Vương Yến Nhìn vào lối đi bí mật phía sau tủ kín, anh cảm thấy hơi lo lắng. Cái cách những vị bác sĩ kia đối xử với mình thật kỳ lạ – ban đầu họ rất thân thiện và dễ mến, nhưng ngay khi biết anh trốn học, giọng nói và biểu cảm của họ đã thay đổi hoàn toàn: “Chẳng lẽ tôi đã nói gì sai sao? Trốn học có phải là chuyện gì quá lớn lao đâu? Một trường đại học mà không có ai trốn học thì chẳng thể gọi là trường đại học đúng nghĩa được; rất nhiều anh chị khóa trên cũng từng nói như vậy.”

Dừng lại ở lối vào hành lang bí mật, Vương Yến bước vào một bước, nhưng thấy nhiệt độ bên trong cao hơn nhiều so với bên ngoài, anh do dự một lúc rồi quay ra.

“Có chuyện gì vậy?” Tiểu Lý đi theo phía sau, anh này đã không thể chờ đợi được để rời khỏi đây.

“Không có gì cả… Chỉ là tôi cảm thấy những vị bác sĩ kia hơi giống với hiệu trưởng của chúng ta.” Vương Yến cảm thấy rất phức tạp: “Thật là kỳ lạ… Tôi đã nghĩ đến rất nhiều điều đáng sợ có thể xảy ra, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ gặp phải giáo viên của trường khi đang trốn học. Có lẽ là vì có quá nhiều người đến thăm căn nhà ma của ông Chén ở trường chúng ta, nên các giáo viên lo lắng rằng việc này sẽ ảnh hưởng đến việc học của chúng ta, nên mới đến bắt chúng ta?”

“Được rồi, được rồi… Đây là lần đầu tiên bạn trốn học phải không? Sợ hãi là điều dễ hiểu thôi… Sau này trốn thêm vài lần nữa là sẽ quen thôi mà.” Tiểu Lý thúc giục Vương Yến rời đi: “Nếu cả hai chúng ta đều ngất xỉu, bạn sẽ được đặt lên giường bệnh, dưới còn được đệm thêm hai tấm chăn; còn tôi thì chỉ được đặt trên tấm gỗ thôi… Qua cách họ đối xử với chúng ta, có thể thấy những vị bác sĩ kia chắc chắn là người quen của bạn, họ không thể lừa dối bạn đâu.”

“Tôi cũng cảm thấy họ rất quen thuộc… Chỉ là tôi không nhớ ra họ là ai thôi.”

Trong hang động ở giữa hầm chứa xác chết trong ngôi nhà, những bong bóng liên tục nổi lên; ánh đèn trên tường lúc sáng lúc tối; những cánh cửa sắt trên hành lang phát ra tiếng động nhẹ, như thể có ai đó đang đẩy chúng qua lại.

Trong tình huống như này, Vương Yến cũng không dám trì hoãn quá lâu… Anh sợ rằng nếu những chiếc đèn tường tắt đi, những con quái vật kia sẽ theo đuổi họ.

“Hãy đi thôi… Nếu bạn sợ, thì tôi sẽ đi trước, bạn chỉ cần chỉ đường cho tôi là được.” Tiểu Lý đã làm việc nhiều năm, rất ổn định và thông minh… Là một trong những nhân

“Biết rồi.” Tiểu Lý lấy ra điện thoại của mình, bật đèn pin sẵn có trên máy: “Nhanh lên, tôi không muốn lần sau tỉnh dậy lại phải nhìn thấy những vị bác sĩ kia nữa đâu.”

Hai người lần lượt đi vào hành lang bí mật; con đường càng đi càng hẹp lại, các bức tường được phủ đầy những thứ màu đỏ thắm giống như rêu.

“Sao vẫn chưa đến cuối vậy?” Vương Yến càng đi về phía trước, lòng càng lo lắng. Hành lang chỉ đủ cho một người đi qua, và quần áo của anh ta không tránh khỏi va chạm vào những “rêu” bên cạnh.

