“Hai vị Hồng Y thì quá nhiều rồi phải không?” Trần Ca không ngẩng đầu lên, tiếp tục ăn cơm.

Nghe những lời này, Bác sĩ Chen bỗng ngập ngừng, anh nhớ lại một số tin đồn về Trần Ca mà mình đã từng nghe trước đây, và chỉ có thể cười khổ rồi lắc đầu: “Đối với tôi thì đã là điều rất kinh hoàng rồi.”

“Bác sĩ Chen, sau này tôi còn có việc khác, hôm nay tôi đến đây chính là để hỏi bác một số điều. Tôi hy vọng bác sẽ thành thật trả lời, xin hãy coi như tôi đã cứu mạng bác.” Trần Ca đặt chiếc hộp cơm xuống, uống một ngụm nước; cử chỉ và biểu hiện của anh hoàn toàn không tương ứng với những gì anh sắp nói tiếp theo: “Trước đây, bác đã nói với tôi rằng bác không họ Chen, mà là do được người ta nhờ vả, yêu cầu bác dùng họ này để thực hiện một việc ở vùng phía tây bắc của Khu vực Chín.”

“Tôi đã nói điều đó với anh à?” Bác sĩ Chen do dự một chút, rồi không phản bác: “Vâng.”

“Người đó là ai? Tại sao lại dùng họ Chen? Anh ấy bảo anh đến vùng phía tây bắc của Khu vực Chín để làm gì?”

Trần Ca liên tiếp đặt ra ba câu hỏi. Sau khi suy nghĩ một lát, Bác sĩ Chen trả lời: “Tôi quen biết với vị giám đốc cũ của Trung tâm Phục hồi, và cũng đã từng làm việc dưới sự chỉ đạo của ông ấy. Khi cánh cửa thứ ba lần đầu tiên xuất hiện, vị giám đốc đã nói chuyện với tôi; sau đó tôi cũng đã tự mình đến gần cánh cửa đó để kiểm tra, thậm chí còn bước vào thế giới bên trong nó.”

Bác sĩ Chen cúi đầu suy nghĩ một lúc: “Có lẽ tôi là người đầu tiên, sau Mén Nam, bước vào Thế giới phía sau cửa. Tôi đã chứng kiến rất nhiều thứ kỳ lạ ở đó… Đó giống như một cơn ác mộng. Tôi chỉ kể bí mật này cho hai người biết: vị giám đốc và người bạn thân nhất của tôi, Bác sĩ Gao.”

“Ban đầu, chúng tôi ba người quyết định dùng xi măng để niêm phong cánh cửa đó, nhưng sau đó phát hiện ra rằng cách này không hiệu quả; cánh cửa vẫn tiếp tục xuất hiện, máu thấm qua lớp tường bên cạnh, và vào ban đêm, nó bắt đầu lan rộng.”

“Có lẽ là do đã từng bước vào Thế giới phía sau cửa, tôi cảm thấy như mình bị cái gì đó quấn lấy… Vào khoảng nửa đêm, luôn có những bàn tay cào xé phần gầm giường nhà tôi; trong phòng tắm không có ai, nhưng khi nhìn qua cánh cửa phòng tắm hé mở, tôi lại thấy một bóng đen đứng trước gương, nó đang nhìn về phía giường của tôi, dường như muốn bước ra từ bên trong gương.”

“Tôi là một bác sĩ tâm lý học… Khi những điều này xảy ra, điều đầu tiên t

“Có những trường hợp bác sĩ tâm thần cuối cùng lại phải tự mình vào viện điều trị tâm thần, vì vậy ban đầu tôi nghĩ rằng chính mình là người có vấn đề.”

“Nhưng một sự kiện xảy ra sau đó đã hoàn toàn thay đổi suy nghĩ của tôi.”

“Vào đêm thứ ba sau khi thoát ra khỏi căn phòng bí ẩn kia, tôi nhìn thấy một người đàn ông đứng bên ngoài cửa sổ, đầu anh ta hướng thẳng về phía giường của tôi.”

“Nhà tôi ở tầng ba; tầng hai không lắp lưới chống trộm, và máy điều hòa cũng không được đặt ở vị trí đó. Tôi đã loại trừ mọi khả năng khác, và cuối cùng kết luận rằng người đàn ông đó cao ít nhất là hơn ba mét.”

“Anh ta nhìn tôi trong một lúc lâu, rồi sau đó trèo vào nhà của hàng xóm ở tầng hai.”

“Tôi lập tức báo cảnh sát, nhưng họ không tìm thấy người đàn ông đáng ngờ đó ở tầng hai. Trong tiếng phàn nàn của các hàng xóm, tôi bị cảnh sát đưa đi để được thẩm vấn.”

“Sáng hôm sau, tôi mới biết tin hàng xóm ở tầng hai đã tự tử.”

“Tình trạng tử vong của nạn nhân rất kỳ lạ: vai anh ta bị sun vào trong, khuôn mặt đầy sợ hãi, rõ ràng là anh ta đã bị dọa dập trước khi chết.”

