Nhìn vào chiếc ba lô của mình, Trần Ca nhận ra rằng kể từ khi xảy ra sự việc Tiến Nhập Môn, anh chưa bao giờ mất bình tĩnh đến thế này.

Trong tòa nhà A của khu dân cư Kim Hoa, anh đã phải đối mặt với nhiều kẻ giết người điên rồ, lo lắng không biết làm thế nào để sống sót; sau khi rời khỏi khu dân cư đó, anh lại hoàn toàn tập trung vào việc tìm kiếm sự thật.

Cánh cửa này đã gây cho anh rất nhiều áp lực, khiến anh không thể tập trung vào bất cứ điều gì khác, và kết quả là anh đã hoàn toàn quên mất Bạch Mao.

“Chú mèo nhỏ đáng thương…” Tiểu Sơn lẩm bẩm bên cạnh: “Nói thật, tại sao bạn lại luôn mang theo một con mèo bên mình nhỉ? Tôi nghe nói mèo đen có thể xua đuổi tà ma, nhưng Bạch Mao thì có vẻ không có tác dụng đó…”

“Bạn biết về Bạch Mao à? Vậy có nghĩa là khi tôi gặp bạn, Bạch Mao vẫn ở bên cạnh tôi phải không?” Trần Ca hỏi Tiểu Sơn.

“Con mèo đó rất ngoan, luôn theo sát bạn, cứ như thể chúng ta những người khác có thể làm tổn thương nó vậy…” Tiểu Sơn không hề biết rằng Bạch Mao ghét họ chỉ vì họ đều là những người đã chết ở phía sau cánh cửa đó… Anh tiếp tục nói: “Tôi thực sự ghen tị với bạn; thực ra tôi cũng muốn nuôi một con mèo ngoan ngoãn và dính líu như vậy.”

“Ngoan cái gì chứ… Con mèo đó chỉ dính lấy tôi khi ở phía sau cánh cửa thôi.” Trần Ca lắc đầu: “Bạn còn nhớ lần cuối cùng bạn nhìn thấy Bạch Mao là khi nào không?”

“Lúc bạn cùng chị gái mình lên sân thượng… Lúc đó tôi và bà Li đang đợi ở tầng ba; khi bạn đi, con mèo đó vẫn theo bạn, còn khi bạn trở về thì tôi không nhớ nữa… Có lẽ nó đã mất tích rồi.” Lời nói của Tiểu Sơn đã cho Trần Ca một manh mối quan trọng.

“Quả nhiên là lần đầu tiên tôi bước vào đám sương đen, Bạch Mao đã lạc mất… Nó bị mất trong đám sương đen ư? Hay là nó chẳng bao giờ theo tôi vào đó cả?” Với tính cách của Bạch Mao, Trần Ca nghĩ khả năng thứ hai có vẻ cao hơn… Nhưng nếu suy nghĩ như vậy, tại sao sau khi Trần Ca rời khỏi đám sương đen, Bạch Mao lại không chọn ở lại bên cạnh anh nữa?

Trần Ca cũng đang suy nghĩ về vấn đề này. Bạch Mao rất thông minh; nó biết rằng ở trong môi trường đầy nguy hiểm như thế này, việc ở bên cạnh Trần Ca chính là cách an toàn nhất, nhưng vào một thời điểm nào đó, nó đã quyết định rời xa Trần Ca. Liệu có phải là vì có điều gì đó xung quanh Trần Ca khiến nó cảm thấy không yên lòng?

Lông mày hơi nhăn lại, Trần Ca nhớ lại những gì đã xảy ra tại căn hộ số 504, tòa nhà số một khu dân cư Cửu Hồng: Những “đứa trẻ ma” trên những bức tường đó đều chỉ nhìn chằm chằm vào mình, chúng hoàn toàn không hề để ý đến Tiểu Tôn và Ôn Thanh. Điều này khiến Trần Ca rất ngạc nhiên.

“Tại sao tôi lại trở thành mục tiêu của chúng?” Sức lực của Trần Ca mãi không thể hồi phục; cơ thể anh ta ngày càng yếu đuối hơn. “Chẳng lẽ thật sự có thứ gì đó đang ký sinh trên người tôi, và nó đang dần hủy hoại cơ thể tôi sao?”