Quần áo bị ướt, da có chút ngứa; anh ta đi theo sau Tiểu Lý, trong lòng cảm thấy rất bất an.

“Chắc chắn đây là con đường dẫn ra ngoài rồi.” Trái ngược với Vương Yến, Tiểu Lý lại rất tin tưởng: “Anh có để ý không? Mùi formaldehyde trong không khí gần như không còn nữa, thay vào đó là một mùi thơm rất dễ chịu.”

Vương Yến nhăn mũi, quả thực anh ta cũng ngửi thấy mùi thơm đó, nhưng không vui vẻ như Tiểu Lý: “Mùi này phát ra từ những thứ rêu trên tường à?”

Anh ta đặt tay lên tường; bức tường lạnh lẽo nhưng lại mềm mại khi được phủ đầy rêu.

“Cuối cùng cũng không cần phải ngửi mùi kỳ lạ nữa rồi… Con đường này chắc chắn dẫn thẳng ra ngoài thế giới bên ngoài. Có lẽ việc xây dựng hành lang này chính là để giúp du khách có thể thoát ra nhanh hơn… Dù sao thì một căn nhà ma như thế này, thông thường mọi người cũng không thể chịu đựng nổi đâu… Sự tồn tại của hành lang này giống như một điều bất ngờ tích cực, giống như bây giờ này.” Tiểu Lý cúi xuống; con đường lại trở nên thấp hơn nhiều, mặt đất cũng mềm mại hơn, giống như được trải một tấm thảm dày.

“Tôi thấy mùi formaldehyde còn quen thuộc hơn một chút…” Mùi thơm kia khiến Vương Yến cảm thấy buồn nôn: “Đây không phải là mùi thơm bình thường, cũng không giống như các loại hương liệu hóa học tổng hợp… Mùi này thật kỳ lạ.”

Vương Yến cố gắng nhớ lại, và cuối cùng cũng nhớ ra: “Trước đây tôi đã đọc sách về các vụ án oan, trong đó có mô tả về một loại mùi hôi của xác chết… Mùi đó giống hệt mùi này.”

“Mùi hôi của xác chết?” Tiểu Lý run rẩy; anh ta chưa bao giờ nghe nói đến điều này trước đây.

“Mùi hôi của xác chết có nhiều loại… Trong đó, loại nổi tiếng nhất là loại được làm từ xác chết của những người đẹp, sau khi ép lấy dầu và chế biến thành sáp, rồi đốt lên để treo trong nhà…”

“Dừng lại! Đừng nói nữa!” Tiểu Lý tăng tốc bước đi, anh ta bắt đầu cách xa Vương Yến… Người bình thường thì luôn e ngại những chuyện liên quan đ

Trong tương lai ảo này, Tiểu Lý cúi người đi về phía trước, và Vương Yến đành phải theo sau.

Hai người đi được khoảng mười mét thì Tiểu Lý bỗng dừng lại.

“Cậu thấy cái gì vậy?” Vương Yến cầm điện thoại chiếu về phía trước.

Tiểu Lý đứng im lặng một lúc lâu mới nói ra được: “Không có đường đi nữa.”

Lúc này, hai người phải cúi người xuống, gần như muốn nằm sấp trên nền đất; con hẻm quá hẹp, đến nỗi việc quay đầu cũng rất khó khăn.

Xung quanh chỉ toàn là loại “rêu” màu đỏ; quần áo của họ đã ướt sũng, trong không khí tràn ngập mùi hương kỳ lạ.

“Vậy... chúng ta quay lại con đường ban đầu đi?”

“Khoan đã.” Tiểu Lý thật sự rất can đảm; anh ta đặt tay lên lớp rêu màu máu phía trước.

Anh ta dùng sức ấn vào đó, và lòng bàn tay dần dần chìm xuống dưới lớp rêu.

