Chiếc mắt được Thường Văn Vũ đưa cho thì không hợp để đặt ở bất cứ nơi nào; sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Trần Ca đã quyết định giao chiếc mắt đó cho Môn Nam.

Trong số tất cả các Hồng Y, Môn Nam là người có trí tuệ và khả năng cảm xúc cao nhất; vì vậy, đôi khi Trần Ca cũng giao cho anh ấy những nhiệm vụ riêng biệt.

Vì vậy, Trần Ca rất yên tâm khi để Môn Nam giữ chiếc mắt đó tạm thời.

“Thường Văn Vũ hiện đang ở trong tình trạng yếu đuối nhất; cô ấy không dám ở lại bên cạnh tôi lâu, sẽ tìm cơ hội để rời đi ngay… Có lẽ cô ấy vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào tôi, lo rằng tôi sẽ để những Hồng Y khác nuốt chửng cô ấy.”

Sự tin tưởng là thứ cần phải được xây dựng từ từ; Trần Ca tin rằng chỉ cần dành đủ thời gian, mình chắc chắn sẽ giành được sự tin tưởng của Thường Văn Vũ.

Bầu trời đã bắt đầu sáng, nhưng Trần Ca vẫn chưa rời đi; anh ta tiếp tục lang thang trong ngôi trường bỏ hoang này một lúc nữa.

“Những Hồng Y ở ngôi trường này và những Hồng Y trong cái cổng vòm kia đều mạnh mẽ hơn nhiều so với những Hồng Y bình thường… Nhưng tại sao trong môi trường của chúng lại không hề xuất hiện ‘cánh cửa’? Phải chăng là vì nỗi tuyệt vọng của chúng vẫn chưa đủ mạnh để mở ra những cánh cửa đó?”

Giữa Hồng Y và cánh cửa không hề có mối liên hệ bắt buộc; người mở cánh cửa chắc chắn phải là một Hồng Y, nhưng không phải tất cả các Hồng Y đều sở hữu những cánh cửa của riêng mình.

Ban đầu, Trần Ca cũng không quan tâm đến điều này, nhưng bây giờ khi nghĩ lại, anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Có lẽ cánh cửa chỉ tồn tại duy nhất ở Hàm Giang chăng?”

Khi bước vào lớp học đầu tiên trong ngôi trường bỏ hoang, Trần Ca lại nhìn thấy câu nói quen thuộc đó trên chiếc bàn cũ:

“Đây là một thế giới bệnh hoạn… Tại sao bạn vẫn chưa nhận ra điều đó? Tôi nhất định sẽ chữa lành bạn!”

Câu nói đó được khắc nghiêng ngả trên chiếc bàn, giống như một loại ám thị tâm lý, liên tục xuất hiện trước mắt Trần Ca.

Theo thời gian trôi qua, Trần Ca đã không thể quên được câu nói đó nữa.

“Cùng một câu nói, nhưng chữ viết lại hoàn toàn khác nhau; rõ ràng là do những người khác nhau viết và khắc lên. Tại sao họ lại cảm thấy cần phải để lại câu này?”

Không thể hiểu nổi, Trần Ca thu dọn đồ đạc của các nhân viên trong ngôi nhà ma rồi đi taxi trở về Học viện Ác Mộng.

“Tôi đi ngủ một lát, các bạn tiếp tục công việc đi.” Trần Ca nói với nhân viên rồi bước vào văn phòng hiệu trưởng.

Ăn Nhân vẫn ở lại trong căn phòng; cảm thấy rất buồn chán, anh ta bắt đầu xây dựng một “tháp” từ những lá bài poker.

“Chỉ vài ngày nữa thôi, mọi chuyện sẽ ổn thôi.” Trần Ca vào phòng riêng, đặt ba lô xuống rồi ngủ thiếp đi; không cần lo lắng về ngôi nhà ma hay những du khách nữa, anh ta ngủ rất say.

Vào lúc 12 giờ trưa, Trần Ca thức dậy, mua đồ ăn cho bản thân và nhân viên rồi lại rời khỏi ngôi nhà ma.

Đối với anh ta, New Sea chính là một miền đất chưa được khai thác; anh ta thực sự muốn bắt tay vào “đánh bại” tất cả những kẻ Lệ Quỷ và Hồng Y đó.

“Sau khi giải quyết xong vấn đề Bệnh viện Lời nguyền, liệu tôi có nên đi xe lửa đến các thành phố khác để lan tỏa lòng tốt không nhỉ?”

Tất nhiên, ý tưởng này chỉ là suy nghĩ thoáng qua của Trần Ca mà thôi.

