Những con hẻm cũ kỹ chằng chịt nhau; Trần Ca sợ bị lạc, nên cũng bắt đầu đi nhanh hơn.

Sau vài khúc quanh, một dãy nhà hai tầng thấp bé hiện ra trước mắt; người phụ nữ gầy da đen và cậu bé đã biến mất ở đây.

Hố rác tỏa ra mùi hôi thối; trên tường có những dòng chữ màu đỏ viết về việc giải tỏa; góc khuất chất đầy rác rưởi đủ loại.

Trần Ca tiến đến gần những căn nhà đó, trong lòng liên tục xuất hiện những câu hỏi. Người phụ nữ gầy da đen và cậu bé sống trong môi trường tồi tệ như vậy, chắc hẳn cuộc sống của họ không mấy tốt đẹp. Nhưng ngay tại cửa ngôi nhà “ma”, người phụ nữ đã quyết đoán rút ra một trăm đồng để cho cậu bé vào tham quan; điều này cho thấy cô ấy yêu thương cậu bé rất nhiều. Tuy nhiên, thái độ của cậu bé đối với cô ấy lại rất lạnh lùng. Khi bước vào ngôi nhà, cậu bé chỉ nói hai câu, và cả hai câu đó đều là dành cho Trần Ca; có vẻ như cậu ta rất ghét người phụ nữ gầy da đen đó.

“Liệu đó có phải là do rối loạn tính cách khiến cậu ta không thể chấp nhận sự quan tâm từ người khác, hay còn có lý do nào khác?”

Lên lầu, tầng hai chỉ có một gia đình sinh sống; quần áo được phơi trên lan can, hành lang được lau dọn sạch sẽ, sạch sẽ hơn nhiều so với tầng dưới.

“Có ai ở đây không?” Cửa ra vào Hóa ra không có ai; Trần Ca không dám xông vào, liền gõ cửa.

“Chờ một chút.”

Tiếng bước chân vang lên bên trong; không lâu sau, người phụ nữ gầy da đen bước ra ngoài. Khi nhìn thấy Trần Ca đứng ở cửa, cô ấy dừng lại một chút.

“Bạn đến đây làm gì vậy? Chúng tôi vào tham quan ngôi nhà ‘ma’ này, có làm phiền bạn không?” Người phụ nữ hỏi một cách thận trọng.

“Không, tôi chỉ muốn tìm hiểu thêm về hoàn cảnh của cậu bé, muốn hỏi anh ấy một vài điều thôi.” Trần Ca đứng ở cửa; nhận thấy người phụ nữ không có ý định mời mình vào trong, anh ta đành mạo muội tiếp tục nói: “Đừng hiểu lầm nhé, tôi có rất nhiều bạn bè tại Trường Y Đại học Cửu Giang; có lẽ họ có thể giúp đỡ các bạn.”

“Cảm ơn, nhưng không cần đâu.”

Người phụ nữ từ chối một cách thẳng thắn; Trần Ca cũng cảm thấy hành động của mình hơi thiếu tế nhị: “Tôi thực sự không phải là người xấu, cũng không có ý xấu gì đâu; bạn có thể xem tin tức buổi sáng hôm nay trên điện thoại của mình.”

Trần Ca Thấy người phụ nữ đen gầy kia không hề có 반 ứng gì, anh ta liền lấy ra điện thoại của mình và tìm một bài tin về việc mình đã giúp cảnh sát giải quyết vụ án tại căn hộ Bình An.

“Nhìn này, tôi đã cung cấp những manh mối quan trọng để cảnh sát giải quyết vụ án và thậm chí còn được trao huy chương nữa.”

Trần Ca đưa chiếc điện thoại cho người phụ nữ đen gầy kia. Cô ấy lướt qua màn hình rồi nói:

“Người dẫn chương trình ‘Thám Linh’ gặp nạn trong rừng và được cảnh sát cứu ra? Chủ nhà ma nửa đêm làm điều nguy hiểm và suýt gây ra tai nạn lớn?”

“Những tiêu đề đó không quan trọng, chắc chắn bên trong sẽ có hình ảnh của tôi.”

Trần Ca giải thích đi giải thích lại, cuối cùng người phụ nữ đen gầy mới tin tưởng và trả lại điện thoại cho anh ta.

“Hãy vào phòng khách ngồi đi, cứ để cửa mở nhé.”

“Được thôi.”

Người phụ nữ đen gầy dẫn Trần Ca vào phòng khách. Nói là phòng khách, nhưng thực ra chỉ là một căn phòng khoảng ba mươi mét vuông, chật chội với bàn ăn và giường ngủ.

“Tôi không ngờ sẽ có người đến, nên chưa kịp dọn dẹp gì cả, xin lỗi nhé. Bạn muốn uống gì không?” Người phụ nữ đen gầy có vẻ hơi ngượng ngùng; vẻ ngoài của cô ấy khá giống một đứa bé trai nhỏ.

“Không cần đâu, tôi chỉ muốn hỏi một số thông tin về cha mẹ đứa bé đó, càng chi tiết càng tốt.” Trần Ca lấy ra điện thoại, chuẩn bị ghi chép những thông tin hữu ích.

“Đã qua ba năm rồi, bạn hỏi những điều này để làm gì?” Người phụ nữ đen gầy ngồi đối diện với Trần Ca và kể lại toàn bộ sự việc xảy ra tại trường Trung học Mù Dương cách đây ba năm.