“Phía sau đây là trống rỗng.” Tiểu Lý thầm chửi thịt, “May mắn thay tôi đã thử xem; nếu lúc nãy tôi quay đầu bỏ chạy ngay, chắc hẳn tôi sẽ hối tiếc lắm.”

Anh ta tự hào quay đầu để thông báo tin tốt cho Vương Yến, nhưng khi cơ thể anh ta áp sát vào bức tường, Tiểu Lý mới với khó khăn xoay cổ nhìn lại:

“Những thứ này được dùng để che giấu lối ra; cửa ra ở ngay phía trước, chúng ta sẽ sớm...”

Nhưng khi nói đến đây, ánh mắt Tiểu Lý bỗng dừng lại phía sau lưng mình – anh ta thấy Vương Yến và cả những sinh vật đang bò lê phía sau họ!

Chúng di chuyển một cách yên lặng, mặt mũi của chúng đang rơi xuống dưới; tất cả những thứ đó đều đang theo sát họ!

“Cậu đang nhìn cái gì vậy?” Vương Yến cầm điện thoại chiếu về phía mặt Tiểu Lý. Chưa kịp cho anh ta nhìn rõ, ánh sáng từ điện thoại đã chiếu thấy một cánh tay tái nhợt đang treo xuống từ lớp rêu phía trên đầu họ.

Cánh tay đó rơi ngay trước mặt Vương Yến; anh ta ngẩn ngơ nhìn lên, và thấy từng cánh tay khác cũng đang từ trên đỉnh đầu rơi xuống.

Con hẻm hẹp ấy được bao phủ hoàn toàn bởi lớp rêu màu đỏ mềm mại; dưới lớp rêu đó, là những “xác chết” vừa được tạo ra vào đêm hôm qua...

...

Ở rìa khu vực tầng giữa, Dương Thần, Lý Tuyết cùng với Lão Chu và Đoạn Nguyệt đứng cùng nhau, họ nhìn xa về phía hai biên tập viên đang đứng cách đó hai mét.

“Cả ba người đều mất tích rồi, tại sao hai người các bạn lại không hề bị gì cả?” Giọng nói của Dương Thần có vẻ u ám; anh ta đã nhận ra trò lừa đảo của chủ nhà ma và biết rõ thân phận thực sự của hai biên tập viên này.

“Chuyện họ mất tích có liên quan gì đến chúng tôi chứ?” An Nan cảm thấy Dương Thần hơi điên rồ: “Khi đèn tắt đi và tiếng bước chân vang lên, tôi còn cố ý nhắc họ đừng chạy lung tung nữa, nhưng họ không nghe… Bây giờ họ mất tích rồi, và anh lại đến trách móc chúng tôi?”

“Vẫn còn cãi bác à?” Lúc nãy, từ xa trong hành lang, anh ta vẫn còn nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của Vương Yến và Tiểu Lý, cùng với câu “Tôi sẽ không bao giờ trốn học nữa”… Những tiếng kêu ấy đầy đau đớn và thật sự không thể là giả dối được.

Chính vì đã nghe thấy tiếng kêu ấy mà Dương Thần mới hoảng loạn; anh ta quyết định không che giấu nữa mà sẽ công khai mọi chuyện.

“Chúng tôi cãi bác à?” Hổ Răng nhăn mày: “Có lẽ anh hiểu lầm điều gì đó rồi.”

“Đừng giả vờ nữa, tôi đã nhìn thấu trò lừa đảo của các bạn rồi… Nói thật, các bạn cũng khá chăm chỉ đấy.” Dương Thần bước tới phía trước, đặt Lý Tuyết, Lão Châu và những người khác vào phía sau mình: “Các bạn hẳn là diễn viên trong nhà ma phải không? Đó là do Chủ nhân Chen sắp xếp trước rồi, đúng không?”

Hổ Răng và An Nan nhăn mặt; cuối cùng, An Nan không nhịn được nữa và thì thầm với Dương Thần: “Anh bị điên à?”