Dành thời gian trong ngày để sắp xếp thông tin và tài liệu, Trần Ca quyết định sẽ ra hiện trường điều tra sau khi trời tối.

Trước khi đối mặt trực tiếp với Bệnh viện Lời nguyền, anh ta cần phải tìm mọi cách để tăng cường sức mạnh của mình.

Vào khoảng 6 giờ chiều, các nhân viên vẫn đang thảo luận về kế hoạch phát triển tương lai của ngôi nhà ma Học viện Ác Mộng; trong khi đó, với tư cách là chủ nhân, Trần Ca đã đi đến vùng ngoại ô của New Sea.

Lại một đêm không ngủ… Ban đầu, Trần Ca dự định sẽ dùng những Hồng Y mà mình tìm thấy để giúp “Người Phụ Nữ Giày Đế Cao Màu Đỏ” trở thành một ác quỷ.

Nhưng cô ấy đã từ chối lòng tốt của anh ta; với vai trò là một Đỉnh Cấp Hồng Y thuộc loại lời nguyền, việc nuốt chửng những Hồng Y khác không hề mang lại lợi ích gì cho cô ấy cả. Chỉ có việc nuốt chửng những lời nguyền tuyệt vọng và độc ác hơn mới có thể giúp cô ấy phát triển.

Nói cách khác, đôi giày cao gót màu đỏ cũng rất rõ ràng rằng cơ hội khiến nó trở thành “thần hung ác” chính là trong lúc nó bị Bệnh viện Lời nguyền chiếm hữu.

Đôi giày cao gót màu đỏ không cần phải nuốt chửng Hồng Y; ngược lại, Trần Ca lại dự định chuyển hết nguồn lực đó sang cho Xiao Bu.

Xiao Bu – người có thể phát huy hết sức mạnh của Đỉnh Cấp Hồng Y ngay sau cánh cửa – vốn đã sở hữu tài năng phi thường. Cô ấy được cha mẹ của Trần Ca chọn lựa để trở thành “bóng ma” bảo vệ họ, và cũng là người được những sinh linh âm phủ coi trọng nhất.

Sau khi nuốt chửng một Hồng Y, Xiao Bu đã rơi vào giấc ngủ sâu. Với sức mạnh của mình, cô ấy chắc chắn sẽ tỉnh dậy trong vòng một đêm.

Trong lúc Xiao Bu ngủ say, Trần Ca đã giao người Hồng Y mà mình tìm thấy cho Hứa Âm.

Sức mạnh của Hứa Âm không bằng con trai của “ma nữ trong hầm”, cũng không phải là người mạnh nhất trong số các Hồng Y, nhưng trái tim của anh ta lại mang một điều đặc biệt. Mỗi lần trái tim anh ta đập, trên nó lại xuất hiện thêm những vân đen; những vân đó dường như là dấu ấn của ký ức, chứa đựng một loại sức mạnh khó có thể diễn tả bằng lời.

Trái tim của những Hồng Y khác giống như nguồn năng lượng, nhưng trái tim của Hứa Âm lại giống như một hạt giống đang nảy mầm. Sau khi nuốt chửng một Hồng Y, những vân đen trên trái tim Hứa Âm đã lan rộng ra khắp ngực anh ta; điều khiến Trần Ca càng ngạc nhiên hơn là, dù đã nuốt chửng một Hồng Y có sức mạnh ngang bằng mình, Hứa Âm vẫn không hề rơi vào giấc ngủ.

Chỉ cần Trần Ca bật công tắc máy ghi âm, Hứa Âm sẽ ngay lập tức xuất hiện.

“Xiao Bu, Trương Nhã… Những người nuốt chửng những Hồng Y cùng cấp độ đều sẽ rơi vào giấc ngủ sâu; tại sao Hứa Âm lại khác biệt đến thế?”

Trần Ca cố gắng tìm hiểu nguyên nhân, nhưng Hứa Âm không nói một lời nào, dường như chính hắn cũng không biết tại sao.

Đến ba giờ sáng, Trần Ca đã điều tra xong mười một trường hợp kỳ lạ; hắn Ban Ngày đã tổng hợp đầy đủ thông tin và lập ra lộ trình ngắn nhất để tiếp tục công việc.

Ngay khi chuẩn bị tiến hành nghiên cứu trường hợp thứ mười hai, bầu trời vùng ngoại ô New Sea bỗng nhiên chuyển sang màu đỏ thẫm, như thể bức màn đêm vừa bị xé toạc một vết rách máu.

