“Ừm, tôi biết rồi.”

Trần Ca rất biết ơn các sĩ quan cảnh sát ở Hán Giang. Dù không phải lúc nào cảnh sát cũng đại diện cho công lý tuyệt đối, nhưng Trần Ca biết rằng Lý Chính, Diện Đội và những người khác đều đang nỗ lực hết sức để bảo vệ công lý, và họ cũng đã giúp đỡ Trần Ca rất nhiều.

“Nói là biết thì biết, nhưng lần sau vẫn sẽ tái phạm mà.” Lý Chính lắc đầu bất lực; anh ấy thực sự muốn khuyên nhủ Trần Ca. So với bản thân mình – người có sự hỗ trợ của gia đình và đồng nghiệp – thì Trần Ca chỉ có một mình mà thôi.

“Đừng bàn về chuyện đó nữa. Chính ca, các bạn đã tìm thấy thi thể như thế nào vậy?”

“Theo những gì bạn nói, việc điều tra thực sự rất dễ dàng. Căn hộ ở tầng mười hai này không có người ở, nhưng hóa đơn điện hàng tháng lại rất cao; chúng tôi đã tập trung vào đây, và khi mở cửa ra thì thật sự phát hiện ra thi thể trong tủ đông.”

“Vậy kẻ phạm tội đã bị bắt chưa?”

“Nghi phạm có lẽ chính là chủ nhà; nạn nhân là bạn gái của hắn, người mắc chứng chán ăn. Chúng tôi đã cử người đến hiện trường, và nếu không có gì thay đổi, tối nay hắn sẽ bị bắt.” Hiệu quả làm việc của cảnh sát Hán Giang thực sự rất cao; từ một khía cạnh nào đó, điều này cũng có liên quan đến Trần Ca.

“Thật tốt… Tôi cũng có thể giải thích mọi chuyện cho cô ấy rồi.”

“Giải thích à?”

“Tôi có thể vào xem được không? Nơi này chắc không phải là hiện trường vụ án đầu tiên, nên không có khả năng làm hỏng bằng chứng đâu.” Sau khi nhận được sự đồng ý của Lý Chính, Trần Ca bước vào căn hộ. Phòng không quá lớn; khoảnh khắc cuối cùng trong đời cô gái đã trôi qua ở đây.

Đi qua phòng khách, Trần Ca bước vào nhà bếp và nhìn thấy chiếc tủ đông và tủ lạnh được đặt song song nhau. Trong đầu anh ấy lại hiện lên những lời cô gái đã nói với mình vào đêm hôm đó… Trái tim anh ấy bỗng nhiên se lại: “Kẻ đã làm tổn thương bạn sắp phải chịu sự trừng phạt của pháp luật… Hắn không thể trốn thoát đâu.”

Ngay khi Trần Ca vừa nói xong, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa rất nhẹ vang lên trong căn phòng.

Lý Chính vô thức quay đầu nhìn lại phía sau, trong khi Trần Ca– nhờ vào khả năng “nghe thấy âm thanh xa” của mình – đã lập tức quay đầu về phía chiếc tủ đông.

Mở cánh tủ ra, Trần Ca thấy một cô gái gầy yếu đang cuộn mình trong bóng tối của tủ lạnh; cô ôm chặt hai vai và từ từ ngẩng đầu lên, khuôn mặt nhợt nhạt đẫm nước mắt.

Ánh nắng chiếu rọi lên khuôn mặt cô, làm cho dáng vẻ cô trở nên mơ hồ, nhưng cô dường như không quan tâm đến điều đó, có lẽ cô muốn được tận hưởng ánh sáng trong những khoảnh khắc cuối cùng của mình.

“Đừng khóc nữa, em xứng đáng được sống một cuộc sống tốt đẹp hơn.”

Trần Ca đưa tay vào bên trong tủ lạnh, muốn lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt cô, nhưng lại không chạm vào được gì cả.