“Giận đến mức không kiểm soát được mình à? Không ngờ đâu, chỉ trong vòng mười chín phút, tôi đã phát hiện ra toàn bộ sự thật.” Giọng nói của Dương Thần trở nên lạnh lùng khi đứng cùng Lão Châu và những người khác: “Ba người biên tập viên này, cùng với đầu bếp và em trai anh ta – những người đầu tiên mất tích – đều là diễn viên trong nhà ma! Trên năm tấm ảnh nạn nhân, chắc chắn có hình ảnh của cả năm người các bạn đấy! Các bạn chính là những con ma lẫn vào đám du khách… Thực ra, các bạn chính là những nạn nhân đã chết!”

Không khí tại hiện trường trở nên căng thẳng đến mức không ai dám nói gì thêm… Không ai ngờ đến tình huống này cả!

“Anh nghi ngờ rằng trong đám du khách có diễn viên nhà ma? Có người đang giả vờ là chúng tôi à?” Hai biên tập viên dường như cũng nhận ra vấn đề; họ đã đọc rất nhiều tiểu thuyết kinh dị, hồi hộp và trinh thám, nên khả năng suy luận của họ cũng mạnh hơn người bình thường… Nhưng vì chưa bao giờ gặp phải tình huống này trước đây, nên họ hoàn toàn không nghĩ đến khả năng đó… Tuy nhiên, sau khi được Dương Thần nhắc nhở, họ bỗng nhi

“Quỷ… nó đang ở giữa chúng ta!”

Mồ hôi lạnh tràn xuống khuôn mặt, A Nan và Hổ Răng đứng cùng nhau: “Nghe tôi nói này, có vẻ như thực sự có quỷ tồn tại trong số chúng ta… Nhưng ‘quỷ’ đó không phải là ba chúng ta, mà là người khác.”

“Đúng vậy.” Hổ Răng suy nghĩ một chút: “Chắc chắn là Bạch Thu Linh đấy… Khi anh ta vào đây, tôi đã cảm thấy rất kỳ lạ; tại sao anh ta lại luôn để tay trong túi và chưa bao giờ lấy ra? Lúc đó tôi còn nghĩ đó chỉ là thói quen cá nhân của anh ta thôi… Nhưng bây giờ nghĩ lại, người này thật sự rất đáng ngờ! Khi sự việc xảy ra lần trước, Bạch Thu Linh cũng biến mất; tiếng bước chân của anh ta rất lộn xộn… Có lẽ chính anh ta là kẻ gây rối! Và khi đầu bếp cùng em trai anh ta gặp nạn, Bạch Thu Linh đang đứng ngay ở cửa kho… Anh ta đã ngăn cách không gian bên trong và bên ngoài cửa, giúp con quái vật có thêm thời gian!”

“Người này thật sự rất đáng ngờ… Chắc chắn anh ta là quỷ… Và chắc chắn anh ta còn có đồng bọn nữa!” A Nan suy nghĩ một cách rõ ràng hơn; cách anh ta phân tích các sự kiện hoàn toàn khác với Dương Thần– anh ta không mang theo bất kỳ cảm xúc cá nhân nào, mà chỉ đơn thuần phân tích một cách lý trí.

“Nếu Bạch Thu Linh là quỷ, thì đồng bọn của anh ta chắc chắn sẽ không tỏ ra quá thân thiết với anh ta… Nghi ngờ đối với Tiểu Lý có thể được loại bỏ… Trong số những người còn lại, ngoại trừ những người đã bị ‘giết’, tất cả đều đang ở đây…” Ánh mắt A Nan lướt qua Lão Chu và Dương Thần– cả hai đều rất khó lường… Anh ta thật sự không thể đoán ra ai mới là kẻ thực sự đáng ngờ.

“Tình hình hiện tại là thế nào?” Đoạn Nguyệt nắm lấy tay Lão Chu và hỏi nhẹ.