Hầu hết những “đứa trẻ ma” trong căn hộ số 504 đều bị tàn tật; lúc đó, con búp bê đã lấy đi một số bộ phận cơ thể của chúng để may những “bộ quần áo mới” cho mình. Người mà những “đứa trẻ ma” đó ghét nhất chắc chắn chính là con búp bê đó.

“Liệu con búp bê đó có ở trên người tôi không?”

Sử dụng Con mắt bóng tối, Trần Ca lại kiểm tra toàn bộ cơ thể mình một lần nữa. Ngoại trừ phía sau lưng, anh ta đã kiểm tra tất cả các bộ phận khác và không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường. “Tiểu Tôn, cậu có thấy có cái gì đó trên lưng tôi không?”

“Không đâu! Một con mèo to như vậy nằm trên lưng bạn mà bạn không hề cảm thấy gì sao?” Tiểu Tôn không hiểu ý của Trần Ca.

“Tôi không đang nói về con mèo đâu… Có thể có thứ gì đó khác đang nằm trên lưng tôi. Lát nữa các cậu hãy giúp tôi quan sát qua gương nhé.” Trần Ca cầm chiếc búa đập sọ, cảm thấy chiếc búa sắt hung dữ đó ngày càng nặng hơn trong tay mình.

“Được thôi.” Tiểu Tôn nhún mũi: “Nhìn bạn lo lắng như vậy, tôi cứ tưởng bạn đang lo lắng cho con mèo của mình đấy.”

“Con mèo đó chắc hẳn vẫn đang ở tòa nhà A khu dân cư Kim Hoa… Có thể nó đang ẩn náu ở đâu đó đấy. Về khả năng tự bảo vệ bản thân, tôi khá tin tưởng vào nó.” Bạch Mao không có điểm mạnh gì đặc biệt, nhưng điều mà nó giỏi nhất chính là bảo vệ mạng sống của mình: “Chắc chắn nó có thể sống sót đến khi chúng ta quay lại đón nó.”

“Mặc dù Bạch Mao có vẻ nhút nhát, nhưng đôi khi nó cũng rất hữu ích; khả năng cảm nhận nguy hiểm của nó mạnh hơn nhiều so với Trần Ca. Chỉ cần có chút động tĩnh lạ, nó lập tức sẽ báo động cho Trần Ca.”

“Sau khi Bạch Mao bị lạc khỏi chúng ta, những ‘bàn tay vô hình’ đó lại xuất hiện thường xuyên hơn… Có lẽ trước đây chúng sợ bị Bạch Mao phát hiện ra điều gì đó?”

“Trần Ca…” Đứng ở cửa hành lang, Ôn Thanh nhẹ nhàng nắm lấy tay áo của Trần Ca.

“Có chuyện gì vậy?”

“Tòa nhà này khác với những căn hộ chúng ta đã vào trước đây đấy.”

Trần Ca đang quá lo lắng về Bạch Mao nên chưa kịp quan sát kỹ tòa nhà này. Nghe lời Ôn Thanh, anh sử dụng Con mắt bóng tối để quan sát xung quanh.

Trên tường cửa hành lang có treo một tấm biển, trên đó ban đầu ghi dòng chữ “Khu dân cư Cửu Hồng – Tòa nhà số 2”. Nhưng không hiểu vì lý do gì, phần lớn các chữ trên tấm biển đã bị ai đó dùng dao xóa đi.

Bước vào hành lang, nơi này cũng khác với tòa nhà số 1. Tường được sơn màu nhợt nhạt, trong không khí bay lượn một mùi lạ, và trên nền nhà còn vương vãi vài tờ giấy trắng đã ngả vàng.

“Theo suy đoán trước đây của Trần Ca, tất cả các tòa nhà trong khu dân cư Cửu Hồng đều chứa những ký ức của ‘âm hồn u ám’, nhưng bây giờ có vẻ như điều đó không đúng nữa.”

