“Cứu tôi với…”

“Tôi ở đây, ngay phía sau bạn.”

“Hãy đưa tôi đi, giúp tôi với….”

Trong tiếng khóc, lẫn lộn có giọng nói của một người phụ nữ; giọng nói đó khiến Trần Ca cảm thấy hơi quen thuộc: “Có vẻ như tôi đã từng nghe thấy nó ở thị trấn Lý Vân.”

Nhưng Trần Ca chỉ nhớ mơ hồ thôi; lúc này anh ta chắc chắn sẽ không quay đầu lại. Anh ta hoàn toàn không hiểu rõ thứ bão mù đen kia là gì; đối mặt với điều chưa biết, cách tốt nhất là trước hết phải tránh xa nó và quan sát từ một nơi an toàn, chứ không phải lao vào đó để đánh cược mạng sống của mình.

Giọng nói phía sau càng lúc càng gần hơn; Trần Ca tăng tốc chạy, nhưng càng chạy nhanh, giọng nói đó càng theo sát hơn.

Khi anh ta chuẩn bị bước vào cổng sắt, giọng nói của người phụ nữ đó bỗng thay đổi hoàn toàn – tất cả những lời nói đều biến thành tiếng hét thảm thiết, như những mũi tên xuyên qua bão mù đen, đâm thẳng vào cơ thể anh ta.

“Nhanh tránh ra!”

Trần Ca không kịp suy nghĩ gì nữa, liền chạy thật nhanh; ngay khi anh ta bước vào tòa nhà, tiếng hét đáng sợ kia đã biến mất.

Anh ta quay đầu nhìn lại; mọi thứ trong bão mù đen đều trở lại bình thường như ban đầu… Có vẻ như tiếng nói kia chỉ là ảo giác của riêng anh ta mà thôi.

“Ôn Thanh, em có nghe thấy giọng nói của một người phụ nữ bên trong tòa nhà không?”

“Không.” Ôn Thanh lắc đầu: “Em chỉ thấy anh biến mất trong bão mù đen… Có vẻ như có cái gì đó đang đứng sau lưng anh. Em đã gọi to nhưng anh không hề phản ứng gì cả.”

“Bão mù đen này dường như còn nguy hiểm hơn cả thành phố được bao phủ bởi màu máu đỏ… Thành phố đó khiến con người tuyệt vọng và điên cuồng; còn biển đen này thì có thể khiến con người hoàn toàn lạc lối.” Nhìn những bóng ma lửng lờ trong bão mù đen, Trần Ca ôm lấy ngực mình… Anh ta không hiểu tại sao mình lại có cảm giác như đã trải qua tất cả những gì vừa xảy ra.

“Lạc lối ư? Phải chăng Hướng Nhiệt đã bị lạc trong biển mù này?” Đôi mắt Ôn Thanh đầy lo lắng.

“Chỉ cần anh ấy vẫn còn ở trong khu phố này, chúng ta vẫn còn cơ hội tìm thấy anh ấy.” Trần Ca đóng cửa dẫn lên sân thượng, rồi nhét chiếc tượng đất sét không đầu đó vào túi áo khoác: “Đã đến lúc chúng ta phải đi rồi.”

Quay trở lại tầng một, khi Trần Ca vừa đến trước cửa nhà ông Hoàng, cánh cửa đó bỗng mở ra.

Ông Hoàng, người có dáng vẻ gù lưng nặng nề, đang đứng ở cửa. Có vẻ như ông đã đứng ở đó từ rất lâu rồi.

“Ông biết tôi sẽ đến đây sao?”

Ông Hoàng không trả lời, quay người bước vào trong nhà. Khi đi qua bàn ăn, ông lấy chiếc dao thớt đặt trên đó.

Người gầy yếu ấy giơ chiếc dao thớt lên và đập mạnh vào bức tường bên cạnh phòng ngủ. Lưỡi dao xuyên vào tường, máu bắt đầu chảy ra; cả bức tường lẫn người ông đều bị thương.

Khi ông tiếp tục đập liên hồi, lớp sơn tường bị xé toạc, và cơ thể ông cũng trở nên đầy vết thương. Đôi tay gầy guộc của ông không còn sức để vung dao nữa; cuối cùng, ông ngã xuống đất.

