“Tầng một là giáo viên Bạch, tầng hai là Hồng Y, còn tầng ba thì đầy những con quái vật vô hình… Vậy tầng bốn sẽ có gì nhỉ?”

Trần Ca đứng một mình trong hành lang, không dám thở quá mạnh; đồng tử của anh co lại thành điểm nhỏ, toàn thân căng thẳng đến mức cơ bắp như muốn nứt ra.

“Đã đến rồi, thì cũng nên xem thử sao.”

Bước chân anh từ từ khuất vào bóng tối.

Trong hành lang u ám ấy, nguồn sáng duy nhất đến từ màn hình thang máy; những con số màu đỏ thắm trên đó trông giống như những nụ cười bị dao khắc vào da, không thể lành lại được, mãi phải mang theo nỗi đau mà cười.

“Kheo…”

Đi vài bước, Trần Ca lại phát hiện ra một căn phòng liên quan đến nghệ thuật – phòng lưu trữ mô hình.

Cánh cửa này vốn đã không được đóng kín chặt, để lại một khe hở; có vẻ như ai đó đang đứng sau cửa, lén nhìn vào bên trong.

Trần Ca từ từ mở cánh cửa gỗ ra… Cảnh tượng bên trong thật kỳ lạ.

Không hề có dụng cụ thí nghiệm nào, chỉ toàn những tấm vải trắng “đứng thẳng đứng”, khiến người ta cảm thấy như thể có những người đang đội những tấm vải đó đứng trong phòng vậy.

“Đây là cái gì nhỉ?”

Trần Ca quyết định tiến lại gần hơn, với tay kéo tấm vải gần mình nhất xuống… Anh muốn biết bên dưới tấm vải đó là cái gì, nhưng lại sợ rằng thứ bên dưới đó rất nguy hiểm; vì vậy, anh đành phải mạo hiểm, hy vọng rằng đối phương sẽ không kịp phản ứng.

Tấm vải rơi xuống… Bên dưới là một bức tượng người đã bị lột da.

“Chất liệu này không phải là thạch cao hay keo nhân tạo…” Trần Ca nhíu mày. Bên dưới tấm vải là một mô hình người không có da.

Các cơ bắp được tạo hình một cách sinh động, các mạch máu uốn lượn trên cơ thể, mọi chi tiết đều được tái hiện một cách chân thực.

“Những học sinh nghệ thuật ở trường này… Chắc họ dùng thứ này để luyện tập vẽ tranh chứ?”

Anh nhìn bức tượng người đó… Bức tượng cũng đang nhìn anh; đôi mắt chìm sâu trong các mạch máu và xương cốt, nhìn chằm chằm vào Trần Ca.

“Phòng lưu trữ màu sắc chứa đầy những thùng màu có mùi tanh máu; phòng lưu trữ mô hình lại đầy những mô hình đã bị lột da… Tôi thật sự không dám tưởng tượng nổi rằng trong phòng hoạt động nghệ thuật cuối cùng sẽ có những thứ gì nữa.”

Anh ta đậy tấm vải trắng lại, và lần này, Trần Ca đã rút ra bài học từ lần trước – không dừng lại quá lâu ở một nơi nào cả, mà đi thẳng ra ngoài ngay. Khi anh ta quay người đóng cửa, ánh mắt của anh ta lướt qua phòng chứa các mô hình; có một tấm vải trắng rơi xuống đất, và những thứ bên trong nó đã biến mất không rõ tung tích. Rời khỏi phòng chứa mô hình, Trần Ca tiếp tục đi đến phía bên kia hành lang và tìm thấy phòng chứa giấy vẽ; bên trong đó chứa đầy những tấm giấy vẽ dầu đã được xử lý một nửa hoặc đã hoàn thành. Khi chạm vào những tấm giấy đó, anh ta nhận thấy bề mặt của chúng rất nhẵn mịn, và không biết đã được phủ thêm gì lên trên. Điều khiến Trần Ca cảm thấy nghi ngờ là những tấm giấy vẽ chưa được xử lý hoặc chỉ mới được xử lý một nửa; bề mặt của chúng giống hệt da người. Không dừng lại lâu, anh ta lau tay bằng chiếc áo công nhân rồi rời khỏi căn phòng.

“Cái Tòa nhà thí nghiệm này rốt cuộc được sử dụng để thí nghiệm cái gì vậy?”

Trần Ca tiếp tục đi về phía trước và cuối cùng tìm thấy phòng hoạt động nghệ thuật ở cuối hành lang. “Giống như những gì tôi đã đoán trước đó…”

Khi đã tìm thấy phòng hoạt động nghệ thuật, mục đích của Trần Ca trong việc khám phá Tòa nhà thí nghiệm đã được thực hiện một nửa. Anh ta bước nhanh về phía trước và đẩy cánh cửa gỗ. Cánh cửa mở ra, và bên trong phòng có mười ba giá vẽ; bức tường được treo đầy những bức tranh đa dạng. Nhìn thoáng qua, đây chỉ là một phòng vẽ bình thường, nhưng nếu nhìn kỹ hơn, người ta sẽ phát hiện ra rằng có vô số những chi tiết đáng sợ ẩn giấu bên trong đó. Những bức tranh trên tường mang đủ loại hình ảnh kỳ lạ: có khuôn mặt người, có những linh hồn bị biến dạng, có chân dung con người, có những cơ thể bất thường… Nội dung của các bức tranh đều khác nhau, nhưng tất cả những người hay “quái vật” trong đó đều được vẽ theo hướng ngược lại. Nền của các bức tranh được vẽ theo hướng thẳng đứng, nhưng những nhân vật trong đó lại được vẽ ngược, như thể họ đang sống trong một thế giới khác, và những bức tranh đó chỉ là bóng dáng của họ mà thôi. Những bức tranh trên tường gây cho Trần Ca một cảm giác sốc không thể diễn tả được; khi bước đi trong đó, ánh mắt anh ta bị cuốn hút, và anh ta có cảm giác như đang đi trong một cơn ác mộng. Đến giữa phòng vẽ, mười ba giá vẽ đều chứa đầy những tác phẩm chưa hoàn thành; trong đó, có ba bức tranh thu hút sự chú ý của Trần Ca.

