“Điều tôi lo lắng không phải là bạn nhận thức sai lầm, mà là một vấn đề khác.” Tình hình cụ thể thì Trần Ca không thể giải thích cho các sinh viên biết được; anh chỉ có thể tự mình suy nghĩ: “Làm sao tôi lại bị ảnh hưởng bởi khí chất của Thường Văn Vũ chứ? Phải chăng là vì tôi đã ở bên anh trai của cô ấy trong thời gian dài? Hay có lẽ Thường Cô đã để lại một vật thuộc về Thường Văn Vũ trên người tôi?”

“Đừng quá lo lắng, những ký ức bị mất rồi sẽ được tìm lại thôi. Tôi tin tưởng vào bạn rất nhiều.” Châu Đồ không hiểu rõ hoàn cảnh của Trần Ca, nhưng vẫn rất lạc quan: “Đừng lãng phí sức lực vào những điều không quan trọng. Những gì tôi sắp nói tiếp theo này rất quan trọng đối với các bạn.”

“Mỗi học sinh khi bước vào trường học đều có những lựa chọn riêng; những lựa chọn khác nhau sẽ dẫn đến những kết quả khác nhau. Tiêu chuẩn để đánh giá không nằm trong tay người họa sĩ, mà nằm trong ý chí của chính trường học. Con quái vật ấy – nơi tập trung tất cả những linh hồn tuyệt vọng – mới chính là chủ nhân thực sự của ngôi trường này; người họa sĩ chỉ có thể được coi là một người đại diện mà thôi.”

“Điều chúng ta cần làm là nhận được sự công nhận từ ý chí của trường học, thực hiện triệt để một lựa chọn nào đó, và sau đó bình tĩnh đối mặt với kết quả cuối cùng.” Châu Đồ suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Lựa chọn của người họa sĩ có lẽ là trốn tránh thực tế, tạo ra một ‘ngôi nhà’ phía sau cánh cửa để an ủi những linh hồn lạc lối; còn lựa chọn của Thường Văn Vũ thì có lẽ là tìm mọi cách để rời khỏi trường học và trở lại với thực tế. Chúng ta chỉ cần theo con đường mà Thường Văn Vũ đã để lại là được… Nhưng trước hết, chúng ta phải nhận được sự công nhận từ trường học.”

“Vậy cụ thể phải làm thế nào?”

“Đừng xem ngôi trường này chỉ là một khung cảnh lạnh lùng; hãy xem nó như một con người – một con người bị áp bức và đầy tuyệt vọng.” Khi nói những lời này, Châu Đồ hạ giọng xuống thấp nhất; biểu cảm của anh trở nên rất kỳ lạ; mỗi câu nói ra, khuôn mặt anh lại tối đi một chút, như thể việc nói ra điều này ở đây sẽ gây ra lời nguyền vậy: “Nếu muốn nhận được sự công nhận từ trường học, chúng ta phải tạo ra sự đồng cảm với nó… Giống như người họa sĩ, chúng ta có thể xây dựng một ‘ngôi nhà’ để xoa dịu nỗi cô đơn trong lòng ý chí của trường học, để nó có một nơi nương tựa; hoặc cũng có thể, giống như Thường Văn Vũ, chúng ta chọn cách trốn thoát.”

“Tôi

“Trần Ca đã có suy nghĩ riêng của mình: ‘Cách làm của tôi không chắc đã đúng, nhưng nếu tôi bị bắt nạt, tôi sẽ trả đũa một cách rất thẳng thắn.’”

“Bạn định làm gì vậy? Thường Văn Vũ và người họa sĩ đã đưa ra cho chúng ta hai con đường tắt; chúng ta chỉ cần đi theo đó thôi.” Châu Đồ nhíu mày, anh nhận thấy trong ánh mắt của Trần Ca có ngọn lửa đang cháy mãnh liệt – một ánh mắt hiếm khi xuất hiện trong khuôn viên trường học u ám này.

“Không ai muốn bị bắt nạt cả; chỉ cần có một chút cơ hội để phản kháng, họ đều sẽ nỗ lực tận dụng nó.” Trần Ca đứng bên rìa bụi cây, nhìn ra khuôn viên trường học rộng lớn phía trước: “Về bản chất, thế giới này vẫn theo quy luật của sự mạnh mẽ chiếm ưu thế; kẻ yếu thường muốn theo sát hoặc dựa vào người mạnh, còn người mạnh thì muốn thể hiện sức mạnh của mình bằng cách kiểm soát kẻ yếu, thông qua họ để thể hiện quyền lực của mình… Những điều này có vẻ non nớt, nhưng lại rất thực tế. Vì chúng ta đã ở đây, nên hãy tuân theo những quy tắc được đặt ra.”

“Quy tắc?”

“Ý chí của trường học được hình thành từ những linh hồn của những người từng bị bắt nạt; nếu muốn nhận được sự công nhận của họ, vẫn còn một con đường khác để đi…” Trần Ca bước ra khỏi bụi cây: “Hãy thay đổi vị trí của mình, và hãy bắt đầu bắt nạt những kẻ thích bắt nạt người khác.”

