Trần Ca Chăm chú nhìn vào màn hình điện thoại, chiếc bánh quay dần trở nên chậm lại, và sau một tiếng động nhẹ, con trỏ đã dừng lại ở một hướng cụ thể.

“Rút thưởng hoàn tất! Chúc mừng bạn đã nhận được vật phẩm đặc biệt hiếm có: Bức thư bị nguyền rủa (xác suất trúng thưởng là 0,3%)!”

“Từ khoảnh khắc rơi từ tòa nhà cao tầng xuống, khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt trồi ra ngoài của cô ấy đã trở thành điều cấm kỵ trong trường học. Đôi giày khiêu vũ màu đỏ, bộ đồng phục đẫm máu, và cả cái tên của cô ấy cũng trở thành những chủ đề không ai dám nhắc đến. Mọi người giả vờ quên đi, cho đến một ngày nọ, lại có người nhận được bức thư của cô ấy…”

“Lần rút thưởng đầu tiên, bạn đã trúng Lệ Quỷ và nhận được danh hiệu hiếm có: Người được Lệ Quỷ quan tâm.”

“Người được Lệ Quỷ quan tâm: Khi sử dụng danh hiệu này, bạn có cơ hội nhận được sự giúp đỡ từ Lệ Quỷ.”

Nhìn thấy thông báo trên điện thoại, Trần Ca cảm thấy như thiếu oxy: “Bức thư bị nguyền rủa? Xác suất trúng thưởng chỉ 0,3%? Người được Lệ Quỷ quan tâm? Vừa mới gặp phải con quái vật trong gương, giờ lại nhận được thêm một thứ nữa từ Lệ Quỷ! Chết tiệt, trời đang muốn hủy diệt tôi à?!”

Anh ta bắt đầu hối tiếc vì đã tự rủa mình trước khi rút thưởng: “Bình tĩnh lại! Đừng để mất bình tĩnh, mọi chuyện vẫn chưa đến nỗi tồi tệ nhất. Việc trúng Lệ Quỷ không có nghĩa là nó sẽ xuất hiện ngay lập tức; tôi vẫn còn thời gian để khắc phục tình huống. Có lẽ tôi nên đến một ngôi chùa gần đây để xin lá bài may mắn.”

Anh ta cất điện thoại vào túi, nhưng đầu ngón tay lại chạm phải thứ gì đó.

Nhìn xuống, Trần Ca phát hiện ra rằng trong túi mình có một tờ giấy đã vàng úa, không biết từ khi nào.

Một cảm giác bất an bỗng nhiên xuất hiện trong lòng anh ta. Anh ta run rẩy lấy tờ giấy ra, và trên đó có một câu được viết bằng tóc – Tôi yêu bạn.

“Bình tĩnh cái gì chứ! Làm sao bạn có thể yêu tôi được… Tôi có nên thay đổi nghề nghiệp không nhỉ?”

Chữ viết trên tờ giấy rất đẹp và uyển chuyển; nếu không phải được viết bằng tóc, chắc chắn nó sẽ càng đẹp đẽ hơn nữa.

Trần Ca đứng trong căn phòng phía tây, cầm tờ giấy trên tay, khuôn mặt tái nhợt: Thật khó tin, bức thư tình đầu tiên trong đời mình lại xuất hiện theo cách này…

“Ông chủ! Ông đang thì thầm một mình về chuyện gì vậy ạ?” Tiểu Hoàn bước vào từ bên ngoài; cô vừa mới đặt xong những con người giấy trong phòng khách.

“Không có gì đâu… Tôi chỉ đang suy nghĩ rằng, nếu một người biết mình sắp qua đời, liệu họ có nên buông bỏ mọi ám ảnh và làm những điều có ý nghĩa không…” Trần Ca ngẩng đầu nhìn Tiểu Hoàn, người đang được trang điểm như một xác ướp: “Chẳng hạn, cống hiến một phần sức lực của mình cho sự sinh sôi nảy nở của loài người.”

Trần Ca nói ra điều đó một cách tình cờ, nhưng không ngờ Từ Uyển lại tỏ ra suy tư; vẻ mặt cô dần trở nên nghiêm túc.

“Tiểu Hoàn… Có phải em định đồng ý với ông chủ không? Không… Em vẫn chưa sẵn sàng đâu… Điều này có hơi vội vàng quá không nhỉ? Mặc dù chúng ta rất hiểu ý nhau và đã cùng nhau làm việc lâu nay… Nếu thực sự muốn cống hiến cho sự sống của loài người, thì cũng không phải là không thể…” Trần Ca bỗng cảm thấy hơi lo lắng.

“Không đâu, ông chủ, em hiểu lầm rồi… Em chỉ thấy ông có hai bóng khi vừa bước vào cửa, nên mới tò mò thôi.” Từ Uyển chỉ tay về phía sau lưng Trần Ca: “Đó có phải là một dự án mới của căn nhà ma này không?”

“Hai bóng à?!”

Trần Ca quay đầu lại, thấy hai bóng lớn nhỏ đang từ từ tiến về phía mình, rồi cuối cùng hợp lại thành một.

“WTF!”

Anh không nói thêm gì nữa, vội vàng kéo Từ Uyển chạy ra ngoài căn nhà ma.

Chỉ khi trở lại dưới ánh nắng mặt trời, Trần Ca mới bắt đầu bình tĩnh trở lại. Anh không giải thích lý do cho Từ Uyển, mà chỉ ngồi xuống bậc thang trước cửa nhà ma.

“Ông chủ, gần đây ông luôn hoang mang, lo lắng quá… Có phải vì áp lực quá lớn không ạ?” Từ Uyển ngồi bên cạnh Trần Ca: “Ông đừng tự đặt áp lực lớn lên bản thân như vậy… Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Trưa nay ông muốn ăn gì, em sẽ đi mua cơm cho ông.”

