Trần Ca yêu cầu Lão Ngô giới thiệu danh tính với chủ nhà, sau đó hai người bước vào căn hộ để kiểm tra tình hình bên trong.

Chí Nhân đi rất vội vàng; thức ăn gọi ngoài trời trên bàn vẫn chưa được ăn hết, quần áo lộn xộn trên ghế sofa, các ngăn kéo cũng không được đóng lại, căn phòng trở nên bừa bộn, giống như vừa bị trộm vào vậy.

“Chí Nhân có nói với bạn rằng anh ta định đi đâu không?”

“Không, nhưng gần đây anh ta liên tục gọi điện cho ai đó, có vẻ như muốn họ tạm thời giúp mình ở lại một thời gian. Trong quá trình đó, anh ta còn cãi vã với người đối diện vài lần.” Chủ nhà chỉ vào bức tường: “Căn nhà này cách âm kém; dù Chí Nhân trông có vẻ hiền lành, nhưng khi tức giận thì thực sự rất đáng sợ.”

“Vậy bạn có nghe thấy bất kỳ tên người hay địa danh quan trọng nào không?” Trần Ca hỏi với vẻ nghiêm túc.

“Họ có nhắc đến một tiệm thực phẩm tên là Thập Lý Hương; chủ tiệm có vẻ cũng họ Chí…” Thông tin mà chủ nhà có được khá hạn chế. Trong lúc họ trò chuyện, Trần Ca đã lặng lẽ cho Môn Nam ra ngoài.

Trong lúc họ đang nói chuyện, Môn Nam có lẽ đã kiểm tra toàn bộ căn phòng, nhưng không tìm thấy gì đặc biệt cả.

Rời khỏi tòa nhà chung cư, Lão Ngô lái xe đưa Trần Ca đến tiệm thực phẩm Thập Lý Hương.

Tiệm này nằm trên đại lộ Thế Kỷ – khu vực sầm uất nhất của thành phố Tân Hải. Điều thú vị là ngôi nhà ma mà Thượng Quan Khinh Hồng từng ở cũng nằm gần đại lộ Thế Kỷ; hai cửa hàng này thuộc cùng một khu vực thương mại.

“Khu vực đại lộ Thế Kỷ luôn sáng đèn suốt 24 giờ, rất sôi động; ẩn náu ở đây quả thực là một lựa chọn tốt.” Tuy nhiên, việc hoạt động tại những nơi đông người sẽ gây khó khăn cho Lệ Quỷ, và ngay cả Hồng Y cũng sẽ bị ảnh hưởng.

“Ngô Cổ, sau khi đưa tôi đến tiệm thực phẩm xong, bạn không cần lo lắng gì nữa. Hôm nay thật sự làm phiền bạn rồi; khi rảnh rỗi, tôi chắc chắn sẽ mời bạn ăn uống.”

“Bạn đi một mình được không? Đây là Tân Hải; bạn không quen thuộc với nơi này đâu, đừng dám tự mình làm những việc nguy hiểm.” Lão Ngô đưa số điện thoại của mình cho Trần Ca: “Nếu gặp vấn đề gì, hãy gọi cho tôi; tôi sẽ cố gắng tìm cách giúp đỡ bạn.”

“Cảm ơn bạn.”

Lão Ngô đến đây cùng với Giáo viên Vương; ông ấy vẫn còn nhiệm vụ khác nên không thể ở lại cùng Trần Ca lâu được. Tuy nhiên, việc ông ấy đã đưa Trần Ca đến Tân Hải đã khiến Trần Ca

Cầm theo hai cái túi lớn, Trần Ca đi thẳng đến cửa hàng thức ăn chín Ten Li Xiang.

Cửa hàng không lớn lắm, nhưng khách hàng lại rất đông, người xếp hàng dài cả ra ngoài cửa.

“Kinh doanh thật phát đạt quá.”