Ban đầu, Trần Ca không quá lo lắng về hiện tượng này, nhưng khi sử dụng chiếc nhẫn cưới trên ngón tay mình và phát hiện ra rằng vị trí của Tiểu Sơn nằm ngay dưới khu vực đó, hắn bắt đầu cảm thấy bất an.

“Tiểu Sơn đã hành động quá sớm à? Tôi mới đưa cậu ấy đến đó được hai ngày thôi… Liệu việc làm này có quá vội vàng, khiến cậu ấy bị phát hiện không?”

Tốc độ hành động của Tiểu Sơn quá nhanh; trong khi bản thân Trần Ca vẫn đang trong giai đoạn phát triển, thì Bệnh viện Lời nguyền dường như đã gặp phải vấn đề rồi.

“Lo lắng cũng chẳng ích gì… Tốt nhất là tôi nên tập trung vào công việc của mình.” New Sea có số lượng câu chuyện kỳ lạ rất lớn, nhưng phần lớn đều chỉ là những câu chuyện được bịa đặt; chỉ có một số ít thực sự ẩn chứa những yếu tố Lệ Quỷ.

Đối với một chuyên gia như Trần Ca, đôi khi chỉ cần dựa vào mô tả của một câu chuyện kỳ lạ, họ đã có thể phán đoán được liệu nó có thật hay không.

Tuy nhiên, dù vậy, Trần Ca vẫn đã bị lừa đi lừa lại vài lần.

Trong hai đêm, hắn đã điều tra tổng cộng hai mươi lăm trường hợp kỳ lạ, trong đó tám trường hợp hoàn toàn là giả mạo.

Nhưng trong số mười bảy trường hợp còn lại, có tận năm Hồng Y xuất hiện… Xác suất này thực sự rất đáng sợ.

Điều khiến Trần Ca càng lo lắng hơn nữa là, cả năm Hồng Y mà hắn gặp đều đang ở trong tình trạng điên cuồng; tất cả chúng đều bị ám ảnh bởi lời nguyền, và ở mỗi nơi chúng xuất hiện, đều có thể tìm thấy câu nói cho thấy thế giới này đang ở trong tình trạng bệnh tật.

Bây giờ, Trần Ca thậm chí cảm thấy rằng chính câu nói đó có thể chính là một lời nguyền… Bất kỳ ai nhận được câu nói đó, dù là Hồng Y, Lệ Quỷ hay con người bình thường, đều sẽ mất đi lý trí.

Sau hai đêm làm việc vất vả, Trần Ca khá hài lòng với những gì mình đã đạt được.

Năm người bị nguyền rủa và trở nên điên cuồng – trong số đó, hai người được sử dụng để đánh thức Thường Văn Vũ, một người được cho ăn bởi Xiao Bu, còn hai người còn lại thì được Trần Ca giao cho Hứa Âm.

Khi liên tục nuốt chửng những sinh vật Hồng Y này, những thay đổi trên cơ thể Hứa Âm ngày càng rõ ràng; những vằn đen lan ra từ trái tim của anh ta, giống như một lớp áo thứ hai bám sát vào da, tạo ra cảm giác cực kỳ nguy hiểm.

Trong số tất cả các nhân viên, ngoài Hứa Âm ra, còn có một người cũng trải qua những thay đổi lớn, đó chính là Trương Duy.

Đối với những người đặc biệt như Trương Duy – những người phải nuốt chửng những sinh vật Hồng Y để trở thành chúng – điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng bẩm sinh của họ, và lợi ích thu được sẽ không bù đắp được thiệt hại.

Vì vậy, Trần Ca không yêu cầu Trương Duy nuốt chửng những sinh vật Hồng Y đó, mà thay vào đó đã giao cho anh ta những sinh vật Nửa Thân Áo Đỏ mà họ gặp phải.

Trước khi ăn hai con Nửa Thân Áo Đỏ đó, Trương Duy đã nhờ Trần Ca gọi điện cho Phương Ngư; sau đó, anh ta đã nói chuyện với Phương Ngư trong thời gian khá lâu.

Đây là lần đầu tiên Trương Duy chủ động liên lạc với Phương Ngư – xuyên qua những rào cản về sinh mạng, ký ức và quá khứ…

Trần Ca không biết họ đã nói chuyện về những gì; chỉ thấy cơ thể Trương Duy dần trở nên mờ ảo, và khi anh ta gần như biến mất hoàn toàn, một giọt máu đã trào ra từ ngực anh ta.

Khả năng của Trương Duy là xóa bỏ ký ức, nhưng anh ta không thể khôi phục lại những ký ức đã bị xóa đi.

