Cánh cửa gỉ sét đóng chặt lại; Trần Ca lấy bỏ tấm biển cảnh báo “Không được tiếp cận” và bước vào khu vực trẻ em đã bị bỏ hoang này.

Cánh cổng màu cầu vồng đã phai màu, vòi phun nước không còn hoạt động, và cỗ xe ngựa quay cũng không thể xoay tròn được nữa.

Đã rất lâu rồi không ai đến đây… Trần Ca đi lang thang khắp nơi, cuối cùng dừng lại trước cửa kho.

Trong căn phòng đầy nấm mốc, có một chiếc áo khoác hình robot Mô-tô-chan rách nát.

“Này? Bạn còn ở đó không?”

Trần Ca vẫn giữ máy điện thoại, nhưng đến lúc này, bên kia vẫn không ai trả lời.

Anh bước vào kho, nhặt lên bộ trang phục của con rối hình người đó, và dùng một tay ôm lấy đầu của robot Mô-tô-chan.

“Tôi sẽ cất bộ trang phục này giúp bạn đã. Bạn hãy nghỉ ngơi cho thoải mái; khi trời sáng tôi sẽ đánh thức bạn.”

Trần Ca tìm một cái túi lớn để cho bộ trang phục vào; khi gấp chúng, anh phát hiện ra trong túi bụng của robot Mô-tô-chan có một tấm ảnh.

Có vẻ như tấm ảnh được chụp tại bệnh viện – một người cha trẻ đang nói chuyện với bác sĩ, còn bên cạnh là một cậu bé gầy yếu đang ẩn sau lưng người đàn ông đó.

Sau khi cất tấm ảnh vào túi, khi Trần Ca nhìn lại điện thoại, anh mới phát hiện ra cuộc gọi đã bị ngắt.

“Quên hỏi tên anh ta rồi…” Trần Ca suy nghĩ một lúc, nhưng dù là các bài báo trên mạng hay chủ nhà, cũng chưa ai từng nói tên người đàn ông đó.

Dường như anh ta chỉ tồn tại trong những bộ trang phục hình con rối này mà thôi; mọi người chỉ biết rằng trong khu vực Niềm Vui này có một con robot Mô-tô-chan yêu thích trẻ em.

Cầm điện thoại trên tay, Trần Ca nhìn vào số điện thoại đó.

Anh gọi hai lần… Hai cuộc đời khác nhau, hai người chết khác nhau…

“Số điện thoại này rốt cuộc có ý nghĩa gì? Tại sao mỗi người chết trước khi qua đời đều gọi số này? Và Lệ Quỷ mà tôi đã may mắn nhận được… Làm thế nào để tìm ra nó?”

Trần Ca suy nghĩ mãi nhưng không tìm ra câu trả lời; anh quyết định tiếp tục gọi.

Một tay cầm cái túi đựng bộ trang phục, tay kia anh nhấn số điện thoại đó.

“Xét về mặt xác suất thì, lần này Lệ Quỷ mà chúng ta trúng có lẽ còn mạnh hơn cả sự kết hợp của Yan Dàn Niên và Lão Châu nữa.”

Sau ba bốn tiếng chuông reo, cuối cùng điện thoại cũng được kết nối. Với kinh nghiệm từ hai lần trước, Trần Ca lần này đã ngay lập tức nói: “Xin chào, có gì tôi có thể giúp đỡ bạn không?”

Bên kia điện thoại rất ồn ào; Trần Ca nghe thấy tiếng tàu hỏa chạy qua.

Khi tiếng tàu hỏa dịu xuống, bên kia lại trở nên yên tĩnh hơn, và có thể nghe thấy tiếng trẻ em đang đọc gì đó.

“Alo?” Trần Ca cầm túi bước ra khỏi Khu vực Trẻ em Niềm Vui, gọi một chiếc taxi và bảo tài xế lái xe đi thẳng về phía trước.

