Họ chậm bước đi, theo lời chỉ dẫn của Trần Ca mà đi qua bên cạnh bụi rậm.

“Làm sao anh ta biết được có người ở đây?” Khi chiếc kéo đi qua bụi rậm, người đó tò mò nhìn vào bên trong; phía sâu trong bụi rậm, có thể thấy máu đang rỉ ra. Dù không có gió, nhưng các bụi cây ở đó vẫn đang đung đưa nhẹ.

Không dám dừng lại, những người khác tiếp tục theo sau Trần Ca bước vào khu dân cư.

“Các bạn hãy lùi lại một chút, lát nữa có thể sẽ có người từ trong thang máy bước ra. Chúng ta quá đông, có thể làm họ sợ.” Trần Ca rất chu đáo; ông nhìn vào màn hình thang máy, nơi các con số đang liên tục thay đổi, và bảo mọi người trốn vào nơi kín đáo trước.

“Người mà chúng ta có thể làm họ sợ, chắc hẳn cũng không mạnh lắm đâu. Thà cứ cùng nhau tiến vào và bắt họ luôn.” Bác sĩ nói một cách bình tĩnh, đưa ra ý kiến của mình.

“Hiện tại thì không thể. Tôi vẫn còn kế hoạch tiếp theo, và không được để sai sót ở bất kỳ bước nào.” Trần Ca nhẹ nhàng đẩy bác sĩ ra phía sau: “Trong khu dân cư này có những thứ rất đáng sợ. Chúng ta tốt nhất nên hành xử thật kín đáo.”

“Ngay cả anh cũng nói rằng phải hành xử thận trọng… Thì những thứ ẩn náu ở đây chắc hẳn phải rất đáng sợ!” Người đàn ông say rượu bắt đầu lo lắng: “Thôi, chúng ta đi thôi, đừng ở lại đây nữa.”

Trong khi mọi người đang tranh luận, thang máy đã gần đến tầng một. Trần Ca không tiếp tục nói thêm gì nữa, chỉ vẫy tay bảo ba người kia trốn vào hành lang trước.

Sau khi mọi người đã ẩn náu xong, Trần Ca nhìn về phía cửa thang máy: “Kẻ xấu ẩn náu trong thang máy, việc chúng quan tâm đến Xiao Bu là bởi vì cậu bé quá yếu đuối. Đối với những kẻ biến thái như vậy, việc bắt nạt và hành hạ người yếu đuối chính là niềm vui của chúng. Nếu tôi tỏ ra quá mạnh mẽ, kẻ giết người đó có thể sẽ do dự… Và nếu hắn không theo tôi lên lầu, thì tôi sẽ không thể thực hiện kế hoạch tiếp theo được.”

Trần Ca quyết định áp dụng những gì mình đã học được trong trò chơi “Xiao Bu” để khiến kẻ giết người trong khu dân cư và Lệ Quỷ tự gây rối lẫn nhau. Kế hoạch của ông rất hoàn hảo, nhưng việc thực hiện lại còn nhiều biến số không lường trước được.

Cuối cùng, con số trên màn hình đã chuyển thành “1”, và cánh cửa thang máy cổ, đầy bụi bặm, bắt đầu mở ra hai bên.

Một người đàn ông mặc áo mưa đen đứng ở giữa thang máy, tay cầm một túi đen lớn.

Chiếc túi đó trông rất nặng; không ai biết bên trong chứa những thứ gì. Có vẻ như người đàn ông mặc áo mưa đó không ngờ sẽ có người đứng ngoài cửa thang máy và kéo chiếc mũ áo mưa xuống để che khuất hoàn toàn khuôn mặt mình.

“Xin chào.” Trần Ca lên tiếng trước. Trong khi anh vẫn đang suy nghĩ xem làm thế nào để dụ con quái vật giết người này vào bẫy, người đó đã bước ra khỏi thang máy.

Cửa thang máy chỉ hẹp vậy thôi; Trần Ca đang mang theo hai chiếc ba lô lớn, còn người đàn ông mặc áo mưa thì kéo theo một cái túi lớn nữa. Khi họ đi ngang qua nhau, chiếc túi của người đàn ông mặc áo mưa va vào túi của Trần Ca.

Máu bắt đầu chảy ra từ túi đó; cả Trần Ca lẫn người đàn ông mặc áo mưa đều nhìn thấy vệt máu đang lan rộng ra. Biểu cảm của họ thay đổi ngay lập tức – Trần Ca nhíu mày, đùi anh run rẩy nhẹ, cơ thể nghiêng sang một bên, dường như đang muốn tránh xa người đó một cách vô thức.