Tuy nhiên, may mắn thay, dù đã quên hết mọi ký ức về Trương Duy, Phương Ngư vẫn không thể quên được cảm giác mà Trương Duy từng mang lại cho mình.

Cô ấy kiên nhẫn chờ đợi trong công viên đó suốt mười năm trời; tên của Phương Ngư được khắc sâu vào cơ thể cô. Cô đã làm mọi thứ để không buông bỏ, và cuối cùng, cô cũng gặp được người mà mình đã chờ đợi suốt bao lâu.

Hơn mười năm trước, Trương Duy đã cứu Phương Ngư; và sau mười năm đó, Phương Ngư lại trở thành sự cứu rỗi cho Trương Duy.

Sau khi nuốt chửng hai con Nửa Thân Áo Đỏ, Trương Duy rơi vào giấc ngủ sâu; giọt máu ở trái tim anh ta dần lan rộng và cuối cùng hình thành thành một cái tên, được khắc sâu vào tâm hồn anh ta.

Phương Ngư khắc tên đó lên cơ thể mình; còn Trương Duy thì in dấu cái tên đó vào trái tim mình. Vượt qua ranh giới sống và chết, họ chọn cách này để ghi nhớ lẫn nhau.

“Khi Trương Duy tỉnh dậy, có lẽ anh ấy sẽ trở thành Hồng Y… Khả năng thiên phú của anh ấy chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn nữa, thậm chí có thể xuất hiện những khả năng mới nữa.” Trần Ca rất mong đợi điều đó.

Nghĩ đến đây, anh lại không khỏi liếc nhìn cuốn truyện tranh một lần nữa.

Yan Dàn Nian vẫn đang ẩn mình trên những trang trống, không quan tâm đến những chuyện xảy ra bên ngoài, chỉ tập trung vẽ truyện tranh của mình.

Sau khi bắt được con Nửa Thân Áo Đỏ bị nguyền rủa, điều đầu tiên Trần Ca nghĩ đến chính là Yan Dàn Nian. Anh ta đã dùng đôi giày cao gót màu đỏ để kiểm soát con Nửa Thân Áo Đỏ đó, đặt nó cùng Yan Dàn Nian trên cùng một trang truyện tranh… Và rồi, điều mà không ai ngờ đến đã xảy ra.

Một người co ro ở góc tường, người kia nằm dài bên tường… Cảnh tượng đó thậm chí còn có vẻ hòa hợp nữa.

Sau khi chết, Yan Dàn Nian chưa bao giờ làm hại ai, cũng chưa bao giờ nuốt chửng Lệ Quỷ… Bản thân anh ta cũng rất ghét bỏ việc đó.

Trần Ca Dù đã cố gắng thuyết phụcYan Đại Niên bằng đủ mọi cách, nhưng anh ta vẫn không thể quyết định làm điều đó, và cuối cùng Trần Ca chỉ đành từ bỏ.

Sau khi hiệu trưởng cũ của Trường Trung học Mộ Dương qua đời, ông ấy chưa bao giờ nuốt chửng một Lệ Quỷ nào, nhưng lại trở thành một Nửa Thân Áo Đỏ, điều này cho thấy có rất nhiều cách để tăng cường sức mạnh, không chỉ giới hạn ở việc nuốt chửng các Lệ Quỷ khác; chỉ là so với những phương pháp khác, việc nuốt chửng Lệ Quỷ mang lại kết quả nhanh hơn mà thôi.

Thực ra, Trần Ca cũng nhận thấy rằng trong suốt vài tháng sống cùngYan Đại Niên, khí tỏa ra từ người anh ta ngày càng mạnh lên, chỉ là vìYan Đại Niên quá chán nản và thiếu tự tin, hầu như luôn dành thời gian cho những cuốn truyện tranh, nên ít ai để ý đến sự thay đổi của anh ta.

Trần Ca đoán rằng sự tăng cường sức mạnh củaYan Đại Niên có liên quan đến việc anh ta hàng ngày đặt vào những cuốn truyện tranh đó rất nhiều Hồng Y. Bất kỳ vật dụng bình thường nào, nếu có gần mười Hồng Y sinh sống bên trong hàng ngày, thì nó cũng sẽ trở nên “không bình thường” theo cách riêng của nó.

Ban đầu, những cuốn truyện tranh chỉ là nơiYan Đại Niên tìm niềm an ủi, nhưng sau này, mỗi trang trong chúng đều chứa đầy những yếu tố ma quỷ; dần dần, sức mạnh củaYan Đại Niên cũng được cải thiện một cách kỳ lạ.