“Chuyện này là thế nào vậy!” Tiểu Sơn đặt cái giỏ đồ xuống và vội vàng chạy lại, nhưng có vẻ như ông Hoàng đã gần như không còn sống được nữa.

“Phải giữ kín bí mật cho người khác, phải chịu đựng nỗi đau trong lòng… Bức tường kia dường như được xây dựng bằng chính máu và thịt của ông ấy.” Trần Ca bước vào nhà, cầm theo túi xách: “Bây giờ kẻ sát nhân đã chết rồi; ông Hoàng cũng không cần phải giữ kín bí mật đó nữa.”

Đi đến bên cạnh phòng ngủ, Trần Ca dừng lại vài giây trước khi tiếp tục bước vào. Trong nhà có hai phòng ngủ; một phòng đang có người ở, còn cánh cửa phòng ngủ kia thì bị chặn kín bằng những mảnh thịt và máu, bên trong chất đầy xác chết.

“Ban đầu, chỉ có gia đình chủ nhà ở trong căn phòng đó. Chủ nhà không muốn xa cách gia đình mình, thỉnh thoảng cũng ghé đến thăm… Nhưng tôi không ngờ rằng số ‘người’ mà chủ nhà mang đến sẽ ngày càng nhiều hơn.” Ông Hoàng nói trong hơi thở yếu ớt: “Có lẽ từ đầu tôi đã không nên đồng ý giữ kín bí mật đó…”

Cảnh tượng bên trong phòng ngủ giống như địa ngục… Đây chính là nơi mọi tội ác bắt đầu tại tòa nhà A khu dân cư Kim Hoa, cũng là bí mật đầu tiên của tòa nhà này.

Đẩy Tiểu Sôn sang một bên, Trần Ca bước vào phòng ngủ và len lỏi vào “đám đông” đó.

“Bạn vô thức nghĩ rằng chủ nhà là người tốt… Nhưng bạn có bao giờ nghĩ đến khả năng này không? Biết đâu những người trong gia đình ông ta không phải chết vì tai nạn…”

Trần Ca tìm thấy xác chết của các thành viên trong gia đình chủ nhà… Thật đáng tiếc, từ bề ngoài không thể nhận ra điều gì; những xác chết đó cũng không phải là nguồn gốc của mùi hôi thối kinh khủng đó.

“Mùi hôi đã làm phiền tôi suốt thời gian dài… Rốt cuộc nó phát ra từ thứ gì vậy?” Trần Ca đứng một mình giữa “đám đông”; hành đ

Tập trung tâm trí lại, Trần Ca nhắm mắt lại và sử dụng khả năng ngửi thấy linh hồn mà anh ta đã nhận được từ chiếc điện thoại đen để tìm kiếm trong phòng ngủ. Dần dần, anh ta tìm ra nơi có mùi hôi thối nặng nhất trong căn phòng.

Mở mắt ra, Trần Ca thấy một cánh tay của con búp bê vải.

Cánh tay đó đầy máu me và bẩn thỉu; bên trong nó không phải là chất liệu nhồi thông thường mà là đủ loại rác rưởi và xác chim.

“Đây là cái gì vậy?”

Khi Trần Ca vừa định nhấc cánh tay đó lên, một cảm giác nguy hiểm cực kỳ mạnh liệt bỗng xuất hiện trong đầu anh ta. Ngay sau đó, cả tòa nhà bỗng rung chuyển nhẹ như đang xảy ra động đất.

“Phải chăng cánh tay búp bê này chính là nguồn gốc của mùi hôi thối này?” Chưa kịp suy nghĩ kỹ, anh ta đã nghe thấy tiếng “đập cửa” mạnh mẽ – cánh cửa sắt lớn ở hành lang đang bị ai đó gõ từ bên ngoài.

Trần Ca đứng dậy và không dám chạm vào cánh tay đó nữa. Tiếng gõ cửa và cảm giác rung chuyển cũng biến mất ngay lập tức.

“Nếu thứ này có thể ảnh hưởng đến toàn bộ khu phố, thì khi tôi vừa định nhấc nó lên, trong đầu tôi có cảm giác như có thứ gì đó sắp thức dậy… Có lẽ đây không phải là thứ thuộc về thế giới này, mà rất có thể là một ‘linh hồn âm’.”

Những cánh cửa khác đều không xảy ra tình huống tương tự, vì vậy Trần Ca buộc phải cẩn thận hơn.