Với vẻ hoảng loạn, Trần Ca vội vàng bước vào thang máy. Nỗi sợ hãi, hoảng loạn và bất an hiện rõ trên từng cử chỉ và biểu cảm của anh.

Anh chạy vào thang máy, liên tục nhấn các nút trên bảng điều khiển; những hành động vội vã đó phản ánh sự lo lắng sâu sắc trong lòng anh. Ánh mắt lảng tránh của anh càng làm tăng thêm sự hoảng sợ trong tâm trí anh.

Dưới mọi góc độ nhìn, Trần Ca đều giống hệt một “nạn nhân lý tưởng”.

Tất cả những điều này đều được người đàn ông mặc áo mưa chứng kiến. Anh ta quay người lại; chiếc mũ áo mưa che khuất mái tóc và đôi mắt của anh ta, nhưng Trần Ca vẫn có thể thấy nụ cười man rợ trên khuôn mặt anh ta.

Trần Ca rất quen thuộc với biểu cảm đó – đó là nụ cười mà loài thú săn mồi thường hiện ra khi phát hiện ra con mồi của mình.

“Đã sa vào bẫy rồi…” Khi cửa thang máy dần đóng lại, biểu cảm của Trần Ca dịu lại một chút; anh thở phào nhẹ nhõm: “Chắc hẳn lát nữa hắn sẽ theo tôi vào đây.”

Khe hở giữa hai cánh cửa thang máy ngày càng nhỏ lại; khi Trần Ca bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo, anh bỗng nhiên nhìn thấy một bàn tay tái nhợt đang len vào khe hở đó!

Cánh cửa thang máy vừa mới đóng lại lại mở ra; người đàn ông mặc áo mưa đó đang cúi đầu đứng ngay bên ngoài cửa thang máy.

Bầu không khí trong hành lang trở nên căng thẳng; nụ cười của người đàn ông mặc áo mưa càng lúc càng trở nên điên rồ hơn. Anh ta nhẹ nhàng bước vào thang máy.

Kế hoạch không thể theo kịp sự thay đổi; khi đang chơi trò chơi với Xiao Bu, người đàn ông mặc áo mưa không lập tức theo sau họ, điều này đã tạo cơ hội cho Trần Ca thực hiện hành động của mình.

Ánh sáng mờ ảo trong thang máy chiếu rõ khuôn mặt hai người; người đàn ông mặc áo mưa đứng bên cạnh Trần Ca, toát ra một thứ khí chất khiến người ta cảm thấy khó chịu, như thể anh ta không phải là con người mà là một con thú dữ điên cuồng.

Cánh cửa kim loại lại đóng lại, và khe hở đại diện cho con đường thoát cũng biến mất trước mắt Trần Ca.

Thang máy bắt đầu di chuyển lên trên; trong môi trường hoàn toàn kín đáo này, Trần Ca không thể trốn tránh được gì cả.

Để không cản trở tầm nhìn, người đàn ông mặc áo mưa kéo cái mũ áo mưa trên đầu xuống, để lộ vết sẹo trên trán mình; gần mắt trái anh ta có một vết bẩm sinh, trông rất xấu xí.

Nhận thấy hành động của người đàn ông mặc áo mưa, Trần Ca Triệu di chuyển sang một góc khác của thang máy, nhưng không gian bên trong quá hạn chế; anh ta có thể trốn ở đâu được chứ?

“Lúc nãy anh có nhìn thấy thứ bên trong túi tôi không?” Người đàn ông mặc áo mưa quay đầu nhìn Trần Ca; vết bẩm sinh trên khuôn mặt anh ta bị kéo căng, trông thật đáng sợ.

“Không, tôi thực sự không nhìn thấy gì cả.” Trần Ca nói thật lòng; anh chỉ thấy máu đang chảy ra từ bên ngoài túi.

“Vậy sao?” Người đàn ông mặc áo mưa ném chiếc túi xuống đất; con dao mà anh ta giấu sau lưng bỗng nhiên xuất hiện: “Không nhìn thấy cũng không sao… Khi tôi cho anh vào túi đó, anh sẽ biết bên trong chứa cái gì!” Anh ta cười man rợ, nhìn chằm chằm vào Trần Ca và vung dao tấn công anh ta.

Anh ta đã sẵn sàng chờ đợi tiếng kêu thét tuyệt vọng của Trần Ca… Nhưng ngay khi con dao còn cách Trần Ca khoảng nửa mét, anh ta thấy người thanh niên này dùng cả hai tay nắm lấy một đầu chiếc ba lô và đập mạnh về phía mình.

