Người lái xe trở nên nhợt mặt, cười khô khốc và nói: “Chúc bạn may mắn nhé.”

“Vâng, tôi có thể tắt điện thoại được không?” Trần Ca nở nụ cười tự cho là hiền lành và nói: “Đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi.”

“Tất nhiên rồi.” Người lái xe đáp lại một cách hào phóng, bấm vài cái vào điện thoại rồi tiếp tục lái xe thêm hai ba mét nữa. Bỗng nhiên, đèn đỏ trên máy liên lạc trong xe sáng lên; anh ta chạm nhẹ vào thiết bị, chưa kịp nói gì thì đã nghe thấy một giọng nói trầm ấm vang lên:

“Lão Lưu, anh cũng đến Trường Tư Thục Tây Thành à? Tôi thật sự tò mò tại sao lại có người chạy đến đó vào ban đêm… Tôi cũng vừa đưa một người đến đó, chúng ta cũng khá gần nhau. À, anh đã đăng cái gì vào nhóm vậy? Tôi bị gì đó kẹt rồi à?”

“Không sao đâu, cứ lái xe bình tĩnh đi.” Người lái xe lau mồ hôi trên trán rồi ngắt máy liên lạc.

“Có lẽ là tôi bị bắt cóc rồi… Anh bạn, lòng tin cơ bản giữa con người với nhau đâu rồi?” Trần Ca nhướng mày, anh cũng lo sợ rằng việc này sẽ khiến cảnh sát can thiệp: “Hãy dừng xe ở đây đi.”

“Được!” Người lái xe không do dự gì mà dừng xe ngay; đôi chân anh vẫn đang run rẩy.

Trần Ca kiểm tra lại đồ đạc trên người, mang chiếc túi xuống xe. Khi đóng cửa xe, anh ngước nhìn lên và thấy một dòng chữ đang hiển thị trên màn hình phía trên taxi: “Tôi bị bắt cóc, xin hãy gọi cảnh sát!”

“Anh bạn này thật là nghĩ ra nhiều trò đấy…”

Nhìn chiếc taxi biến mất nhanh như gió, sau khoảng mười mấy giây, khu vực xung quanh chìm vào sự yên tĩnh hoàn toàn. Bầu trời không có ánh sao, có vẻ như sắp mưa; các đám mây che khuất mọi ánh sáng.

Trần Ca bật điện thoại, xem giờ; còn tám phút nữa là đến hạn cuối cùng. Anh nhớ lại lúc ở trên xe, có người nói rằng họ cũng đã đưa một người đến Trường Tư Thục Tây Thành và vẫn đang đi theo hướng này vào lúc hơn một giờ sáng… Có phải điều này có liên quan đến mình không? Nếu không có giới hạn về thời gian, anh có lẽ sẽ ẩn náu ở hai bên đường để xem ai đang theo dõi mình.

“Còn tám phút nữa… Tốt nhất là tôi nên vào trường trước để quen thuộc với môi trường xung quanh; như vậy sẽ có lợi thế hơn.” Gần Trường Tư Thục Tây Thành là một khu đất hoang, không có ánh đèn nào; chỉ có một con đường hẹp xuyên qua rừng cây và bụi rậm. Anh bật đèn pin trên điện thoại và đi dọc theo con đường, cuối cùng cũng đến cổng chính của ngôi trường bỏ hoang này.

Chiếc xích và hàng rào đã bị gỉ sét lại với nhau; cánh cổng đóng chặt. Nhìn qua lưới sắt vào bên trong, mọi thứ đều tối om.

“Làm sao để vào được đây?”

Trần Ca do dự bên ngoài cửa một lúc, sau đó ném chiếc ba lô vào trong trường, rồi lao lên và bám vào mép tường để trèo qua.

Khuôn viên trường không quá rộng lớn, có thể nhìn thấy hết các góc cạnh chỉ trong một cái nhìn. Trong bóng tối, vài tòa nhà đen thui hiện ra, giống như những người canh gác cô đơn.

Tấm biển hiệu của trường đã bị tháo đi; thực ra Trần Ca cũng không biết tên thật của nó là gì, chỉ biết mọi người gọi nó là Học viện Tư thục Tây Thành.

Cỏ dại mọc um tùm, con đường khó nhìn rõ; thỉnh thoảng có thứ gì đó cọ vào đầu gối, khiến anh ta cảm thấy ngứa ngáy và đau rát.

“Tôi đã đến đây đúng hạn rồi… Bước tiếp theo là phải vào bên trong để tìm đôi giày múa đỏ của Trương Nhã.” Trần Ca lấy chiếc búa trong ba lô ra, cầm lấy chuôi búa lạnh lẽo, anh ta cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Dùng điện thoại chiếu sáng, Trần Ca bắt đầu đi bộ vào trong trường. Chưa đi được vài bước, anh ta bỗng nghĩ có điều gì đó không ổn, liền dừng lại và lùi lại vài bước.