Phải mất đến mười lăm phút mới đến lượt của Trần Ca. Anh nhìn các món thức ăn được trưng bày trong tủ kính và ngửi thấy mùi thơm hấp dẫn: “Chủ nhà, sao thức ăn ở đây lại thơm hơn nhiều so với những nơi khác vậy?”

“Ở nhà tôi có loại gia vị bí truyền từ tổ tiên, mùi vị này chỉ có ở đây thôi!” Chủ nhà là một người đàn ông mập mạp, trông rất dễ mến.

“Cho tôi thử mỗi món một ít nhé, tôi rất thích ăn thịt.” Trong khi nói, Trần Ca vẫn lén lút quan sát chủ nhà và nhân viên; anh không thấy bất cứ điều gì bất thường, dường như đây chỉ là một cửa hàng thức ăn bình thường mà thôi.

Sau khi thanh toán xong, Trần Ca cầm theo một túi thức ăn lớn rời đi.

Trời đã tối, nhưng đường phố vẫn đông đúc xe cộ; không hề trở nên vắng vẻ, mà ngược lại còn sôi động hơn nữa.

“Xin Hải quả thực là một thành phố lớn.” Cầm theo hai cái túi lớn và túi thức ăn, Trần Ca tìm đến căn nhà ma của Thượng Quan Khinh Hồng ở góc phố. So với đường chính, nơi đây thực sự ít người hơn nhiều.

“Lần trước tôi đến đây, nơi này vẫn là một căn nhà ma thuộc về người khác.”

Vừa bước vào nhà, một nhân viên đã nhiệt tình đón tiếp Trần Ca, nhưng khi cô nhìn thấy khuôn mặt của anh, cô lập tức lùi lại vài bước.

“Chen… Trần Ca…” Người nhân viên ấy nhớ Trần Ca quá rõ; hai lần chủ nhân của cô phải nhập viện đều là vì người đàn ông đáng sợ này.

“Từ nay trở đi, hãy gọi tôi là chủ nhà. New Century Niềm Vui đã mua lại cửa hàng này rồi.” Trần Ca lấy ra một tài liệu chứng minh và nói: “Hãy gọi tất cả nhân viên đang rảnh đến đây, tôi có chuyện muốn nói với các bạn.”

Kẻ thù trở thành chủ nhân mới; ánh mắt của các nhân viên trong hành lang đều trở nên u ám. Họ nhìn Trần Ca giống như những kẻ phản diện trong phim truyền hình – những kẻ buộc những gia đình nghèo khó đến tận cùng mà vẫn không chịu từ bỏ.

“Đừng đứng ngốc nghếch thế nữa, mau đi đi!” Trần Ca không hề có ý định bắt nạt những nhân viên này. Mặc dù ban đầu chính căn nhà ma này đã khiến anh ta gặp rắc rối, nhưng anh ta là người rất khoan dung và không hề để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt trong quá khứ. Sau mười mấy phút, vài nhân viên trang điểm thành các hình ảnh quái vật vội vàng chạy ra khỏi khu vực được sử dụng cho buổi biểu diễn; cùng với nhân viên thu ngân và những người phụ trách công việc hậu cần như điện nước, tổng cộng có năm nhân viên đang đứng ở đó.

“Tại sao chỉ có mấy người bạn đến thôi? Những người khác đâu rồi? Các bạn định đánh gục tôi à?” Trần Ca nhớ rằng căn nhà ma này ít nhất phải có mười mấy nhân viên.

“Lượng khách du lịch ngày càng giảm, tiền lương không thể trả được, lại thêm những tin đồn về ma quỷ, nên nhiều người đã quyết định nghỉ việc,” người nhân viên nữ nói nhỏ. “Vì thiếu nhân viên, bây giờ chúng tôi chỉ mở hai khu vực được khách yêu thích nhất.”