Anh ta không biết bên trong chiếc ba lô của Trần Ca chứa cái gì… Cũng giống như Trần Ca không biết bên trong ba lô của anh ta chứa cái gì vậy… Có lẽ trong mắt Trần Ca, chiếc ba lô đó chỉ chứa đầy đồ dùng sinh hoạt thông thường… Vậy thì dù bị đập một cái cũng không sao… Nhưng con dao trong tay anh ta thì khác… Một nhát đâm xuống, chắc chắn sẽ có máu chảy ra.

Biểu cảm trên khuôn mặt hắn càng trở nên dữ tợn hơn; ngay sau đó, người đàn ông mặc áo mưa nhìn thấy người thanh niên trước mặt mình dùng chiếc ba lô đập mạnh vào cánh tay mình.

“Răng rắc!”

Tiếng xương gãy vang lên rõ ràng trong tai. Người đàn ông mặc áo mưa chăm chú nhìn về phía Trần Ca, thậm chí còn chưa kịp nhận ra tiếng đó phát ra từ đâu.

Một sức mạnh khổng lồ làm cho cơ thể hắn bị lệch sang một bên, con dao cũng rơi xuống đất.

Cơn đau dữ dội khiến người đàn ông mặc áo mưa giống như một con thú điên cuồng, đôi mắt đỏ hoe, dùng bàn tay không bị thương để giành lấy con dao đó.

Lưỡi dao sắc bén đang ở ngay trước mặt; khi tay hắn chạm vào nó, một đôi giày đã đè lên lưỡi dao.

Người đàn ông mặc áo mưa ngẩng đầu lên và thấy người thanh niên kia với biểu cảm tuyệt vọng trên khuôn mặt, đang mở khóa chiếc ba lô của mình.

“Dù các phương pháp này có ích, nhưng cũng không cần phải phụ thuộc hoàn toàn vào chúng.” Trần Ca cúi đầu nhìn người đàn ông mặc áo mưa, nở nụ cười, mọi nỗi lo lắng, sợ hãi và tuyệt vọng trên khuôn mặt anh ta đều biến mất hết. Anh ta bắt chước giọng điệu của người đàn ông mặc áo mưa: “Lúc nãy anh có thấy thứ bên trong túi tôi không?”

“Không! Khoan đã!”

Khi khóa ba lô được mở ra, Trần Ca nhanh chóng lấy chiếc búa có hình dạng dữ tợn ra: “Không thấy cũng không sao đâu… Đợi đến khi tôi đập anh thành từng mảnh rồi cho vào túi này, anh sẽ biết bên trong đựng cái gì mà.”

“Khoan đã!”

……

Khi thang máy quay trở lại tầng một, Trần Ca kéo người đàn ông mặc áo mưa đã bất tỉnh ra khỏi thang máy: “Trông hắn khá gầy, sao lại không vừa vào túi được nhỉ? Có lẽ là xương chưa vỡ đủ nhiều phải không? Thôi kệ, miễn là hắn mất khả năng di chuyển là được… Không cần phải đập vỡ hết xương hắn, việc đó chỉ lãng phí thời gian mà thôi.”

Khi thấy Trần Ca bước ra khỏi thang máy, những hành khách khác đều chạy đến gần.

Khi họ nhìn thấy người đàn ông mặc áo mưa đang nôn trắng mép, hôn mê và tay chân không còn hoạt động được, tất cả đều rùng mình.

“Các bạn cũng thấy rồi đấy… Lúc nãy chính hắn tự nguyện theo lên đây, tôi cũng không thể làm gì được.” Trần Ca kéo người đàn ông mặc áo mưa cùng chiếc ba lô của anh ta đến bên cạnh đống rác, rồi dùng rác che lấp họ lại.

“Chúng ta sẽ làm gì tiếp theo đây?” Những hành khách khác hoàn toàn không hiểu ý định của Trần Ca.

“Vì đã bị phát hiện rồi, thì chúng ta hãy th

“Trần Ca kéo theo chiếc búa đập sọ tiến về phía bụi rậm gần đó: ‘Theo tôi.’”

Gió lạnh thổi qua cổ họng, nhưng Trần Ca không hề chậm lại mà trực tiếp bước vào bụi rậm.

Tiếng động kỳ lạ vang lên từ đám cỏ dại đang lay động; có ai đó đang xử lý điều gì đó ở đó.

