“Alo? Alo! Bạn đang ở đâu bây giờ? Tôi có thể giúp bạn được, tôi thực sự có thể giúp bạn!”

Trần Ca hét lớn vào điện thoại, nhưng chỉ nghe thấy tiếng lửa cháy rực.

“Bình tĩnh lại, phải bình tĩnh mới được!”

Anh ta nắm chặt chiếc điện thoại, đạp mạnh cánh cửa căn nhà ma và lao về phía tòa nhà cao nhất trong khu vực Niềm Vui.

Anh ta chạy hết sức mình, cuối cùng đã đến đỉnh tòa nhà và nhìn xuống thành phố Jiujiang dưới ánh đèn rực rỡ.

Khắp nơi là ánh đèn sáng chói và xe cộ tấp nập, nhưng không hề thấy bóng dáng của ngọn lửa.

Thế nhưng, ở bên kia điện thoại, tiếng lửa vẫn rõ ràng đang bùng cháy, kèm theo tiếng nổ liên hồi.

Đám cháy đã lan rộng ra khắp nơi.

“Alo, tôi không biết bạn có nghe thấy không… Tôi chỉ muốn nói với bạn rằng tôi có thể giúp bạn, trên thế giới này vẫn còn người sẵn lòng giúp bạn.”

Tiếng điện thoại reo lách cách; có lẽ đám cháy đã làm hỏng dây điện thoại. Không có thông báo nào được gửi đi, cuộc gọi bị ngắt.

Nghe thấy tiếng reo đó, Trần Ca cảm thấy lòng mình nặng trĩu.

Câu chuyện cuối cùng mà tác giả kể ra có lẽ chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng anh ta… Sự kiên trì suốt bao năm qua đã không mang lại kết quả nào, và khi ước mơ tan vỡ, tâm lý của anh ta có lẽ đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Dựa vào lan can của tòa nhà, Trần Ca nhìn ra xa xôi.

Vài phút sau, với hy vọng mong manh, anh ta lại gọi số điện thoại đó một lần nữa. Anh biết khả năng thành công rất thấp, nhưng vẫn muốn thử một lần nữa.

Tiếng reo vang lên bên tai, không biết đã kéo dài bao lâu.

Trần Ca thở dài nhẹ, đang chuẩn bị ngắt máy thì điện thoại bỗng nhiên được người khác nhấc máy.

“Xin chào.”

Giọng nói từ bên kia điện thoại hoàn toàn là người lạ.

Gọi nhầm à?

Trần Ca vô thức kiểm tra lại số điện thoại; tất cả các con số đều đúng. Nhưng tiếng lửa cháy rực ở bên kia điện thoại đã biến mất, thay vào đó là sự yên tĩnh đến nỗi ngột ngạt.

Cùng một số điện thoại, nhưng giọng nói lại khác nhau… Trần Ca bình tĩnh lại và nhớ lại thông tin về số điện thoại này trên chiếc điện thoại đen của mình: Cảnh sát đã phát hiện ra rằng mọi nạn nhân trước khi qua đời đều đã gọi số này.

Có nhiều người đã chết hơn một!

Khi nhận ra điều này, Trần Ca nhanh chóng bình tĩnh lại, điều chỉnh giọng nói và intonation của mình: “Xin chào, có gì tôi có thể giúp đỡ bạn không?”

Vì không biết rõ tình hình cụ thể, cũng không hiểu người đối diện đã trải qua những gì, Trần Ca chỉ có thể nói như vậy.

“Giúp tôi à? Không cần đâu, cảm ơn.” Giọng nói từ đầu dây điện thoại có vẻ yếu ớt, như thể người đó sắp ngủ thiếp đi vậy.

“Trông bạn có vẻ rất mệt mỏi.” Trần Ca bỗng cảm thấy lo lắng; sự bình tĩnh đáng sợ của người kia khiến anh nhớ đến vị nhà văn mà anh vừa gặp: “Liệu bạn có thể cho tôi biết bạn đang ở đâu không? Nếu bạn muốn nói chuyện với ai đó, tôi có thể đến ngay.”

“Thời gian không còn nhiều nữa.” Người đàn ông nói chậm rãi: “Nếu bạn thực sự muốn giúp tôi, xin hãy thông báo với chủ nhà của tôi trước khi cúp máy điện thoại… Tiền thuê nhà, tiền nước, tiền gas đều được để trong vali của tôi.”

“Chủ nhà ư? Vậy làm thế nào tôi mới liên lạc được với họ?” Nghe giọng nói của người đàn ông, Trần Ca cảm thấy anh ta đang chuẩn bị những việc cuối cùng; biết được địa chỉ của chủ nhà có thể là một manh mối quan trọng.