Tiếng gió rít rít vang lên từ trong điện thoại; Trần Ca không vội vàng, anh kiên nhẫn chờ đợi. Không biết đã mất bao lâu, bỗng nhiên tiếng ho dữ dội vang lên từ bên kia điện thoại.

“Bạn… có sao không? Cơ thể không khỏe à?” Giọng nói của Trần Ca rất ấm áp, luôn mang lại sức mạnh cho mọi người: “Có cần tôi giúp gì không?”

“Cảm ơn, không cần đâu.” Giọng người đàn ông bên kia điện thoại nghe có vẻ như bị nhét than vào họng, nói chuyện rất khó nghe, và mỗi khi nói ra thì lại đi kèm với tiếng ho dữ dội.

“Trông tình trạng của bạn không tốt lắm đâu, đừng ở ngoài nữa, hãy về nhà đi. Hoặc bạn cứ nói cho tôi biết địa chỉ, tôi sẽ đưa bạn đến bệnh viện.”

Dựa trên kinh nghiệm từ hai lần trước – mỗi lần đều là sau khi cuộc gọi kết thúc mới đến nơi – lần này Trần Ca quyết tâm sẽ tìm đến người đó ngay khi cuộc gọi vẫn chưa kết thúc.

“Cảm ơn lòng tốt của bạn, nhưng không cần đến bệnh viện đâu. Bệnh của tôi đã không thể chữa khỏi ở bệnh viện nữa rồi.” Người đàn ông ho mãi mới dừng lại, rồi từ từ bước đi; tiếng gió khá lớn.

“Bệnh viện không thể chữa khỏi ư?”

“Đúng vậy. Tôi đã ở bệnh viện rất lâu rồi, nhưng căn bệnh này vẫn không thể chữa được. Thậm chí tôi cảm thấy chúng không phải là bệnh, mà là một phần của cơ thể mình.”

Lời nói của người đàn ông khiến Trần Ca hơi không hiểu: “Anh bạn, bạn thực sự mắc bệnh gì vậy?”

“Ung thư phổi, đã ở giai đoạn muộn rồi.”

Người đàn ông dường như đang kể về một chuyện rất bình thường…

Nhưng Trần Ca bỗng cảm thấy tim mình đập thình thịch: “Vậy tại sao anh lại ở ngoài một mình nhỉ? Gia đình anh đâu rồi? Để tôi đưa anh về nhà đi, trời ngoài gió lớn lắm.”

“Hôm nay gió quả thực khá mạnh.” Người đàn ông liên tục ho, tình trạng sức khỏe của anh ấy rất kém, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể ngã: “Tôi đã lén lút rời nhà mà không cho gia đình biết.”

Một bệnh nhân ung thư phổi giai đoạn cuối đã lén lút rời nhà… Trong đầu Trần Ca bỗng nhiên hiện lên hình ảnh của hai người đã gọi điện cho anh ấy trước đó; anh ta lập tức nhận ra rằng điều này rất nguy hiểm: “Việc làm này thật quá nguy hiểm… Anh có thể nói cho tôi biết bây giờ anh đang ở đâu không? Tôi sẽ không can thiệp vào quyết định của anh, chỉ muốn đi cùng anh một chút thôi.”

“Tôi tự mình đi cũng được… Thực ra, từ khi biết mình mắc ung thư phổi, tôi luôn muốn đến một nơi nào đó để xem.”

“Đến một nơi nào đó ư?”

“Nơi đó được xây dựng ở vị trí cao; để đến đó, phải leo rất nhiều cầu thang.”

“Anh muốn đến Trung tâm Thương mại Thế giới ở Jiujiang à? Tại sao lại muốn đến đó?” Trần Ca hiếm khi ra ngoài thành phố, nhưng anh ta biết rằng Trung tâm Thương mại Thế giới chính là nơi cao nhất ở Jiujiang; từ đó có thể nhìn xuống toàn bộ thành phố Jiujiang.

Nghĩ đến đây, Trần Ca lập tức ra hiệu cho tài xế lái xe đến Trung tâm Thương mại Thế giới ở Jiujiang.