Ánh nắng chiếu giữa họ, như một con hào sâu không thể vượt qua.

“Không sao đâu, anh sẽ đưa em về nhà.”

Trước khi cô gái biến mất, Trần Ca lấy ra một quyển truyện tranh và đưa cô vào bên trong đó.

Nhìn vào chiếc tủ lạnh trống rỗng, Trần Ca ngồi im một lúc.

“Anh đang nhìn cái gì vậy? Xác chết quả thực đã được tìm thấy ở đây, nhưng đã được đưa đi rồi.” Lý Chính bước đến gần.

“Không có gì cả.” Trần Ca cầm lên ba lô và vẫy tay với Lý Chính: “Nếu không có việc gì, thì anh đi trước nhé.”

“Anh nghĩ tôi gọi anh đến đây chỉ để trò chuyện sao? Hãy nói rõ cho tôi biết tối qua anh đã làm gì! Sau khi hoàn thành biên bản thì mới được về nhà chờ lệnh triệu tập tiếp theo!”

……

Khi Trần Ca trở về, đã là buổi chiều tại __NMDC__ __TMLOCK005__. Anh đã chạy liên tục giữa khu Đông và khu Tây, thêm vào đó là cả đêm không ngủ, giờ đây anh cảm thấy vô cùng mệt mỏi và cơ thể cũng gần như kiệt sức.

“Vẫn là ngôi nhà ma của mình thoải mái hơn.”

Nằm trong phòng nghỉ ngơi của nhân viên, Trần Ca không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi.

Không ai đến làm phiền anh, và khi Trần Ca mở mắt ra, bên ngoài đã tối om.

“Đã tám giờ rồi à? Lần sau nhớ đặt chuông báo thức nhé.” Trần Ca kéo tấm chăn che người mình ra và nhìn về phía __NMDC__ __TMLOCK011__; căn phòng trở nên vắng vẻ, có vẻ như mọi người nhân viên đều đã tan ca.

Anh ta đặt cái gì đó đang nằm trên người mình sang một bên, rồi phát hiện ra trên bàn còn có một tờ giấy nhắn – chữ viết trên đó là của Từ Uyển: “Chúng tôi đã dọn dẹp sạch sẽ rồi, bạn hãy nghỉ ngơi đi và nhớ ăn uống đầy đủ nhé.”

Đặt tờ giấy nhắn xuống, Trần Ca cầm chiếc ba lô rời khỏi phòng nghỉ ngơi của nhân viên, kiểm tra lại từng góc phòng một lần nữa để đảm bảo không còn vấn đề gì nữa.

Sau khi xác nhận mọi thứ ổn thỏa, anh ta đến khu vực chứa đạo cụ, tìm thấy trong chiếc thùng gỗ ở góc tường bức ảnh mà mình đã rút được thông qua máy quay số.

Đó là một bức ảnh rất bình thường, không hề mang theo bất kỳ dấu hiệu xấu nào.

Phía sau bức ảnh có ghi một ngày tháng; phía trước là một cậu bé khoảng mười mấy tuổi, mặc áo sơ mi trắng dài tay, khuôn mặt bị che khuất nên không thể nhìn rõ, nhưng tổng thể cho cảm giác rất sạch sẽ và tươi sáng.

“Làm sao tôi có thể tìm được đây? Thậm chí còn không có địa chỉ nữa…” Trần Ca ghi nhớ lại ngày tháng trên bức ảnh, rồi nhìn chằm chằm vào nó.

“Vòi phun ánh sáng à? Nơi này có vẻ như là một công viên ở trung tâm thành phố!” Không có manh mối nào khác, Trần Ca quyết định sẽ đến trung tâm thành phố để tìm hiểu.

Kể từ khi nhận được chiếc điện thoại màu đen đó, anh ta hiếm khi đến trung tâm thành phố; anh ta luôn chọn những nơi hẻo lánh hơn để đến.