“Lúc trước, ở thị trấn Lý Vân, kẻ đó đã chia cơ thể của Tiểu Bù thành nhiều phần và đặt chúng ở các tòa nhà khác nhau, sử dụng Tiểu Bù để thực hiện âm mưu của mình… Mọi thứ quá giống nhau rồi… Cánh tay búp bê này có lẽ cũng giống như Tiểu Bù lúc đó – một ‘linh hồn âm’ được chia ra ở các tòa nhà khác nhau, nhằm duy trì sự ổn định cho khu phố này.”

Trần Ca ghi nhớ vị trí của cánh tay đó và quyết định rời khỏi đây ngay lập tức để kiểm tra các tòa nhà khác.

Khi bước ra khỏi “đám đông”, cơ thể Trần Ca cũng bị nhiễm mùi hôi thối đó; có lẽ chỉ khi anh ta rời xa cánh cửa này thì mùi hôi mới tan biến hẳn.

“Lúc nãy có người đang gõ cửa bên ngoài… Liệu họ có phát hiện ra điều bất thường bên trong tòa nhà này không?”

“Ra ngoài xem thì biết.” Trần Ca nói, cầm chiếc ba lô và nhìn về phía Tiểu Sơn: “Bạn có muốn đi cùng tôi để tìm ra sự thật, hay bạn muốn ở lại đây và chờ đợi những người hàng xóm khác đến tìm bạn?”

“Tôi cảm thấy lời nói của anh không để lại cho tôi chút lựa chọn nào cả, phải không?” Tiểu Sơn giúp ông Hoàng ngồi xuống giường: “Tôi sẽ đi cùng anh, nhưng chắc hẳn vẫn có người phải ở lại chăm sóc họ, đúng không?”

“Bà Lý hãy ở lại đi.” Trần Ca đặt chiếc bát của bà Lý bên cạnh ông Hoàng: “Bà ơi, xin hãy giao việc này cho bà nhé. Nếu chúng ta sống sót và tìm được đường ra ngoài, chúng tôi chắc chắn sẽ quay trở lại đón các bà.”

Anh ta phải vẫy tay mãi mới khiến bà Lý không tiếp tục đi theo mình.

“Người phụ nữ già này không phải điên sao?” Tiểu Sơn thì thầm bên cạnh.

“Cô ấy giả vờ điên chỉ là để sinh tồn trong tòa nhà này thôi… Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Trong thực tế, có rất nhiều người giả vờ ngốc nghếch để sống sót.” Trần Ca đến cửa hành lang, tìm thấy chìa khóa mở cửa: “Con đường giữa hai tòa nhà này rất nguy hiểm; các bạn nhất định phải theo sát tôi, nắm chặt vai tôi và đừng buông tay đâu.”

Chìa khóa được đưa vào ổ khóa, và với một tiếng “keng”, ổ khóa sắt trên cánh cửa đã được mở ra.

“Nhanh lên!”

Trần Ca lấy chiếc búa ném đầu ra khỏi ba lô, không do dự gì liền lao vào đám sương đen; Tiểu Sơn và Ôn Thanh cũng theo sát phía sau anh ta.

Với khả năng cảm nhận vượt trội so với người bình thường, Trần Ca đã xác định được mục tiêu từ trước khi mở cửa: tòa nhà gần nhất với tòa A của khu dân cư Kim Hoa là một tòa nhà sáu tầng.

Tòa nhà này nằm ngay giữa hai tòa nhà cao tầng A và B của khu dân cư Kim Hoa, vị trí của nó thật sự rất đặc biệt.

Khu dân cư phía sau cánh cửa hoàn toàn khác với thực tế; dù số lượng các công trình vẫn không thay đổi, nhưng vẻ ngoài và vị trí của chúng đã hoàn toàn thay đổi.

Một số tòa nhà của khu dân cư Cửu Hồng được xây dựng xen kẽ bên cạnh hai tòa nhà của khu dân cư Kim Hoa, cong vênh và nghiêng đổ, giống như những xác chết khổng lồ có hình dạng kỳ lạ.

Chỉ vài mét sau khi bước ra khỏi hành lang, Trần Ca đã nhìn thấy một bóng dáng hình người xuất hiện ở không xa; có vẻ như người đó vẫn chưa phát hiện ra họ.

