm chằm vào anh.

Anh quay người lại, nhưng phía sau lại không có ai cả. Anh nhìn vào gương một lần nữa… Lần này, dù anh có sử dụng Con mắt bóng tối đi nữa, hình ảnh đứa trẻ đó cũng không còn nữa.

“Nó đi đâu rồi?”

Khi bước ra khỏi phòng vệ sinh và nhìn về phía phòng khách, khuôn mặt Trần Ca có chút thay đổi… Cánh cửa phòng khách đã bị đóng lại.

Các cửa sổ đều bị bịt kín bằng gỗ, và giờ đây cánh cửa phòng khách cũng đã bị đóng chặt… Không khí trong căn nhà trở nên ngột ngạt đến mức không thể thở nổi.

“Là đứa nhóc hư đó làm à?“ Anh ta bước đến cửa phòng khách, xoay chìa khóa nhưng phát hiện ra rằng cánh cửa đã bị khóa từ bên trong; không có chìa thì không thể mở được.

Trong lúc anh ta đang vật lộn với chiếc ổ khóa, từ một hướng nào đó trong phòng khách vang lên tiếng động nhỏ, ngay sau đó là tiếng điện chạy rít vào tai anh.

Anh quay đầu lại và thấy trong căn phòng tối tăm ấy, chiếc tivi vốn đã tắt bỗng nhiên được ai đó bật lên.

Trên màn hình xuất hiện những hình ảnh màu xanh trắng méo mó, thỉnh thoảng lại lấp lánh.

“Cảnh này đã từng xuất hiện trong câu chuyện của Giả Minh.“ Giọng anh vẫn bình tĩnh, nhưng nhịp tim anh đã bắt đầu đập nhanh hơn.

Chưa kịp anh nói hết, màn hình tivi lại lấp lánh dữ dội hơn; giữa những hình ảnh màu xanh trắng ấy, có thể nhìn thấy một bóng dáng mờ ảo.

Bóng dáng đó dường như đang từ từ tiến về phía anh. Ban đầu chỉ to bằng nắm tay, dần dần trở nên to bằng đầu người. Khi nó càng tiến gần, anh càng nhìn rõ hơn.

Đó là hình bóng của một người phụ nữ. Cơ thể cô ấy bị uốn cong thành hình xoắn ốc, quần áo siết chặt vào da, cằm bị gãy, đôi mắt gần như nhảy ra khỏi hốc mắt.

Màn hình tivi càng lúc càng lấp lánh nhanh hơn. Mỗi lần lấp lánh, bóng dáng mờ ảo đó lại tiến gần anh thêm một bước nữa. Nhịp tim anh cũng không thể kiểm soát được mà đập càng lúc càng nhanh.

Khi bóng dáng người phụ nữ đó trở nên to bằng người thật, và màn hình tivi không thể hiển thị hết toàn bộ hình ảnh của cô ấy nữa, anh không do dự nữa, vươn tay ra phía sau và thì thầm hai từ:

“Hứa Âm!“

Tay anh vươn ra phía sau, nhưng lại chạm vào không gian trống rỗng… Trái tim anh bỗng nghẹn lại.

Anh chợt nhớ ra rằng sáng nay mình vừa nhận được cuộc gọi từ Lý Chính, yêu cầu mình đến bệnh viện để hợp tác với cảnh sát trong cuộc điều tra.

Thời gian gấp rút, chiếc ba lô của anh bị ướt khi ở hồ chứa nước; lại thêm việc trời sắp sáng, và anh cũng đang đi tìm cảnh sát, nên không thể có chuyện gì nguy hiểm xảy ra được… Vì vậy, anh không mang theo chiếc ba lô.

Những ngón tay cứng đờ của anh treo lơ lửng phía sau, anh từ từ ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào màn hình tivi.

Mồ hôi lạnh rơi từng giọt xuống, ánh mắt dần được nâng lên, và cuối cùng anh cũng nhìn thấy màn hình TV.

Trên màn hình chỉ hiện lên những hình ảnh màu xanh trắng đang nhấp nháy và bị biến dạng; bóng dáng người phụ nữ kia đã không còn nữa.

Cảm giác áp lực đột nhiên biến mất, Trần Ca thở phào nhẹ nhõm… Nhưng ngay lúc đó, anh cảm thấy một cảm giác tê rần chạy dọc theo gáy mình, giống như mái tóc vô tình chạm vào da.

Lông mi của anh run rẩy nhẹ; cảnh tượng này, Trần Ca cũng đã từng nghe kể trong câu chuyện của Giả Minh.

Anh từ từ quay người lại, liếc nhìn qua vai… Một đôi mắt trắng bệch đang nhìn chằm chằm vào anh từ phía sau.

Người phụ nữ kia – người mà trước đó trên màn hình TV có thân hình bị biến dạng thành những sợi dây xoắn, hàm dưới gãy vỡ, đôi mắt gần như muốn nhảy ra khỏi hốc mắt – giờ đang đứng ngay phía sau anh.

Da mặt anh co giật nhẹ; cảm giác như không khí đang đóng băng… Anh nhìn vào mái tóc rối bù, dường như đã bị ai đó kéo mạnh, rồi từ từ lùi lại một bước.

Chân anh vấp phải cái gì đó, và anh ngã xuống ghế sofa. Nhìn thấy bóng ma đó đang tiến lại gần hơn, anh gần như theo bản năng mà nói lên: “Nếu tôi nói rằng tôi đến đây để giúp bạn, bạn có tin không?”