Đi chậm lại một chút, Trần Ca – người đang đẫm máu – nhìn thấy kẻ giết người ẩn náu trong bụi rậm.

Người đàn ông này còn đáng sợ hơn nhiều so với người mặc áo mưa kia; trên người anh ta có rất nhiều vết đen xám, giống như là bị bệnh da hoặc là vết tích của xác chết.

“Da màu xám ư?” Trần Ca nhìn những vết đen xám trên người kẻ giết người và nhớ lại những con quái vật và con người mà hắn đã gặp ở thị trấn Lý Vân trước đây; tất cả họ đều có một điểm chung: làn da của họ mang màu xám bất thường.

Có vẻ như những kẻ này đã sống ở thị trấn Lý Vân quá lâu, và bị ảnh hưởng bởi Thế giới phía sau cửa của nơi đó, khiến cho cơ thể họ xuất hiện những thay đổi đặc biệt.

“Những vết đen xám đó đang di chuyển…” Sau khi sử dụng Con mắt bóng tối, Trần Ca nhận thấy rõ ràng rằng những vết đen xám đó như thể có sinh mệnh riêng; chúng đang liên tục lan rộng, coi cơ thể con người làm nơi sinh sản của mình: “Chắc chắn chúng chính là những cảm xúc tiêu cực tích tụ lại sau thời gian dài… Những cảm xúc này bám vào cơ thể con người, khiến họ mất kiểm soát và trở nên điên cuồng.”

Những cảm xúc tiêu cực có thể biến một người bình thường thành kẻ điên rồ; điều đáng sợ hơn nữa là chính những con người sống đó cũng sẽ phát ra những cảm xúc tiêu cực, nuôi dưỡng những vết đen xám đó… Nếu tiếp tục như vậy, toàn bộ làn da của họ sẽ bị những vết đen xám chiếm lĩnh.

Trần Ca đã từng bước vào thế giới bên kia cánh cửa ấy, và anh ta hiểu rõ sự khủng khiếp của nó… Nếu không thể chống lại những cảm xúc tiêu cực đó, rồi sẽ có lúc anh ta cũng trở thành con rối của chúng, và mãi mãi không thể thoát ra được nữa.

“Theo những thông tin mà bác sĩ đã tiết lộ, ‘Bóng tối’ đã đưa vô số hành khách đang tuyệt vọng vào thế giới của Thế giới phía sau cửa… Kẻ giết người điên rồ trước mắt này chắc chắn cũng là một trong số họ.”

Những người đó đến đây với hy vọng cuối cùng… Nhưng họ không ngờ rằng điều đón đợi họ lại là sự tuyệt vọng hoàn toàn.

“Bóng tối” chẳng hề có ý định cứu họ; nó chỉ coi họ như là nguồn dinh dưỡng cho Thế giới phía sau cửa mà thôi.

Người đàn ông ẩn mình sâu trong bụi rậm cũng đã phát hiện ra Trần Ca, nhưng có lẽ vì thấy chiếc búa nghiền sọ trong tay anh ta mà hắn không dám hành động gì cả.

Hắn là kẻ biến thái, chứ không phải ngốc; từ người Trần Ca, hắn cảm nhận được một nỗi kinh hoàng khó tả được.

“Thật sự có người ẩn náu ở đây sao? Cách xa như vậy mà anh ta lại nhìn thấy được à?” Người đàn ông cầm kéo cũng tiến lại gần; xét về hình thức bên ngoài, hắn không hề thua kém bất kỳ kẻ giết người biến thái nào, ít nhất thì ấn tượng đầu tiên mà hắn tạo ra cũng rất đáng sợ.

Cầm chiếc kéo lớn trên tay, hắn đã chấp nhận đề nghị của Trần Ca và nắm chặt phần giữa của chiếc kéo đó.

“Trời ạ! Quá máu me rồi!” Người đàn ông say rượu chỉ liếc nhìn một cái rồi lập tức trốn sau lưng bác sĩ.

“Anh có thể đừng trốn sau lưng tôi được không?” Bác sĩ che miệng bằng khăn quàng cổ và cau mày.

Bỗng nhiên, có bốn người xuất hiện, đứng xung quanh như thể đang đứng xem xét tình hình vậy. Kẻ giết người biến thái ẩn náu trong bụi rậm cũng chưa từng gặp phải tình huống như thế này trước đây; hắn thở hổn hển và cầm lấy những công cụ dùng để xử lý xác chết bên cạnh mình.

Ánh mắt hắn đầy ác ý; nếu có cơ hội, hắn sẽ không do dự mà giết chết tất cả những người trước mắt mình.