“Tôi có cảm giác như mình nghe thấy ai đó đang gọi tên mình…” Tiểu Sơn thì thầm.

“Nếu không muốn chết thì im miệng đi.” Trần Ca không quay đầu lại, cầm chặt chuôi chiếc búa ném đầu và bước đi ngày càng nhanh hơn.

Cửa hành lang phía sau dần bị đám sương đen che khuất; những tòa nhà trước mắt trở nên mờ ảo, cả thế giới dường như bị đám sương đen bao phủ hoàn toàn, không thể nhìn thấy gì nữa.

Trên vai Trần Ca có cảm nhận được hai nguồn lực khác nhau đang tác động vào mình. Lúc này, Ôn Thanh và Tiểu Sơn đều rất lo lắng và sợ hãi; họ coi Trần Ca là niềm hy vọng duy nhất của mình.

Khoảng cách chỉ vài chục mét giữa hai tòa nhà, nhưng đối với họ, dường như họ đã phải đi một quãng đường rất dài.

“Sắp đến rồi!”

Trần Ca sử dụng Con mắt bóng tối để nhìn thấy bóng dáng của hành lang; tòa nhà trước mắt họ trông cũ kỹ và tồi tàn hơn nhiều so với tòa A khu dân cư Kim Hoa.

“Đây là tòa nhà ở khu dân cư Cửu Hồng… Ngay cả trong thế giới thực, nơi này cũng luôn hỗn loạn hơn khu Kim Hoa.”

Có lẽ vì Ôn Thanh và Tiểu Sơn đã cùng nhau chia sẻ gánh nặng, nên lần này Trần Ca không bị ảnh hưởng bởi những con quái vật trong đám sương đen. Chỉ khi bước vào hành lang, anh mới nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Hai người không sao chứ?”

Vai Trần Ca bị Ôn Thanh kéo mạnh; khuôn mặt người phụ nữ đó tái nhợt, ánh mắt trống rỗng, như thể cô ấy vừa chứng kiến điều gì đó rất kinh hoàng… Lúc này, cô ấy thậm chí không thể nói thành lời.

Tình trạng của Tiểu Sơn còn tồi tệ hơn nữa; lưng anh ta có năm vết thương, như thể có ai đó đã nắm lấy anh từ phía sau, nhưng anh ta lại không hề cảm thấy gì cả.

Máu liên tục chảy ra, làm cho quần áo Tiểu Sơn đỏ thấm. Những vết thương đó khá nhẹ, nhưng không hề thể hiện dấu hiệu lành lại.

“Lúc tôi quay đầu lại, tôi thấy có người đang theo sau mình… Anh ta ở rất gần, nhưng tôi không thể nhìn thấy khuôn mặt anh ta… Cứ như thể anh ta không hề tồn tại, mà chỉ là sự tụ hợp của đám sương đen mà thôi.” Tiểu Sơn đã tiếp xúc trực tiếp với những con quái vật trong đám sương đen, và những lời kể của anh đã cung cấp cho Trần Ca một số manh mối quan trọng.

“Lưng bạn có cảm thấy gì bất thường không?”

“Chỉ là đau thôi… Đau đến tận xương.”

“Cố chịu lên đã…” Trần Ca cũng không biết phải làm gì hơn. Anh nhìn sang Ôn Thanh và hỏi: “Bạn đã đỡ hơn chưa? Lúc nãy, bạn có thấy điều gì đó kinh hoàng không?”

“Tôi thấy trên đầu chúng ta…” Ánh mắt Ôn Thanh đầy sợ hãi: “Đầy những cái đầu người… Họ đang xé xác những bóng tối… Trong số đó, có vài cái đầu đã nhìn thấy chúng ta… Và vẫn đang theo dõi chúng ta trong đám sương đen…”

“Đầu người ư? Có thể nói rõ hơn được không?”

“Tôi cũng không thể giải thích rõ lắm, chỉ là khi nhìn thấy chúng, tôi cảm thấy ghê tởm và sợ hãi. Nếu không phải vì đang nắm lấy vai bạn, có lẽ tôi còn không dám bước đi nữa.” Khuôn mặt của Ôn Thanh trông rất mệt mỏi.