“Tôi cũng không rõ lắm… Có vẻ như trong hai nhóm người đó có những người đóng vai diễn trong căn nhà ma này…” Lão Chu cúi đầu trả lời Đoạn Nguyệt… Hai người họ đứng rất gần Dương Thần, nên tiếng nói của họ đã bị Dương Thần nghe thấy.

“Hãy tin tôi… Chính hai người đó mới là những người đóng vai diễn trong căn nhà ma… Tôi có bằng chứng quyết định để chứng minh điều đó…” Dương Thần thì thầm kể cho Lão Chu nghe về việc hợp đồng miễn trừ trách nhiệm… Nghe xong, cả hai đều rất ngạc nhiên.

Ban đầu, A Nan và Hổ Răng nghĩ rằng Dương Thần không phải là nghi phạm đáng ngờ… Nhưng khi thấy vẻ tự tin trên khuôn mặt Dương Thần và phản ứng của Lão Chu sau khi nghe câu nói đó, họ lại bắt đầu nghi ngờ trở lại.

Họ không thể nghe thấy những gì Dương Thần đang nói; họ chỉ cảm thấy có điều gì đó rất bất ổn.

“Có kẻ xấu lẫn vào đội ngũ của chúng ta, ở lại cùng họ thật là nguy hiểm. Chúng ta hãy tự mình tìm kiếm kẻ đó đi.” Hổ Răng nói và bắt đầu đi về phía nào đó: “Khi tôi vừa đến ngã ba, tôi đã nhìn thấy bóng dáng của kẻ đó đang đi về phía này.”

Hai biên tập viên không dừng lại mà lập tức rời đi.

“Người có tội luôn lo sợ; họ biết mình không thể tiếp tục giả vờ được nữa.” Lý Tuyết cũng đứng bên cạnh và ủng hộ Dương Thần; dù có chuyện gì xảy ra, cô ấy vẫn tin tưởng hoàn toàn vào anh ta.

“Chia tay nhau cũng tốt; chúng ta hãy nhanh chóng tận dụng cơ hội này để tìm kiếm bức ảnh, tránh để họ phải làm điều gì đó liều lĩnh.” Dương Thần quyết định đi theo hướng ngược lại so với hai biên tập viên, dẫn Lão Chu và Đoạn Nguyệt đi sâu vào hành lang.

……

Từ một nơi nào đó trong khu vực đó, bốn tiếng kêu thảm thiết vang lên; hai tiếng đầu tiên là của Lão Chu và Đoạn Nguyệt, nghe rất thảm khốc, như thể họ vừa gặp phải điều gì đó rất đáng sợ; hai tiếng sau là của Dương Thần và Lý Tuyết; trong giọng nói của họ, ngoài nỗi sợ hãi, còn có cả sự tuyệt vọng sâu sắc.

Bốn tiếng kêu thảm thiết vang lên gần như đồng thời; Hổ Răng và A Nam lúc đó chưa đi xa lắm, nên họ nghe rất rõ.

“Cả bốn người đều đã bị giết sao?” A Nam giật mình; suy đoán trước đây của anh ta có vẻ như sai rồi. Theo suy đoán đó, kẻ xấu còn lại hẳn phải ở giữa anh ta và Hổ Răng, nhưng làm sao có thể như vậy được?

“Bây giờ chỉ còn lại hai chúng ta thôi.” Hổ Răng cười một cách gượng ép: “Một đội ngũ gồm mười hai người, bây giờ chỉ còn lại hai người; toàn bộ quá trình chỉ mất khoảng hai mươi phút thôi… Chủ nhân của căn nhà ma này thật sự rất hiểu lòng người.”

“Có lẽ từ đầu, trong số chúng ta chẳng hề có kẻ xấu nào cả…” A Nam lắc đầu; đầu óc anh ta lúc này rất hỗn loạn, cảm giác như mình đã bị mắc kẹt trong một mê cung, không chỉ cơ thể mà cả tư duy của mình cũng bị mắc kẹt bên trong đó.