“Sử dụng một địa điểm tốt như vậy mà lượng khách lại giảm dần ư? Có vẻ như Thượng Quan Khinh Hồng thực sự cần phải suy nghĩ kỹ lại rồi.” Trần Ca nhìn những nhân viên còn lại: “Thượng Quan Khinh Hồng đã bán nơi này cho tôi, nếu các bạn muốn tiếp tục làm việc ở đây, tôi hoan nghênh; còn nếu không, tôi sẽ thanh toán hết số tiền lương mà Thượng Quan Khinh Hồng nợ các bạn, sau đó chúng ta có thể chia tay một cách êm đẹp.”

Nghe nói rằng sẽ được thanh toán tiền lương, năm nhân viên còn lại đều có chút do dự; cuối cùng, bao gồm cả nữ nhân viên ở quầy lễ tân, bốn người trong số họ đã quyết định nghỉ việc.

Trần Ca đã thanh toán hết tiền lương cho họ ngay tại chỗ: “Ngày mai các bạn không cần phải đến nữa, chúc các bạn tìm được công việc tốt hơn.”

Sau khi hoàn tất việc chuyển giao công việc, bốn nhân viên đã gỡ trang điểm và rời đi; chỉ còn lại Trần Ca và một nữ nhân viên trong căn nhà ma rộng lớn này.

“Tại sao bạn không đi nghỉ việc cùng họ nhỉ?” Trần Ca nhìn người nữ nhân viên và cảm thấy có vẻ quen thuộc.

“Tôi thường xuyên ở đây; nếu rời đi, tôi sẽ không có chỗ ở nào cả.”

“Bạn làm việc lâu như vậy chắc hẳn đã tích được khá nhiều tiền rồi phải không? Tại sao lại không có chỗ thuê để ở nhỉ?” Khi nói ra câu này, Trần Ca cũng quên mất rằng mình cũng đang sống trong căn nhà ma này hàng ngày.

“Em trai tôi sức khỏe không tốt lắm, cần phải đi chữa bệnh và tiếp tục đi học; chi phí khá cao, nếu tôi có thể tiết kiệm được gì thì tôi sẽ cố gắng làm vậy.” Nữ nhân viên ấy nói nhỏ, dường như cô ấy rất sợ hãi Trần Ca, nhưng vì lương và chỗ ở, cô ấy vẫn quyết định ở lại đây làm việc.

“Gia đình bạn đang gặp khó khăn à?” Trần Ca gật đầu: “Bạn hãy thêm tôi vào WeChat trước, tôi sẽ trả cho bạn số tiền lương còn nợ, sau đó bạn có thể tiếp tục làm việc ở đây.”

“Cảm ơn… ông chủ.”

“Chúng ta đã từng gặp nhau trước đây phải không? Tôi cứ cảm thấy khuôn mặt bạn rất quen thuộc.”

“Tôi tên là Hồ Điệp, mọi người thường gọi tôi là Tiểu Điệp. Lần trước khi ông đến thăm nơi này, tôi đã chơi trò chơi Bút Tiên cùng ông.” Nữ nhân viên trả lời nhỏ giọng.

“Chính là bạn đấy! Nếu không phải vì bạn đã tẩy trang, tôi suýt nữa không nhận ra bạn đâu.” Trần Ca nhớ lại lần họ chơi trò chơi Bút Tiên; đến ván thứ hai, anh ta lấy ra cây bút bi chứa “Bút Tiên” thật, và Tiểu Điệp đã bị dọa đến mức ngất xỉu.

Để tránh tình huống ngượng ngùng, Trần Ca đổi chủ đề: “Mọi người đều nói rằng ngôi nhà ma của chúng ta thực sự có ma, bạn cũng đã trải nghiệm điều đó rồi, tại sao vẫn quyết định tiếp tục làm việc ở đây? Bạn không sợ hãi sao?”

“Trên đời này, không có gì đáng sợ hơn cảnh nghèo khó.” Tiểu Điệp nói, đôi tay siết chặt vào nhau; có vẻ như hoàn cảnh gia đình cô ấy rất khó khăn.