Vào mùa hè năm đó, trường Trung học Mù Dương vẫn chưa bị đóng cửa. Hôm đó trời đổ mưa lớn, khi cha mẹ đứa bé trai trở về nhà, họ phát hiện con mình đã mất tích. Họ liền ra ngoài tìm kiếm dưới cơn mưa lớn, nhưng không ngờ rằng đó sẽ là lần cuối cùng họ gặp lại con mình.

Người phụ nữ đen gầy lại kể lại những gì mình đã nói với cảnh sát cách đây ba năm cho Trần Ca nghe.

“Có vẻ như nguyên nhân khiến cha mẹ đứa bé mất tích thực sự nằm ở chính đứa bé đó…” Trần Ca ghi chép lại những điểm then chốt mà người phụ nữ đen gầy đã nói, cố gắng tái hiện lại diễn biến sự việc.

Trong cơn mưa lớn, cha mẹ của Phạm Dục trở về nhà sau giờ làm và phát hiện con mình đã mất tích, họ liền ra ngoài tìm kiếm dưới cơn mưa…

Hiện vị trí nơi họ bị sát hại vẫn chưa được xác định rõ, nhưng nơi giấu xác có thể chính là cái giếng ở trường Trung học Mù Dương.

Và toàn bộ quá trình đó rất có thể đã bị cậu bé nhìn thấy; cậu ấy là người chứng kiến duy nhất. Có lẽ chính vì đã chứng kiến những cảnh tượng đó mà cậu bé trở nên không bình thường.

Trần Ca Nhìn chằm chằm vào mặt bàn, anh bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh lấy chiếc điện thoại đen ra khỏi túi và tìm các nhiệm vụ phụ liên quan đến Trường Học Ma Quỷ. Trong số đó, mô tả về nhiệm vụ phụ số sáu – “Chị gái và em trai sau giờ học không về nhà, họ đã đi đâu?” – là như vậy.

Hệ thống nhiệm vụ trên chiếc điện thoại đen không thể nào sai được; vậy thì em trai và chị gái này là ai? Dựa trên thông tin hiện có, những người bị nhét xuống giếng chắc chắn phải là cha mẹ của cậu bé mới đúng… Vậy là có điều gì đó không ổn rồi?

Trần Ca Anh cất điện thoại lại và nhìn người phụ nữ gầy gò, đôi mắt đỏ hoe kia, hỏi một cách không chắc chắn: “Phạm Dục Cậu ấy là con một à? Cậu ấy có em trai hay chị gái không?”

Ngay khi câu hỏi vang lên, khuôn mặt người phụ nữ đổi sắc; cô ấy cắn mạnh vào lòng bàn tay mình và nước mắt tuôn trào không ngừng: “Nếu hai đứa con của tôi không gặp chuyện gì, thì bây giờ Phạm Dục hẳn đã có em trai và chị gái rồi.”

“Con cái của bạn ư?” Trần Ca Trước khi vào phòng, anh đã thấy quần áo đang được phơi trên ban công; chỉ có quần áo của một cậu bé và một người phụ nữ mà thôi, không hề có quần áo của người đàn ông trưởng thành, vì vậy anh tưởng người phụ nữ này chưa kết hôn.

“Chúng qua đời từ khi còn rất nhỏ…” Người phụ nữ gầy gò tỏ ra rất hoảng loạn; cô ấy xin lỗi rồi bước vào bếp.

“Phạm Dục Thực sự là có em trai và chị gái, nhưng theo lời người phụ nữ kia, họ đã mất từ lâu rồi… Vậy tại sao chiếc điện thoại đen lại nói rằng em trai và chị gái của Phạm Dục không về nhà sau giờ học? Những người đã mất thì làm sao có thể đi học được? Là do chiếc điện thoại đen nhầm lẫn, hay người phụ nữ đang nói dối? Hay có thể Phạm Dục đang bị ảo giác?”

Người phụ nữ tiếp tục tìm kiếm gì đó trong bếp và không bao giờ quay lại. Trần Ca Đứng dậy và bước về phía căn phòng đơn duy nhất trong nhà… Phạm Dục chắc chắn phải ở đó; cậu bé nhỏ này chính là trung tâm của toàn bộ sự việc này.

Anh mở cửa phòng ngủ; căn phòng được lau dọn rất sạch sẽ. Phạm Dục đang đứng trước bàn học, có vẻ như đang viết gì đó.

Trần Ca Đi đến phía sau cậu bé, Trần Ca nhìn thấy cậu ta đang vẽ tranh; có vẻ như cậu bé rất thích màu đỏ và màu đen.

“Nhóc Ngọc, cậu đang vẽ cái gì vậy?” Trần Ca nói nhẹ nhàng, sợ làm cậu bé giật mình.

Cậu bé quay đầu nhìn Trần Ca một chút, nhưng không trả lời, tiếp tục vẽ tiếp.

Theo từng nét bút được tô đi tô lại, hình ảnh trên tờ giấy dần trở nên rõ ràng hơn. Trong những ngôi nhà màu đen tuyền, có vài nhân vật nhỏ màu đỏ đứng đó.

Sau khi vẽ xong, cậu bé nhàu tờ giấy lại và ném xuống đất, rồi bắt đầu vẽ những bức tranh khác.

Trần Ca nhìn mãi, mới nhận ra rằng nội dung chính trong các bức tranh của cậu bé chỉ gồm hai yếu tố: những ngôi nhà màu đen và những nhân vật màu đỏ.

“Điều này có ý nghĩa gì nhỉ?” Trần Ca nhặt bức tranh lên, phẳng phiu lại, ngắm nghía một lát rồi lén cho vào túi quần.