“Bà ấy sống ở khu dân cư bên trái của Khu vườn Cổ tích Niềm Vui, tầng một của tòa nhà số sáu.” Giọng người đàn ông yếu ớt đến mức nói chuyện dường như đã trở thành một công việc vô cùng gian khổ đối với anh ta.

“Khu vườn Cổ tích ư?” Trần Ca nhớ lại địa điểm này – nó được xây dựng ở phía nam sông Chín, là một khu vui chơi dành riêng cho trẻ em, nhưng sau đó đã bị đóng cửa vì một số lý do: “Vậy bạn có số điện thoại của bà ấy không? Tôi sợ rằng khi đến nơi đó, tôi sẽ không tìm thấy bà ấy.”

Trần Ca quyết định xuống lầu ngay lập tức; anh quyết tâm tự mình đến khu vực phía nam sông Chín để tìm hiểu tình hình.

Cuộc sống con người đang gặp nguy hiểm; anh không cúp máy điện thoại, mà cố gắng duy trì cuộc trò chuyện với người đàn ông kia: “Nghe giọng bạn thì có vẻ bạn rất mệt mỏi… Tối qua bạn có ngủ đủ không?”

“Tôi đã lâu lắm rồi không ngủ ngon chút nào.” Người đàn ông cười một cách buồn bã: “Tôi cũng không hiểu tại sao… Những suy nghĩ vô nghĩa ấy khiến tôi không thể ngủ được vào ban đêm.”

“Tôi rất hiểu nỗi đau của bạn. Buổi tối, tôi cũng thường không thể ngủ được; thường xuyên phải đi dạo một mình vào lúc ba, bốn giờ sáng.” Trần Ca thực sự cảm thông với anh ta, và những gì anh ta nói cũng là sự thật.

Người đàn ông dường như tìm thấy sự đồng cảm trong giọng nói chân thành của Trần Ca: “Anh cũng hay mất ngủ sao?”

“Đúng vậy. Bố mẹ tôi đã mất tích cách đây hơn nửa năm rồi, cho đến nay vẫn chưa tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Mỗi ngày, tôi sống trong nỗi đau và lo âu; chỉ có việc giúp đỡ người khác mới có thể mang lại chút an ủi cho tâm hồn mình.” Nói đến đây, Trần Ca thay đổi giọng điệu: “Nhưng tôi vẫn sẽ tiếp tục tìm kiếm. Khi tìm thấy họ, tôi nhất định sẽ nói lên hết nỗi tức giận và lo lắng của mình, sau đó ôm chặt họ.”

“Chúc anh sớm tìm thấy họ.” Giọng người đàn ông trở nên dịu nhẹ hơn, nhưng tình trạng sức khỏe của anh ta ngày càng xấu đi, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể ngất xỉu.

“Anh có thể kể cho tôi nghe về cuộc đời mình không? Cứ coi tôi như một người lạ đi qua thôi.” Trần Ca thấy tình hình gần như ổn định rồi, liền thử hỏi.

“Cuộc đời tôi thật vô nghĩa.” Người đàn ông suy nghĩ một lát rồi nói ra những lời đó.

“Cuộc đời vốn dĩ không có nghĩa gì cả; chính những con người khác nhau đã đặt cho nó những ý nghĩa khác nhau, vì vậy nó mới không trở nên nhàm chán.” Trần Ca đã chạy ra khỏi tòa nhà văn phòng và tiếp tục chạy về phía Niềm Vui.

“Có lẽ vậy… Sự ra đời của tôi là một sự tình cờ. Từ nhỏ, cha tôi là người chăm sóc tôi. Ông ấy làm việc chăm chỉ với một mức lương ít ỏi, giống như bất kỳ người nào khác trên đường phố vậy… Rất bình thường.” Giọng người đàn ông dần trở nên thấp hơn, nhưng tốc độ nói chuyện vẫn không thay đổi nhiều.

“Từ nhỏ, tôi đã yếu ớt và luôn gây phiền toái cho cha. Khi đi học, tôi càng cảm thấy mình không hòa nhập được với mọi người. Tôi luôn nghĩ mình rất ngốc, không làm được gì cả, không thể tập trung, và không ai muốn kết bạn với tôi.” Anh ta hít một hơi thật sâu, do dự một chút rồi tiếp tục nói: “Ban đầu, các giáo viên chỉ nghĩ rằng tính cách của tôi có vấn đề; bản thân tôi cũng nghĩ vậy. Cho đến một ngày nọ, giáo viên đã mời cha tôi đến trường và đề nghị tôi đi khám bác sĩ.”