“Đừng nghĩ đến những chuyện buồn bã đó, hãy cố gắng làm việc chăm chỉ. Tôi không thể đảm bảo rằng bạn sẽ trở nên giàu có sau này, nhưng ít nhất lương của bạn chắc chắn sẽ tăng gấp đôi.” Trần Ca không thích nói những lời hứa suông hoặc những lời nói không thực tế; những gì anh ta nói thường là những điều anh ta có thể thực hiện được.

“Phúc lợi cho nhân viên ở đây tốt hơn nhiều so với trước đây. Bạn nên tìm chỗ ở trước; tôi không có ý đuổi bạn đi đâu. Sau lần ghé thăm trước, tôi nhận ra rằng ngôi nhà ma này thực sự có vấn đề.” Trần Ca nhìn thẳng vào mắt Tiểu Điệp: “Vào ban đêm, có vẻ như có những thứ không trong sạch ở đây; vì sự an toàn của bạn, tốt nhất là bạn nên chuyển đi ở nơi khác.”

Tiểu Điệp gật đầu, trông có vẻ rất đáng thương.

“Hãy đi thôi, dẫn tôi đi tham quan ngôi nhà ma này đi. Lần trước tôi đến quá vội vàng, nên vẫn còn nhiều nơi mà tôi

Nhìn thấy số điện thoại hiển thị trên màn hình, Tiểu Điệp cảm thấy rất ngượng ngùng và bước sang một bên để nhấc máy.

“Chị ơi, chị đang ở đâu vậy? Tối nay con có thể ở lại nhà các chị một đêm được không?” Giọng nói của một cậu bé vang lên từ đầu dây điện thoại, trong giọng nói có vẻ nức nở.

Tiểu Điệp cảm thấy rất khó xử. Trần Ca vừa mới bảo cô không được phép cho em trai mình ở lại đây, vì vậy cô không biết phải trả lời thế nào: “Em không phải đang ở trường nội trú sao? Sao lại lén lút trốn ra ngoài vậy?”

“Con thực sự không thể tiếp tục ở lại đó nữa.”

“Họ lại bắt nạt em à?” Tiểu Điệp có vẻ tức giận.

“Chị đừng hỏi nữa, bây giờ con đang đứng ngay trước cửa căn nhà ma này, xin chị cho con ở lại một đêm thôi.” Cậu bé van nài liên tục. Tiểu Điệp không biết phải làm thế nào, liền nhìn về phía Trần Ca. Chưa kịp mở miệng, Trần Ca đã gật đầu đồng ý.

“Không vấn đề gì, hôm nay có thể cho cậu ấy ở lại một đêm, nhưng đây không phải là giải pháp lâu dài đâu. Tốt nhất là chúng ta nên tìm hiểu rõ lý do tại sao cậu ấy không muốn ở trường nội trú.”

“Cảm ơn anh chủ.” Tiểu Điệp cúp máy và cùng với Trần Ca rời khỏi hiện trường.

Lúc này, trong hành lang của căn nhà ma, có một nam sinh trung học cao đẳng gầy yếu, da trắng, khung xương hẹp, khuôn mặt có vết thương, và đang cầm chiếc kính bị đập vỡ.

“Sao em lại tự mình đến đây vậy?” Khi nhìn thấy nam sinh đó, Tiểu Điệp vội vàng tiến lại gần, lấy khăn ướt ra dưới quầy để lau sạch bụi bặm trên áo và tay của cậu ấy: “Con sẽ đi lấy băng keo, em đợi ở đây đừng đi lung tung nhé.”

Sau khi Tiểu Điệp rời đi, chỉ còn lại Trần Ca và nam sinh trung học cao đẳng ở lại trong hành lang.

