Trần Ca ngồi một mình trong căn phòng tối om, tự nói với bốn con búp bê trước mặt mình; cảnh tượng có vẻ hơi kỳ lạ, may mắn thay không ai khác nhìn thấy điều này.

“Tôi không biết tại sao các bạn lại xuất hiện trong căn phòng kinh dị của tôi, cũng không rõ nên gọi các bạn là gì, nhưng một điều tôi có thể cam đoan là tôi không có ý xấu.”

Trong căn phòng, chỉ có tiếng nói của Trần Ca vang vọng. Anh nhìn bốn con búp bê trước mặt và cảm thấy một sự mâu thuẫn trong lòng: vừa mong chúng phản ứng lại những lời anh nói, vừa sợ rằng chúng bỗng nhiên hoạt động và gây ra những điều nguy hiểm.

Vài giây sau, Trần Ca nhận ra mình đang suy nghĩ quá nhiều, và quyết định thử một cách khác: “Cảnh mô phỏng trò chơi ‘Đua trốn vào nửa đêm’ này là dựa trên vụ án xảy ra ở căn hộ Bình An cách đây năm năm; các bạn bốn người chính là những nạn nhân trong vụ án đó…”

Có lẽ vì đã nhắc đến điều đau buồn đó, Trần Ca cảm thấy nhiệt độ trong phòng giảm xuống đáng kể; chiếc khóa Cửa ra vào cũng tự động đóng lại, và tất cả đồ đạc xung quanh đều bắt đầu rung nhẹ.

“Bây giờ vụ án đó đã được giải quyết! Kẻ điên rồ đã làm tổn thương các bạn và phá hủy cuộc sống tốt đẹp của các bạn đang phải chịu sự trừng phạt của pháp luật!” Trần Ca hơi hoảng loạn, anh lấy điện thoại ra và mở đoạn video tin tức trên mạng: “Hãy nhìn này, kẻ sát nhân đã bị bắt, và người bắt được hắn chính là tôi!”

Trần Ca biết rằng nỗi ám ảnh của bốn con búp bê này liên quan đến Vương Kỳ, vì vậy anh muốn dùng đoạn video này để chứng minh rằng chính mình là người bắt được kẻ sát nhân, nhưng hiệu quả không mấy rõ ràng.

Bầu không khí trong phòng ngày càng trở nên căng thẳng; không khí trở nên nặng nề và ngột ngạt. Trần Ca rất lo lắng nhưng không biết phải làm gì, vì sự thiếu giao tiếp giữa hai bên mới chính là vấn đề lớn nhất.

Tình hình không ổn, nhưng Trần Ca không hề có ý định từ bỏ. Căn phòng kinh dị này chính là tất cả những gì anh có; nếu để bốn con búp bê tiếp tục gây rối trong đó, có quá nhiều yếu tố không lường trước được, và có thể một ngày nào đó sẽ xảy ra tai nạn nghiêm trọng.

“Bình tĩnh nào! Tôi đến đây để giúp đỡ các bạn!” Nhưng bốn con búp bê hoàn toàn không nghe thấy lời nói của Trần Ca; dù anh nói thêm bao nhiêu đi nữa cũng vô ích.

“Có vẻ như tôi chỉ còn cách thử cái này thôi…”

Trần Ca lấy ra tấm thông báo tìm người mà Vương Kỳ đã để trong túi mình. Tấm giấy vàng úa ấy có vết máu dính trên, ngoài điều đó ra, không hề có gì đặc biệt cả.

Kỳ lạ thay, khi Trần Ca lấy ra tấm thông báo này, tiếng ồn trong phòng bỗng nhiên giảm đi rất nhiều, bầu không khí cũng không còn nặng nề như trước nữa; cứ như thể bàn tay đang siết chặt cổ họng họ đã từ từ buông lỏng ra vậy.

“Các bạn muốn cái này sao?” Hiệu quả của tấm thông báo tìm người lại tốt hơn nhiều so với những gì Trần Ca tưởng tượng. Anh đặt tờ giấy đó giữa bốn con búp bê; khi các con búp bê chạm vào tờ giấy vàng úa, tấm thông báo dường như bị gió lớn thổi cuốn, bắt đầu “vùng vẫy” một cách kịch liệt.

Cảnh tượng trước mắt thật sự rất kỳ lạ: Một tờ giấy bị bốn con búp bê bao quanh, trong khi trong phòng không hề có gió, nhưng chúng tất cả đều đang run rẩy.

Trần Ca chăm chú quan sát. Sau vài phút, bóng dáng của một khuôn mặt bắt đầu hiện rõ trên tấm thông báo, trông có vẻ hơi giống với Vương Kỳ.

Chưa kịp nhìn kỹ, khuôn mặt đó đã bị xé nát và len vào trong thân các con búp bê; sau đó, căn phòng lại trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

“Thế là xong rồi à?”