“Cả hai các bạn đều nhìn thấy những thứ gì đó trong làn sương đen kia, còn tôi thì chẳng thấy gì cả. Các giác quan của tôi rõ ràng phải nhạy bén hơn hai bạn nhiều.” Trần Ca suy nghĩ một chút: “Thôi, bỏ qua chuyện này đi. Cửa hành lang của tòa nhà này không được lắp cửa sắt; tình hình bên trong có lẽ khác với tòa nhà A ở khu dân cư Kim Hoa. Các bạn đừng đi lung tung nhé.”

“Nhìn vào bức tường ngoài và hành lang, đây chắc chắn là một tòa nhà thuộc khu dân cư Cửu Hồng.” Ôn Thanh dựa vào tường, ngẩng đầu nhìn quanh cửa hành lang. Sau một lúc, cô cuối cùng tìm thấy điều gì đó: “Trần Ca, bạn xem cái biển đó viết gì?”

“Tòa nhà số một khu dân cư Cửu Hồng?”

“Biển đó chính là mã số của tòa nhà ở, đã được đóng lên từ rất nhiều năm trước.” Ôn Thanh là một nhân viên môi giới, nên cô rất am hiểu về hai khu dân cư này.

“Hãy vào bên trong xem sao. Hy vọng nơi này sẽ không giống với tòa nhà tôi đang ở – không có những người hàng xóm kỳ lạ như vậy.” Tiểu Sơn cảm thấy mình đã trải qua quá nhiều chuyện, giờ đây dường như không còn thứ gì có thể làm anh sợ hãi nữa.

“Tôi lại mong rằng trong tòa nhà này vẫn còn những người như vậy… Thế giới phía sau cửa, những kẻ đó chính là những người dễ bị bắt nạt nhất.” Trần Ca cầm chiếc búa đập đầu đi phía trước. Vừa bước vào hành lang, anh đã ngửi thấy một mùi hôi nhẹ; mùi này giống hệt mùi hôi từ bàn tay bị đứt đó: “Chắc chắn trong tòa nhà này cũng có những bộ phận cơ thể của những con búp bê vải… Những con búp bê đó có ý nghĩa gì đối với những linh hồn âm ty? Chẳng lẽ những linh hồn âm ty từng được gửi vào thân xác những con búp bê đó sao?”

Bên trong tòa nhà số một khu dân cư Cửu Hồng không hề có ánh sáng hay tiếng động nào; nơi đây giống như một tòa nhà bỏ hoang.

Theo hành lang đi sâu vào bên trong, vừa bước vài bước, Trần Ca lại dừng lại.

Mỗi tầng của tòa nhà Cửu Hồng đều có bốn căn phòng. Trần Ca nhìn thấy trước mỗi cánh cửa phòng đều đặt một cái bát đầy cơm trắng, và bên trong bát có hai que đũa được cắm thẳng đứng.

Tuy nhiên, điều này vẫn chưa phải là điều kỳ lạ nhất. Trần Ca cẩn thận tiến lại gần và nhận ra rằng đôi đũa được cắm trên bát cơm trắng giống hệt đôi đũa của gia đình Xiang Nuan.

“Chẳng lẽ một bát cơm đại diện cho một gia đình, và một đôi đũa đại diện cho một người đã chết sao?” Trần Ca nhìn những bát cơm trắng được xếp gọn gàng trong hành lang, và trong đầu anh liền hiện lên hình ảnh đống đũa chất đầy dưới gầm giường nhà Xiang Nuan – đứa bé ấy từng dùng đũa để lấp đầy căn phòng ngủ của mình; đó cũng chính là món đồ chơi yêu thích nhất của nó.

“Này, bạn có cảm thấy chiếc bát này giống hệt chiếc bát mà bà Lý đã mang không?” Tiểu Sơn, người bị thương ở lưng, phải dùng hết sức lực mới có thể quỳ xuống bên cạnh Trần Ca.

“Cũng hơi giống.” Trần Ca suy nghĩ kỹ lưỡng hơn Tiểu Sơn; anh nhớ lại đoạn video mình đã xem tại nhà chủ nhà ở tầng mười: con trai của bà Lý, người hơn năm mươi tuổi, đã đập vỡ bức ảnh và các vật phẩm tế lễ dành cho mẹ mình, sau đó siết cổ bà ấy.

“Cảnh tượng này muốn nói lên điều gì vậy? Tại sao bây giờ tôi lại có cảm giác không tốt chút nào…” Trần Ca tránh xa những chiếc bát trên mặt đất và áp người vào khe cửa.