Người đàn ông không trả lời câu hỏi của Trần Ca; anh ấy chỉ tiếp tục ho, và chỉ nghe giọng nói của anh ấy qua điện thoại thôi cũng đã thấy rất đau lòng rồi.

“Anh bạn ơi, thôi thì anh hãy đứng yên tại chỗ đi, tôi sẽ đến đón anh sau.”

“Không cần đâu.” Sau khi ho xong, người đàn ông dường như cảm thấy Trần Ca thực sự là một người tốt; anh im lặng một lát rồi mới nói: “Anh giống hệt bác sĩ chủ trị trước đây của tôi lắm… Cách nói chuyện cũng như phong cách làm việc đều giống hệt… Không lẽ anh chính là người đó đang giả danh phải không?”

“Bác sĩ chủ trị ư?” Trần Ca bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc xem mình có nên đóng vai trò nào đó để lấy thông tin từ người đàn ông này hay không.

Trong lòng anh ta rõ ràng biết rằng số điện thoại này có vấn đề… Mọi nạn nhân cuối cùng đều gọi đến số này. Nếu suy nghĩ kỹ, người cuối cùng tiếp xúc với các nạn nhân có thể chính là bác sĩ; vì vậy, số điện thoại này có thể thuộc về một bác sĩ nào đó.

“Đừng để bụng nhé… Tôi chỉ nói thử thôi mà.” Người đàn ông

“Anh trai, anh có thể kể cho em nghe về chính mình không? Có những điều giấu trong lòng sẽ rất khó chịu; thà nói ra còn hơn.” Nam Giáo cách Trung tâm Thương mại Thế giới không xa lắm, Trần Ca nghĩ lần này mình chắc chắn sẽ kịp đến.

“Em cũng chẳng có gì to tát cả. Nửa đầu cuộc đời, em chỉ là một người bình thường thôi. Có lẽ do thói quen hút thuốc và sinh hoạt không đều đặn, năm ngoái em được chẩn đoán mắc ung thư phổi.” Giọng nói của người đàn ông rất bình tĩnh; ngoài việc ho, tâm trạng anh ta không hề có nhiều biến động.

“Em đã điều trị ba đợt tại bệnh viện ung thư, sau đó trở về nhà để tận hưởng những ngày cuối cùng của mình một cách hạnh phúc.”

“Em không phải là kẻ yếu đuối. Em cũng đang cố gắng chiến đấu với căn bệnh này. Đây là một trận chiến kéo dài; em muốn sử dụng tinh thần tích cực và những điều khiến mình hạnh phúc nhất để đánh bại nó, trong khi nó lại cố gắng dùng đau đớn và nỗi sợ hãi để đè bẹp em.”

“Trận chiến này diễn ra trong cơ thể em thật là khốc liệt. Em đã nói với nó rằng ‘em sẽ không từ bỏ’… Nhưng nó vẫn đã sử dụng đủ mọi thủ đoạn để buộc em phải gục ngã.”

“Thở trở nên khó khăn, cơ thể luôn đau nhức, sốt nhẹ… Cân nặng của em cứ giảm dần, các chi đau đến mức không thể nhấc lên được; mỗi lần ho, toàn bộ cơ thể đều bị ảnh hưởng… Nhưng em vẫn kiên nhẫn, không uống thuốc giảm đau.”

“Em thực sự không phải là kẻ yếu đuối.” Đây là lần thứ hai người đàn ông nhấn mạnh điều đó.

Trần Ca không hỏi lý do, chỉ gật đầu và nói ba từ: “Em hiểu.”

Người đàn ông dường như thở phào nhẹ nhõm: “Khoảng một tháng sau, trên cổ em xuất hiện những hạch bạch huyết có thể cảm nhận được bằng tay. Lúc đó, em cảm thấy mình không thể thở nổi, thậm chí không thể uống nước được.”

“Sau khi đi khám bác sĩ, họ nói rằng đó là do việc ho máu trong thời gian dài khiến cổ họng sưng tấy, và các hạch bạch huyết liên tục phồng to, gây áp lực lên thực quản.”

