Một người, hai người, ba người, bốn người…

Trong vòng vài phút ngắn ngủi, con ma nước đã chứng kiến nhiều Hồng Y hơn cả những gì nó từng thấy trong suốt mười năm trước đây. Nó muốn rời đi, nhưng đã quá muộn.

Hành lang bị ngập tràn trong màu máu; những luồng oán khí dữ dội như sóng biển, gần như có thể làm đổ sập tầng nhà.

“Tôi không hề quan tâm đến cái ‘cánh cửa’ mà bạn đang sở hữu, vì vậy giữa chúng ta không hề có xung đột lợi ích. Nếu bạn muốn được cái ‘cánh cửa’ đó công nhận và trở thành người điều khiển nó, cách đơn giản nhất chính là giết chết người hiện tại đang nắm quyền – kẻ mang linh hồn của ác quỷ. Hiện tại, chúng ta vẫn có chung kẻ thù.” Trần Ca nhìn con ma nước Hồng Y bị mấy người Hồng Y vây quanh ở giữa và nói: “Dù xét từ góc độ nào đi nữa, chúng ta đều có cơ sở để hợp tác, bạn nghĩ sao?”

“Tôi…” Con ma nước Hồng Y liên tục quay đầu nhìn quanh; nó nhận ra tất cả các lối thoát đều đã bị chặn lại. Lúc này, những người Hồng Y đang nhìn nó như thể đang nhìn một con mồi vậy: “Tôi nghĩ bạn nói rất đúng. Chúng ta không phải là kẻ thù, và cũng không nên trở thành kẻ thù. Nếu chúng ta đánh nhau, việc tiêu hao lực lượng bên trong chỉ khiến cho kẻ thù có lợi thế mà thôi.”

“Vậy bây giờ, bạn có nhớ thêm điều gì không?”

“Có chứ. Chiếc bàn thờ đó nằm ở tầng hầm; tôi sẽ dẫn các bạn đến đó.”

Bị mấy người Hồng Y vây quanh, con ma nước Hồng Y dẫn mọi người vào tầng hầm.

Nơi đây rất ẩm ướt; không khí đầy mùi mốc, hành lang chật kín bởi đủ loại đồ đạc lộn xộn, và ở lối vào còn có hai chiếc xe đạp gỉ sét nằm đó.

“Rất nhiều căn hộ trong khu phố Giang Nguyên đã được cho thuê; một số người thuê nhà không mang đồ đạc của họ đi, và nếu chủ nhà không nỡ vứt bỏ, chúng sẽ được chất đống ở đây.”

Mọi người đi đến cuối hành lang; ở góc tường, có một chiếc bàn thờ bằng gỗ. Bên trong bàn thờ được khắc đầy những chữ “chết”, và có rất nhiều mạng nhện cùng xác côn trùng; tuy nhiên, không hề thấy bức tượng đất sét nào cả.

“Giả Minh Họ đã từng đến tầng hầm này chưa?”

“Chưa.” Giọng nói của con ma nước Hồng Y trở nên ôn hòa hơn nhiều: “Chiếc bàn thờ này do một cư dân già để lại. Ông ấy đã bán nhà để trả nợ; chủ nhà mới cảm thấy chiếc bàn thờ này không may mắn nên muốn vứt bỏ nó, nhưng lại sợ làm phiền đến ‘vị thần’ đang ở bên trong, vì vậy họ đã đem nó xuống tầ

“Anh có biết gia đình đó đã chuyển đi nơi nào không?” Trần Ca Không ngờ mọi việc lại diễn ra suôn sẻ đến thế; anh ta lại tìm được manh mối về đứa trẻ đó.

“Vào tối hôm trước khi họ rời đi, tôi đã nghe chủ nhà nói rằng họ sẽ đưa đứa trẻ đến một trường học dành cho trẻ khuyết tật ở khu vực phía tây thành phố. Tôi đoán là họ có lẽ đã đi về phía đó.”

