Khi Trương Nhã chưa xuất hiện, bóng tối chỉ cảm thấy ghét bỏ Trần Ca. Nhưng sau khi Trương Nhã xuất hiện, lòng hận thù của bóng tối dành cho Trần Ca lại càng sâu đậm hơn. Ban đầu, nó vẫn muốn biến Trần Ca thành “bóng tối” của mình, nhưng giờ đây, nó chỉ muốn giết chết người trước mắt mình mà thôi.

“Những ám ảnh không thể rời xa vật thể mà chúng gắn bó với; Lệ Quỷ có thể tạm thời rời khỏi vật thể đó, trong khi Hồng Y có thể rời xa nó trong thời gian dài, thậm chí tìm kiếm những vật thể mới để gắn kết với ám ảnh của mình. Đó chính là cách tôi từng phân biệt các loại quỷ dữ trước đây.” Trần Ca nhìn vào bóng tối đang tiến gần: “Nhưng phương pháp này đã không còn áp dụng được đối với những loại quỷ dữ cao cấp hơn Hồng Y nữa. Bác sĩ Gao nói rằng ông ấy đã ngửi thấy một loại khí chất đặc biệt từ những con quỷ dữ này… Vậy thì sự khác biệt giữa chúng và Hồng Y là gì? Sự chênh lệch về sức mạnh giữa chúng chắc chắn phải lớn hơn nhiều so với sự khác biệt giữa Lệ Quỷ và Hồng Y thông thường.”

Hồng Y và Lệ Quỷ thông thường rất dễ phân biệt; bộ dạng đặc trưng của Hồng Y chính là dấu hiệu rõ ràng nhất để nhận biết chúng. Nhưng điều gì lại khiến những con quỷ dữ cao cấp hơn Hồng Y khác biệt so với những con Hồng Y bình thường?

“Bóng tối chỉ có thể được coi là một dạng Đỉnh Cấp Hồng Y mà thôi; chỉ khi thân xác ‘Ming Tai’ được sinh ra, thì mới có thể được coi là phiên bản hoàn chỉnh của Hồng Y.” Trần Ca cũng nhận thấy một số điểm bất thường ở bóng tối: “Đứa trẻ sơ sinh ở ngực nó đang “ăn mòn” cơ thể nó; nó sử dụng chính bản thân mình để nuôi dưỡng đứa trẻ đó, đổi lấy sức mạnh vượt qua giới hạn của mình. Còn đứa trẻ đó… dù trông rất bình thường, nhưng lại khiến tôi cảm thấy rất khó chịu; nhìn nó giống như đang nhìn vào hình ảnh con quỷ ác độc trên cửa căn nhà ma của tôi vậy.”

Khi sắp bị phát hiện, bác sĩ Gao đã liều lĩnh hy sinh vài người sống, lấy mắt họ ra và vẽ hình ảnh con quỷ ác độc lên cửa phòng vệ sinh trong căn nhà ma của Trần Ca.

“Con quỷ ác đó có lẽ cũng là một sinh vật cao cấp hơn cả Hồng Y.” Nếu suy nghĩ kỹ, trong Hội Kể Chuyện Ma Quái có rất nhiều điều đáng ngờ; chẳng hạn như chiếc hộp bằng gỗ máu đen còn sót lại, hoặc việc Trương Nhã có thể phát triển nhanh chóng như vậy cũng liên quan mật thiết đến lượng máu đen mà cô ta đã giành được từ các thành viên của hội.

Loại máu đen đó khác biệt so với dòng máu đen bị nhiễm lời nguyền trên người Bác sĩ Gao – nó mang một màu đen thuần khiết. Ngay cả khi được đựng trong hộp, người ta vẫn có thể cảm nhận được lòng oán hận kinh hoàng ẩn chứa bên trong nó.