Tư duy của Trần Ca thật sự rất phi thường; các thành viên trong câu lạc bộ đều cảm thấy rất ngạc nhiên khi nghe anh nói như vậy: “Bạn chắc chắn muốn làm như vậy sao? Việc đối đầu trực tiếp có thể không chỉ không gây được sự đồng thuận từ trường học, mà còn khiến họ nhớ lại những khoảnh khắc tuyệt vọng và yếu đuối của chính mình, từ đó sinh ra sự thù địch đối với chúng ta.”

“Con người là loài sinh vật kỳ lạ; chỉ khi họ tự mình trải qua nỗi đau, họ mới biết được những điều đó thực sự đau đớn đến mức nào. Lựa chọn của tôi không phải là lựa chọn tốt nhất, nhưng đó là lựa chọn mà tôi yêu thích nhất.” Sau một lúc không nhận được phản hồi, Trần Ca quay đầu nhìn các thành viên trong câu lạc bộ: “Tại sao các bạn lại nhìn tôi như vậy?”

“Những gì bạn vừa nói trước đây, thật khác biệt so với hành vi bình thường của bạn…” Trương Cự mở miệng: “Ý tôi là, những lời đó không giống như những gì một giáo viên sẽ nói đâu.”

“Có vẻ như các bạn vẫn chưa hiểu rõ về tôi lắm.”

“Trần Ca cười và đặt tay lên vai Trương Cự: ‘Hầu hết mọi người đều có một con quỷ và một thiên thần sống bên trong lòng mình. Mỗi khi họ muốn làm điều gì đó, con quỷ và thiên thần sẽ tranh luận dữ dội, khiến họ do dự và nghi ngờ chính mình. Nhưng tôi thì khác.’”

“Ý anh là trong lòng mình chỉ còn lại con quỷ thôi à?” Trương Cự nhìn chằm chằm vào đôi mắt xấu xí của mình, cố gắng tìm ra câu trả lời từ biểu cảm của Trần Ca.

“Ngược lại đấy. Con quỷ trong lòng tôi đã bị nhốt lại phía sau cánh cửa; chỉ còn lại thiên thần luôn ở bên cạnh tôi, luôn ủng hộ tôi, dù tôi đưa ra quyết định gì đi nữa.”

“Tôi đoán… thiên thần của anh chắc hẳn đang đầy tay máu và mặc một bộ áo đỏ thắm.” Châu Đồ cười khúc khích, dường như anh ta đã hiểu lầm điều gì đó.

“Tôi không muốn giải thích với các bạn nữa. Các bạn chỉ cần biết rằng tôi có tiêu chuẩn đánh giá riêng của mình, và mọi việc tôi làm đều xuất phát từ lương tâm.” Trần Ca đứng giữa những thành viên của câu lạc bộ: “Đã đến lúc chúng ta phải đi rồi. Chúng ta sẽ lên tầng hai thư viện; chiếc gương mà Thường Văn Vũ để lại ắt hẳn ẩn chứa một câu trả lời khác.”

“Đúng vậy, trực giác của em rất chính xác. Chúng ta thực sự không thể ở đây lâu hơn được nữa.” Châu Đồ tựa người vào lưng Trương Cự: “Phía bên kia chiếc gương mới chính là hình thức thật sự của ‘cánh cửa’ Thế Giới Sau. Nơi này chỉ là một tác phẩm nghệ thuật mà họa sĩ tạo ra – một ngôi nhà dành cho những đứa trẻ mất gia đình… Hoặc có thể nói, đây cũng giống như một cái lồng vậy.”

Tình trạng sức khỏe của Châu Đồ ngày càng suy yếu; cơ thể anh ta dần trở nên mơ hồ, có thể biến mất bất cứ lúc nào.

“Những điều còn lại chúng ta sẽ nói khi tìm thấy chiếc gương. Hãy đi thôi.” Trần Ca cảm thấy rằng Châu Đồ gần như đã tan biến hoàn toàn; những gì còn lại ở bên cạnh Trương Cự chỉ là một ý chí kiên cường mà thôi. Khi anh ta kể hết những gì mình nhớ ra, có lẽ đó cũng chính là lúc anh ta hoàn toàn biến mất.

Trên thế giới này, sẽ không còn tồn tại người đàn ông tên Châu Đồ nữa; anh ta sẽ không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Châu Đồ đã rơi vào tình thế bị kìm kẹp giữa họa sĩ và Thường Văn Vũ; có lẽ anh ta chính là một trong những “chiến trường” của cuộc đối đầu giữa hai người đó.

Xét về kết quả, họa sĩ đã chiến thắng – anh ta đã tiêu diệt Châu Đồ – nhưng Thường Văn Vũ cũng không thua; dù sao thì thông qua Châu Đồ, cô ấy cũng đã lan truyền được những thông tin về họa sĩ.

“Không ai trong Trường Học Ma Quái này là người dễ dàng kiểm soát cả… Nhưng điều đó lại tốt hơn; môi trường càng hỗn loạn, tôi càng có cơ hội.”

Trần Ca dẫn các thành viên của câu lạc bộ đến thư viện; họ cẩn thận di chuyển qua những bụi cây và phát hiện ra rằng tất cả các cửa ra vào trong các tòa nhà xung quanh đều đã được mở ra, như thể có người liên tục ra vào đó vậy.