“Đứa trẻ… Trường học dành cho trẻ khuyết tật ư?” Trần Ca Giờ đây, anh ta càng tin chắc rằng đứa trẻ đó chính là một trong những người mà mình đang tìm kiếm. “Anh còn nhớ dung mạo của đứa trẻ đó không?”

“Ừ.”

“Vậy thì dễ rồi. Trong tám ngày tới, anh hãy theo tôi, chúng ta sẽ cùng nhau tìm ra đứa trẻ đó.” Trần Ca Không để Hồng Y có quá nhiều lựa chọn; thực ra, anh ta không hỏi ý kiến của Hồng Y, mà chỉ thông báo cho anh ta phải làm gì.

“Tôi không thể rời khỏi đây quá lâu được. Cánh cửa đó vào ban đêm sẽ trở nên hoạt động mạnh mẽ; nếu tôi không quan tâm đến nó trong thời gian dài, tòa nhà này sẽ xuất hiện thêm tầng thứ mười bốn.” Hồng Y hy vọng Trần Ca sẽ nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề này.

“Không sao đâu. Tôi sẽ cho anh thời gian để quay lại và đóng cánh cửa đó.” Trần Ca mời Hồng Y vào cuốn sách truyện tranh, sau đó đứng trước bàn thờ và bắt đầu suy nghĩ về vấn đề khác.

“Đứa trẻ liên quan đến chiếc bàn thờ này không phải là đứa trẻ bên cạnh Giả Minh. Vậy thì Giả Minh đã tìm đến đây như thế nào? Anh ta có thể cảm nhận được vị trí của chiếc bàn thờ không? Liệu anh ta ở lại Hàm Giang chỉ để tìm kiếm những chiếc bàn thờ khác sao?”

“Nếu Giả Minh thực sự có thể cảm nhận được vị trí của chiếc bàn thờ, thì tôi phải tìm gặp anh ta càng sớm càng tốt!”

Trần Ca cũng không ngờ rằng những người từng thoát khỏi tay mình trước đây, giờ đây lại có thể giúp anh ta giải quyết vấn đề này.

Trong cuốn sách truyện tranh, số lượng Hồng Y lại tăng thêm một người nữa; nếu tính cả những người mặc trang phục kịch, thì số lượng Hồng Y bên cạnh Trần Ca đã đạt đến một con số thực sự đáng sợ.

Dù có nhiều thứ như vậy, trong lòng Trần Ca vẫn không hề cảm thấy an toàn chút nào.

Có một khoảng cách lớn giữa Lệ Quỷ và Hồng Y; tương tự như việc có một khoảng cách lớn giữa Hồng Y và những con quái vật hung ác.

Nếu muốn dùng Hồng Y để tiêu diệt những con quái vật đó, thì phải lập kế hoạch cẩn thận và sử dụng triệt để toàn bộ khả năng của Hồng Y.

“Một buổi tối trọn vẹn nữa…”

Khi Trần Ca rời khu dân cư Giang Nguyên và đi taxi trở về khu vực New Century Niềm Vui, trời đã gần sáng.

Về đến nhà, nhưng Trần Ca vẫn không đi ngủ ngay, mà gọi Quái Vật Điện Thoại và Đồng Đồng ra để thực hiện một thí nghiệm nhỏ.

Sau vài phút, Trần Ca mới lên giường ngủ; chỉ ngủ được ba, bốn tiếng, ông lại vội vàng dậy chuẩn bị mở cửa hàng.

Sau khi trang điểm cho nhân viên xong và giải thích một số việc cần làm, Trần Ca lại mang chiếc ba lô ra ngoài.

“Gần đây, tôi cứ có cảm giác như ít gặp ông chủ hơn… Đó có phải là ảo giác không nhỉ?”

“Có lẽ ông ấy đang bận với những việc khác; chúng ta hãy làm tốt công việc của mình, tối nay khi ông ấy trở về, chúng ta có thể hỏi ông ấy.”

Ra khỏi khu vực New Century Niềm Vui, Trần Ca nhìn thấy một chiếc taxi đỗ bên đường; không suy nghĩ nhiều, ông liền bước tới. Thật may mắn, đó chính là chiếc xe mà ông đã đi vào tối hôm qua.