“Nơi này sạch sẽ hơn cả khu dân cư Kim Hoa; trông cũng không hề tồi tàn như tòa nhà số 1. Thậm chí cả tay vịn cũng không hề bị bụi bặm bám, chắc chắn có người đang sinh sống ở đây.” Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Tiểu Sơn mới nói ra vài lời hữu ích: “Ở tòa nhà A của khu dân cư Kim Hoa, người ta nói rằng chủ nhà đôi khi sẽ ra ngoài họp với các chủ nhà của những tòa nhà khác… Điều đó chứng tỏ rằng những tòa nhà đó cũng có người sống thật, không giống như tòa nhà số 1 của khu dân cư Cửu Hồng.”

“Ký ức của Xiang Nuan khác với những ký ức mà tôi từng trải qua trước đây… Màn sương đen bao phủ mọi thứ, chỉ có vài tòa nhà này không bị ảnh hưởng bởi màn sương đen đó… Vì vậy, những ký ức đó hẳn là đã bị chia thành nhiều phần và được lưu giữ trong những tòa nhà khác nhau.”

Trần Ca cảm thấy đầu hơi choáng váng, nên anh buộc phải ngừng sử dụng Con mắt bóng tối.

“Tôi không hiểu lắm ý bạn là gì,” Tiểu Sơn suy nghĩ một lúc rồi trả lời một cách thành thật.

“Bạn không cần phải hiểu, chỉ cần nhanh chóng tìm giúp tôi một cái gương là được.” Trần Ca dựa vào tường; anh biết rõ rằng ký ức của Minh Thai được giấu trong những tòa nhà này, và việc khám phá chúng chính là việc tìm hiểu quá khứ của Minh Thai. Anh rất muốn biết rõ những gì đã xảy ra trước đây; đây là một cơ hội không thể bỏ qua.

“Trông khuôn mặt bạn có vẻ không khỏe lắm,” Ôn Thanh tiến lại gần Trần Ca và lo lắng: “Chúng ta hãy tìm một căn phòng an toàn để nghỉ ngơi đi.”

“Không sao đâu, hãy tiếp tục đi thôi.” Trần Ca kéo theo chiếc búa đập sọ, bước lên các bậc thang.

Cấu trúc kiến trúc của tòa nhà số hai trong khu dân cư Cửu Hồng hoàn toàn khác với tòa nhà số một; trên mỗi cánh cửa đều có một ô kính nhỏ, đủ lớn để nhìn thấy bên trong từ bên ngoài.

“Sao lại cảm giác giống như phòng chăm sóc đặc biệt của bệnh viện vậy?” Trần Ca đến bên cạnh ô kính và nhìn vào bên trong; nội thất của căn phòng thực sự rất kỳ lạ: tất cả các bức tường đều được sơn màu trắng, các viên gạch lát nền, đồ nội thất và trần nhà cũng đều màu trắng. “Một căn phòng trắng như thế này… nếu máu bị bắn lên đó, chắc chắn sẽ rất nổi bật.”

“Anh trai, có lẽ chủ nhà chỉ đơn giản là thích sự sạch sẽ mà thôi,” Tiểu Sơn nghĩ rằng đôi khi những lời nói của Trần Ca thật sự khiến người ta phải suy nghĩ nhiều.

“Cùng là những tòa nhà trong khu dân cư Cửu Hồng, tại sao căn nhà này lại được trang trí gọn gàng đến thế nhỉ? Tôi không nhớ có người dân nào như vậy trong khu này cả,” Ôn Thanh – người phụ nữ đảm nhận công việc môi giới cho hai khu dân cư này – nói. Việc cô ấy không hề nhớ gì về căn nhà này chứng tỏ rằng nó thực sự không liên quan gì đến khu dân cư Cửu Hồng.

Khi nhẹ nhàng đẩy cánh cửa, Trần Ca phát hiện ra rằng cửa không được khóa, liền bước vào bên trong. Mọi thứ trong căn nhà đều được sắp xếp gọn gàng; nền nhà được lát bằng gạch men, sạch sẽ không một hạt bụi; những bức tường trắng tinh cũng không hề có vết bẩn nào.

“Chủ nhà có lẽ là người rất sạch sẽ, phải không?”

“Tiểu Sơn thở phào nhẹ nhõm; sau khi rời khỏi khu dân cư Kim Hoa, cuối cùng anh ta cũng bước vào một căn phòng tương đối bình thường.”

“Đừng động vào đồ đạc bên trong, có thể đã có người chết trong này.” Trần Ca đứng bên cạnh tường phòng khách, ngón tay anh ta đang gõ nhẹ lên bề tường.