Nghe những lời của Từ Uyển, Trần Ca không biết phải trả lời thế nào, chỉ cười một cách gượng gạo: “Cứ chọn món gì giống em là được… À, em hãy đi tẩy trang trước đi, kẻo làm cho đầu bếp trong căn tin sợ hãi lắm.”

“Ừm, ừm.”

Sau khi Từ Uyển rời đi, Trần Ca lại lấy bức thư tình ra và nhìn nó: “Tôi đã chứng kiến hai bóng dáng hòa vào nhau… Điều này có nghĩa là tôi đã bị Lệ Quỷ chi phối rồi phải không? Giờ đây, nó đang ẩn mình trong bóng tối của tôi phải không?” Nơi nào có ánh nắng mặt trời, nơi đó sẽ có bóng tối… Trần Ca nhìn chằm chằm vào bóng dáng của mình, không hề chớp mắt: “Tôi được gọi là người được Lệ Quỷ quan tâm… Có khả năng tôi sẽ nhận được sự giúp đỡ từ nó. Nếu danh hiệu này thực sự có ý nghĩa, thì việc trở thành ‘đối tượng được Lệ Quỷ chọn’ cũng không hẳn là điều xấu…”

Hiện tại, anh chỉ có thể tự an ủi mình như vậy thôi… Thực ra, anh rất rõ ràng rằng Lệ Quỷ được gọi là như vậy là bởi vì trước khi chết, nó đầy oán hận, toàn thân toát ra sự độc ác và lời nguyền. Việc sống chung với loài ma quỷ như vậy, chỉ cần một chút sơ suất thôi, kết cục sẽ rất bi thảm.

Sau bữa trưa, Trần Ca cầm tờ rơi quảng cáo cho căn nhà ma và ngồi ở cửa hàng. Rất nhiều du khách đi qua, nhưng chỉ có vài người muốn vào thăm căn nhà ma đó.

Khi không có việc gì để làm, Trần Ca mở trang cá nhân YouTube của mình và thấy có vài chục tin nhắn riêng. Sau khi loại bỏ những tin nhắn chứa lời lăng mạ hay quảng cáo, anh trả lời từng tin một… Và rồi, anh lại thấy tin nhắn từ Hạc Sơn.

Người học sinh chất phác, hiền lành này đã lén lút nhắn tin cho Trần Ca, nói rằng diễn đàn của trường họ đang rất sôi động: Một nhóm nam sinh sau khi biết rằng “nữ hoàng sắc đẹp” của khoa đã bị dọa đến mức khóc lóc, đều quyết tâm tiến vào căn nhà ma để “trừng phạt” nó… Thậm chí còn có người đăng thông báo kêu gọi, và đã có hơn mười người đăng ký tham gia.

“Thật là tuyệt vời khi còn trẻ…” Trần Ca mỉm cười, trong đầu anh đã hiện lên hình ảnh của những chàng trai trẻ tuổi, đầy năng lượng, đang run rẩy và ôm nhau trong căn nhà ma của mình…

“Sau khi hoàn thành nhiệm vụ thử thách này, sẽ để họ vào thử nghiệm các phòng chơi mới xem sao… Xem liệu những phòng chơi được đánh giá một sao về mức độ đáng sợ thực sự có đáng sợ đến mức nào.”

Nghĩ đến nhiệm vụ thử thách này, Trần Ca bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc. Nhiệm vụ này chỉ có thể thực hiện một lần duy nhất; nếu thất bại, những cảnh tượng kinh hoàng tương ứng sẽ mãi mãi không thể được mở khóa.

Anh ta lật qua lại chiếc điện thoại đen và ghi nhớ kỹ thông tin về nhiệm vụ vào đầu.

“Biết mình, biết người mới có thể chiến thắng trong mọi trận chiến.” Sau khi xác định địa điểm thực hiện nhiệm vụ, Trần Ca bắt đầu tìm kiếm trên mạng internet mọi thông tin liên quan đến nơi đó.

“Căn hộ Bình An ở vùng ngoại ô phía tây thành phố Cửu Giang…”

Chỉ việc nhập tên địa điểm vào công cụ tìm kiếm thì chẳng tìm thấy gì cả. Phải lật qua vài trang sau, Trần Ca mới tìm thấy thông tin về tòa nhà căn hộ này trên một trang web mua bán nhà đã qua sử dụng địa phương. Đó là một bài đăng khiếu nại, nói rằng người bán đã che giấu sự thật: tòa nhà này thực ra là một ngôi nhà ma ám. Khi đục bỏ lớp sơn tường ra, người ta phát hiện những vết máu loang lổ bên trong, và vào ban đêm, luôn có mùi hôi thối kỳ lạ bay lên.

Bài đăng khiếu nại đó không được ai xem xét, và vụ việc cũng bị bỏ qua. Trần Ca nhìn vào thời điểm đăng bài – đó là chín tháng trước.

“Phải ở qua đêm trong một ngôi nhà ma ám và tìm ra kẻ sát nhân ẩn náu bên trong… Nhiệm vụ này thật sự khá khó đối với tôi.” Trần Ca học chuyên ngành thiết kế đồ chơi ở đại học, anh ta giỏi về thủ công, nhưng về khả năng điều tra và suy luận thì gần như chẳng biết gì cả.

“Thật khó xử… Tôi không sợ những ngôi nhà ma ám đâu, nhưng tôi lại sợ kẻ sát nhân đang ở ngay bên cạnh tôi, và vào ban đêm, nó có thể coi tôi là con mồi của mình…”