“Đừng quan tâm đến họ nữa; chúng ta hãy tìm kiếm kẻ đó trước đã. Tôi nhớ nó phải ở hướng này.” Hổ Răng và A Nam cẩn thận bám sát vào tường để tiến lên; khi họ đến cuối con đường, họ thấy một cánh cửa sắt đang đóng chặt: “Cánh cửa này không được khóa.”

Có lẽ vì quá nóng vội, A Nam đã lắc cánh cửa một cách mạnh m

“Có lẽ là cái đuôi đã làm ra chuyện này…”

“Rất có thể vậy.”

Cánh cửa sắt rung chuyển; ánh đèn trên tường lúc sáng lúc tối, dường như sắp tắt hẳn.

……

Đuôi ẩn mình trong một căn phòng không rõ tên ở cuối hành lang, nó ôm chặt chiếc điện thoại và liên tục bấm các con số: “Tại sao không ai nghe máy vậy? Nhanh lên, hãy nghe máy đi!”

Người ta đang lắc mạnh cánh cửa sắt; gỉ sét bong tróc, tạo ra tiếng ồn lớn.

Trái tim Đuôi đập thật nhanh; khuôn mặt nhỏ nhắn của nó tái nhợt như giấy, ngón tay siết chặt vào điện thoại, các mạch máu trên cổ nổi rõ lên – nó thực sự đang sợ hãi đến cùng cực.

“Những thứ đó đang đến rồi! Chắc chắn là chúng…”

Cánh cửa sắt lại rung mạnh hơn; Đuôi gần như khóc ra tiếng, cơ thể co ro bên trong tủ, đồng tử thu nhỏ lại, chăm chú nhìn qua khe hở của cánh cửa.

“Phải làm sao đây? Phải làm sao đây…”

“Bùm!” Những chiếc bàn ghế chặn sau cánh cửa bị đẩy ngã xuống; cuối cùng, cánh cửa cũng mở ra.

Trái tim Đuôi như đập lên tận cổ họng; nó nín thở, hai tay nắm chặt vào nhau, chăm chú nhìn về phía cửa.

“Đuôi?”

Một giọng quen thuộc vang lên từ phía cửa… Đuôi bỗng ngừng lại; niềm vui đến quá đột ngột khiến nó gần như không dám tin đó là sự thật.

Ánh đèn trên tường hành lang đang tắt dần; Đuôi chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng người đó ở phía cửa… Nó chắc chắn đó là Hổ Răng.

Tay Đuôi đặt lên cánh cửa; nước mắt bắt đầu rơi… Nó thực sự quá xúc động; cảm giác như từ địa ngục bay lên thiên đàng này thật khó để diễn tả được.

Nhưng ngay lúc nó chuẩn bị đẩy cánh cửa ra, màn hình điện thoại lại sáng lên… Cuộc gọi mà nó cố gắng liên lạc suốt thời gian vừa rồi cuối cùng cũng được kết nối… Người gọi chính là Hổ Răng.

“Cô ấy không phải đang ở ngay phía cửa sao?”

Đuôi vô thức nhấn nút nghe máy; bên kia điện thoại là giọng nói lo lắng của Hổ Răng:

“Đuôi, chúng tôi đã rời khỏi ngôi nhà ma rồi… Em hãy ở yên tại chỗ, đừng di chuyển lung tung! Cảnh sát sẽ sớm đến tìm em… Ngôi nhà ma này có vấn đề đấy! Nhớ ở yên tại chỗ, đừng làm gì cả! Thật sự đừng di chuyển đâu!”

“Rời đi? Cảnh sát?” Đuôi nghe thấy giọng quen thuộc ấy, nhìn thấy bóng dáng người quen thuộc ấy ở phía cửa… Toàn thân nó như đông cứng lại.