“Làm sao anh biết được?”

“Lớp sơn trên tường rất dày, đã được phủ đi phủ lại nhiều lần. Thông thường, chỉ khi xuất hiện những vết bẩn lớn khó có thể làm sạch, chủ nhà mới quyết định sơn lại toàn bộ bức tường.” Trần Ca giải thích rất rõ ràng: “Bây giờ bạn thấy căn phòng này màu trắng tinh khôi, nhưng thực ra nó có thể là màu đỏ máu.”

Anh ta giơ ngón tay lên, chỉ vào những vệt đen đỏ bám trên móng tay: “Lớp sơn bên trong đã chuyển thành màu đen rồi.”

“Trần Ca, hãy xem cái này.” Ôn Thanh phát hiện ra một quyển nhật ký trên ghế sofa; trên đó không có tên tác giả, chỉ có một số hiệu – 0097.

“Có lẽ 0097 là một bệnh nhân, giống như cậu bé búp bê ban đầu có số hiệu 0004 vậy.” Trần Ca mở quyển nhật ký ra; ban đầu anh ta chỉ định lướt qua vài dòng, nhưng sau khi đọc nội dung bên trong, ánh mắt anh ta không thể rời khỏi trang giấy đó nữa.

“Ngày *tháng*… Hôm nay là một ngày đáng nhớ; bác sĩ nói tình trạng bệnh của tôi đã cải thiện rất nhiều, có lẽ sau một thời gian nữa tôi sẽ được xuất viện… Tôi rất mong đợi được thấy thế giới bên ngoài.”

“Ngày *tháng*… Bệnh viện vừa có một bệnh nhân mới đến; số hiệu của anh ta bị che khuất, bác sĩ yêu cầu anh ta tạm thời ở chung phòng với tôi… Không ngờ tôi cũng sẽ có bạn cùng phòng!”

“Bệnh nhân mới này rất kỳ lạ… Anh ta hoàn toàn không sợ tôi; đây là lần đầu tiên tôi gặp một bệnh nhân như vậy… Có lẽ chúng ta có thể sống hòa thuận với nhau, không giống như những người bạn cùng phòng trước đây.”

“Tôi đã thử nói chuyện với anh ta, nhưng anh ta rất ngốc nghếch… Thậm chí không muốn giao tiếp cơ bản… Thật là một đứa trẻ đáng thương…”

“Tôi thích những vật dụng và con người xấu xí… Không, những thứ mà mọi người coi là xấu xí, theo tôi thì lại là đẹp… Bác sĩ nói rằng tình trạng này của tôi là chứng yêu thích cái xấu… Đó là một sở thích hoàn toàn bình thường.”

“Ngày *tháng*… Bệnh nhân mới đã chuyển đến đây ba ngày rồi… Mỗi ngày đều có bác sĩ đến thăm… Họ dường như đang mong đợi điều gì đó… Rốt cuộc họ đang mong đợi điều gì nhỉ?”

“Ngày *tháng*… Cơ thể của bệnh nhân mới bắt đầu tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc… Anh ta giống như một th

“Chú thú tội nghiệp này thậm chí còn không biết làm gì khi tắm; nó thậm chí cũng không hiểu rằng trước khi tắm phải cởi quần áo ra. Tôi đã mất khá nhiều thời gian mới giải thích cho nó hiểu.”

“Ừm, phải nói thế nào đây nhỉ? Khi tôi bảo bệnh nhân mới rằng cần phải cởi quần áo trước khi tắm, tại sao nó lại đi lấy con dao nhà bếp vào? Có cần dùng dao để cởi quần áo không nhỉ?”

“Tiếng nước và tiếng xương bị vỡ lẫn lộn với nhau… Tôi cảm thấy tình trạng sức khỏe của mình lại trở nên tồi tệ hơn.”

“Sau khi bệnh nhân mới tắm xong, toàn bộ phòng tắm đều bị nhuốm màu đỏ; nó còn quên một chiếc tay của mình trong khăn tắm của tôi… Tôi cảm thấy nó thật sự không tôn trọng tôi.”