“Khám bác sĩ ư?”

“Đúng vậy. Kết quả chẩn đoán là hội chứng Đại Hùng – Bão H

Người đàn ông cười một cái, nhưng trong giọng nói của anh ta không hề lộ ra chút vui vẻ nào.

Trần Ca Đây cũng là lần đầu tiên tôi nghe về căn bệnh này; có vẻ như nhân vật Đại Hùng Bàng Hổ trong một bộ truyện tranh nào đó đã gợi cho tôi ý tưởng về nó: “Căn bệnh này cụ thể biểu hiện như thế nào?”

“Ở nước ngoài, các rối loạn chức năng tâm thần như chứng tăng động giảm chú ý được gọi chung là những rối loạn này; trong đó, ‘Đại Hùng’ đại diện cho chứng giảm chú ý, đó chính là căn bệnh mà tôi mắc phải.”

“Lúc đó, tôi hoàn toàn không biết gì về căn bệnh này cả. Khi trở lại trường học, mọi người chỉ biết rằng tôi bị bệnh, nhưng họ không hề tìm hiểu thêm về nó. Thực ra, đôi khi họ chỉ cần một lý do để cô lập bạn mình, và việc bạn mắc bệnh tâm thần chính là một cái cớ lý tưởng.”

Người đàn ông nói những điều này một cách bình thản, như thể so với những gì xảy ra sau đó, những chuyện đó chẳng quan trọng gì cả.

“Sau khi học xong trung học, tôi không tiếp tục học nữa; tôi cảm thấy mình thật sự đã phụ lòng cha mình. Tôi đã thử nhiều công việc khác nhau, nhưng đều bị sa thải vì tính cách của mình. Tôi bắt đầu sợ hãi khi gặp mọi người, và tình trạng sức khỏe của tôi cũng ngày càng trở nên tồi tệ hơn, cho đến khi cuối cùng tôi bị chẩn đoán mắc chứng trầm cảm nặng và phải nhập viện vào trung tâm điều trị bệnh tâm thần.”

“Lúc đó, tôi mới hơn hai mươi tuổi; không những không thể giúp đỡ được cha mình, tôi còn trở thành gánh nặng cho ông ấy.”

“Trong tình huống đó, tôi đã suy nghĩ rất lâu và quyết định rời bỏ mọi thứ.”

“Tôi đã đăng những lời muốn nói cuối cùng với cha mình lên mạng internet, và thiết lập cho chúng được đăng tự động theo thời gian đã định. Người đàn ông thở dài sâu: “Nếu ngày hôm đó tôi đã rời đi, có lẽ mọi chuyện cũng sẽ kết thúc…”

“Đừng bao giờ nghĩ như vậy! Chỉ khi còn sống, bạn mới có thể có tất cả mọi thứ!” Trần Ca đã lên taxi và yêu cầu tài xế lái xe nhanh chóng về phía ngoại ô phía nam.

“Tôi đã được cứu sống, nhưng trong thời gian tôi hôn mê, những lời đã được đăng tự động đó đã được công bố rộng rãi.”

“Lần đầu tiên tôi nhận được nhiều sự quan tâm như vậy, tôi cảm thấy vô cùng lo lắng và e ngại.”

“Sau khi hồi phục, tôi đã lên mạng để làm rõ mọi chuyện; tôi xin lỗi vì đã gây phiền toái cho mọi người, nhưng tôi vẫn ổn.”

“Rất nhiều người đã an ủi tôi, nói

“Tôi thật sự rất ngạc nhiên… Rõ ràng chúng tôi chẳng quen biết gì với nhau, tại sao lại có nhiều người mong muốn tôi chết đến thế? Phải chăng cái chết của tôi sẽ khiến họ cảm thấy vui mừng?” Giọng nói của người đàn ông ngày càng trở nên yếu ớt và run rẩy hơn.

Những lời này khiến người nghe cũng cảm thấy khá độc ác: “Tôi nghĩ bạn không nên để họ đạt được ý muốn của mình. Càng nhiều người mong bạn chết, bạn càng phải sống vui vẻ hơn, luôn mỉm cười, để làm cho họ tức giận!”

Người đàn ông bên kia điện thoại cười nhẹ: “Bạn thật là một người thú vị… Tôi cũng đã từng rất buồn bã trong một thời gian, nhưng sau khi nói chuyện với cha mình, tôi mới hiểu ra rằng ông ấy không quan tâm đến việc tôi bị bệnh hay gây phiền toái cho ông ấy; chỉ cần tôi sống tốt là đủ rồi… Vì tất cả mọi thứ đều có ông ấy ở bên.”