“Đừng lo lắng, tôi chỉ muốn hỏi vài câu và xin anh giúp đỡ một việc.” Trần Ca ném Bạch Mao sang một bên, sau đó bật công tắc máy ghi âm. Người đàn ông trước mắt anh ta dù vẫn còn sống, nhưng có lẽ vì đã sống ở đây quá lâu, cơ thể hắn đã bị những cảm xúc tiêu cực xâm nhập sâu vào, nên bây giờ hắn giống như một con quái vật hơn.

“Anh đã sống ở đây bao lâu rồi? Trong thị trấn này còn bao nhiêu người sống như anh nữa? Anh có bao giờ gặp những người quản lý nơi đây chưa?” Trần Ca đang chuẩn bị hỏi câu thứ tư thì người đàn ông kia đã nhanh chóng tận dụng khoảnh khắc Trần Ca chớp mắt để lao về phía anh ta và vung vũ khí hung hãn đánh vào cổ họng của Trần Ca.

Tốc độ của hắn rõ ràng nhanh hơn người bình thường; may mắn thay, Trần Ca đã chuẩn bị sẵn sàng, phản ứng của anh ta cũng rất nhanh, và anh ta đã dùng chuôi búa để chặn đỡ đòn tấn công đó.

Chiếc búa nghiền sọ rất nặng, và trong lúc cần thiết, nó không đủ linh hoạt; vì vậy, Trần Ca chỉ có thể dùng chuôi búa để chặn đỡ.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên là, khi bị tấn công, chiếc kéo đang ở bên cạnh không hề sợ hãi mà lại giơ lên để giúp Trần Ca chống trả.

“Làm tốt lắm, chỉ là phản ứng hơi chậm thôi.” Trần Ca lùi ra một khoảng cách, cầm chiếc búa nghiền sọ và lao vào bụi rậm để đối đầu với kẻ giết người điên rồ kia; về mặt tinh thần chiến đấu, anh ta đã hoàn toàn áp đảo đối thủ.

“Tôi chỉ muốn hỏi anh vài câu thôi, sao anh lại muốn giết tôi?”

Chạy như điên trong bụi rậm, Trần Ca cầm chiếc búa nghiền sọ đuổi theo kẻ giết người điên rồ quanh khu dân cư suốt ba vòng, cuối cùng đối thủ cũng kiệt sức và bị Trần Ca khống chế.

“Về mặt sức bền thì anh vẫn còn kém một chút.” Thể trạng của Trần Ca rất tốt; điều này cũng liên quan đến việc anh ta hàng ngày phải chạy trốn trước những con ma.

Đến bên cạnh thùng rác, Trần Ca lấy một số dây thừng để trói kẻ giết người điên rồ lại: “Cẩn thận nhé, lát nữa chúng ta sẽ đối mặt với mối nguy thực sự.”

“Những kẻ điên giết người này chưa đủ nguy hiểm sao?” Người say rượu thực sự không muốn ở lại đây nữa; anh ta cảm thấy nếu ở lâu hơn nữa, mình cũng có thể trở nên điên rồ như họ.

“Khi đó các bạn sẽ biết thôi.” Nói xong, Trần Ca tiếp tục đánh vào người đàn ông mặc áo mưa đang ẩn náu trong đống rác.

“Đừng nhìn tôi như vậy… Trong thị trấn Lý Văn vẫn còn nhiều người khác đang nắm giữ máu người trong tay; tôi làm như vậy là vì sợ kẻ này tỉnh lại và tiếp tục gây án nữa. Dù hầu hết những kẻ giết người đều hành động một mình, nhưng cẩn thận luôn là điều tốt nhất.” Nói xong, Trần Ca dẫn kẻ giết người điên rồ vào hành lang: “Các bạn hãy đợi ở dưới lầu đi… Khi nào tôi bảo chạy, các bạn cứ chạy ra ngoài khu dân cư là được.”

“Nghe có vẻ không chắc chắn lắm…” Người say rượu muốn Trần Ca giải thích rõ hơn, nhưng anh ta đã lên lầu từ lâu rồi.

Anh ta dẫn kẻ giết người điên rồ đến trước cửa nhà Tiểu Bù, nhìn thấy cảnh tượng quen thuộc, Trần Ca bỗng cảm thấy như thể trò chơi và thực tế đang lẫn lộn vào nhau.

“Hãy vào bên trong xem trước… Nếu không tìm thấy manh mối gì, sau đó mới nghĩ cách dụ Hồng Y ở nhà hàng xóm ra ngoài.”