“Đối thủ trước đây của em chưa thể bị đánh bại… Bây giờ lại thêm một kẻ thù nữa… Nhưng em vẫn sẽ không từ bỏ.” Người đàn ông thật sự rất cứng đầu, giống như cách anh ta luôn nhấn mạnh với Trần Ca – một người lạ – rằng mình không phải là kẻ yếu đuối.

Tiếng gió ngày càng lớn; tiếng trẻ con đọc thơ văn ban nãy giờ đây đã không còn nghe thấy nữa. Người đàn ông vẫn tiếp tục đi về phía trước.

“Anh trai, anh có thể nói cho em biết bây giờ anh đang ở đâu không? Em sẽ đến đón anh, được không

“Tôi đang trên một chiếc cầu thang rất dài,” người đàn ông muốn nói một cách vui vẻ, nhưng vừa mở miệng đã bắt đầu ho dữ dội.

“Trên cầu thang à?” Trần Ca nghe thấy tiếng thở hổn hển của người đàn ông, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Cầu thang được xây dựng bên ngoài tòa nhà? Chẳng lẽ anh ta đã đến Trung tâm Thương mại Thế giới rồi sao? Anh ta đã leo lên tầng cao nhất?

Trần Ca từng đến Trung tâm Thương mại Thế giới và biết rằng nơi đó không hề có cầu thang ngoài trời; anh ta nhận ra mình có thể đã tìm nhầm chỗ.

“Tôi đang bước lên từng bậc thang, từng bước một tiến về phía nơi tôi muốn đến… Có lẽ sắp đến nơi rồi.” Khi nói ra điều này, cơn đau trên người người đàn ông vẫn chưa hề tan biến; mỗi lần ho đều khiến anh ta cảm thấy vô cùng khổ sở.

Trần Ca yêu cầu tài xế dừng xe lại, sau đó cầm điện thoại suy nghĩ kỹ lại những lời người đàn ông vừa nói.

Cầu thang… Nơi anh ta muốn đến ở trên cao…

Trần Ca có thể cảm nhận được nỗi đau ẩn chứa trong lời nói của người đàn ông; anh ta liên tục nhấn mạnh rằng mình không phải là kẻ yếu đuối, rằng mình không hề trốn tránh.

Tại sao một người như vậy lại quyết định bí mật rời khỏi gia đình vào một ngày nào đó?

Khi đau đớn đến mức này, tại sao anh ta lại chọn phải đến một nơi ở trên cao?

Trần Ca lắng nghe kỹ; người đàn ông có vẻ rất yếu đuối, bước đi chậm rãi, không giống như người đang leo cầu thang.

“Những bậc thang được xây dựng trên mặt đất bằng phẳng ư? Có nơi như vậy sao?” Đang suy nghĩ, bỗng nhiên Trần Ca nhớ ra một điều: khi cuộc gọi vừa được kết nối, anh ta đã nghe thấy tiếng tàu hỏa chạy qua!

Đường ray!

Giữa các đường ray có những tấm đá xếp thành hàng, giống như những bậc thang được xây dựng trên mặt đất bằng phẳng… Nếu nghĩ như vậy, nơi mà người đàn ông muốn đến chắc chắn không phải là Trung tâm Thương mại Thế giới.

Anh ta đang muốn tự tử!

Cuối con đường này chính là cái chết… Đối với anh ta, đó cũng chính là nơi mà tất cả nỗi đau sẽ kết thúc.

Chính vì đã từ bỏ hy vọng, nên anh ta mới liên tục nhấn mạnh với Trần Ca– một người lạ– rằng mình không phải là kẻ yếu đuối.

Hiểu ra điều này, Trần Ca lập tức bắt đầu tìm kiếm thông tin trên mạng.

Trước đó, anh ta còn nghe thấy tiếng trẻ em đọc sách cổ; ở Jiujiang có hai trường học dạy văn hóa truyền thống, và một trong số đó được xây dựng ngay gần đường ray.

Nâng điện tho