“Trường học các em có cho phép học sinh nội trú tự do rời trường vào ban đêm không?” Trần Ca đặt hai túi lớn xuống ghế, rót hai ly nước; một ly ông uống, ly còn lại đặt trước mặt nam sinh đó.

Nam sinh đó không nhận ly nước mà Trần Ca đưa cho, có vẻ như cậu ấy không mấy thích Trần Ca: “Anh và chị gái con là đồng nghiệp sao? Tại sao hôm nay chỉ có hai người ở đây vậy?”

“Không được sao?” Trần Ca uống một ngụm nước trong ly, nở nụ cười.

Sự khác biệt về địa vị giữa hai người quá lớn; em trai của Tiểu Điệp đứng yên tại chỗ, cầm chiếc kính bị đập vỡ, không nói một lời nào.

Vài phút sau, Tiểu Điệp chạy đến với chiếc vali y tế và tiến hành sơ cứu vết thương cho em trai mình. Trong lúc đó, Tiểu Điệp đã nhiều lần hỏi em trai xảy ra chuyện gì, nhưng cậu bé không chịu nói. Mãi đến khi vết thương được điều trị xong, em trai cô ấy mới cầm cặp sách bước vào trong ngôi nhà ma, dường như cậu ấy biết rõ nơi công ty quản lý ngôi nhà ma đang nghỉ ngơi; có lẽ đây không phải là lần đầu tiên cậu bé chạy đến đó để trốn tránh điều gì đó.

“Hồ Viễn! Đợi đã!” Tiểu Điệp gọi hai lần, cuối cùng cậu học sinh trung học mới dừng lại.

“Tôi không muốn nói gì cả, bạn có thể đừng hỏi nữa được không?” Hồ Viễn tỏ ra rất căng thẳng, rõ ràng là đang rất đau khổ bên trong.

“Đây là ông chủ mới của Học viện Ác Mộng, Trần Ca. Nếu bạn muốn ở lại ngôi nhà ma này, ít nhất bạn cũng cần phải có sự đồng ý của ông ấy; đó là quy tắc cơ bản nhất.” Tiểu Điệp kéo Hồ Viễn đến bên cạnh Trần Ca.

“Ông ấy có thể ở đây, nhưng việc trốn tránh một đêm ở đây có thể thay đổi được điều gì chứ?” Trần Ca tiến lại gần Hồ Viễn: “Nỗi sợ hãi sẽ không biến mất chỉ vì bạn cố gắng trốn tránh nó; bạn sớm muộn cũng phải đối mặt với nó thôi. Thà rằng bạn hãy nói ra, để chúng tôi cùng với chị gái bạn tìm cách giải quyết.”

Kể từ khi nhận được chiếc điện thoại màu đen đó, Trần Ca đã gặp phải rất nhiều trường hợp liên quan đến trẻ em có vấn đề, và đã tích lũy được rất nhiều kinh nghiệm. Dưới sự an ủi và khuyên nhủ của ông, Hồ Viễn cuối cùng cũng đã kể ra sự thật.

Trong ký túc xá của họ có tổng cộng bốn người; ba người kia luôn cùng nhau bắt nạt anh ta. Bình thường thì anh ta đều chịu đựng, nhưng chiều hôm nay, sau khi tan học, ba kẻ đó đã đưa cho anh ta một lá thư. Hồ Viễn kiên quyết từ chối nhận, nhưng ba người kia lại bắt đầu trêu chọc chị gái anh ta; cuối cùng, Hồ Viễn đã đánh nhau với họ.

Với thân hình gầy yếu, Hồ Viễn tất nhiên không thể đối đầu nổi với ba người đó; sau khi bị đánh, anh ta không muốn trở lại ký túc xá nữa, vì vậy mới chạy đến nhà chị gái mình.

Đây là một trường hợp điển hình của bạo lực học đường; Tiểu Điệp rất tức giận và dự định sẽ đến gặp giáo viên của trường vào ngày mai.