“Chẳng lẽ Bác sĩ Gao đang muốn dụ một con quái vật cao cấp hơn cả Hồng Y vào phía sau cánh cửa căn nhà ma đó sao?” Trần Ca không thể hiểu được ý nghĩa của hình ảnh con quỷ ác đó; người duy nhất biết sự thật về bản thiết kế này giờ đây đã trở thành kẻ điên rồ… Tình hình hiện tại khiến Trần Ca không biết liệu điều này có tốt hay xấu.

“Nếu thực sự dụ được một con quái vật như vậy đến, tôi cũng chẳng biết phải làm gì… Điều duy nhất tôi có thể làm là tăng số lượng nhân viên trong căn nhà ma và giúp họ trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Chỉ cần Trương Nhã cũng đạt được bước tiến tương tự, mọi vấn đề sẽ được giải quyết… Nhưng khoảng cách giữa Hồng Y và những sinh vật cao cấp hơn nó thực sự rất lớn… Ngay cả ‘Bóng Tối’ cũng mất hàng chục năm mới có thể biến đổi thành công… Với Trương Nhã, có vẻ như vẫn còn thiếu điều gì đó…”

Tốc độ phát triển sức mạnh của Trương Nhã đã đạt đến mức khó tin… Trước đây, sức mạnh của cô ta chỉ tương đương với con ma nữ ở Làng Quan Tài Sống; nhưng bây giờ, có lẽ cô ta đã xa vượt con ma nữ đó rất nhiều.

“Có lẽ Trương Nhã cũng giấu điều gì đó… Tôi luôn đối xử với cô ấy một cách chân thành, nhưng thực ra tôi cũng chưa hiểu rõ về cô ấy lắm…”

Tiếng va chạm dữ dội kéo Trần Ca trở lại với thực tại… Dòng máu đen đầy lời nguyền bắn tung tóe khắp nơi, và những sợi tóc đen bao phủ lấy cô.

“Ràng buộc, ăn uống vô độ, sự kết nối sâu sắc giữa các linh hồn, nỗi đau… Làm sao bạn lại sở hữu nhiều đặc tính như vậy?”

Dưới lớp tóc đen bảo vệ của Trương Nhã, Trần Ca nghe thấy giọng nói của “Bóng Tối”: “Anh ấy vừa nói đến từ ‘sắc bén’, phải không?”

Ăn uống vô độ chính là một trong những đặc điểm “quỷ dữ” của nhà hàng Hồng Y Nữ; việc Trương Nhã đã chiếm lấy trái tim cô ấy giúp giải thích tại sao cô lại sở hữu đặc tính này.

Việc bị trói buộc có lẽ cũng là một đặc điểm bản năng của Trương Nhã, và điều này hoàn toàn phù hợp với tính cách của cô ấy; việc cô luôn để mái tóc đen cũng có thể coi là cách cô tận dụng tối đa đặc tính đó của mình.

Trương Nhã còn nuốt chửng cả hai đứa con song sinh của gã đàn ông quỷ dữ thuộc Hội Khoa học Hoang đường; có lẽ trái tim của chúng chính là nguyên nhân khiến cô ấy có thể nghe thấy suy nghĩ trong lòng Trần Ca… Có thể từ lúc đó, trái tim của cô ấy đã được kết nối với trái tim của Trần Ca rồi.

Nhưng hai đặc điểm còn lại lại khiến Trần Ca cảm thấy khó hiểu: Đặc tính “gây đau đớn” có lẽ liên quan đến Hứa Âm; tuy nhiên, Hứa Âm vừa mới tiến triển đến mức Hồng Y… Có lẽ chính Hứa Âm cũng không hiểu rõ về đặc tính này.

Làm thế nào mà Trương Nhã lại sở hữu đặc tính này nữa? Đặc tính “sắc bén” thì thuộc về con ma nữ không đầu sống cạnh nhà bé Bu… Con ma đó đã chết vì bị cắt đứt đầu; niềm ám ảnh cuối cùng của nó đã khiến dải ruy băng máu trên cổ nó mang lại đặc tính này.

Để xác định liệu Trương Nhã có lén lút ăn thịt con ma nữ không đầu đó hay không, Trần Ca đã mở cuốn truyện tranh ra để kiểm tra… Con ma nữ vẫn còn ở đó, không hề thiếu thứ gì; chỉ là trông nó có vẻ rất ngoan ngoãn mà thôi.