“Lúc đó tôi 22 tuổi, lời nói của cha đã mang lại cho tôi sức mạnh lớn lao. Tôi không phải là một người vô dụng… Tôi hoàn toàn có thể làm được.”

“Tôi tích cực hợp tác với các liệu trình điều trị, và ba tháng sau, tôi đã được xuất viện.”

“Cha tôi biết về tình trạng sức khỏe của tôi, nên mỗi khi gặp người khác, ông ấy đều rất lo lắng. Cha đã giúp tôi tìm một công việc không cần phải tiếp xúc với nhiều người – đó là công việc diễn vai nhân vật hoạt hình lớn trong trung tâm giải trí dành cho trẻ em.”

“Ngày đầu tiên đi làm, nhân viên tại trung tâm đã đưa tôi đến kho và để tôi tự chọn bộ trang phục cho nhân vật mà mình sẽ đóng.”

“Tôi lập tức chọn ngay Chó Máy… Đầu nó rất to, bên trong có một chiếc quạt nhỏ; một lý do khác là khi tôi còn nhỏ, tôi từng mắc chứng béo phì, và tôi nghĩ Chó Máy chắc chắn sẽ mang lại may mắn cho Nobita.”

“Sau một thời gian huấn luyện ngắn, tôi bắt đầu làm việc. Mỗi ngày, tôi đều mặc bộ trang phục của Chó Máy, chuẩn bị sẵn kẹo và quà nhỏ trong túi trước bụng, sau đó chơi đùa cùng các đứa trẻ.”

“Tôi rất thích cảm giác đó… Khi nhìn thấy nụ cười của các em bé, tôi cũng không thể không mỉm cười theo.”

“Khi ẩn mình trong bộ trang phục nhân vật, tôi cảm thấy an toàn hơn… Không chỉ không sợ hãi nữa, mà tôi còn chủ động giao tiếp với du khách nữa. Tôi nghĩ công việc này thực sự rất phù hợp với mình… Chó Máy quả thực đã mang lại may mắn cho Nobita.”

“Tôi tiếp tục làm công việc này trong thời gian dài… Đôi khi, cha tôi cũng đến thăm tôi. Thực ra, tôi luôn biết rằng mỗi khi ông ấy lén lút đến thăm, tôi đều cố gắng tỏ ra

“Khi tôi 25 tuổi, cha đã tìm đến tôi. Ông rất tự hào về con trai mình, cho rằng dù cuộc sống có khó khăn đến đâu, tôi vẫn không bị nó đánh bại và đã vượt qua rất nhiều người khác.”

“Ông tin rằng tôi sẽ tiếp tục sống mạnh mẽ, và cũng nói với tôi rằng nhờ vậy mà ông có thể yên tâm đi làm xa xứ; bạn của ông đã giúp ông tìm được một công việc rất tốt.”

“Lúc đầu, tôi không hề nghi ngờ gì cả, vẫn hàng tuần gọi điện thoại cho cha, nhưng dần dần tôi nhận ra giọng nói của ông có gì đó bất thường.”

“Rồi một ngày nọ, tôi xin nghỉ phép và đến nơi mà cha đã nói. Nhưng người đó lại khẳng định không hề giúp cha tìm việc, và cha cũng không ở đó.”

“Trở về thành phố của mình, tôi tìm kiếm mãi mới phát hiện ra cha đang ở trong một căn nhà thuê cũ kỹ.”

“Toàn là mùi thuốc Đông y… Cha đã gầy yếu đi rất nhiều. Chỉ đến lúc đó tôi mới biết cha mắc bệnh bạch cầu, nhưng vì không có tiền điều trị, cha chỉ dùng những phương pháp dân gian để tự chữa trị.”

“Cuối cùng, cha vẫn qua đời… Tôi cảm thấy mình thật vô dụng. Niềm tin duy nhất khiến tôi tiếp tục sống chính là mong muốn mang lại hạnh phúc cho cha vào những năm cuối đời… Nhưng không ngờ kết cục lại như vậy.”

Giọng nói của anh ta rất bình thản, nhưng nghe xong, lòng tôi lại cảm thấy rất buồn.