“Có lẽ vì chưa bao giờ được tắm trước đây, khoảng cách giữa tôi và bệnh nhân mới đã trở nên gần gũi hơn nhờ vào chuyện nhỏ này… Dần dần, tôi cũng bắt đầu thích ở bên cạnh nó… Bởi vì nó ngày càng trở nên xấu xí hơn.”

“Ngày *tháng* năm nay, đây là ngày thứ bảy chúng tôi sống cùng nhau… Chưa từng có ai sống cùng tôi lâu đến thế này… Những kẻ khác luôn không đồng ý với quan điểm của tôi… Và tôi cũng thường lợi dụng lúc chúng ngủ để biến chúng trở nên xấu xí hơn.”

“Mỗi bệnh nhân trong bệnh viện đều có một mã số riêng; mọi người thường gọi nhau bằng mã số đó… Nhưng mã số của bệnh nhân mới bị che khuất đi… Vì vậy, tôi đành phải hỏi tên nó… Tôi biết đây là điều cấm kỵ trong bệnh viện… Nhưng miễn là không ai phát hiện ra, các bác sĩ sẽ không biết chuyện này đâu.”

“Ban đầu, bệnh nhân mới không chịu nói tên mình… Sau khi tôi nài nỉ mãi, nó mới tiết lộ rằng trước đây người ta gọi nó là “rác thải”.”

“Tôi không thể tin vào tai mình được… Mặc dù nó xấu xí đến mức không giống con người… Nhưng cũng không thể gọi nó là “rác thải” được chứ… Điều đó quá phản ánh nhược điểm của nó rồi…”

“Tôi đã nói với nó rằng tên là biểu tượng của một con người, mang theo nhiều ước muốn tốt đẹp… Tôi quyết định để nó tự chọn cho mình một cái tên.”

“Ngày *năm* tháng *năm* năm nay, bệnh nhân mới cuối cùng cũng chọn được tên cho mình… Nó nói rằng mình tên là Trần Ca… Nó rất thích cái tên đó.”

“Ngày *tháng* năm nay, tôi bắt đầu gọi bệnh nhân mới bằng tên Trần Ca… Chúng tôi đã trải qua một khoảng thời gian khá tốt đẹp… Cho đến khi phòng bệnh bên cạnh không thể chịu đựng nổi mùi hôi thối phát ra từ phòng chúng tôi nữa…”

“Quần áo của bệnh nhân mới đã không thể

Ngày * tháng * năm *, việc tôi yêu cầu bệnh nhân mới đặt tên cho mình đã bị phát hiện ra. Ban đầu, tôi nghĩ điều này không có gì to tát, cho đến khi tôi nhìn thấy số hiệu của bệnh nhân mới ấy.

Số 0004… Rõ ràng đó chỉ là một đứa trẻ bình thường mà thôi; tại sao số hiệu của nó lại cao đến vậy?

Ngày * tháng * năm *, cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao số hiệu đó lại xếp thứ tư – chính là vì cái tên mà nó được đặt. Thật đáng tiếc, tôi không thể nói điều này với nó nữa; ngay sau đây, các bác sĩ sẽ may quần áo mới cho nó.

Sau khi đọc hết cuốn nhật ký, Trần Ca cảm thấy vô cùng phức tạp trong lòng. Anh ta không ngờ mình lại thấy tên mình trong nhật ký, và càng không ngờ rằng việc số hiệu của mình xếp thứ tư lại có liên quan đến anh ta.

“Không… Trần Ca trong nhật ký ấy chắc chắn không phải là tôi, mà là đứa trẻ kia – đứa trẻ mà dù có cách nào cũng không thể giết chết được.”

Nhìn vào cuốn nhật ký trong tay, Trần Ca chú ý đến những ngày tháng đã bị xóa đi; đôi mắt anh ta bỗng nhiên nhỏ lại. Vô thức, anh ta mở chiếc ba lô ra và lấy cuốn sách truyện cổ tích trước khi đi ngủ của Trương Nhã ra.

“Cách trình bày có chút tương đồng… Nhưng cũng chỉ là tương đồng mà thôi; có lẽ tôi đang suy nghĩ quá nhiều.”

Đặt cuốn nhật ký và cuốn sách truyện cổ tích vào ba lô, Trần Ca kiểm tra lại căn phòng một lượt. Khi không tìm thấy gì thêm, anh ta quyết định rời đi.