“Con ma nữ không đầu kia chính là Hồng Y mà tôi định đưa vào căn phòng kinh dị của mình… Hứa Âm cũng là một nhân viên trong căn phòng kinh dị đó, luôn tuân theo mệnh lệnh của tôi… Chẳng lẽ Trương Nhã có thể thông qua tôi để nhận được những khả năng của các Hồng Y khác sao?” Trần Ca há hốc miệng, anh cảm thấy điều này có vẻ khó tin lắm.

“Những đặc tính mà Bóng Ma đề cập chắc chắn chính là tất cả những khả năng đặc biệt trong chiếc điện thoại đen kia… Nếu Bóng Ma có thể nhìn thấu tất cả các đặc tính của các Hồng Y… thì liệu khả năng đặc biệt của chính nó có phải là “nhìn thấu sự thật” không?”

Lần đầu tiên Trần Ca nghe thấy từ “đặc tính”, anh cảm thấy có lẽ lần này mình đã nhìn nhầm; Trương Nhã chắc chắn không thể sở hữu nhiều đặc tính như vậy được. Chỉ là ngoài những ràng buộc bề ngoài ra, cô ấy còn giấu kín một đặc tính khác nữa.

Trên chiếc điện thoại màu đen đó, Trương Nhã có một trang riêng biệt dành cho mình. Ban đầu, Trần Ca tưởng rằng chỉ có Hồng Y mới được hưởng quyền lợi này, nhưng sau khi Hứa Âm hoàn toàn trở thành Hồng Y, anh mới nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như anh tưởng.

Dù Hứa Âm đã trở thành Hồng Y, thì tên của anh vẫn chỉ xuất hiện trong một dòng riêng trên trang nhân viên, và màu tên đã thay đổi thành màu đỏ máu mà thôi.

“Chỉ có rất ít người trong số ‘Chấp Niệm’ sở hữu khả năng đặc biệt; trong số họ, chỉ có một vài người là hiếm gặp và khó tìm kiếm được. Còn Hồng Y thì chắc chắn phải có khả năng đặc biệt, chỉ là số lượng và mức độ mạnh mẽ của chúng không thể đo lường đơn thuần qua số lượng đặc tính mà thôi. Nếu theo cách này suy luận, thì những người cao hơn Hồng Y có thể sở hữu những khả năng gì nhỉ?”

Trần Ca cố gắng suy đoán về những khả năng mà những người cao hơn Hồng Y có thể sở hữu, đồng thời cũng tự hỏi làm thế nào để nhanh chóng trở thành một trong số họ. Thời hạn hoàn thành nhiệm vụ thử thách bốn sao – Trường Học Ma Quỷ – sắp đến rồi; chỉ với độ khó ba sao rưỡi thôi, anh đã suýt thất bại rồi. Nếu phải bước vào cảnh bốn sao, e rằng anh sẽ không thể sống sót được.

“Mặc dù trong cảnh ba sao rưỡi không có ai cao hơn Hồng Y, nhưng mọi nơi đều còn lưu lại dấu vết của những người đó. Nhìn vào điều này, có lẽ trong cảnh bốn sao sẽ có những con quái vật thực sự cao hơn Hồng Y.”

Trần Ca thở dài. Thành phố nơi anh sống đầy rẫy những câu chuyện kinh dị, nhưng ngay cả trong một thành phố đặc biệt như vậy, cũng chỉ có ba cảnh kinh dị bốn sao được biết đến mà thôi.

Nói cách khác, có lẽ toàn bộ thành phố này chỉ có ba người cao hơn Hồng Y mà thôi. Họ chính là những bí mật ẩn giấu sâu thẳm nhất của thành phố này, họ chính là biểu tượng cho bóng tối của nó.

8) Để đọc thêm nhiều tiểu thuyết hay, xin vui lòng truy cập trang web Đọc Sách Của Mọi Người.