“Tôi chuẩn bị kết thúc ca làm rồi; bạn có thay xe khác không?” Tài xế nhìn Trần Ca và hỏi.

“Có lẽ vậy… Tôi thích đi taxi vào ban đêm hơn.” Trần Ca mở cửa xe và ngồi vào. “Đến Đông Khu Ảo Hóa Tương Lai Niềm Vui nhé; nhanh lên một chút, nếu trễ quá sẽ nguy hiểm đấy.”

“…

Khi đến cửa vào thế giới tương lai ảo Niềm Vui, Trần Ca đã tìm đến nhân viên để giải thích mục đích của mình. Anh hy vọng có thể gặp Jiang Ming một lần; nếu người đó không thuận tiện, anh cũng sẽ tự mua vé vào khu ma nội để tìm anh ấy và đồng thời quay video trực tiếp để tham quan nơi đó vài lần nữa.

Là một trong những đối tượng được chú ý đặc biệt bởi thế giới tương lai ảo Niềm Vui, Trần Ca đã bị coi là đối tượng cần phòng ngừa cẩn thận. Khi nhân viên nhận ra anh, họ lập tức chạy vào bên trong.

Mười mấy phút sau, Jiang Ming – người đang mặc đồng phục công việc của thế giới tương lai ảo Niềm Vui – bước ra với vẻ mặt cau có và tiến về phía Trần Ca.

“Anh tìm tôi à?” Jiang Ming giữ khoảng cách với Trần Ca và nói: “Chúng ta có lẽ mới gặp nhau lần đầu phải không?”

“Tôi có một số điều muốn làm rõ,” Trần Ca bảo và mời Jiang Ming đi theo mình đến một góc ít người. “Trong trung tâm ma nội của các bạn có một căn nhà cổ, bên trong đó có một bàn thờ, và trên bàn thờ đó có một bức tượng đất sét đại diện cho đầu tôi. Tôi muốn hỏi các bạn, điều này có ý nghĩa gì?”

“Làm sao anh biết đó là bức tượng của mình? Có ghi tên anh trên đó không? Có thể chỉ là trông giống nhau mà thôi.”

“Thực sự có ghi tên tôi trên đó,” Trần Ca nói và lấy điện thoại ra, “Tôi đã chụp hết mọi thứ rồi.”

Phản ứng của Jiang Ming khác với những gì Trần Ca mong đợi; có vẻ như anh ấy không hề biết về căn nhà cổ đó, cũng không hiểu ý nghĩa của chiếc bàn thờ và bức tượng đất sét đó. Tuy nhiên, điều này cũng có thể chỉ là sự giả vờ của anh ấy.

“Có lẽ đó chỉ là trò đùa của một nhân viên nào đó thôi. Chúng tôi sẽ điều tra kỹ lưỡng và đưa ra câu trả lời thỏa đáng cho anh.” Phản ứng của Jiang Ming giống như là anh không trả lời gì cả. “Nếu không có gì khác, tôi xin phép đi trước.”

“Đợi đã!”

“Tôi chắc chắn sẽ giải quyết vấn đề này cho anh, nhưng xin hãy kiên nhẫn một chút. Bây giờ là giờ làm việc; có thể thế giới tương lai ảo Niềm Vui của các bạn còn rảnh rỗi, nhưng chúng tôi ở đây thì rất bận rộn.” Jiang Ming chỉ muốn đuổi Trần Ca đi thôi.

“Hãy để lại thông tin liên lạc trước khi đi, nếu không lần sau tôi sẽ không tìm thấy người phụ trách ở đây đâu.” Trần Ca lấy điện thoại ra và mở mã QR WeChat của mình.

“Ha ha, anh thật là người thú vị.” Jiang Ming cũng lấy điện thoại ra và quét mã QR đó một cách hình thức.

Sau khi đồng ý kết bạn, Jiang Ming cho điện thoại trở lại túi. Anh không nhận ra rằng khóe miệng Trần Ca