“Đó có phải là ảo giác không? Tại sao khi đi vào trường, cảm giác như có ai đó đang đẩy vai mình; còn khi lùi lại, lại có một lực gì đó chặn đường sau lưng mình, tạo ra một sức cản kỳ lạ…” Anh ta quay đầu nhìn lại hai bên vai mình, nhưng không thấy gì cả; sau đó anh ta soi ánh sáng vào phía sau lưng mình, cũng không thấy bất kỳ bóng ma hay thứ gì đó như mình tưởng tượng.

“Chẳng lẽ cô ấy đã đến rồi sao? Đang ở ngay bên cạnh tôi… Chỉ là tôi không thể nhìn thấy cô ấy thôi?” Trần Ca run rẩy, muốn thử dùng búa đập vào phía sau xem sao, nhưng rồi anh ta nghĩ lại: Nếu thực sự là Trương Nhã đang ở phía sau mình, và anh ta đánh vào đó, liệu cô ấy có tức giận không?

Anh ta chỉ là một chủ nhân của ngôi nhà ma cô đơn, yếu đuối và bất lực… Ở nơi hoang vắng này, nếu làm tức giận Lệ Quỷ, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. “Thôi, cứ vào bên trong xem sao đã.” Trần Ca cầm ba lô, điện thoại và chiếc búa, tiếp tục bước vào trường.

Bóng đêm càng lúc càng đậm đặc, gió bắt đầu thổi, cùng với những hạt mưa nhỏ như lông bò.

“Những nơi có khả năng tìm thấy đôi giày múa nhất chính là phòng thay đồ của nữ sinh ở phòng khiêu vũ và căn phòng ngủ mà Trương Nhã từng ở… Hai nơi này cần được kiểm tra kỹ lưỡng.”

Anh ta bước về phía tòa nhà mới nhất trong khuôn viên trường học. Những cây cối trong khuôn viên trường mọc lệch lạc, cỏ dại mọc um tùm; xung quanh còn có rất nhiều tác phẩm điêu khắc, chủ yếu là hình người, và trong bóng đêm, chúng trông thật đáng sợ.

“Ký túc xá nữ sinh à?”

Tòa nhà ký túc xá có bốn tầng, không cao lắm; có lẽ vì đã bị bỏ hoang quá lâu nên trông rất u ám.

Cánh cửa kính của ký túc xá được khóa bằng xích sắt. Anh ta đặt tay vào cửa và nhìn vào bên trong.

Hành lang tối om; các cánh cửa hai bên đều được đóng chặt. Điều kỳ lạ nhất là ở giữa hành lang có một chiếc ghế đặt đúng ngay giữa, quay lưng về phía cửa phòng ngủ.

“Một chiếc ghế được đặt đúng ngay giữa hành lang? Có ý nghĩa gì đặc biệt không?” Anh ta lùi lại một bước và tự hỏi. “Cả cổng trường lẫn cửa kính ký túc xá đều được khóa chặt; trên hành lang cũng không có rác thải gì cả. Rõ ràng khi trường bị đóng cửa, mọi thứ đều được dọn dẹp sạch sẽ… Vậy tại sao họ lại để lại một chiếc ghế ở giữa hành lang? Là muốn tra tấn những người mắc chứng ám ảnh cưỡng chế à?”

“Nếu chiếc ghế do ban quản lý trường để lại, lý do của họ là gì? Nếu không phải họ, thì sau khi các cánh cửa đều được khóa chặt, ai lại di chuyển chiếc ghế đến giữa hành lang?” Anh ta hướng điện thoại về phía cửa kính ký túc xá; chiếc ghế cách lối ra khoảng năm mét, phía trên đầu nó là một chiếc đèn hành lang bị đập vỡ.

“Đèn hành lang bị đập vỡ, dây điện vẫn thò ra ngoài… Chiếc ghế và dây điện này… Cảnh tượng này sao lại giống như cảnh người ta treo cổ vậy nhỉ?” Thành thật mà nói, khi nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ như vậy, anh ta cũng bắt đầu lo lắng: “Chắc là tôi đang suy nghĩ quá nhiều thôi.”

Anh ta nhìn quanh; gió đêm làm lá cây lay động; khuôn viên trường vào lúc này càng trở nên kỳ lạ hơn.

“Không thể tự mình làm mình sợ hãi được…” Anh ta tự an ủi bản thân. “Lệ Quỷ và Trương Nhã mới là những thứ đáng sợ nhất ở trường này… Tôi đang giữ những bức thư tình của cô ấy… Ai dám làm phiền tôi chứ?” Đến lúc này, anh ta chỉ có thể tự an ủi mình như vậy thôi: “Đây chỉ là một nhiệm vụ liên quan đến mức độ thiện cảm mà thôi… Nói cho cùng, đây chỉ là một buổi hẹn hò đặc biệt mà thôi… Không cần phải lo lắng hay sợ hãi gì cả.”

Anh ta tự nhủ với mình để lấy can đảm, sau đó cầm cái búa tiếp tục tiến về phía cửa kính, chuẩn bị đập vỡ kính để bước vào bên trong và tìm hiểu rõ nguyên nhân… Bỗng nhiên, mắt anh ta bắt gặp