Những thứ trong ba lô vẫn chưa được lấy ra, Trần Ca cất bức ảnh vào túi, rồi mang theo ba lô rời khỏi căn phòng kinh dị đó.

Taxi đưa anh ta đến trung tâm thành phố; công viên mà anh ta nhớ đã bị rào chắn lại, có vẻ như đang trong quá trình thi công, chỉ còn lại một con đường nhỏ để đi vào.

“Anh chàng ơi, tại sao công viên này lại bị rào chắn như vậy? Bây giờ vẫn có thể vào được không?” Trần Ca hỏi một người đàn ông đội mũ bảo hiểm đang đứng bên cạnh hàng rào.

“Vào đó làm gì chứ? Công viên này sắp bị phá dỡ rồi, anh không thấy những cây cổ thụ hàng chục năm tuổi kia đã bị di dời đi hết rồi sao?” Người công nhân trông có vẻ rất thân thiện.

“Bị phá dỡ à?” Trần Ca biết rằng mình đã tìm thấy nơi này thông qua bức ảnh; nếu công viên bị phá dỡ, những cảnh vật trong bức ảnh sẽ không còn nữa, và manh mối cuối cùng của anh ta cũng sẽ bị mất.

“Nghe nói họ định xây dựng một siêu thị ở đây, nhưng tôi cũng không biết chi tiết cụ thể lắm.” Người công nhân vẫy tay với Trần Ca*: “Chúng tôi đang thi công bên trong, anh tốt nhất là đừng tự ý vào đó nhé.”

“Tôi có một người bạn đã để lại cho tôi một bức ảnh của công viên đó; gần đây sức khỏe của anh ấy không được tốt lắm, nên anh ấy muốn tôi quay lại công viên đó và chụp thêm một số hình ảnh giúp anh ấy.” Trần Ca Triệu nói rồi đi theo con đường nhỏ vừa được mở ra: “Tôi sẽ ra ngay đây.”

Trong công viên, khắp nơi đều là những hố lớn, các tấm gạch lát đất đã bị lật tung, những cây cổ thụ quý giá cũng bị đào đi, chỉ còn lại những bụi cỏ dại mọc um tùm.

Trần Ca cầm bức ảnh trong tay, dựa vào ký ức thời thơ ấu của mình để tìm đường trong công viên. Trước đây, anh cũng từng đến đây chơi, nhưng vì công viên này nằm quá xa khu vực phía tây thành phố, nên anh không thường xuyên ghé thăm.

Sau khi đi lòng vòng một hồi lâu, cuối cùng Trần Ca cũng tìm thấy địa điểm trong bức ảnh. Tuy nhiên, vòi phun nước đã không còn nước chảy, những chiếc đèn trang trí xung quanh cũng đã bị tháo đi, chỉ còn lại những khung sắt gỉ sét. Cỏ dại mọc um tùm qua khe hở của các tấm gạch, cửa hàng bán kem và kẹo mút trong ảnh cũng đã biến mất không dấu vết; duy nhất còn giống như trong ảnh chính là chiếc ghế dài bên cạnh vòi phun nước.

“Quả thực đây chính là nơi đó.” Trần Ca đi qua bên cạnh vòi phun nước, nhìn quanh rồi cuối cùng ngồi xuống chiếc ghế dài đó: “Làm sao tôi có thể tìm thấy nơi này được nhỉ?”

Anh chăm chú nhìn bức ảnh trong tay thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng nói của một người phụ nữ vang lên bên tai:

“Xin hỏi, ông có quen biết Phương Ngư không ạ?”

Trần Ca quay đầu lại và thấy phía sau mình đứng một người phụ nữ rất điềm đạm. Người phụ nữ này tuổi tác khoảng tương đương với Trần Ca; làn da cô ấy rất trắng, trên má, cổ và cánh tay đều có những hình xăm – chỉ hai chữ: Phương Ngư.