“Họ muốn đưa cho bạn một lá thư à?” Trần Ca nhận thấy có điều gì đó kỳ lạ: “Cuối cùng bạn có nhận lá thư đó không?”

“Cao Phi đã đưa lá thư đó cho tôi; ban đầu tôi định vứt nó đi, nhưng sau khi đọc nội dung bên trong, tôi lại do dự.” Hồ Vi

Trần Ca cầm lấy bức thư đó trong tay, bất chấp sự ngăn cản của Hồ Viễn, cô vẫn mở nó ra. Bên trong ngoài vài sợi tóc có độ dài khác nhau, còn có một tờ phiếu bệnh án nữa.

Trên tờ phiếu không ghi tên bệnh nhân, nhưng phía sau lại được ai đó viết vài dòng bằng bút bi đỏ:

“Hãy cắt một sợi tóc của mình cho vào phong bì, sau đó đưa bức thư này cho người khác.”

“Nếu trước khi trời tối, bạn không đưa bức thư này cho người khác, tôi sẽ xuất hiện tại nhà bạn vào lúc 4 giờ 44 phút sáng.”

“Nếu trong vòng ba ngày, bạn vẫn không đưa bức thư này cho người khác, tôi sẽ xuất hiện trước mặt bạn vào lúc 4 giờ 44 phút sáng.”

“Một lá thư nguyền rủa à? Thật là ngây thơ.” Trần Ca nhìn những sợi tóc trong phong bì và biết rằng đã có rất nhiều người từng chạm vào chiếc phong bì này.

“Bạn hãy trả lại bức thư cho tôi đi. Tôi nghe Cao Phi nói rằng tối qua anh ta dường như thực sự đã thấy điều gì đó…” Hồ Viễn định đi lấy chiếc phong bì, nhưng Trần Ca đã nhanh chóng tránh đi.

“Với độ tuổi của bạn bây giờ, nhiệm vụ quan trọng nhất là học tập chăm chỉ. Những chuyện khác, bạn đừng quan tâm đến.” Trần Ca vỗ nhẹ vai Hồ Viễn: “Người đưa bức thư này cho bạn tên là Cao Phi, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Anh ấy cũng ở trường nội trú như bạn sao?”

“Bạn muốn làm gì vậy?” Hồ Viễn ngẩn ngơ, nhìn sang chị gái mình; Tiểu Điệp cũng không biết Trần Ca đang muốn làm gì.

“Tối nay, vào lúc 4 giờ 44 phút sáng, tôi sẽ xuất hiện bên cạnh giường của anh ấy.” Trần Ca cười tươi và thu lại chiếc phong bì: “Chỉ là đùa thôi… Bạn hãy vào nghỉ ngơi đi.”

Với vẻ mặt thoải mái và tự nhiên, Trần Ca cứ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Anh ta để Tiểu Điệp dẫn mình tham quan tất cả các khu vực trong trường, sau đó tự mình vào văn phòng hiệu trưởng.

“Cơ sở vật chất của Học viện Kinh hoàng còn tốt hơn cả những căn phòng ma quái nữa… Chỉ riêng những đạo cụ này thôi cũng đã giá trị không ít rồi.” Trần Ca mở cuốn truyện tranh ra, yêu cầu vài người Hồng Y kiểm tra kỹ lưỡng mọi góc cạnh của căn phòng ma quái; chỉ sau khi chắc chắn không còn nguy hiểm nào, anh ta mới yên tâm hoàn toàn.

“Tối nay tôi cần làm hai việc: điều tra tiệm thực phẩm chín và tìm ra nguồn gốc của chiếc phong bì nguyền rủa này.” Trần Ca đã từng thấy rất nhiều tờ phiếu bệnh án, nhưng chưa bao giờ thấy tờ phiếu nào trống rỗng, không ghi tên hay ảnh của bệnh nhân như thế này.

“Sau nửa đêm, tôi s