Điện thoại di động màu đen trong túi anh rung lên. Trần Ca lấy nó ra, một tin nhắn mới hiện lên trên màn hình:

“Nhiệm vụ ẩn duy nhất trong scénario Trốn Chạy Nửa Đêm đã được hoàn thành! Độ thiện cảm của Lệ Quỷ tăng lên một điểm; bạn cũng nhận được sự giúp đỡ từ những nạn nhân của Căn Hộ Bình An – họ sẽ dọn dẹp rác thải cho bạn hàng ngày để giữ nguyên trạng thái ban đầu của scénario.”

Nhìn vào thông báo trên màn hình điện thoại, Trần Ca đứng yên một lúc lâu mà không nói gì: “Vậy là chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ ẩn duy nhất này là xong rồi sao?”

Anh cảm thấy hơi rối rắm: “Chỉ khi độ hoàn thành nhiệm vụ thử thách vượt qua 90%, bạn mới nhận được vật phẩm ẩn – và vật phẩm ẩn chính là chìa khóa để hoàn thành những nhiệm vụ ẩn trong scénario! Nghĩa là, nếu tôi muốn kiểm soát hoàn toàn những scénario kinh dị mới được mở khóa trong ngôi nhà ma này, tôi phải hoàn thành ít nhất 90% các nhiệm vụ thử thách tương ứng.”

Nghĩ lại những gì mình đã trải qua ở Căn Hộ Bình An, nếu anh không đi tìm hiểu sự thật, có lẽ anh cũng đã có thể sống sót qua đêm một cách an toàn…

Nhưng nếu làm như vậy thì tỷ lệ hoàn thành nhiệm vụ sẽ rất thấp, và chắc chắn không thể nhận được đồ vật ẩn giấu được. “Thật xảo quyệt, thiết lập này rõ ràng chỉ nhằm khuyến khích người chơi đi vào tình thế nguy hiểm mà thôi.” Trần Ca Lướt qua chiếc điện thoại đen, anh muốn tìm hiểu thêm thông tin, nhưng trước tiên anh đã mở mục “Đội hình quái vật”; điều khiến anh thất vọng là số lượng thành viên trong đội vẫn còn bằng không.

“Nhiệm vụ ghi rằng tôi đã nhận được ‘lòng tốt’ từ nạn nhân của căn hộ Bình An, nhưng mục Đội hình quái vật lại không hiển thị gì cả… Phải chăng là bởi vì chúng vẫn chưa hoàn toàn phục tùng? Hay có lẽ nạn nhân ấy thực ra không thuộc loại quái vật, nên không đủ điều kiện để được liệt kê trong danh sách này?”

Trần Ca Không thể hiểu nổi, anh tiếp tục mở kho đồ vật và phát hiện ra rằng thông báo tìm người của Vương Kỳ vẫn còn đó, chỉ là điểm “Oán niệm” trên đó đã bị xóa sạch.

“‘Oán niệm’ rốt cuộc là cái gì? Tại sao nạn nhân ấy lại phá hủy nó?”

Cánh cửa của thế giới chưa biết sẽ dẫn đến đâu đang từ từ mở ra; dù những thứ này có hữu ích hay không, Trần Ca vẫn quyết tâm ghi nhớ chúng kỹ lưỡng trong lòng.

Anh lau đi mồ hôi trên trán, đứng dậy và nghĩ: “Nạn nhân ấy không thể giao tiếp được, nhưng lại giúp tôi duy trì trạng thái ban đầu của các đồ vật trong căn nhà ma, nói chung lợi ích vẫn nhiều hơn hại.”

Việc bảo quản các đồ vật trong căn nhà ma thực sự rất phiền phức; sự xuất hiện của nạn nhân ấy đã giúp Trần Ca tiết kiệm được rất nhiều thời gian.

Nhìn những con búp bê trên mặt đất, Trần Ca cảm thấy nỗi sợ hãi cuối cùng trong lòng cũng dần tan biến: “Việc thuê những ‘quái vật’ đến làm việc trong căn nhà ma của mình… Có lẽ sau này điều đó thực sự có thể trở thành hiện thực.”

Anh đi đến cửa, nhưng vẫn không yên tâm mà quay đầu lại nhìn; những con búp bê đại diện cho cha mẹ và chị gái anh vẫn nằm yên ở chỗ cũ, chỉ có con búp bê nhỏ nhất nằm riêng một bên, trông có vẻ như đang chuẩn bị lén lút trốn ra ngoài.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Trần Ca thầm nghĩ: “Không phải tất cả các quái vật trên thế giới này đều xấu xa và hung ác đâu… Như con búp bê nhỏ này chẳng hạn, nó giống như một con mèo tò mò, vừa nghịch ngợm vừa nhút nhát.”

“Nhóc con, đừng chạy lung tung kìa, cẩn thận bị người ta giẫm phải nhé…” Nói xong, anh bước ra ngoài. Sau khi giúp nạn nhân của căn hộ Bình An hoàn thành mong muốn của mình, anh bắt đầu hiểu