Có một bức tranh vẽ hai cánh cửa được đảo ngược: một cánh màu đỏ thắm, cánh kia thì hoàn toàn bình thường.

Hai cánh cửa này đều được mở ra; bên trong, có một họa sĩ đang cầm bút, cúi đầu nhìn chính mình trong tư thế đảo ngược và suy nghĩ về điều gì đó.

Tựa đề của tác phẩm là “Bản thân tôi ở phía bên kia cánh cửa”. Dưới tựa đề, có một dòng chữ viết bằng máu, rất nguệch ngoạc: “Nỗi tuyệt vọng đủ lớn sẽ mở ra cánh cửa… Nhưng nếu loại bỏ nỗi tuyệt vọng, liệu bên trong cánh cửa có trở lại bình thường không?”

Đây là bức tranh duy nhất mà Trần Ca tìm thấy có tên tác giả; rõ ràng, tác giả biết rõ về sự tồn tại của cánh cửa đó.

Bức tranh thứ hai khiến Trần Ca chú ý – bức tranh này khá đáng sợ. Trong bức tranh, chính căn phòng vẽ này được miêu tả. Ở nửa trên bức tranh, mười ba họa sĩ đang ngồi vẽ trên ghế; ở nửa dưới, mọi thứ đều chuyển thành màu đỏ thắm – mười ba họa sĩ đều chết một cách thảm khốc ngay tại chỗ ngồi của mình. Điều khiến người xem cảm thấy sốc nhất là ở nửa trên bức tranh, các họa sĩ đang vẽ chính hình ảnh cái chết của mình.

“Có vẻ như những họa sĩ này đã biết trước số phận của mình, nhưng họ vẫn tiếp tục vẽ… Phải chăng kết quả đã được định sẵn và không thể thay đổi được?”

Bức tranh thứ ba khiến Trần Ca chú ý nhất; độ hoàn thiện của bức tranh này thấp nhất. Ở nửa trên, một đứa trẻ đứng đối diện với gương; thế giới xung quanh nó vẫn bình thường, nhưng mặt gương lại chuyển thành màu đỏ thắm, và trong gương, đứa trẻ đó đầy máu, đang dùng tay đập vào gương, như muốn siết chết chính mình trong gương – người không hề bị thương.

“Tôi đã từng thấy những chiếc gương màu đỏ thắm trong xưởng sửa chữa… Liệu những chiếc gương và những cánh cửa trong ngôi trường ma này có cùng chức năng không? Không… Có vẻ như tôi đã bỏ qua một điều rất quan trọng!”

Trần Ca biết rằng những cảnh tượng này hoàn toàn khác với những cảnh tượng ba sao trước đây; nhiều kinh nghiệm mà anh ta từng có trước đây giờ đây đã không còn áp dụng được nữa.

“Những cánh cửa và những chiếc gương… Những cánh cửa màu đỏ thắm và những chiếc gương đỏ thắm phía sau chúng…” Những manh mối trong đầu anh ta dần được liên kết lại với nhau, và Trần Ca bắt đầu nghĩ đến một giả thuyết táo bạo.

“Có lẽ tôi nên giữ lại bức tranh này.” Một lý do khác khiến Trần Ca coi trọng bức tranh thứ ba này là ở cuối bức tranh, tên tác giả được viết bằng ba chữ – Lâm Tư Tư.

Bức tranh này có thể chính là tác phẩm của Lâm Tư Tư, và việc giải đáp những bí ẩn xoay quanh Lâm Tư Tư sẽ rất hữu ích cho Trần Ca trong việc làm rõ sự thật về Thế giới phía sau cửa. Thậm chí có thể nói đây chính là nhiệm vụ chính mà ông ấy tự đặt ra cho mình.

Khi Trần Ca vươn tay về phía khung tranh, chưa kịp chạm vào nó, cả căn phòng vẽ đã xảy ra những biến cố kinh hoàng.

Những giọt nước bắt đầu rơi từ trên trần xuống; khi Trần Ca chạm vào, ông mới nhận ra rằng đó không phải là nước, mà là máu.

Không khí trở nên ẩm ướt, một mùi hôi thối nồng nặc bắt đầu lan tỏa; các bức tranh trên tường bắt đầu chảy máu, và trên nền nhà cũng xuất hiện những dấu chân đầy máu ngày càng sâu hơn.

Thế giới bình thường này dường như đang bắt đầu trùng lấn với một thế giới màu đỏ thắm; tất cả các bức tranh trong phòng vẽ đều bị biến dạng. Bỗng nhiên, một bóng đen lóe lên từ một bức tranh nào đó và lao thẳng về phía Cửa ra vào.

Hình bóng đó có vẻ quen thuộc với Trần Ca; ông lập tức dừng lại, cầm lấy một cái đinh và lao thẳng về phía Cửa ra vào.