“Tôi biết suy nghĩ của cha lúc ông sắp qua đời… Vì vậy, tôi đã cố gắng sống hết mình… Nhưng dường như vẫn có điều gì đó đang thiếu vắng trong trái tim mình…” Khi tôi 27 tuổi, trường mẫu giáo nơi các em học đang phải đóng cửa vì nhiều lý do…

“Tôi đã cố gắng hết sức để cứu vãn tình hình… Nhưng tôi chỉ là một người bình thường, chứ không phải Doraemon.”

“Thực ra, bộ trang phục của Doraemon rất khó chịu để mặc… Mùa hè thì rất nóng, và bên trong còn phải mặc thêm một lớp áo ôm sát cơ thể nữa… Nếu không, quần áo sẽ dính vào da và rất khó gỡ ra… Nhưng khi đến lúc phải tháo nó ra, tôi lại thấy mình có chút lưu luyến…”

“Khi mặc bộ trang phục đó, tôi là Doraemon trong mắt các em nhỏ… Có những món quà và kẹo ngọt trong túi… Nhưng khi tháo nó ra, tôi lại trở lại là chính mình – một người bình thường.”

“Tôi nhận ra rằng sau bao nhiêu năm trôi qua, mình thực sự chưa hề tiến bộ gì cả… Hàng ngày tôi đều phải chiến đấu với chính mình… Nhưng chưa bao giờ thực sự giành được chiến thắng.”

“Năm nay tôi 30 tuổi… Tôi không muốn cảm thấy mệt mỏi như vậy nữa… Tôi chỉ muốn ngủ một giấc thật ngon…” Giọng nói của người đàn

“Ai! Đừng ngủ đi!” Trần Ca rất lo lắng rằng người đàn ông kia sẽ không thể tỉnh dậy nữa.

Chiếc taxi lao vun vút trên đường cao tốc ở vùng ngoại ô phía tây; lúc này, Trần Ca vẫn còn cách địa điểm mà người đàn ông đã nói khoảng một quãng đường.

“Hãy tỉnh lại đi! Tôi sắp đến rồi!” Giọng nói của Trần Ca ngày càng lớn hơn, nhưng tiếng đáp trả từ bên kia thì ngày càng yếu dần. Dần dần, có vẻ như người đàn ông kia thực sự đã ngủ thiếp đi.

Trần Ca không dám ngắt cuộc gọi, liên tục thúc giục tài xế. Sau nửa giờ, cuối cùng họ cũng đến được địa điểm mà người đàn ông đã nói.

Khi xuống xe, Trần Ca lao vào hành lang và gõ cửa nhà chủ nhà. Phải mất một lúc lâu, cánh cửa mới mở ra.

“Xin chào! Tôi đang tìm một người đàn ông, khoảng ba mươi tuổi, khá nhút nhát…” Trần Ca kể lại tất cả những thông tin mình biết được qua cuộc gọi điện. Nhưng vừa nói đến nửa chừng, người phụ nữ mở cửa đã có vẻ rất hoảng sợ: “Bạn tìm anh ta để làm gì vậy?”

“Anh ấy ở đâu? Hiện tại tình trạng của anh ấy rất nguy hiểm!”

“Ở đâu?” Người phụ nữ nhìn Trần Ca một cách kỳ lạ: “Người đó đã chết rồi… Anh ta mặc những bộ đồ đồ chơi lấy từ đâu đó, rồi một mình chạy vào trung tâm giáo dục trẻ em đã đóng cửa… Khi cảnh sát phát hiện ra thì đã quá muộn.”

“Chuyện này xảy ra khi nào vậy?” Trần Ca vẫn chưa ngắt cuộc gọi, chiếc điện thoại vẫn còn áp sát tai anh.

“Có lẽ là vài tháng trước… Người đó trông rất cô đơn, không có bạn bè nào cả… Anh ta đi một cách đột ngột, thậm chí còn chưa thanh toán hóa đơn tiền điện nước nữa…” Người phụ nữ lùi lại một bước và khép cửa lại gần hết.

“Vậy tôi sẽ vào trung tâm giáo dục trẻ em đó xem sao.” Trần Ca gật đầu, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó: “À đúng rồi, cái hóa đơn tiền điện nước kia… Bạn hãy kiểm tra trong hành lí của anh ta xem, chắc chắn sẽ tìm thấy đấy.”

“Hành lí?” Ánh mắt người phụ nữ nhìn Trần Ca càng trở nên kỳ lạ hơn: “Bạn và anh ta có mối quan hệ gì với nhau vậy?”

“Tôi là bạn của anh ấy.” Trần Ca cầm điện thoại và lao ra khỏi hành lang, chạy về phía trung tâm giáo dục trẻ em đã bị bỏ hoang bên cạnh.