“Tôi nghi ngờ cái chết của hàng xóm có liên quan đến người đàn ông mà tôi nhìn thấy tối hôm qua, nên tôi đã kể cho cảnh sát biết mọi chuyện. Nhưng người cảnh sát trực ban lại cho rằng tôi nên đi gặp bác sĩ tâm lý.”

“Tôi nhớ rất rõ; lúc đó tôi còn đưa cho họ giấy chứng nhận tư cách bác sĩ tâm lý của mình nữa.”

“Có những điều tôi không thể giải thích rõ ràng, và cảnh sát hoàn toàn không tin tôi. Chỉ có một anh chàng trông rất vui vẻ trong nhà đó mới quan tâm đến câu chuyện của tôi. Ban đầu tôi tưởng anh ta cũng là cảnh sát, nên tôi đã kể chi tiết cho anh ta nghe. Sau đó tôi mới biết rằng vài ngày trước, anh ta đã từng bị xử phạt vì báo cáo sai sự thật, giả mạo danh tính cảnh sát và lái xe quá tốc, và hôm nay mới được thả ra.”

“Bác sĩ Chen nói với giọng điệu bất lực: ‘Tôi không dám về nhà, nên tôi đã tìm mọi cách để ở lại đồn cảnh sát thêm vài ngày nữa. Cho đến khi những tin đồn rằng tôi đã điên bắt đầu lan truyền trong bệnh viện nơi tôi làm việc, tôi mới buộc phải rời đó.’”

“Khi về đến nhà, hình ảnh người đàn ông kia luôn hiện lên trong đầu tôi. Tôi sợ rằng mình sẽ trở thành nạn nhân tiếp theo, vì vậy tôi đã chuyển đến ở một khách sạn ở khu vực sầm uất nhất của thành phố.”

“Trạng thái này kéo dài suốt một tháng; sau đó người đàn ông đó không còn xuất hiện nữa, và cuộc số

“Căn hộ mới nằm ở tầng mười lăm; tôi đã cố ý chọn tầng cao nhất.”

“Khi tất cả đồ đạc được vận chuyển đến nơi, đã là buổi tối. Tôi đã mời những người vận chuyển ăn uống, và bản thân mình cũng uống vài ly rượu, chuẩn bị chuyển vào ngôi nhà mới để bắt đầu cuộc sống mới.”

Nói đến đây, Bác sĩ Chen dừng lại một chút: “Khi trở về căn hộ mới, tôi nằm xuống chiếc giường quen thuộc và nhanh chóng ngủ thiếp đi.”

“Khoảng hai giờ sáng, tôi cảm thấy lạnh, liền kéo chặt chăn lại. Khi mở mắt nhìn sang bên cạnh, tôi bỗng nhận ra có một người đàn ông đứng trong phòng.”

“Tôi hoảng sợ tỉnh dậy ngay lập tức. Nhìn kỹ hơn, người đàn ông đó chính là con quái vật mà tôi đã gặp trước đó!”

“Anh ta cao hơn ba mét, phần thân trên đứng thẳng, phần thân dưới đang từ từ bò ra từ dưới gầm giường; trên mặt anh ta hiện lên nụ cười kỳ quái, và anh ta nói: ‘Cuối cùng cũng tìm thấy em rồi.’”

“Tôi không ngờ con quái vật đó lại luôn ẩn náu dưới gầm giường của mình… Tôi lao ra ngoài như điên.”

“Tôi không kịp mang giày, và lao thẳng về phía Cửa ra vào.”

“Tôi không dám quay đầu lại, chạy vào hành lang và kêu cứu, nhưng không ai đáp lại.”

“Đôi vai tôi càng lúc càng nặng trĩu… Có vẻ như con quái vật đó đang đứng lên vai tôi.”

“Tiếng cười vang lên phía trên đầu; tầm nhìn của tôi bắt đầu mờ đi, hành lang dường như bị biến dạng… Tôi cảm thấy mình sắp ngã bất cứ lúc nào.”

“Chịu đựng mọi khó khăn, tôi cuối cùng cũng đến được cửa thang máy… Vào lúc mọi giác quan của tôi gần như bị tê liệt, bỗng nhiên tôi nghe thấy tiếng bật lửa.”

“Tiếng kim loại ma sát với thanh phấn… Một ngọn lửa nhỏ bùng lên trước mắt tôi… Tôi thấy một người đàn ông đang đứng bên cửa thang máy, đang châm thuốc lá.”

“Người này có vẻ quen thuộc… Nhìn kỹ hơn, đó chính là người đàn ông mà tôi đã gặp ở đồn cảnh sát – người đó bị giáo dục về an ninh vì tội giả mạo cảnh sát và lái xe quá tốc.”

“Chiếc thuốc lá của anh ta cháy rất chậm… Khi tro tàn rơi xuống, tôi nghe thấy tiếng van xin thảm thiết từ đôi vai mình…”

“Chiếc thuốc lá tắt hẳn… Con quái vật trên vai tôi cũng biến mất hoàn toàn.”

“Chính anh ta đã cứu tôi… Đêm hôm đó, chúng tôi đã trò chuyện rất nhiều… Anh ta nói với tôi rằng thế giới này vẫn còn ẩn chứa nhiều bí mật khác… Anh ta cũng dạy tôi cách đóng cửa Phòng Bệnh Thứ Ba… Và chính anh ta