Trần Ca có thể cảm nhận được rằng sức mạnh củaYan Đại Niên đang tăng lên, nhưng tốc độ này quá chậm. Anh ta sắp phải đi đến Bệnh viện Lời nguyền và cần phải thúc đẩyYan Đại Niên trở thành một Hồng Y càng sớm càng tốt.

Anh ta rất kỳ vọng vàoYan Đại Niên; dù sao thì ngay từ khi còn ở Trường Học Ma Quỷ Thông Linh, người họa sĩ cũng đã nói rằng tài năng củaYan Đại Niên vượt trội hơn mình.

Nghĩ đến người họa sĩ đã một mình xây dựng “thiên đường” trong Thế giới phía sau cửa bằng sức mình, rồi lại nhìn đếnYan Đại Niên trong những cuốn truyện tranh, Trần Ca cũng chỉ biết thở dài…

“Đại Niên, nếu đói thì cứ nói ra.”

Sau khi thu hồi tất cả nhân viên vào những cuốn truyện tranh, Trần Ca chờ đến sáng mới trở về Học viện Ác Mộng. Anh ta đã thức trắng đêm, đang chuẩn bị nghỉ ngơi thì khi mở cửa vào Học viện Ác Mộng, anh ta thấy vài nhân viên đang đứng trong hành lang.

“Các bạn đang đợi tôi à?” Trần Ca nhanh chóng nhận ra có điều gì đó không ổn; ngoài các nhân viên còn sống, còn có vài sĩ quan cảnh sát hiện diện ở đó, trong đó có một người mà anh ta đã từng gặp khi lần trước đến New Sea, dường như họ tên là Cai.

“Ông Chen, xin ông đừng lo lắng, chúng tôi chỉ muốn hỏi ông vài câu thôi.” Vị sĩ quan dẫn đầu tiến lại gần Trần Ca và nói: “Tối hôm kia, cổng vòm ở khu vực thành phố cũ đã đổ sập, chúng tôi đã thấy bóng dáng của ông trên camera giám sát bên ngoài khu vực đó. Tôi rất tò mò tại sao ông lại xuất hiện ở đó vào thời điểm đó.”

Với sự có mặt của nhiều sĩ quan cảnh sát như vậy, Trần Ca lập tức nhận ra rằng cảnh sát New Sea đã phát hiện ra thi thể trong cổng vòm.

“Dù các bạn không đến tìm tôi, tôi cũng định tự mình đến gặp các bạn mà.” Biểu cảm của Trần Ca còn nghiêm túc hơn cả các sĩ quan: “Có một số chuyện không thích hợp để nói ở đây, chúng ta hãy quay lại đồn cảnh sát để trao đổi kỹ hơn.”

“Quay lại đồn cảnh sát?” Vị sĩ quan dẫn đầu liếc nhìn đồng nghiệp bên cạnh; họ chỉ đang thực hiện công việc kiểm tra thường lệ, nhưng người này lại tự nguyện yêu cầu đến đồn cảnh sát… Thật là quá tích cực phải không?

“Hãy tin tôi, tôi thực sự có những thông tin rất quan trọng cần chia sẻ với các bạn.” Trần Ca nhấn mạnh điều này nhiều lần, và cuối cùng các sĩ quan quyết định đưa Trần Ca về đồn cảnh sát.

Nhìn theo bóng dáng của Trần Ca và các sĩ quan rời đi, Trương Kính Rượu ra hiệu cho Khúc Trường Lâm và Tiểu Điệp tiếp tục làm việc của mình: “Đừng đứng đó ngớ ngẩn nữa, hãy đi làm việc đi.”

“Anh Châu, sếp bị cảnh sát đưa đi rồi! Anh thật là bình tĩnh quá!” Tiểu Điệp rất lo lắng: “Sếp có gặp chuyện gì không nhỉ?”

“Lo lắng cũng chẳng ích gì đâu, chúng ta hãy tin tưởng vào sếp, và dần dần… sẽ quen với điều này thôi.”

Lên xe cảnh sát, biểu cảm của Trần Ca càng trở nên nghiêm túc hơn. Anh ta cùng hai sĩ quan khác ngồi ở hàng ghế sau, khiến hai người này cảm thấy hơi không thoải mái.

“Tối hôm kia, tại sao ông lại xuất hiện gần cổng vòm?” Đội trưởng Tài rất tò mò và mong muốn biết câu trả lời.

“Ngoài cổng vòm ở khu vực thành phố cũ, tối hôm kia tôi còn đến các tòa nhà ở khu mới, khu phát triển ở vùng ngoại ô, và cả những khu đất hoang ven đường vành đai.” Những địa điểm này, Trần Ca đều đi xe taxi đến, vì vậy cảnh sát rất d